Экскурсия на Землю

Весна наступила внезапно. Окончательно закончились праздничные гуляния во всей системе, отгремели ежегодные фестивали и конвенты, затаились до лета отпускники, вспомнили об отчетности налоговые службы. И, как обычно и бывало в эту часть года, станция как-то разом опустела. Позакрывались не желающие работать себе в убыток кафе и ресторанчики, торговые центры и магазинчики сувениров, спортивные клубы и концертные залы. Работать остались лишь те немногие, кому было некуда податься. Ну или не на что. Какой-то минимальный доход, частью от постоянных клиентов, частью от таких же несчастных застрявших на Луне в межсезонье, у них, особенно у тех, что располагались поближе к космопорту, был, на жизнь этого хватало, а коротать время в компании было хотя бы не так скучно.

По крайне мере, так уговаривали себя работники кафе «Мелисса», местечка совсем не бойкого и в активный сезон, не то что сейчас. Расположенное далеко от космопорта, фактически на отшибе станции, похвастаться интересными блюдами, их вкусом или хотя бы какими-нибудь находками в интерьере или развлекательной программе оно не могло, а потому особой популярностью не пользовалось. Работа шла то так, то сяк, когда-то лучше, когда-то хуже, но в основном ни шатко, ни валко. Сегодня затишье было с самого утра, так что сотрудники всей компанией коротали время за играми.

Наконец уже ближе к вечеру, когда совсем немного оставалось до вечернего «наплыва» желающих поужинать, звякнул колокольчик, повешенный над дверями аутентичности ради. Ну и чтобы как-то сигнализировать о посетителях, когда все собирались в подсобке. Нэй – младшая из официанток – встрепенулась. Остальные вяло переглянулись:

– Давайте заканчивать, что ли?

– Я только козыри наконец получил! – посетовал Кир, повар.

– Знаем мы твои козыри! – послышалось сразу с нескольких сторон.

– Можем продолжить, когда клиент уйдет, – предложил ученик повара, Кевин, у которого с козырями проблем явно не было.

Но принять решение не успели: вернулась бледная Нэй.

– Ну? И что готовить?

– Там… Там… Огромный! С ла-апками! Со жвалами!

– Таракан, что ли? – не поняла такого описания вторая официантка, Мая. – Клиент заказ-то сделал?

– Ннеет.

– Тогда вернись и прими заказ. А я сейчас найду отраву для тараканов. Вроде оставалась ещё. Клиент уйдет, размажем.

– Я туда не пойду! – замотала головой Нэй.

– Ладно. Тогда ты ищи отраву, а я пойду приму заказ, – не стала с ней спорить женщина. Хоть какое-то развлечение.

Когда она вышла, повар поторопил девушку:

– Что стоишь? Иди ищи отраву. Не хватало ещё, чтобы на нас в санитарную службу нажаловались!

Но та почему-то медлила. Словно сомневалась. Потом всё же задала странный вопрос:

– А у нас проблем не будет? Он же разумный.

– Кто, таракан? – не поверил своим ушам повар.

– Ну да.

– Меньше сериалов смотреть нужно. Иди уже в кладовку. Там где-то на нижней полке мелки были.

Но тут вернулась Мая, с трудом сдерживающая смех. Плотно прикрыв за собой дверь, рассмеялась:

– Таракан! С лапками! С жвалами! Ох! До слез просто!

– Я что-то не понял...

– Да инсект это, – огорошила официантка. – Заказал, как они обычно заказывают.

– Молочный коктейль и мороженое? – уточнил повар.

– Угу. Любят они сладкое.

– Просто им что-то другое из нашей пищи не подходит, – вмешался в разговор до того молчавший Кевин, уже доставший все необходимое. – Ну или они просто берегут наши чувства. Подозреваю, раскусывание более твердой пищи в исполнении инсектоида выглядело бы весьма впечатляюще.

– Так мне идти за отравой?

– Нет! – единодушно ужаснулись коллеги.

– Иди лучше за мороженным в холодильную сходи! – спровадил девушку Кир.

Вернулась та быстро, процесс приготовления заказа тоже не занял много времени. Официантка уже хотела его забрать, когда Кевин поинтересовался:

– А можно я сам отнесу? Давно хотел с настоящим инсектоидом познакомиться.

– Ну иди, – к интересу юноши к изредка заглядывающим инопланетянам все уже успели привыкнуть. Объяснял он его всегда примерно так же как сегодня. Но докучать без их на то согласия представителям иных планет не докучал, жаловаться на него никогда не жаловались, проблем его любопытство не приносило, так что на эту его причуду остальные смотрели сквозь пальцы.

Инсект занял столик у иллюминатора, в котором транслировалась голограмма вида более вдохновляющего, чем тот, который реально за ним скрывался.

– Ваш заказ, – парень водрузил перед посетителем вазочку с мороженным и стакан. Кивнул на противоположное место: – Не возражаете, если составлю вам компанию?

Посетитель мотнул головой, что Кевин, немного разбиравшийся в жестовой системе представителей других видов, расшифровал как разрешение. Поставил на стол предусмотрительно прихваченную чашечку кофе и устроился на противоположном диванчике. Инопланетянин никак на это не отреагировал, больше занятый разглядыванием ложечки.

– Этим едят, – пояснил человек. – Ну, мои сородичи. Если вам удобнее как-то иначе, ешьте как удобно.

Казалось бы игнорировавший его гость станции послушно отложил ложечку. И совершенно неожиданно для сотрапезника раскрутил скрытый за мандибулами хоботок и опустил его в коктейль. Зрелище в высшей степени странное. Кевин отвернулся к иллюминатору, чтобы не глазеть.

– Что привело вас на Луну? – поинтересовался человек, когда стакан опустел.

Инсект повел усиками, а потом подвинул к себе планшет и быстро, в четыре лапки напечатал ответ транслятору: понятной людям способности говорить эти инопланетяне были лишены. Между собой они как-то общались и без технических приспособлений, но с другими расами это не работало, так что на чужих станциях везде носили с собой персональные компьютеры.

– Книга Памяти моего рода, – озвучил транслятор мелодичным женским голосом. Стандартным предустановленным и потому давно уже всем знакомым и приевшимся. – Мать моей матери записала, что ей было интересно побывать здесь. Мне тоже стало интересно посмотреть на тех, кто совсем не похож на нас. И тех, кто похож.

Из энциклопедий и научно-популярных передач Кевин знал, что жизненный цикл инсектов в чем-то напоминал жизненные циклы земных насекомых: самцы гибли вскоре после спаривания, а, заканчивая откладывать яйца, погибали и самки. В результате потомство никогда не видело своих родителей и потому постигало их жизненный опыт с помощью так называемых книг Памяти. На самом деле книгами это можно было назвать с большой натяжкой, но подобный перевод был ближе всего по смысловому наполнению.

– И как вам Луна?

Инсект снова склонился над планшетом.

– Не похоже на дом. Пусто. Мёртво.

– Потому что наш дом – Земля, – Кевин махнул в сторону, в которой, как он предполагал, находилась планета.

– Собираюсь посмотреть. Насекомые, – согласился инсект. Кончиком лапки попробовал мороженное и снова раскрутил хоботок.

– Они чем-то похожи на ваш вид, – согласился человек.

Инопланетянин кивнул. И снова потрогал лапкой мороженное: вкусовые рецепторы у них, как и у некоторых земных насекомых, находились именно там.

– Ладно, спасибо за беседу, не буду вас больше отвлекать.

Помощник повара поднялся и хотел уйти, но одна из лапок ухватила его за форменную рубашку:

– Ждать. Проводить.

– Вы меня? Спасибо, я и сам дойду. Мне тут недалеко, – он кивнул в сторону кухни.

Застучали по экрану лапки и транслятор выдал:

– Вы меня. Земля. Насекомые. – А потом добавил: – Оплата.

От подобного предложения Кевин опешил. Немного придя в себя, попытался отказаться, но инсект был настойчив, а предложенная им сумма в переводе на местные весьма заманчива: здесь он зарабатывал столько за несколько месяцев. Он всё же попытался напомнить инопланетянину про необходимые документы – разрешений на посещение Земли иными видами требовалось немало – но тот просто продемонстрировал ему на планшете строчку одобренной заявки на посещение на сайте министерства инопланетных дел. Причем в той значилось разрешение на двоих разумных. Других аргументов у помощника повара не нашлось. Тем более что бывать на родной планете ему не приходилось уже достаточно давно, чтобы он успел соскучиться.

Отпроситься вышло легко: реальной необходимости в его присутствии в кафе в это время года не было. Шуточки коллег из разряда давно избитых шуток про инопланетян и их эксперименты, о которых много фантазировали пару веков назад, предвкушение от поездки не слишком испортили. Да, лететь с инсектом, пускай и на родную планету, было страшновато, но Кевин не без оснований подозревал, что тот воспользуется обычным экспрессом «Земля-Луна», а там для похищения слишком много свидетелей.

Так и оказалось. Правда, сезон не зря именовали мёртвым, пассажиров тоже было мало. Инсектоид оказался абсолютно не напрягающим спутником, особенно если не обращать внимание на перешептывание соседей.

– Куда вы именно хотите полететь на Земле? – поинтересовался юноша, чтобы как-то их заглушить: за сородичей было стыдно.

Инопланетянин вытащил планшет и дробью отбив на нём замысловатый ритм, повернул к человеку карту с отмеченными на ней точками. И почти тут же, даже прежде чем Кевин успел сориентироваться, снова убрал, чтобы выдать голосом транслятора:

– Туристический тур. Заранее регистрироваться.

Это звучало, пожалуй, даже очень хорошо. Но кое-что в этом случае наоборот становилось совершенно непонятным.

– Тогда зачем вам я?

– Книга Памяти говорит, нужен человек. Иначе обмануть.

Похоже, кто-то из предков инсекта слетал на Землю не без приключений. И, судя по кислому выражению лица предоставленного туристической фирмой гида, когда ему сообщили, что это тот самый второй разумный, на которого было забронировано место, был в мудрости, переданной потомкам, не так уж далек от истины. Гид, ушлый даже на вид, даже попытался, отозвав Кевина, убедить его отказаться от путешествия, но тот покачал головой и соврал, что уже потратил предоплату.

– Я думаю, мы сможем договориться.

– Едва ли. И дайте, пожалуйста, программу вашего тура.

Мужчина погрустнел окончательно, но требуемое перекинул. Список мест для посещения был вполне неплох, оставалось надеяться, что им покажут именно их, а не нечто поближе и попроще. Устроившись в флаере так, чтобы видеть приборную панель – поведение экскурсовода вызывало слишком много подозрений, чтобы не стать очень и очень осторожным – помощник повара отметил мигающий датчик топлива.

– До гостиницы как раз, – заверил пилот, перехватив его взгляд. – А там пересядем на другой флаер.

– А разве нам нужна гостиница? Мне казалось, согласно туру, сюда мы вернемся только перед отлетом?

– Наша фирма базируется именно там, – гордо ответил гид, тут же начавший вещать что-то про то, что они лучшие в каком-то там рейтинге, у них столько-то положительных отзывов и прочих вещах, мало что реально показывающих. Вмешиваться юноша не стал, решив поподробнее изучить маршрут.

– Покажите ещё раз, какой тур вы бронировали, – попросил инсекта, следуя интуиции, твердящей, что фирма наверняка планировала надуть доверчивого инопланетянина.

Сверка с программой, скинутой гидом, на первый взгляд ничего не дала. А вот на второй, родившемуся на севере парню, попалась на глаза одна из точек, где сейчас гарантированно из насекомых могли быть только мухи. Белые. Снежные. Нахмурившись, он присмотрелся к этой точке. С расстояниями, точнее затрачиваемым на них временем всё тоже было довольно странно.

Гостиница для инопланетян оказалась весьма и весьма внушительна. И наверняка соответствующе стоила. Снимать номер, как им предлагали, сопровождающий инсектоида отговорил, посоветовав, если нужно оставить какие-то вещи, лучше воспользоваться камерой хранения.

– Нет лишних вещей, – заверили его.

– Ещё лучше. – И обернулся к гиду: – Где, говорите, ваш офис? Нам, как мне кажется, нужно уточнить кое-какие детали тура.

– Да зачем? Флаер ждет, экскурсия начинается!

– Почему-то пять минут назад, когда вы предлагали нам заселяться и не торопиться, она и не думала начинаться. – Развернулся к колонне с указателями, ища надпись с флаера: – Ага! Третий этаж, офис А52. Думаю, нам туда.

Почему-то гид побледнел, но останавливать уже направившегося по указанному адресу инсектоида не решился, поплелся следом. В офисе обнаружилась деятельная женщина неопределенного возраста – вроде уже и не молодая, но настолько живая и активная, что сказать, сколько ей, юноша затруднялся. Выслушав, всплеснула руками, заверила, что конечно же сейчас всё уточнит и сделает, а господа туристы пока могут располагаться поудобнее на диванчиках. После чего подозвала гида и быстро заговорила на каком-то из средиземноморских, судя по произношению языков. Кевин прислушался, стараясь различить слова, чтобы хотя бы понять какой именно это язык.

– Интересная особь, – негромко сообщил транслятор, отвлекая от подслушивания.

Помощник повара рассеянно кивнул. Но представители агентства ещё сбавили тон, так что расслышать их стало вовсе невозможно. Тогда, открыв программу и сайт компании, юноша вновь углубился в изучение туров. На этот раз в поисках альтернативных по цене и входящим экскурсиям. С учетом сезонности. Пара интересных вариантов там действительно нашлась.

Поэтому, когда женщина подозвала их словами: "У меня для вас есть интереснейшее и главное очень выгодное предложение!", Кевин во все двадцать восемь улыбнулся:

– У меня для вас тоже. – И выложил свои соображения. По мере озвучивания которых улыбка собеседницы всё сильнее меркла. – А в качестве бонуса мы даже не станем писать на вас отрицательный отзыв! – заключил юноша.

– Боюсь, нам не подходит ваше предложение.

– Тогда возвращайте предоплату. Можно даже без предусмотренной договором неустойкой – будем считать, что флаер до гостиницы её покрывает.

– К сожалению, по нашим условиям…

– К сожалению, по вашему договору, все именно так, как я говорю, – улыбнулся пусть и бросивший юридический колледж на втором курсе, но документы там читать научившийся парень.

– То есть вы хотите разорвать договор?

– Это решать не мне. Но своему спутнику я ситуацию объясню во всех подробностях, будьте уверены, и отзыв вам он напишет глубоко отрицательный. Если, конечно же, вы не хотите скорректировать программу тура.

– Вы создадите у представителя иного вида отрицательное представление о нашей и вашей родной планете!

– О, это вы его создадите, если потащите нашего гостя смотреть на первоцветы, до появления которых ещё месяца два! И это не говоря уже о том, что в программе не была оговорена необходимость взять что-то на температуру, подобную той, которая там сейчас. Вы хотите чтобы ваш гость получил переохлаждение?

Кажется, об этом они не подумали. Возможно, потому что не планировали везти гостя планеты в такую даль.

– Значит, вы хотите разорвать договор? – повторила женщина.

– Да, хочу, – прошелестел транслятор. – Ваши услуги ненадлежайшего качества. Отзыв и запись будут отправлены в министерство инопланетных дел завтра в восемь ноль-ноль утра по местному времени, если на счет не поступит возврат предоплаты. На этом позвольте попрощаться.

Кевин опешил, но опомнился достаточно быстро, чтобы догнать инсекта около витрины расположенного напротив гораздо более впечатляющего, чем их, кафе. Посетителей, в том числе инопланетных, здесь хватало: серокожие, отдаленно похожие на ящериц, кританцы, птицеподобные астрийцы, даже смутно напоминающий кота тегварец.

– Коктейль и мороженое? – предположила улыбчивая официантка.

– Два, – натянуто улыбнулся парень. – И апельсиновый сок.

– Я скоро всё принесу, располагайтесь.

– Идем, – указал Кевин на дальний столик. – Подумаем, какую тур. фирму выбрать, чтобы снова не нарваться на каких-нибудь обманщиков.

Лапки застучали по экрану планшета. Транслятор выдал:

– Выбери сам.

Как ни странно, что он имеет в виду, Кевин понял сразу:

– И самому же забронировать? Не факт что поможет. Так как этим может и не обманут, но в мелочах запросто.

Перед ними поставили заказ. Еда поглотила всё внимание обоих: всё-таки перелет с Луны на Землю даже с современными скоростями был не быстрым. Пока мороженное таяло, инсект указал на стакан сока:

– Можно?

– Конечно. Я для вас и заказал, – заверил помощник повара рассеянно. Проблемы никак не выходили из головы. Тут на глаза попался обед другого инопланетянина – особым образом потушенные овощи, о способе приготовления которых как-то рассказывал ему шеф, одновременно сетуя, что на Луну половину ингредиентов не завозят. – А знаешь, кажется, у меня есть идея.

Замершие на деревьях бабочки – сотни, если не тысячи на каждом – выглядели словно диковинные живые цветы. Как и говорил шеф, зрелище это оказалось потрясающее воображение. И, судя по замершему инсектоиду, возбужденно шевелящему антеннами, не только человеческое.

Миг и половина, если не всё это море срывается с места, чтобы окружить путешественников, садясь на голову, конечности, даже просто на сумки, и тут же опять взлетая и устремляясь куда-то ввысь.

– Красота, правда? – послышался девичий голос, а потом откуда-то из гущи бабочек появилась и его обладательница, при виде инсектоида громко ойкнувшая и… завалившая его вопросами. Отвечать на них инопланетянин попросту не успевал, но её это кажется не смущало. Остановить этот поток Кевин смог очень и очень не скоро. И то ненадолго: узнав, что они смотрят достопримечательности, путешествуя самостоятельно, девушка тут же вывалила на них целый ворох информации о заповеднике, бабочках-монархах, их охране, миграциях на огромные расстояния, растении на котором они питались и многом-многом другом. Но это, кажется, оказалось гостю планеты интересно, так что прерывать импровизированную лекцию его сопровождающий не стал. Наоборот попросил показать им другие достопримечательности. Или хотя бы посоветовать, что именно посмотреть и не только тут или в стране, а вообще в мире: вместо туристического тура они арендовали флаер, загрузили его едой и теперь путешествовали сами, вместо глобальных туров решив сосредоточиться на более локальных экскурсиях собственно в местах назначения.

– Сейчас у нас не так уж много заповедников осталось, – погрустнела девушка. – А то, что осталось тоже испытывает влияние человека, даже в охранных зонах, куда не допускают никого кроме сотрудников и учёных. Человечество вообще, как мне кажется, не уничтожило большинство экосистем окончательно в угоду городам и полям только потому что начало колонизацию Луны и Марса. Ну и потому что открыли синтезаторы пищи. Хотя если бы это случилось пораньше, возможно, экологическая ситуация была хоть немного получше. Может быть сохранилось бы больше видов.

Застучали по планшету лапки.

– Нужно жить в мире с природой, – сообщил транслятор. – Мы сами природа, её продолжение и её начало.

– Подход вашего народа мне всегда нравился, – улыбнулась девушка. – Но вам немножко проще, не обижайтесь: у вас одновременно существует только одно поколение, а не три-четыре, как у людей. Плюс оно выходит строго согласовано и живёте вы меньше. Ресурсов всем хватает.

Снова застучали лапки:

– У нас был голод, когда вылупилось слишком много личинок. Наши книги хранят память о нём. Многие погибли и после этого часть яиц, строгое количество, самки откладывают как это было всегда, а часть в Храме. Затормозить развитие. Сохранить будущее вида.

– Демографическая политика для человечества всегда была гораздо более сложной штукой, – вздохнула эколог. – Как и планирование на будущие поколения. К сожалению. – И без перехода добавила: – Скоро стемнеет, пора возвращаться на базу. Вы со мной?

– Если вы не возражаете.

Благодаря новой знакомой вечер прошел плодотворно. В том числе и относительно дальнейших планов на импровизированный тур. Сама Лея полететь с ними не могла, но советов, что посмотреть, как добраться и с кем связаться, надавала столько, что хватило бы не на один тур. Добавив в эту программу наиболее знаковые достопримечательности, план Кевин получил более чем насыщенный, так что даже встал вопрос, что именно из него убрать, чтобы успеть на обратный рейс на Луну в нужные сроки.

Правда, он уже не был так уверен, что хочет возвращаться на пустынную, безжизненную каменюку, такой потрясающей оказалась жизнь на родной планете вне городов, где всё даже в считающихся зелеными районах закатано в бетон и полимеры. В глуши далеко от основных магистралей и туристических маршрутов царила жизнь: сменялись поколения насекомых и пауков, зимовали огромными стаями птицы, прятались в траве небольшие, а порой и большие звери. И не было у них привычных людям забот, но были взамен них другие: как выжить, как выкормить детёнышей, куда мигрировать на зиму и как занять лучшее гнездо на лето. Было во всем этом нечто невероятное и прежде ему неведомое.

Наверное, поэтому, проводив гостя планеты до корабля, он покачал головой на вопрос, полетит ли с ним и сообщил, что хочет ещё раз увидеться с Леей. А потом согласно кивнул, когда Кжа-Кре-Квир через транслятор передал:

– Это хороший выбор. Живые не должны жить в пустоте или камне. Жить надо там, где есть жизнь.