Еким Стард

Наталия Янкович

ЕКИМ СТАРД

Растерзанное тело, полуоткрытые влажные губы, струйка крови вытекает из уголка рта. Глаза пустые и бездонные, как снега далекой планеты Счи-Зрасс…

Что может дать прирожденный убийца? Боец-смертник, воспитанный только с одной целью - убивать…

Он смотрит на свои руки, которые так хотели ласкать её, закрывает ими лицо. И все равно продолжает видеть её черты, вдыхать аромат её прекрасного обнаженного тела…

Она лежит перед ним распростёртая. Руки раскинуты в стороны, точно сломанные крылья птицы, темные волосы обрамляют бледное лицо.

Лицо неподвижно и совершенно.

Эта неподвижность пугает его. Еким запрокидывает голову наверх. Точно хочет помолиться всем богам одновременно.

Неужели единственное, на что он способен – смерть…

Затем он опускает голову и склоняется над ней. Его губы ищут ее рот. Он прислушивается, пытается уловить дыхание…

Он жаждет обладать ею снова и снова. Эта жажда сводит с ума, заставляет превращаться в голодного, лишенного разума зверя. Он рычит и продолжает движение. Танец жизни и смерти, поединок боли и надежды.

Сон прекращается.

Еким вскакивает в собственной постели. Простыни смяты и отброшены на пол. Вокруг непроглядная тьма ночи.

Внутри него тоже - тьма.

Пылающая пустыня - вместо души.

Он пойдет в Агентство Галактической Безопасности. Найдет там её. А потом отыщет раскаленный Катар, чтобы поквитаться за выжженное сердце, которое больше неспособна любить. Он сможет…

Но это случится потом, позже… Много позже…

А сейчас…

Глава 1

Перед ним лежала пустыня - выжженная беспощадным солнцем планета Катар.

Этол - светило Катара - пекло все сильнее.

Наступало почти невыносимое Время Жара, но Еким продолжал оставаться на поверхности планеты и рассматривать однообразный пейзаж.

Хотя… Для него он не был однообразным. Таким его могли считать только имперские слабаки. Для Екима же суровый ландшафт имел особое очарование, почти гипнотическую силу. Он знал каждый дюйм этого пространства, каждую песчинку…

Сейчас, например, под землей просыпались крошечные дневные мокки. У них начиналась охота на солнечного жука. Готовились к вылазке хищные птицы кади. Торчащие повсюду коктойды (единственные растения пустыни) выпускали защитную оболочку...

Еким посмотрел на свои руки. Бронзовая кожа на костяшках пальцев покрылась роговым слоем. На правом запястье белели тонкие шрамы. Кисть еще немного болела. Но Еким, оценив её нынешнее состояние, равнодушно отвел глаза. Главное - он еще может сражаться. Рука заживет. Завтрашняя акция ему по силам.

- Пора спускаться…

Еким удивленно поднял голову. Никто не мог подкрасться к нему незаметным, разве что…

- Куратор? – Еким с уважением склонил голову.

Человек в белых развевающихся одеждах кивнул. Силовой купол энергетического щита закрывал его от палящих лучей Этола.

- Да пребудет с тобой вера, сын мой! – произнес куратор.

Как его и учили с самого детства, Еким поспешно преклонил колени.

- Вера до последнего вздоха! – проговорил он.

- Есть разговор… - Куратор медлил.

Внимательно вглядываясь в лицо бойца, он, казалось, все еще размышляет.

Этол поднимался в небе все выше.

Еким, покорно склонив голову, ждал. Спиной он чувствовал нарастающий жар, почти невыносимый, граничащий с болью. Немногие могли похвастаться такой выносливостью, как у него, но даже для Екима температура становилась нестерпимой. Еще несколько градусов вверх, и кожа начнет вздыматься кровавыми волдырями.

- Ты удачлив… - нарушил молчание Куратор. – Ты выжил после своей сотой акции. Это заслуживает похвалы!

- Я служу моей вере!

Куратор ничего не ответил. Только нагнулся и поднял с обожженной земли камешек. Послышалось тихое шипение, с ладони куратора поднялось легкое облачко дыма. Запахло паленой кожей.

- Это наша планета… - проговорил Куратор. – Это наша земля… Пусть и такая, но наша… А до этого мы обладали и другими планетами. Ты ведь знаешь?

- Девятью планетами в системе Ципра, тремя - в системе Галея, и четырьмя - в созвездии Малгва-12. Я изучал это на уроках истории, Куратор!

Повисла тишина, прерываемая едва различимыми звуками пустыни. С юга подул ветер. Пахнуло жаром. Предметы вокруг начали приобретать слегка размытые очертания – игра высоких температур и ядовитых газов, выходящих из трещин в почве.

- Мир принадлежал нам… – наконец сказал Куратор.

– Прекрасный мир. С океанами, морями, реками, птицами и животными. Но мы… - Куратор осекся.

- …не смогли удержать его… - продолжил Еким строки Книги. – Наши предки были слишком слабы. Теперь мы стали сильнее. Этол закалил нас! Катар дал силы и умение выживать. Мы превратились в сталь! Мы вернем то, что наше по праву!

- У тебя отличная память!

- У меня были хорошие учителя… - отозвался Еким. – Именно благодаря им я постиг Книгу и научился руководствоваться её мудростью в жизни…

Куратор поднял руку. Еким тут же замолчал и опустил голову.

- Ты боец, Еким, - проговорил Куратор. – Тебя воспитывали с рождения как бойца. Но грядут перемены. Мы потерпели серьезные…

Куратор запнулся. Казалось, он не может подобрать нужного выражения.

– …На последнем задании потеряно много наших сыновей… очень много… Мы скорбим, и утрата невосполнима… Но… Мы должны продолжать сражаться за свою свободу!

Огненное дыхание камня пронзило Екима насквозь и добралось до костей. Но он только плотнее сжал зубы и промолчал. Говорить с Куратором было высшей честью. Боль не может ему помешать внимать мудрейшему.

- Поднимись! – властно произнес Куратор. – Твое тело еще послужит Катару! Береги его!

Еким поспешно встал. Если ему велели беречь свое тело – значит, на то были веские основания! Это выражение считалось знаком доверия и уважения.

- Тебе следует переквалифицироваться в бойца разведки, - проговорил человек в белых одеждах.

Еким застыл. Это был неслыханный приказ! Каждого ребенка обучали той или иной специализации с рождения! И если Екима выбрали в бойцы – он должен умереть бойцом. Таковы правила. Но… подобное сказал Куратор.

Еким продолжал стоять, почтительно склонив голову и уставившись в рассыпанный повсюду раскаленный песок и камни. Любое слово Куратора являлось для него законом и непререкаемой истиной.

- Ты не удивлен? – поинтересовался человек в белой одежде.

- Я служу Вере до последнего вздоха! – проговорил Еким. – Вы - Куратор! Я - боец! Я служу Вере!

- Твой ментор хорошо тебя воспитал, - заметил Куратор. – Надо отдать ему должное… А теперь посмотри мне в глаза!

Еким упал на колени. Боль раскаленного камня обожгла его. Но он только еще ниже склонился. Смотреть в глаза Куратору?! Как равному?! Это было выше его сил.

- Я сказал посмотреть мне в глаза, - с нажимом повторил Куратор. – Ты станешь бойцом разведки, тебе необходимо этому научиться. Смотреть всем и всегда в глаза, кто бы перед тобой ни стоял… Посмотри в глаза!

Еким слабо дернулся. Им владел вовсе не ужас. Нет! Он был просто не в силах изменить правило. Правило было его сутью, его плотью и кровью. А посмотреть в глаза…

Ни разу за весь срок обучения и боевых действий он не посмотрел в глаза вышестоящего. Все двадцать пять лет.

- Это приказ, - спокойно изрек Куратор.

Тело Екима забилось внутренней дрожью. Вены на шее вздыбились, на лбу выступили крупные капли пота и тут же испарились, рот исказился в нечеловеческом оскале…

Сжав зубы, Еким посмотрел в глаза.

- Ты прошел тест, мой мальчик, - проговорил Куратор. – Завтра приступишь к занятиям. За несколько месяцев тебе придется пройти курс, который другие осваивали всю жизнь…

Куратор уходил…

Еким чувствовал, что близок к потере сознания. Привычным движением он выхватил из аптечки на поясе стимулирующий укол и поспешно ввел препарат в вену. Теперь у него есть час, чтобы вернуться на Базу и найти врача. Ожог снимут за сутки.

* * *

- Его психика устроена по-другому. Он не может стать разведчиком! – повторил Ментор.

- Стард посмотрел в глаза. Он способен на свободу действия, – парировал Куратор.

Ментор недовольно нахмурился.

- Разведчики - это высшее звено! Это элита! Это те, кто умеют принимать быстрые решения и претворять их в жизнь. Кто умеет врать, лицемерить, юлить и притворяться! Кто разбирается в психологии имперцев, кто знает их слабости, устройство общества! А он - БОЕЦ! Мясо!

- Таким воспитали его мы, - жестко заявил Куратор. – А точнее - вы. Воспитание - Ваша забота! Моя забота – действия! А на участке Z-13 выкошена под корень вся разведка! Какой вы предлагаете выход?! Империя уверена, что мы будем ждать!.. Но… их уверенность нам только на руку. Мы подготовим нового разведчика и произведем его выброску!

- Установки не поменять, - отчеканил ментор. – Они вырабатываются годами.

- Примените новейшие методики. В конечном счете, задание будет не таким уж сложным, - проговорил Куратор и размашистым шагом вышел в коридор Базы.

* * *

Даже после нанесения лекарств тело невыносимо болело. Еким недовольно поморщился. Тело нужно беречь. Оно должно еще послужить на благо Катара!

Трое соседей по комнате опасливо поглядывали в его сторону. Вернее, их взгляды нельзя было трактовать, как опасение за его здоровье. Скорее это было непонимание. Расхаживать под палящим Этолом и не беречь тело, которое База так старательно взращивала много лет… Да, это было для них непонятно. Все же остальное, а именно причины такого странного поведения, соседей мало волновало. Они не умели задаваться лишними вопросами. Они привыкли исполнять приказы. Точка.

О разговоре с Куратором Еким промолчал. Каким-то образом он понял, что эта информация не для всех. Да и лишние разговоры у бойцов Базы были не в почете. Здесь большинство предпочитало либо спать, либо оттачивать боевое искусство.

Для последнего имелись все мыслимые и немыслимые средства: бесчисленное количество спортзалов и тиров, оружие со всех концов галактики, начиная от обычных ножей и заканчивая сверхновыми отон-токами, модуляторы боя и полетов, симуляторы ранений и пыток… Одним словом, все, что необходимо настоящему бойцу!

А по вечерам – час новостей и образовательных программ.

Еким посмотрел на наручный датчик. До вечерних программ оставалось чуть больше пары часов. Как раз достаточно, чтобы провести небольшую тренировку с энергетическими потоками. Вступать в полноценный спаринг-бой он сейчас не хотел. Обожженные участки необходимо поберечь.

Отдав дань традиции, он известил соседей о месте своего пребывания на ближайшую пару часов и вышел в коридор Базы. Соседи в ответ равнодушно кивнули, но информация была принята к сведению.

Еким шел по коридору и перебирал в голове имена новых знакомых. Новых, потому что каждый месяц Катара (32 дня) соседей меняли. У настоящего бойца не должно было формироваться привязанности и дружбы. Все мысли полагалось устремлять на благо Катара и Веры! Остальное считалось проявлением слабости.

Еким шел и прикидывал в голове их бойцовские качества. Ведь месяц им придется сражаться плечом к плечу. Его обучение на разведчика не отменяет регулярного участия в заданиях.

Да, пожалуй, Тару можно доверить тыл. Крепкий, сильный, опытный и выносливый. В глазах видна решимость и стремление служить до конца. А вот Бота и Лаук… Слишком молоды. Новички.

Таких Еким недолюбливал, точнее, относился настороженно. У молодняка много решимости, но недостает опыта и критической оценки ситуации. Пожалуй, придется с ними повозиться.

Еким вошел в один из многочисленных спортивных залов по отработке техники «касаний» - очень древней и глубоко секретной методике ведения боя. Насколько ему было известно, такая техника на большинстве планет Империи считалась красивой легендой, не имеющей ничего общего с реальностью.

Солдаты Императора больше полагались на современное оружие, чем на боевые искусства рукопашной схватки. На то, конечно, имелись веские основания. Оружие Империи достигло таких высот, что его порой можно было причислить к шедеврам мысли. Именно к «шедеврам мысли», потому как многое работало именно от мысленных приказов и мысленных установок. Обладателю такого оружия достаточно было сосредоточиться на цели - и оружие само доводило дело до конца, выбирая для уничтожения самый эффективный и экономичный метод. Солдату оставалось только запустить режим и держать аппарат в руках.

При мысли об этом Еким усмехнулся. Наивные солдаты, наивные имперцы! Никак не возьмут в толк, что бездумное оружие всегда можно обратить против его владельца. Гораздо благоразумнее полагаться на свои руки и умения! Уж они-то точно никогда не подведут!

В центре зала стояло несколько прозрачных манекенов. Еким подошел к пульту управления и задал параметры. Манекены засветились. По их искусственным телам побежали цветные линии - русла прохождения энергетических потоков по человеческому организму. Одни шли глубоко внутри, другие выходили на поверхность. Екиму предстояло работать именно с последними. В рукопашной схватке добираться до глубинных потоков времени нет. Его же задачей было научиться манипулировать энергией противника быстро и эффективно.

Глядя на светящиеся манекены, Еким начал выполнять специальные дыхательные упражнения, повышая свою собственную энергетику, с тем чтобы влиять на чужую наиболее радикально. Краем глаза он продолжал следить за мигающими линиями. Как он и задумал, программа на каждой из энергетических моделей постоянно меняла токи энергии в зависимости от запрограммированного времени суток и планеты-носителя. Ему оставалось молниеносно понять ход энергии, определить точки возможного воздействия и произвести «касания».

Еким прикрыл глаза. Теперь с ним осталось только его знание и концентрация…

Серия легких, словно дуновение ветра, прикосновений…

Счет до пятнадцати…

Он открыл глаза. Два манекена едва различимо мерцали. Три – не светились вовсе.

Довольная улыбка тронула его губы. На каждого противника он потратил по три касания. Неплохой результат. Точнее, лучший на всей Базе!

Классикой «касаний» считалось вывести противника из строя четырьмя - пятью манипуляциями. Большинство бойцов могли это сделать в пять - семь приемов. И только Еким делал в ТРИ!

Отличный результат!

Пара едва мерцающих манекенов погасли окончательно. Противник был повержен!

Еким пошел к панели устанавливать следующую программу и взять набор игл. Иглами он манипулировал крайне редко. Их использование подразумевало медленную смерть либо паралич. Еким же предпочитал разделываться с врагами молниеносно. Но форму необходимо поддерживать! Повертев в руке набор, Еким нажал на старт. Манекены вновь засветились…

Почти два часа он беспрерывно тренировался, с закрытыми глазами отыскивая точки воздействия. И все чаще ему удавалось вывести противника из строя - в два касания! Пот лил с него градом, но он продолжал тренировку, непрерывно повышая свою энергетику и отыскивая все новые комбинации.

Он остановился, только когда раздался сигнал оповещения. До новостей и образовательных программ оставалось пятнадцать минут.

Еким поспешно схватил полотенце и побежал в свою комнату переодеваться. Слово «опоздание» отсутствовало в словаре Бойца Катара.

Тара, Бота и Лаука в помещении уже не было. Еким поспешно поменял прежний серый костюм на точно такой же, но свежий, и выскочил в коридор.

База Катара по своим размерам была огромна! На самом деле, она являлась даже и не базой, а целой планетой, только под землей. Огромное пространство белых тоннелей.

Насколько далеко они уходили вглубь планеты никто из бойцов до конца не знал. Ходили только слухи. В основном все сводилось к домыслам и догадкам. Чаще их распространял молодняк. «Желторотики» только и знали, как лишний раз показать свою осведомленность и похвастать знаниями об истинном могуществе Катара.

Более взрослые бойцы к таким высказываниям относились с долей прохладцы. Им не требовались дешевые истории, чтобы убедиться в силе Катара! Они это видели в каждом сражении собственными глазами! Они были самыми лучшими воинами в Галактике! И ни одна сила не могла противостоять им достаточно долго! А Империя и её возвращение… Это лишь вопрос времени!

Еким почти дошел до информационного центра, когда на его запястье пискнул датчик. Как и обычно, надпись информировала, в какой из залов он должен пройти. На этот раз высветилось помещение № 341. Никогда до этого ему не предписывали явиться туда.

Он глянул на наручный монитор, который привычно сверился со схемой прохода. Нужная комната располагалась совсем рядом.

Еким зашел внутрь. До начала новостей оставалось несколько минут. Устроившись в одном из свободных кресел, он приготовился ждать. Вскоре в небольшом зале все кресла были заняты. Свет погас, и впереди засветился огромный экран.

Как всегда, выпуск новостей начался с гимна. Присутствующие тут же поднялись и, приложив правую руку к сердцу, склонили в знак почтения головы.

Когда гимн закончился, все расселись по местам. На экране замелькали хроники прошедшего дня. Закадровый текст комментировал происходящее:

«Третий день зимнего месяца Кадара ознаменован новыми победами на рубеже Молгва-12. Наши силы высадились на третьей планете этой системы и успешно вернули себе военную базу на полюсе и прилегающие к ней территории.

Это имело решающее значение в переговорах между Катаром и Молгва-12. Теперь вторая и четвертая планеты ищут расположения наших верховных братьев и стремятся всеми силами загладить свои прежние ошибки. Так, нам была отправлена эскадрилья Цикад с новейшим оружием Империи типа «Отон-ток» последней модели.

Но это не должно ввести наших братьев в ложное представление об их щедрости. Наши враги знакомы только с языком силы. Они понимают только победителей. Оттого, как и прежде, мы будем продолжать нашу политику, не позволяя слабости одержать верх! Мы, Бойцы Катара, до последнего вздоха будем служить голосу справедливости! Мы будем сражаться до последней капли крови, до последнего вздоха! Справедливость восторжествует! Мы вернем себе наш мир! Империя будет повержена!»

Далее шла информация о ряде других завоевании.

Довершал все документальный фильм о жизни на других планетах. Показывали изможденных людей, голодных и тощих детей, плачущих стариков. А диктор призывал зрителей положить этому беспределу конец. Он говорил:

«…Люди во вселенной имеют право на счастье! Мы должны им помочь освободиться от гнета и тирании. Наша вера призывает людей к свободе и единению! Свобода – вот ради чего мы живем! Братья мои, сражайтесь за свободу! Добывайте свободу любой ценой! Свобода – это наш путь и смысл жизни! Свобода! Да здравствует свобода!»

Хор голосов из зала подхватил призыв диктора.

Вместе со всеми вскочил с кресла и Еким. Как и много раз до этого, его охватил восторг и благодарность! Он был счастлив, что родился Бойцом Катара, что ему выпала честь защищать мир от тирании, что он может служить своей Вере!

Плечом к плечу собравшиеся запели гимн победы. Они раскачивались в такт музыке и восторженно закатывали глаза.

Они были счастливы!