Экосистема

Прежде даже, чем Сияр добрался до космического курорта, началось сомнительное веселье.

Анджела, радист-бортстрелок пассажирского, но кусачего ради защиты дорогих гостей лайнера, приняла входящий сигнал с радостью. Это для пассажиров полёт до Нового Рая был отдельным развлечением, а экипажу политика компании предписывала долгие вахты без возможности отвлечься даже на музыку:

— «Лапка» флота компании «Райские кущи» на связи.

— Шаттл «Голеодор»! — представился грубый женский голос. — Мы курсом тоже на «Рай», но попали под обстрел! Срочно ретранслируйте флотилии безопасности!

Анджела не знала, чему поразиться больше — внештатной ситуации или тому, что и по сопровождающим аудиосигнал кодам название шаттла было с опечаткой.

— Понабрали в космонавты… — девушка буркнула перед тем, как нажать кнопку записи ответа. — Принято, Гол-еадор. Подкрепление в пути, держитесь!

В радиообмен невесть как вклинился ещё один голос: мужской, сиплый и весёлый:

— Да не парься, чика! Пока долетят, мы и этих спортсменов, и вас оприходуем. Принимайте нас на борт и готовьте деньги — хотим сегодня без жертв обойтись, нам за вас не платили!

Сигнал оборвался на фоновом хохоте. Анджела оглянулась из своего закутка на капитана — поджарого коричневого дракона Зефира:

— Резкость их тона я не одобряю, но они правы, по всем расчётам подкрепление подойдёт самое раннее через пять циклов.

— Сколько там?.. — Зефир кивнул бортинженеру, пушистому и пернатому дракону Алату. Просканировав мелкое скопление астероидов, где и произошла засада, Алат ответил:

— Два двухместных налётчика. Один готовится ввязаться в бой с «Голеодором», другой идёт к нам.

— Не много ли наглости для такой мошкары? — рыкнула антропоморфная волчица Вальша, крепче сжимая джойстики пилотирования.

Что же, настырности двум прытким корабликам было не занимать. Кажется, их экипажи были совсем не прочь закончить свою жизнь самоубийством, напрыгивая на превосходящих их почти по всем параметрам противников, но именно что «почти» тут играло роль, поскольку двухместные налётчики обходили шаттл и лайнер в самом главном. В маневренности.

— Может, дать им абордаж совершить, а там и, — Алат куснул пастью воздух, — у нас всё же свои пассажиры, подвергать риску…

Вальша только фыркнула:

— Таких гостей и не приветить?.. «Лапе» хватило бы одного дальнобойщика в рубке, если б оборона не предполагалась!

— На позиции, — Зефир отдал приказ о переводе борта в боевое положение, а потом улыбнулся в микрофон бортового интеркома: — Уважаемые разумные отдыхающие! Предлагаем вам насладиться приятным зрелищем прямо по курсу: парадным курсированием и праздничным салютом редкого, но никак не исчезающего подвида космических пиратов, «дураки обыкновенные». Благодаря доблестной команде вам ничего не угрожает, наслаждайтесь видом в полной безопасности…

— Кончай трендеть, копрократ! — опять вмешался в передачу голос пиратов, на этот раз женский, тонкий и сильно прокуренный.

— Вас придётся научить манерам, неуважаемые пираты, — заметила Вальша, осторожно орудуя джойстиками.

Колоссальные космические скорости звездолётов упали до вполне обычных сверхзвуковых, что атакующие, что защищающиеся хотели взять друг друга на прицел, а не пролететь мимо, крутясь в межзвёздной карусели. Алат отчаянно вглядывался в радар, не веря, что пираты не выкинут какого-нибудь фокуса — что они, совсем рехнулись, вдвоём нападать на два корабля?!

Поэтому он не был удивлён, когда на экране внезапно полыхнула крошечная точка. Вот только кричать было поздно, потому что вынырнувшая из гиперпространства цилиндрическая мина уже отбросила двигатель и подлетела к их борту, тут же активировав детонатор.

— Перехват, — Анджела отправила в мину торпеду из турели на днище лайнера, а для самих пиратов «Лапа» припасла сюрприз интереснее. Из раструба на носу лайнера, похожего на помещённый вперёд маршевый двигатель, колыхнулась гравитационная волна, вытягиваясь к истребителю, разворачиваясь в петлю и хлеща как щупальцем. Захватить юркий челнок не удалось, но щиты его сбили, а пираты хором выматерились.

У второго пиратского истребителя дела обстояли не то, чтобы лучше, но он увиливал от излучателей частиц «Голеодора» увереннее, и сам пробовал сбить его щиты. Вторая пиратская команда явно действовала слаженнее и меньше времени тратила на ругань по связи.

— Поиграем с ними в догонялки? — предложила Вальша, зажигаясь боевым пылом.

— Что за язык, пилот? — подбоченился Зефир. — Осуществляем преследование и перехват. «Голеодор» пока что продержится, а от одного отбиваться будет легче, чем от двух.

— На! — проорал сиплый противник, когда одна из швырнутых им в нос «Лапы» мин чуть ли не ополовинила щит. Второй истребитель доковырял передний щит «Голеодора», с частной яхтой это было проще провернуть.

— Перераспределяю, — суетился Алат когтями по приборной панели, залатывая дыры собственного корабля.

— За нас не бойтесь! — капитан «Гола» крикнула, отчаянно вырываясь к союзникам. — Фокус на вашем, так будет быстрее!

Град ударов «Голеодора» заставил атаковавший «Лапу» налётчик трястись и пылать, но второй истребитель вошёл в след самоуверенной капитанши и зарядил ей по двигателю и реактору. У «Голеодора» сработал «ящерный хвост»: в яркой вспышке грохнула только отделившаяся ходовая часть, а основной модуль вылетел из пламенного цветка по инерции.

— Счёт один — один, — скривилась Анджела. — Но оба не уничтоженные, только повреждены.

— Один — половина, — хмуро ответил пернатый дракон. — Повреждённый налётчик ещё боеспособен. Попробуем добить?

— Потом, сначала избавимся от второго. Затем займёмся спасением, а уж потом добиванием, если придётся, — ответил Зефир.

Однако, до того, как команда успела что-либо предпринять, второй наводчик завис так, чтобы между ним и противником оставалась уцелевшая часть «Голеодора». На которую налётчик ещё и явственно нацелил свои орудия.

— Вот блин… — выдохнул Анджела.

Вальша так резко форсировала вперёд, что искусственная гравитация не справилась загасить вдавливание перегрузкой в кресло.

— Торпедами и плетью в обход! — командовал Зефир действовать всеми орудиями, что наносили урон «не по прямой». «Лапа» превращалась в хтонического космического монстра, что пытался достать врага, позорно спрятавшегося за заложником.

— Сбой в сенсорах и двигателях! — Алат не мог отвлечься от надсмотра за щитами, и всё равно некоторые атаки проходили через защиту, добавляя дискомфорта пассажирам случайными резкими толчками. Но и противникам сейчас было не легче!

Второй нападающий вынужденно сдал назад и в сторону, отчаянно пытаясь увернуться от пущенных зарядов и дать ответ, поскольку «заложники» и ему перекрывали сектор обстрела. Второй пират в это время отошёл от места схватки подальше, из открывшегося шлюза выпорхнула крохотная фигурка в скафандре, торопливо пытаясь подлатать тлеющую машину.

— Чтоб вы, подонки, сгнили в своём Раю, как наши!

Со стороны Нового Рая как раз подтянулись ещё два лайнера того же класса, что и «Лапа»:

— Подкрепление на подходе. Благодарим за поддержку.

Пираты почуяли неладное и засуетились. Выпорхнув из-под модуля «Голеодора», второй кораблик устремился на помощь первому, всё ещё пытающемуся справиться с повреждениями. Вальша аж зарычала, разворачиваясь ему вслед, пытаясь поймать вёрткую мишень и подбить или уничтожить, пока она была в зоне досягаемости. Но кораблик пиратов уже достаточно ослав, чтобы гравитационный язык смог его надёжно ухватить. Соратники «Лапы» по флотилии сделали то же самое со вторым налётчиком и «Голеодором», беря на буксир.

Зефир выдохнул через расширенные ноздри и облегчённо скосил шейные гребни набок:

— Отбой тревоги. Готовьте гаупвахту… — и добавил по корабельной связи с клыкастой ухмылкой: — Уважаемые разумные, желающих поучаствовать в абордажном сафари на пиратов прошу собраться у правого шлюза!