Эхо Варпа

Кровь стекала по клинку.

Каждая капля – рубин с маленькой вселенной, полной звёзд внутри, что едва заметно сияла. Пока кровь стекала, она успевала частично впитаться в металл, наполняя его светом. Остаток срывался с лезвия и падал на мою кожу, оставляя кровоточащие ожоги.

Кровь Бога. Даже после смерти небожителя алая жидкость не теряла мистических свойств. По крайней мере, не полностью.

— Марк… ш‑ш‑ш… Скорее! — пробился голос сквозь треск помех.

Переплетение магических полей кипело после недавней битвы, потому неудивительно, что артефакт связи выдавал помехи через слово. Да и сам магический конструкт был не в лучшем виде. Я покосился на зависший в полуметре от меня золотистый шарик размером с кулак, с парой белоснежных крылышек. Вернее, с одним белоснежным, а вторым – частично опалённым, так что крыло трепетало вдвое быстрее, едва удерживая артефакт в воздухе.

— Роза, я стараюсь, — выдохнул я, пытаясь говорить как можно спокойнее.

Клинок, который я удерживал, вновь вонзился в мёртвую плоть бога и продолжил движение, вспарывая грудную клетку небожителя передо мной. От каждого движения моё тело пронзала острая боль – очень трудно действовать с хирургической точностью и аккуратностью, когда организм скорее мёртв, чем жив.

Сломана примерно треть костей. Те, что не сломаны, — треснули. Левая рука оторвана от локтя – вырвало вместе с щитом. Часть органов отбита, а может, и лопнула. Во рту привкус крови: лёгкие вроде не пробиты, но внутреннее кровотечение точно имеется. Ну а ожогов, колотых и рваных ран не счесть. Практически уверен: если я попытаюсь встать, то упаду и больше никогда не поднимусь.

Но разве это цена за победу? Я убил Бога Историй. Я сделал невозможное – то, о чём будут петь легенды… и за что меня проклянут. Я выложился примерно на 110 % и добился своего. А теперь артефакты, вшитые в моё тело и встроенные в броню, помогут мне продержаться достаточно, чтобы закончить начинание.

Последние несколько сантиметров – и артефактный клинок застыл, закончив вскрывать грудную клетку Бога. Хороший клинок, режет кость как масло! Жаль, в бою так просто не было: магические щиты были почти неуязвимы. Но главное слово – «почти».

Органы у поверженного противника имелись в полном комплекте: сердце, лёгкие, потроха… частично выпотрошенные мной во время боя. Признаться, до последнего сомневался – думал, может, будет просто переплетение энергии и магических полей. Но нет! Бог – не Бог, плевать: основа у всего единая! Разве что окровавленные органы переливались радужным светом, придавая чуждую красоту внутреннему миру небожителя.

— Марк, прошу, поспеши… ш‑ш‑ш… Другие боги уже… ш‑ш‑ш… УХОДИ!!!

Я неспешно поднял взгляд от мёртвого тела. Дергаться нельзя. Спешка может меня убить. Меня может убить любое резкое движение или вздох. Но не раньше, чем я закончу!

Взгляд скользнул над перепаханным взрывами и частично выжженным полем. Переломанные вековые сосны горели или были вбиты в землю под неестественными углами. Тающие глыбы льда и лужи кислоты. Чудовищные разломы в земле. Последствия недавней битвы уродовали пейзаж. Даже воздух пропитан запахом гари и крови. Или это у меня просто нос сломан?

А на фоне небесной лазури с редкими облачками несколько смерчей, что приближались с разных сторон. Боги пантеона почувствовали смерть собрата и теперь спешат разобраться, что случилось. У меня осталось примерно полторы минуты.

Я вернул внимание к вскрытому телу Бога. Осторожно отложил клинок на ближайший камень.

Сейчас мне предстоит сделать то, что принесёт мне боль куда большую, чем все те раны, которые убивают меня.

— Роза… Я не вернусь, — выдохнул я в пустоту. — Всё должно закончиться здесь и сейчас. Это лучший шанс для всех нас уничтожить богов. Возможно, это единственный шанс освободить наш мир.

Я коснулся доспеха – магические латы из драконьей чешуи дрогнули, раскрываясь и давая доступ к тайнику напротив сердца. Именно оттуда я достал маленький кристалл чистейшей тьмы. На ощупь он был холодным, и казалось, словно пальцы, что его держат, затягивает внутрь.

— Марк, нет! — неожиданно чётко донеслось из артефакта связи. — План другой! Забирай сердце бога и уходи через портал. Уходи!

Я не стал комментировать. Мне не уйти порталом – не в такой круговерти магических потоков. Здесь даже куда более простая магия связи сбоит.

Осторожно коснулся чёрным кристаллом сердца мёртвого бога – и овеществлённая тьма провалилась внутрь. Тут же радужное сияние крови начало сменяться чёрными прожилками, исходящими от сердца.

Чистейшая тьма впитывала магию, которой пронизано тело Бога.

— Нет, не держите меня! — крик Розы прорезал шум помех. — Вы знали! Вы всё это время знали и просто бросили его умирать…

— Роза, не горячись, это…

Голос моего друга прервал новый возглас моей возлюбленной:

— Это всё ты виноват, проклятый пророк!

Я чуть заметно улыбнулся, чувствуя привкус металла на губах. Конечно же, Роза пыталась помочь мне. И даже если она не могла, то хотела прийти и разделить мою судьбу. Вот только мои друзья удержат её от подобной глупости. У меня хорошие друзья.

И ещё лучший наставник – пророк Вителий Мудрый. Тот, кто раскрыл мне глаза на те ужасы, что происходят в мире. Тот, кто помог мне обрести силы. Тот, кто наставлял меня до конца.

Кроме того, Роза ошибается в главном: меня не бросили умирать – я сам выбрал эту судьбу. Я сам выбрал этот путь.

— Прошу тебя, Марк… — голос Розы дрожал. — Прошу, не бросай меня. Я не смогу без тебя.

— Я люблю тебя, дорогая… — тихо прошептал я. — Я всегда буду с тобой. В свободном мире – без богов и их тирании.

Порывы ветра от приближающихся богов‑тайфунов стали закручиваться вокруг. Я понял, что пора заканчивать:

— Прощайте, родные. Время пришло! Вителий, пора захлопнуть ловушку.

Покачиваясь, я начал подниматься, одновременно наблюдая, как поле битвы, а вместе с ним и богов из пантеона, накрывает огромный серебристый купол. Барьер остановленного времени, что должен защитить мир от того, что сейчас произойдёт. И то, что барьер активен, подтвердилось, когда артефакт связи упал на землю, потеряв контакт с миром за барьером.

Тем временем вихри смерчей стали распадаться, выпуская богов. Семеро небожителей. Величайшие из великих. Сильнейшие из сильных. И самые отвратительные из всех живущих. Я с презрением смотрел на их сияющие одежды и безукоризненные лица, возвышающиеся надо мной.

— Смертный, что тут происходит? — заговорил мужчина в сияющих доспехах и с трезубцем в руках.

Глава пантеона – бог Войны Протей. Тот, чьё главное развлечение – стравливать между собой страны и народы в бесконечной войне и наблюдать, как разумные страдают, взывая к его милости.

— И кто убил нашего собрата? Ты видел, смертный? Отвечай! Не молчи! — поддержал главу другой бог – Миротей Прекрасный.

Это был… хотя не важно.

Боги смотрели на меня и не видели. У них даже мысли не возникало, что я мог убить одного из них. Для них я лишь жалкое насекомое, что пробегало мимо, когда убили их собрата. Не более. Как же это омерзительно!

Я долго грезил об этом моменте – о том, как выскажу всё, что думаю, богам. Как я унижу их словами и деяниями. Как я… А хотя сейчас это не важно. Тратить силы? Тратить последние мгновения на них? Ну уж нет, они того не стоят.

Я выпрямился полностью и покачнулся. Но не упал. Всё же не упал!

— Роза, во имя тебя. Живи свободно, — тихо шепнул я.

В ту же секунду тьма полностью поглотила тело мёртвого бога, а в следующий миг взорвалась: первородный хаос из сердца невозможного искал другие источники магии. Острейшие нити холода и мрака ударили во все стороны. Меня пронзило и разорвало мгновенно. Но не только меня: я успел увидеть, как боги, не ожидавшие атаки, попали под удар и стали эпицентрами новых взрывов.

Реальность исказилась. Реальность затрещала. Реальность не выдерживала.

Но мне было плевать, ибо я умирал, гордо стоя на своих ногах.

***

Внимание!

Перегрузка данными! Сбой процессора.

Что? Что это значит?

Странные слова появлялись прямо в сознании.

Так выглядит смерть? Я, конечно, не рассчитывал на вечное блаженство в посмертии – не после того, как уничтожил богов. Но это совершенно не то, что я ожидал.

А слова продолжали проступать в сознании:

Принудительное отключение объекта от виртуальности!

Обнаружена критическая ошибка, угрожающая жизни объекта!

Запущен автоматический протокол принудительной активация объекта!

В тот же миг на меня нахлынули чувства.

Первым стал холод – не что‑то инфернальное, рвущее душу, а самый обычный кусачий мороз, что пустил когти в моё тело.

— «Тело? Откуда у меня тело?»

Удивиться в полной мере я не успел: послышалось едва слышное шипение, и тьма стала отступать – вместе с тем, как открывалась крышка высотой с мой рост. Облако пара вырвалось из полости, где я находился; по первой оценке – размером с гроб.

Сравнение мне настолько не понравилось, что я потянулся, чтобы ухватиться за край гроба и выбраться. Тут же ощутил, кроме холода, ещё дикую слабость. Тело слушалось с трудом – казалось, словно я пытаюсь подняться после затяжной болезни.

Тем не менее я нашёл опору и рывком вытащил себя из холодного нутра гроба, одновременно чувствуя, как из тела выходят иглы и опадают какие‑то трубки, ранее присоединённые ко мне.

Я перевалился через край, не удержался на ногах и рухнул на металлический пол.

Облако пара успело частично рассеяться, и я смог осмотреться. То, что я увидел, создавало больше вопросов, нежели давало ответов. Я вывалился из странного устройства, что в самом деле походило на гроб – только из металла и стекла. На гладком металле имелись странные магические огни, по большей части сияющие красным цветом. А на гробу сверху красовалась надпись:

Криокамера WGH‑67

Содержимое: Марк Касов.

— «Содержимое? Я? Ничего не понимаю. Что такое криокамера?»

Слово вызывало в сознании ощущение чего‑то смутно знакомого – очень смутно, на уровне чутья. Но ухватиться за мысль не удавалось.

Вокруг – тьма. Глаза быстро к ней привыкали, и я начал различать, что рядом имеются ещё металлические гробы. А дальше, там, где зрение не могло различить очертаний, тем не менее отчётливо виднелись сияющие магические огни. Много огней!

— Это загробный мир? Или боги меня прокляли перед смертью? — Звук собственного голоса звучал непривычно, а челюсть и язык едва двигались. Но речь помогала сосредоточиться и успокоить бешено бьющееся сердце. — Хотя… не всё ли равно? У меня есть тело. У меня есть разум. А значит, я могу продолжить бороться. Значит, я смогу вернуться обратно домой. К Розе.

Простая и понятная мотивация заставила меня собраться и сфокусироваться. Я не случайно смог собрать вокруг себя единомышленников и убить бога – я умел ставить цели и находить пути их достижения.

Сейчас всё просто, словно я вновь исследую опасное подземелье в поисках артефактов или золота: разведка местности.

Медленно я поднялся. В теле, а в частности в ногах, чувствовалась слабость, но с каждой секундой она отступала – кровь разгонялась по жилам. Хотя я явно не в лучшей форме: мышцы практически отсутствуют, кожа бледная, и единственное, что защищает меня от опасностей мира, — белый комбинезон из неизвестной ткани, закрывающий всё тело до шеи. Он очень эластичен на ощупь.

Я ещё раз осмотрелся и осторожно приблизился к соседнему гробу. Тут же гроб словно осветился изнутри, а я увидел небольшое стеклянное окошечко в верхней части. Я заглянул внутрь и обнаружил человека. Мёртвый? Спящий? Не знаю… В любом случае он покрыт инеем, и к его телу подведены несколько трубок, по которым пульсировала жидкость.

— Вскрыть или не вскрыть? — задал я сам себе вопрос.

Не понимая, как работает магический гроб, рисковать не стоило. По крайней мере пока внутри кто‑то потенциально живой – тем более что магические огоньки здесь сияли успокаивающим зелёным и жёлтым светом.

Зато у следующего гроба почти все огни потухли, а те, что горели, были алые. Стоило мне заглянуть внутрь, как я тут же отшатнулся: внутри находился истлевший скелет.

Не очень похоже на загробный мир. То, что я видел, выглядело как хранилище с магическими артефактами, что сохраняют внутри людей. Хотя и не всегда эффективно.

Тут же зароились вопросы: кто создал это хранилище? Где оно находится? Как, в конце концов, я оказался в нём?

— Эй, тут есть кто‑нибудь! — в сердцах крикнул я.

Ответом стало лишь эхо. Я мотнул головой, отгоняя мысли. Для меня главное другое: если здесь можно умереть, значит, мне нужна защита – оружие! Но вокруг стерильно чисто, не считая магических гробов!

А может, мой гроб послужит мне и после пробуждения? Возможно, его части получится использовать как оружие? Как‑никак металл на вид крепкий! Мысль неплохая – и я вернулся к криокамере. После краткого осмотра я нашёл металлическую трубку с задней стороны гроба: если выломать, получится неплохой боевой шест.

Первый рывок – собственно, как и второй – ни к чему не привёл. А вот третий заставил трубку чуть качнуться в креплении. Вот только главный эффект оказался в другом:

— Внимание! Обнаружена попытка повреждения криокамеры. Запущен протокол автоматической защиты! — неживой голос пронёсся по помещению. Холодный. Размеренный. Чем‑то похожий на скрежет металла. И от этого угроза звучала лишь ещё более жутко.

— Эй, я не хотел причинить вреда, — попытался я вступить в диалог и объясниться с неизвестным голосом. — Мне нужна помощь…

— Угроза будет уничтожена! — словно и не услышал меня металлический голос. — Активированы дроны‑перехватчики.

Одновременно с этим я услышал вдали чёткий звук лязга металла о металл. Кто‑то двигался в мою сторону. Встретить кого‑то живого очень хотелось. Но я совершенно не был уверен, что этот «кто‑то» окажется дружелюбным. Скорее всего, это дроны‑перехватчики – чем бы они ни были. Потому после краткого колебания я решил отступить.

Я похромал по дороге между криокамерами, пытаясь перейти на бег, но сбиваясь каждый десяток шагов. Освещение вспыхивало, сопровождая каждый мой шаг, и гасло за спиной. Это одновременно удобно и крайне опасно: я видел, куда бегу, но при этом, кто бы меня ни преследовал, они точно знали, где я. Не затеряться.

Адреналин в крови позволил мне преодолеть несколько сотен метров. Но слабость организма взяла своё: я начал задыхаться, а холодный пот выступил на шее. Но хуже всего оказалось другое: огни, сопровождавшие меня, высветили впереди стену, в которой поблескивала металлом огромная дверь. Я бы сравнил её с главными воротами городской стены. Створки заперты на засовы размером с меня самого!

Но каковы же тогда размеры того места, где я нахожусь? Всё теряется во тьме.

Лязг приближался – с нескольких сторон. И, кажется, даже сверху! Меня окружали.

Я оказался у дверей. От металла веяло холодом. Я экстренно искал возможность открыть дверь. Однако стоило мне протянуть руку к створкам, как буквально в нескольких миллиметрах от них ладонь остановила невидимая, но очень прочная преграда.

— «Великолепно, эта дверь ещё и магией защищена!»

В сердцах я ударил со всей силы, но кулак лишь отпружинил.

Тогда я развернулся спиной к преграде, готовясь встретиться с угрозой лицом к лицу. Я не побоялся выйти на бой с богом, так что мне какие‑то «дроны‑перехватчики» из тьмы? Я сражусь, а если нужно будет – то и умру с честью.

Из мрака начали появляться существа — пауки. Но не простые пауки, а созданные из металла! Жуткие механические големы. Острейшие лапки буквально вбивались в металл пола и стен. Жвала раскрывались и закрывались с неприятным скрежещущим звуком. А ещё – по восемь сияющих алым глаз.

Неприятно, но куда лучше, чем неизвестность! Теперь я знаю, что такое "дроны".

— Ну что, подходите, твари, — я поднял кулаки, занимая боевую стойку и оценивая расположение дюжины тварей. — Повеселимся!