Эхо разлома

Токсичный ветер завывал над пустошами Эйры, бросая в лицо Кайре Векс горсти красноватой пыли. Её визор мигал, фильтруя ядовитый воздух, а экзокостюм скрипел под напором песчаной бури. Она пригнулась за обломком древнего шпиля, торчащего из земли, как сломанный зуб. Где-то вдали гудел Разлом — низкий, почти живой звук, от которого вибрировали кости.

— Зиро, ты там не уснул? — Кайра щелкнула по коммуникатору на запястье. — Мне нужен скан периметра. И поживее.

Статический треск в ответ сменился ленивым голосом.

— Спокойно, Векс. Я взламываю дрон "Нексуса" над тобой. Дай мне... секундочку. — Пауза. — О, чёрт. У тебя гости.

Кайра стиснула зубы и выглянула из-за укрытия. Через мутную пелену бури проступили силуэты: три фигуры в тяжёлых бронекостюмах, с винтовками наперевес. Логотип "Нексуса" на их плечах светился ядовито-синим. Корпоративные псы. И они явно пришли не за чашечкой синт-кофе.

— Сколько? — рявкнула она, проверяя заряд в своём импульсном пистолете.

— Пятеро. Двое с фланга, справа. И, э-э, у них есть "Коготь".

Кайра выругалась. "Коготь" — это дроид-охотник, размером с грузовик, с клешнями, которые могли разорвать её экзокостюм, как консервную банку. Она не подписывалась на это. Всё, что ей нужно было, — забрать чёртов артефакт из руин и убраться, пока буря не похоронила её заживо.

— Зиро, глуши их связь. Я иду к цели.

— Ты с ума сошла? Они тебя нашпигуют плазмой!

— Тогда работай быстрее. — Кайра отключила коммуникатор и рванула вперёд, пригнувшись к земле.

Пустоши были лабиринтом из ржавых обломков и странных, искривлённых структур, которые никто не мог объяснить. Древняя цивилизация, говорили учёные. Или просто мусор, оставленный первыми колонистами. Кайра не верила ни тем, ни другим. Эйра хранила секреты, и Разлом был самым большим из них.

Она скользнула в узкую расщелину между двумя плитами, когда луч прожектора "Когтя" полоснул по тому месту, где она только что стояла. Сердце колотилось, но Кайра заставила себя дышать ровно. Паника убивает быстрее плазмы.

Цель была близко — заброшенный аванпост, помеченный на её карте. Контрабандисты шептались, что там спрятан "шептун", редкий артефакт, за который на чёрном рынке давали целое состояние. Кайра не верила в байки про говорящие кристаллы, но деньги ей были нужны. Долги не ждут, а купол Лоу-Рим не славился гостеприимством к должникам.

Она пробралась к аванпосту — полуразрушенному куполу, засыпанному песком. Внутри было темно, только слабое свечение Разлома проникало через трещины в потолке, окрашивая всё в багровый. Кайра включила фонарь на шлеме и двинулась к центру зала, где на пьедестале лежал... он.

Кристалл. Размером с кулак, переливающийся, будто жидкий огонь. Он пульсировал, как живое сердце, и Кайра почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. Это был не просто артефакт. Это было что-то.

— Ну, привет, красавчик, — пробормотала она, протягивая руку. Пальцы в перчатке замерли в сантиметре от поверхности. Что-то подсказывало ей: тронешь — и пути назад не будет.

И тут кристалл заговорил.

Не словами. Не звуком. Это был импульс, пронзивший её разум, как молния. Видения хлынули потоком: города из света, парящие в небе; существа с глазами, как звёзды; Разлом, разрывающий небо, и крики, от которых хотелось выть. Кайра рухнула на колени, хватая ртом воздух.

— Что... ты... такое? — выдохнула она.

Кристалл мигнул, и в её голове прозвучало одно слово: Истина.

В этот момент крыша аванпоста взорвалась. "Коготь" пробил купол, и его клешни устремились к Кайре. Она откатилась в сторону, выхватив пистолет, но знала: против этой твари у неё нет шансов.

— Зиро! — заорала она в коммуникатор. — Где ты, чёрт возьми?!

— Работаю, Векс! Держись! — Его голос тонул в помехах.

Кайра схватила кристалл, сунула его в контейнер на поясе и бросилась к выходу. Снаружи её ждали наёмники. Прожекторы слепили, винтовки были нацелены на неё.

— Брось артефакт, Векс, — прогремел голос из динамика. — И, может, мы оставим тебя в живых.

Кайра усмехнулась, хотя внутри всё сжалось.

— Вы, ребята, явно не знаете, с кем связались.

Она нажала кнопку на запястье, и где-то в пустошах сдетонировал заряд, который она установила на случай "гостей". Взрыв поднял стену пыли, и Кайра рванула в хаос, слыша, как "Коготь" ломится за ней. Кристалл в контейнере тёплый, почти живой, и она знала: это только начало.

Разлом гудел громче, словно приветствуя её. И где-то в глубине души Кайра чувствовала — он зовёт её.

Кайра мчалась через пустоши, её ботинки скользили по рыхлому песку, а сердце колотилось в такт рёву "Когтя" за спиной. Дроид был близко — слишком близко. Его клешни с лязгом врезались в землю, вырывая куски породы там, где она только что пробегала. Визор мигал красными предупреждениями: экзокостюм на пределе, кислородный фильтр забивался пылью. Если она не доберётся до укрытия в ближайшие минуты, буря или "Нексус" сделают из неё трофей.

— Зиро, если ты меня слышишь, сейчас самое время для чудес! — крикнула Кайра в коммуникатор, уклоняясь от очередного удара "Когтя".

Ответ пришёл сквозь треск помех:

— Векс, я... шшш... глушу их... держись... шшш... ангар через триста метров!

— Ага, просто прогулка! — огрызнулась она, бросая взгляд на карту, проецируемую на визор. Точка назначения — заброшенный ангар контрабандистов — была недалеко, но между ней и спасением лежала полоса открытой местности. Никаких укрытий. Только песок, ветер и смерть на шести механических лапах.

Кайра сжала контейнер с кристаллом, прикреплённый к поясу. Он всё ещё излучал тепло, будто живой, и это пугало её больше, чем погоня. Видения, что он ей показал, всё ещё мелькали в голове: города, которых не могло существовать, существа, которых она не могла понять. И слово — Истина. Оно эхом отдавалось в её мыслях, как чужой голос.

"Сосредоточься, Векс", — мысленно одёрнула она себя. Разберётся с этим позже. Если выживет.

Она вынырнула из-за очередной груды обломков и рванула к ангару. Прожекторы "Когтя" полоснули по ней, и Кайра услышала, как наёмники "Нексуса" переговариваются через свои коммы. Их голоса доносились обрывками:

— ...цель на открытом... не стрелять, нужен артефакт... взять живой...

— Живой? — пробормотала Кайра, оскалившись. — Ну, попробуйте.

Она активировала последний козырь — дымовую гранату, закреплённую на плече экзокостюма. С шипением выпустив облако едкого дыма, граната на миг скрыла её от дроида и наёмников. Кайра бросилась вперёд, чувствуя, как песок хрустит под ногами. Ангар уже виднелся — ржавый купол, наполовину погребённый в дюнах. Ещё немного.

Но "Коготь" был быстрее. Его сенсоры пробили дым, и одна из клешней метнулась к Кайре, словно гигантская змея. Она успела отпрыгнуть, но удар пришёлся по её левому плечу. Экзокостюм заискрил, а визор выдал предупреждение: Повреждение сервопривода. Мобильность снижена на 40%. Боль прострелила руку, но Кайра стиснула зубы и продолжала бежать. Адреналин заглушал всё.

— Зиро! Открывай чёртов ангар! — заорала она.

— Уже, Векс! Ворота на десять часов!

Кайра метнулась влево, заметив, как створки ангара медленно ползут вверх. За её спиной "Коготь" издал механический рёв, а наёмники открыли огонь. Плазменные заряды шипели, врезаясь в песок рядом с ней. Один выстрел задел её ногу, прожигая внешний слой костюма. Кайра зашипела от боли, но не остановилась.

Она нырнула под ворота ангара, рухнув на металлический пол. Зиро, сидящий за терминалом в углу, вскинул голову. Его лицо — бледное, с тёмными кругами под глазами — было освещено мерцанием экранов.

— Закрывай! — рявкнула Кайра.

Зиро ударил по клавишам, и ворота с грохотом захлопнулись. Снаружи раздался удар — "Коготь" врезался в броню, но ангар держался. Пока.

Кайра сорвала шлем, хватая ртом воздух. Её тёмные волосы прилипли ко лбу, пот стекал по вискам. Она посмотрела на Зиро, который уже стучал по клавиатуре, пытаясь запустить систему защиты ангара.

— Ты опоздал на целую вечность, — бросила она, проверяя контейнер с кристаллом. Он был цел, но тепло от него теперь ощущалось даже через перчатки.

— Я спас твою задницу, Векс. Могла бы и "спасибо" сказать, — огрызнулся Зиро, не отрываясь от экрана. Его пальцы летали по клавишам, а на экране мелькали строки кода. — Их дрон всё ещё кружит. И, судя по сигналам, "Нексус" вызывает подкрепление.

— Отлично. Просто чудесно. — Кайра поднялась, игнорируя боль в плече и ноге. Она подошла к Зиро и бросила взгляд на его терминал. — Что у нас есть?

— Турели на крыше, но они старые. Может, пару выстрелов сделают. И... — Он замялся, глядя на неё. — Векс, что это за штука у тебя? Я видел, как она светилась через контейнер.

Кайра нахмурилась. Она не хотела говорить про кристалл, пока не разберётся сама. Но Зиро был единственным, кому она доверяла. Ну, почти доверяла.

— Позже, — отрезала она. — Сначала выбираемся. Есть план?

Зиро ухмыльнулся, и в его глазах мелькнул тот самый блеск, который появлялся, когда он готовил что-то безумное.

— О, у меня всегда есть план. Помнишь тот старый глайдер в углу? Я его подлатал. Не красавец, но долетит до Лоу-Рима. Если, конечно, "Коготь" не превратит нас в металлолом.

Кайра посмотрела в сторону глайдера — ржавого корыта с крыльями, которое выглядело так, будто развалится от одного чиха.

— Ты шутишь, — выдохнула она.

— А ты видишь другой выход?

Снаружи раздался новый удар, и ангар затрясся. "Коготь" не собирался сдаваться. Кайра стиснула зубы и кивнула.

— Ладно. Заводи эту рухлядь. Но если мы разобьёмся, я тебя придушу.

Зиро хмыкнул и бросился к глайдеру. Кайра последовала за ним, но её взгляд упал на контейнер. Кристалл снова мигнул, и на миг ей показалось, что она слышит шёпот. Не слова, а чувство — как будто кто-то звал её издалека.

Она покачала головой, прогоняя наваждение. "Сначала выжить, Векс. Потом разбираться с чертовщиной".

Глайдер взревел, двигатели кашляли, но работали. Зиро занял место пилота, а Кайра прыгнула на сиденье рядом, пристёгиваясь.

— Готов? — спросила она, сжимая рукоять импульсного пистолета.

— А ты? — Зиро бросил на неё взгляд, полный адреналиновой лихорадки.

— Погнали.

Он ударил по рычагу, и ангарные ворота начали открываться. Снаружи их ждали "Коготь", наёмники и буря. А в глубине пустошей гудел Разлом, словно напоминая: от него не уйти.

Кайра сжала контейнер с кристаллом. Что бы это ни было, оно изменило всё. И она собиралась выяснить, что оно хочет.