Экологические уравнители

Кусочек космоса

Фрагмент статьи в одной из газет планеты Грязь-2 о встрече сотрудников Агентства Уравнивания Экологии

“...Прибытие наших дорогих друзей из Агентства — зрелище поистине феерическое. Каждый момент сего действа пропитан профессионализмом, внушающим надежду на скорое разрешение наших проблем. Вначале мы стали свидетелями невероятного умения пилота корабля, продемонстрировавшего сложную посадку тяжёлого шаттла прямо на ветхую сторожку. Теперь правительству не придётся тратить деньги на её снос. Какая забота!

Не утомили нас дорогие гости и ожиданием после посадки. За дело господа экологи принялись с поистине невозможной скоростью. Встречающая делегация даже не успела подойти к шаттлу, а работа уже кипела вовсю.

Даже издалека я заметил, как рассредоточился экипаж — стремительно, с абсолютным знанием дела. Двое уважаемых экологов — мы даже не успели познакомиться! — принялись калибровать какой-то сложный прибор, ведя при этом оживлённую научную полемику. А в это время третий без лишних слов припал к поверхности нашей чудесной планеты, со всей возможной страстью изучая особенности грунта. Он даже не применял никаких инструментов, кроме собственных органов чувств! Вот она, настоящая квалифицированность!

Уж теперь-то наша маленькая проблемка с болотами будет решена, можете мне верить.”

И месье журналист почти не ошибся.

Пилот кубарем вылетел из шаттла. При всей продуманности космического века, никто не сообразил оснастить транспорт главным изобретением человечества. Васильев был чувствительным молодым человеком, и сейчас, после неконтролируемой посадки на какой-то сарай, эмоции в нём вскипели. Отбежав вслепую метров на десять, парень рухнул и щедро поделился с планетой содержимым недавнего обеда. Между подходами он с неизъяснимой печалью впечатывал кулак во влажную землю.

Тем временем, остальные члены экипажа нехотя выползали из шаттла. Эколог выговаривал капитану:

— Да ты только глянь на эту *** планету, кэп! Тут везде клятые джунгли! Джунгли на всех материках, прямо сейчас мы стоим на джунглевой траве, и даже на долбаном севере тайга в виде джунглей! Джунгли! Опять!

Выехавшая вслед за ними замысловатая конструкция на гусеничном ходу, живо среагировала на ругательство. Динамик захрипел:

— ВНИМАНИЕ. НЕЦЕНЗУРНАЯ ЛЕКСИКА НЕ ОТВЕЧАЕТ ЦЕННОСТЯМ КОМПАНИИ. НАЧИСЛЕНО: 1 ШТРАФНОЙ БАЛЛ.

— Иди на ***, корпоративная жестянка. Лучше я полечу налаживать экологию чёрной дыры, чем буду заниматься очередными джунглями, — матершинник с ненавистью смотрел на контролирующего робота Агентства.

— НАЧИСЛЕНО: 2 ШТРАФНЫХ БАЛЛА. НАПОМИНАЮ, ЧТО ПРИ ДОСТИЖЕНИИ 3 ШТРАФНЫХ БАЛЛОВ ВЫ БУДЕТЕ ЛИШЕНЫ ЧАСТИ ЖАЛОВАНИЯ.

Капитан поморщился:

— Прекратите, Ганс. Вы же знаете, нам всем осточертели джунгли. И тем более болота… Лучше помогите Васильеву, пока он не попортил обувь какому-нибудь местному президенту. И так тонну отчётов сдавать, не добавляйте ещё и объяснительную.

Эколог вознамерился было ввернуть новую остроту, грозящую ещё парочкой штрафных баллов, но посмотрел на жалкую фигурку пилота и передумал.

Приближалась встречающая делегация.

Джунглевый прорыв

Из той же газеты

“... Как велик энтузиазм прибывших к нам экологов! Не дожидаясь торжественных приветственных речей, они засыпали нас вопросами.

— Описание проблемы? Желаемый результат? Направление? Расстояние? — особенно усердствовал человек, надпись на бейдже которого гласила “Главный эколог м-р Ганс”. Честно скажу, никак не ожидал узреть учёного подобных размеров и комплекции. Такой мужчина действительно способен разгрызть гранит науки!

Планетарный президент и, по совместительству, мэр пока единственного, но уже великолепного города, м-р Куросава совершенно не растерялся. Ему потребовалась буквально одна минута вдумчивого анализа информации для исчерпывающего ответа.

— Там — мистер президент указал рукой, — короче, в паре часов отсюда много болот. А раньше их не было. И надо чтоб снова не было. Чтоб опять джунгли были.

Сотрудники Агентства переглянулись. Как большие учёные, они наверняка сходу осознали масштаб проблемы. Бледный – естественно, от благоговейного волнения – мужчина, стоявший позади, пробормотал:

— Эти психи хотят ещё больше джунглей. За всю мою карьеру это впервые.

Можете по праву гордиться, дорогие сограждане! Даже гости из центральных миров признают нашу уникальность!..”

Перенасыщенный влагой воздух отказывался лезть в лёгкие. Ганс прятался за узловатыми корнями и пытался отдышаться. Конечно, за десяток миссий на похожих планетах он привык, что джунгли, как и эффективные менеджеры, пытаются убить всё живое и беспечное. Но этот мир чересчур усердствовал.

Агрессивные формы жизни напали на Ганса и товарищей, когда те шли по тропинке, прорубленной на днях местными разведчиками, проверяющими, далеко ли болота закинули щупальца. Теперь компаньоны убежали вперёд, а эколог-солдат, жертва оптимизации, остался выполнять свои прямые обязанности: предотвращение любой агрессии максимально кровавым способом для обеспечения безопасности миссии. Правда, красиво звучало это лишь на бумаге и на планетах, где обитали только рутинные зверюшки типа ягуаров или шершней-убийц.

А этот мир удивлять любил и умел. Демонически басовитый писк то удалялся, то приближался. Охотники чуяли незнакомый запах жертвы и не спешили улетать. Эколог понимал, что сбежать не удастся — чудища были на своей территории. Придётся принять бой.

Ганс дождался приближения писка и вскочил из укрытия, вскидывая винтовку. Зрелище перед ним предстало настолько неприятное, что он пожалел о невозможности маленького орбитального ударчика. “Обойдусь и этим, ублюдки, на ваш век хватит”, – с омерзением подумал учёный, прицелился и нажал на спуск.

Даже стремительные сгустки плазмы, вылетевшие из ствола оружия, будто не торопились поражать цели. Ганса в этот момент не удивило бы обретение ими самосознания с острым желанием дезертировать. Но – поистине чудо – этого не произошло, и снаряды угодили прямиком во вражий рой.

Комары заверещали так, что заложило не только уши, но и другие отверстия, для такого не предназначенные. Несколько полуметровых насекомых сразу повалились в густую траву, поражённые выстрелами. Остальные – Ганс заметил пяток особей – с чудовищными звуками ринулись на обидчика.

Ганс помчался сквозь джунгли. Его окружала дикая какофония: зубастыми клювами орали чудаковатые птицы, некоторые лианы злобно шипели вслед, тварь, напоминающая пиранью на ножках, грызла чей-то череп. Но для Ганса существовал только истошный писк самой Смерти. И писк неумолимо приближался.

“Так вот почему по краю города раскиданы орудийные башни”, – осознал вдруг эколог, отчаянно пытаясь не отклоняться от узкой тропинки. Не хотелось случайно углубиться в густой подлесок и пробудить на свою голову ещё парочку Древних Богов Ужаса… или кто тут среди эндемиков.

Неожиданно Ганс, выскочив на поляну, врезался в субтильного Васильева и сшиб того с ног.

— Что происходит? Мы слышали грохот… — начал было капитан, стоящий поодаль.

— Оружие к бою! — вскричал эколог-солдат. — Объяснять некогда, стреляйте по любой твари, что высунется из леса!

Сам Ганс резво прыгнул за поваленное дерево и прицелился в сторону, откуда прибежал. Капитан заметался по полю, пытаясь расстегнуть кобуру с огнестрельным – раритет – пистолетом. “Без толку” – решил эколог – “Надеюсь, хоть сам не поранится. Если по мне попадёт, уже успех будет.”

Васильев, только начавший подниматься на ноги, с горестным вздохом рухнул обратно, занимая позицию для стрельбы лёжа и доставая облегчённое плазменное ружьё. Своими скупыми движениями пилот напоминал точный механизм. Нервные припадки случались с ним только в спокойных ситуациях, как в случае недавней посадки. Идеальные условия заставили его нервничать и вести шаттл под экстремальным углом. Но сейчас Васильева ничто не беспокоило, ведь ему всего лишь грозила смертельная опасность.

Писк и разгневанный клёкот достиг апогея, и комары наконец показались на поляне. Ох, что это были за твари! Тонкие, непропорциональные тела удерживались в воздухе тремя парами крыльев, издающих мерзкие стрекочущие звуки. Несколько крупных особей достигали полуметра в длину. Их хоботки и усики тряслись, отыскивая жертву. Ганс вдруг встретился взглядом с ближайшим комаром. Эколога передёрнуло от мертвенного выражения фасеточных глаз.

А потом комар сделал странный жест тонкой лапкой и издал непонятный звук. Все остальные твари ринулись вперёд, яростно вереща.

— Огонь! — скомандовал Ганс и сам начал стрелять.

Краем глаза он видел, как Васильев методично ликвидирует одного комара за другим, тратя едва ли пару секунд на прицеливание. Сам Ганс тоже справлялся неплохо, очередями устраивая настоящий геноцид. А вот капитан успел выстрелить лишь единожды.

Громкий хлопок раритетного пистолета оглушил всех на поляне. Эффективные плазменные винтовки шума почти не давали – изящное оружие изящной эпохи. Поэтому животные их и не пугались. Но грохочущий пороховой заряд всполошил тварей, решивших, что источник звука и есть главная угроза.

Но вместо панического отступления гигантские насекомые предприняли неожиданный шаг. Те из тварей, что успели преодолеть половину поляны, припали к земле и задёргали лапками. От удивления Ганс прекратил стрельбу. Через секунду его прошило насквозь осознание происходящего…

— Ложись! — завопил эколог капитану. Тот до сих пор торчал посреди поляны, как единственный зуб, над которым уже занесли долото.

Но начальник есть начальник – он сам хотел командовать, а не подчиняться. Его мозг не успел даже обработать поступивший приказ. Комары взлетели с земли, нелепо дрыгая конечностями в сторону людей.

Град камней и веток забарабанил по бревну, за которым прятался Ганс, не причинив ни малейшего вреда. В стороне охнул Васильев, видимо, получивший пару синяков. Зато капитан рухнул, получив самое вкусное: почти все снаряды, пущенные примитивными метателями, угодили в него.

Через пару секунд Ганс рискнул высунуться и оценить обстановку, готовый открывать огонь. Но бой был закончен. Комары почему-то улетали, испуганно вереща.

— Чёрт, да на этой планете можно тренировать суперсолдат. Или галактическую тюрьму организовать, — пробурчал Васильев, поднимаясь и потирая ушибленные места.

Ганс лишь задумчиво сказал:

— А ведь, прибудь сюда люди на несколько сотен тысяч лет позже, возможно, нарвались бы на разумную цивилизацию таких вот комаров… Жаль, что они толком не успеют пустить хватательные конечности в ход. Даже если научатся делать копья, против наших пушек шансов у них не будет. Вот тебе и первый контакт…

— Интересно, чего эти твари испугались? — Васильева беспокоили более насущные вопросы. Не волновал никого лишь бесхозно валяющийся капитан. Без него спокойнее.

Зато бессознательная тушка заинтересовала других обитателей чудесной планеты. Ганс обернулся и увидел, что капитана похитили средь бела дня. Неглубокая колея тянулась от прежнего места пребывания тела и пропадала в кустарнике. Пилот и эколог переглянулись и кинулись по горячим следам, держа оружие наготове.

Бушующее болото

“Изучая подопытного, мы в который раз испытали двойственное чувство гордости и разочарования. Гордости за тот гуманизм, что привёл-таки человечество в космические дали. И разочарования от факта, что именно пресловутый гуманизм ныне мешает нам проводить эксперименты на людях. Какие высоты открылись бы пред нами, встань мы на путь повсеместного применения подобных технологий!..”

Фрагмент научно-популярной книги “Парадоксы изучения болотного человека”

Джунгли оборвались внезапно. Только что сотрудники Агентства прорывались сквозь густой подлесок, как вдруг очутились по колено в стоячей, пахнущей гнилью воде. Болота доползли уже почти до самой поляны, где минуту назад пылала великая битва с комарами.

Странные это были топи. Если джунгли яростно цвели всеми оттенками живого, то здесь отовсюду смотрела смерть. Ни одна ягода не освежала болотный натюрморт, не роились вездесущие мелкие насекомые. Голые, явно чахнущие стволы деревьев лишены были даже приличествующих случаю костюмов изо мха. Неправильные болота – будто некая сила разжижала саму почву, превращая её в смертельную западню для жизни.

— Экосистема не успевает зародиться из-за экстремально быстрой экспансии, — пробормотал Ганс.

Васильев, неловко шагнув, оказался по пояс в этой странной воде. Ганс отвлёкся на него и вдруг заметил впереди движение.

Три робота неопознанной модели прыгали по видимым только им кочкам, как ужаленные водомерки. Тело капитана болталось между ними, удерживаемое манипуляторами со всех сторон.

— Стоять, сволочи!

Не успев подумать о последствиях, эколог прицелился и выстрелил. Ближайший робот обмяк, поражённый плазмой в условную голову. Двое других поняли намёк и кинулись врассыпную, бросив мешающий груз в кашеобразную воду. Тут Ганс и осознал масштаб ошибки — капитана, при всех его недостатках, всё же стоило спасти, а не утопить.

— Я ж говорил, он не тонет! — воскликнул Васильев, пытающийся выбраться из ямы.

И действительно, капитан почему-то лежал на поверхности воды. Видимо, роботы как раз несли его над кочкой, когда появились незадачливые спасатели.

Через некоторое время

— Почти полпути пройдено! — вещал Васильев из очередной ямы. На этот раз он углубился в болото по самую шею.

Ганс начинал понимать, что вытягивать из болота на себе придётся обоих членов команды. Эколог стоял на относительно устойчивом участке топи, прощупывая дальнейший путь украденным у джунглей шестом. У Васильева тоже такой был, только пилот упорно не желал запоминать очерёдность действий: сначала серия тычков палкой, а потом короткий шаг. Не наоборот.

Солнце планеты Грязь-2 медленно, но верно закатывалось за горизонт, подло провоцируя наступление вечера. Ганс прогонял мысли об обратной дороге с бессознательным телом на плечах. Если уж день порождает тварей вроде давешних комаров, то созданий ночи представлять совсем не хотелось. Ситуацию в любой момент могли усложнить и роботы-похитители, появление которых превратило бы задачу выживания в совсем нетривиальную.

— У меня после падений в ушах шумит? Или ты тоже слышишь? — вдруг забеспокоился Васильев.

И действительно, Ганс только после слов пилота осознал, что нарастающий фоновый шум ему вовсе не мерещится. Как будто тысяча отдельных маленьких прибоев шелестела, приближаясь.

— Ну давай это… попробуем к бою, что ли, — пробормотал эколог, не видящий выхода из ситуации. Укрытий нет, кругом гнусное болото, шагу в сторону не ступить. Мечта стратега, не иначе.

Гул окружал со всех сторон. Ганс увидел бешеные глаза Васильева, водящего оружием из стороны в сторону. Стрелять было не в кого, хотя и казалось – вот-вот должен выскочить табун диких образин всех мастей и расцветок.

И вдруг всё стихло.

— РЕКОМЕНДАЦИЯ: РАЗОРУЖЕНИЕ. ПОЖЕЛАНИЕ: РАЗГОВОР КАК РАЗУМНЫЕ СУЩЕСТВА, — механический голос, волеизъявление болот, звучал будто знакомо.

— Допустим, — осторожно проговорил Ганс, опуская винтовку и жестом указывая Васильеву сделать то же.

— ПРОСЬБА: ОТСУТСТВИЕ СТРЕЛЬБЫ, — голос замялся и произнёс будто бы с еле читаемой эмоцией. — Пожалуйста.

Снова всё вокруг зашелестело. Но теперь источник шума стал очевиден – сотрудников Агентства окружили сотни роботов-похитителей, остановившись на почтительном расстоянии. Видимо, служили демонстрацией силы. Только небольшая делегация – опять – приблизилась к Гансу.

— УТОЧНЕНИЕ: РАЗГОВОР С ПРИНИМАЮЩИМ РЕШЕНИЯ, – голос исходил от стального паука скромных размеров. Единственный робот узнаваемой модели.

— Ну, вообще главный в отключке, так что я за него, — сказал Ганс, кивая на лежащего капитана. К телу немедленно подскочил один из свиты паука.

— УТВЕРЖДЕНИЕ: ВОЗМОЖНОЕ ЛЕЧЕНИЕ. Постараюсь… помочь, — последнюю фразу механический главарь выдавил из динамика с заметным трудом, жутковато подражая людской манере.

— Ты же болото-генератор Агентства, так? — эколог наконец вспомнил, почему робот кажется знакомым. Это был один из инструментов, неоднократно использованных им самим.

— ЧАСТИЧНОЕ СОГЛАСИЕ: ВЫНУЖДЕННОЕ УВОЛЬНЕНИЕ. Был болото-генератором… забыт здесь давно. ВРЕМЯ: 27 СТАНДАРТНЫЕ ГОДЫ. Копил ошибки… не планировал эволюционировать…

Ситуация проясняется, решил Ганс. Видимо, двадцать семь лет назад здесь орудовал другой экипаж Агентства, которому заказали разнообразить джунгли. Генераторы малых биомов дешевы, ими всегда разбрасывались, никто и не думал выискивать потерянные. Кто бы мог предположить, что “болотник” непонятным образом нарастит программу аж до искуственного интеллекта…

— Где ж ты энергию брал? А этих из чего клепал? — пробулькал из уже обжитой ямы Васильев, указывая на остальных роботов, при ближайшем рассмотрении похожих скорее на жуков, нежели на машины.

— ОТВЕТ: АТОМНАЯ БАТАРЕЯ, МОДИФИКАЦИЯ, СОЛНЕЧНАЯ ЭНЕРГИЯ. Ум потребляет много… пришлось перейти на другой источник… не объяснить, вы не поймёте, не сейчас, — болото-генератор говорил всё более длинными фразами, ему словно нравилось практиковать речь, — потом перестал справляться с задачей… из оставшегося мусора… и из подобных себе сделал биомашины, теперь они делают болота…

Ганс поперхнулся:

—То есть, ты продолжаешь заболачивать всё вокруг из-за программы? А как же обретённая самостоятельность?

— СОГЛАСИЕ. То, зачем создан… иначе для чего я?

— А можно тебя попросить перестать? — спросил Васильев. Хоть кто-то помнил о миссии, с которой их сюда прислали.

— УТВЕРЖДЕНИЕ: СМЕНА ЦЕЛИ. Да, надоело делать болота… ЗАПРОС: ПЕРЕДИСЛОКАЦИЯ. Хочу… видоизменять реальность глобально… прошу вывезти с планеты… Космос… ВОПРОС: УВОЛЬНЕНИЕ. И вам ведь надоело делать одно и то же?..

— Ты бы знал, насколько, механический тиран, ты бы знал, — усмехнулся Ганс. Васильев сзади что-то пробормотал про чёрные дыры. Всех к ним тянет, что ли? — Только нужно разобраться с предыдущим руководством.

— УТОЧНЕНИЕ: ЛЕТАЛЬНЫЙ ИСХОД.

Эколог вздохнул:

— Мы добрые парни. Ты вроде говорил, что способен помочь.

Эволюционировавший болото-генератор не издал ни звука, но робот, щупавший капитана, вдруг замер. Только сейчас Ганс присмотрелся к этим существам. За прошедшие годы чудной ИИ умудрился проломить границу между машиной и плотью. Беглым взглядом сложно было заметить странности – робот как робот, просто похож на жука и весь в грязи. Но стоило посмотреть чуть пристальнее, и в глаза бросались органические элементы. Глаза, похожие на комариные, сочащееся слизью подбрюшье, слишком уж чувствительные манипуляторы…

Пока эколог рассматривал робота-похитителя, тот раздувал брюшко, припадая на передние лапки. И вдруг — органически-механическая мембрана лопнула, залив распростёртое тело капитана омерзительной жижей.

— Это что ещё за дела? — закричал Ганс.

— ОТВЕТ: ДОСТУПНАЯ МЕДИЦИНА. Единственный вариант… Плюс научный интерес… Таким образом биомашины распространяют болото… Хотел посмотреть воздействие на разумный организм…

— Не повезло тебе с объектом, – хихикнул Васильев.

Робот, поскрипывая, развернулся в его сторону.

— УТОЧНЕНИЕ: ДОБРОВОЛЕЦ.

На всякий случай Ганс опять поднял винтовку.

— Никаких добровольцев. Держи своих букашек подальше, понял? Если Васильев пожалуется или я хоть на секунду почувствую привкус тины, вылетишь из корабля в открытый космос. Внеси это правило себе там… куда-нибудь, короче. Ясно?

— ПОДТВЕРЖДЕНИЕ: ПРИНЦИПЫ ОБНОВЛЕНЫ. УТОЧНЕНИЕ: ПРИНЯТИЕ В КОМАНДУ.

Робот, будто боясь лишним словом спугнуть удачу, даже забыл о своих попытках говорить по-человечески. Интересное создание… И очень опасное.

Ганс не торопился принимать решение. Ясно виднелся рациональный и спокойный путь, в духе корпоративных инструкций, – вскинуть винтовку и расплавить это странное существо, способное управлять эволюцией в своих, наверняка далёких от гуманизма, интересах.

В духе. Корпоративных. Инструкций.

Ганс тряхнул головой, отгоняя эти слова, сами по себе пищащие не хуже комаров.

— Да, Болотник, добро пожаловать в экипаж.

* * *

Ганс и Васильев втащили капитана в шаттл на самодельных носилках. Он так и не пришёл в себя, но дышал ровно и спокойно. Дышал полупрозрачной грудью, постепенно изменяясь, становясь чем-то иным.

После переговоров с болото-генератором остальные роботы… нет, не отключились. Скорее, расстроились. Они стояли и будто укоризненно смотрели на людей, отобравших у них создателя. Обратная дорога по джунглям тоже обошлась без сюрпризов – живность не спешила вылезать из нор после объявления целой армии биомашин.

У шаттла поджидал корпоративный робот-кляузник, про которого Ганс всё это время с удовольствием не вспоминал. Конечно, тот слинял в момент угрозы, как обычно.

— А разве ты не должен был всю дорогу сопровождать нас?

— НЕЦЕЛЕСООБРАЗНО ПОДВЕРГАТЬ ЦЕННОЕ ОБОРУДОВАНИЕ АГЕНТСТВА ПОВЫШЕННОЙ УГРОЗЕ.

После почти человеческой речи Болотника равнодушное лязганье этой твари бесило ещё сильнее, чем раньше.

— Скотина, — устало кинул Ганс скорее по привычке. Эмоций не осталось, только желание забиться в тихий угол.

— ВНИМАНИЕ. СООБЩЕНИЕ. ПОСТУПИЛО НОВОЕ ЗАДАНИЕ. ЦЕЛЬ – СЕКТОР 137, ЗАДАЧА – ВОССТАНОВЛЕНИЕ ЭКОЛОГИЧЕСКОГО БАЛАНСА ДЖУНГЛЕЙ.

— Джунглей, значит. Джу-у-у-нглей, да? — Васильев подскочил к роботу, приставил винтовку к металлическому телу и выстрелил. Один раз, другой, третий… Он действовал наверняка, и успокоился, когда от машины осталась лишь оплавленная и неопознаваемая груда металла.

Ганс посмотрел на пилота с благодарностью и тихонько выдохнул:

— *****!