Экспансия. Отмена

— Разворачиваемся. Старший пилот, смените курс.

Старший пилот непонятливо заморгал большими круглыми глазами. В кабине повисло молчание.

— То есть, как разворачиваемся, командир? Мы же только курс проложили. Траектория рассчитана, загружена в автопилот. База дала нам добро.

Два младших пилота крутили головами, смотря то на старшего, то на командира. Все-таки это не шутка: буквально за сутки до стыковки требуют сменить курс. И это значило одно: дело принимает серьезный оборот.

— Вы плохо услышали меня, старший пилот? — отчеканил командир, запрокидывая голову, — Стыковка отменяется. Идем в обход. Держитесь линии орбиты.

Старший пилот нахмурился — хоть и бровей у этой расы не было. Он просто дернул мышцами, которые могли бы отвечать за это действие. Повернулся к приборной панели и нажал желтую кнопку с краю консоли.

«Бортовой помощник приветствует вас. Задайте вопрос…»

— Бортовой помощник, — начал старший пилот, заносчиво поглядывая на командира, — задачи на ближайшие двадцать галактических единиц.

«Первостепенная задача — смена курса космического судна»

Старший пилот недовольно отпустил зажатую кнопку и смущенно начал вбивать данные в компьютер, отвернувшись от командира. Тот навис у него за спиной.

— Ну? В начальстве вздумал сомневаться? Захотел отстранение от полетов заработать? Тысяч на пять галактических единиц…

Старший пилот проигнорировал угрозу и вывел на экран новый курс.

— Утверждаем, — кивнул командир, — загрузи в бортовой помощник и просчитай вероятные столкновения с астероидами.

Пильк. Пошла загрузка.

«Курс скорректирован с учетом траекторий малых космических тел»

— А почему, разрешите узнать, — подал голос младший пилот, до этого остававшийся в стороне от споров, — почему пришлось менять курс? Стыковка отменяется? Мы же так давно к ней готовились!

— Увы, — вздохнул командир и прошел по кабине взад-вперед, заложив руки за спину, — это все ОНА.

— Комета сменила курс?

— Нет.

— Невидимая ранее планета вышла из тени?

— Нет.

Командир немного помолчал.

— Если бы комета, — он задумчиво вгляделся в звездную даль, — комету можно обойти, курс скорректировать… А её — не обойдешь.

— Да что она такое?!

— Кто она такая, вы хотели спросить… Лучше и не знать. Наши аналитики приняли странное сообщение и увидели в нем прямую угрозу экспедиции. Цитирую: «экспансия отменяется, у меня маникюр свежий, и на утренник надо сходить».

— Маникюр?

— Да, красят ногти.

— Ногти?

— Кератиновые отростки из пальцев.

Младший пилот задумчиво посмотрел на тонкие пальцы с присосками на подушечках.

— А это не больно?

— Младший пилот, напомните-ка мне, что у вас в аттестате по Мимикрии?!

Тот смущённо замолчал, но вскоре снова открыл рот:

— А утренник? Это завтрак? Может, просто сбросим скорость и прибудем после обеда?

Командир махнул рукой и не стал отвечать.

— Ну или… Давайте сдвинем точку стыковки?

— Не вариант. Вдруг она уже насажала везде своих генетических клонов. Мы не можем так рисковать. Один только корабль, без начинки — целый галактион стоит!

— А почему мы её вообще слушаем, командир? — подал голос старший пилот, — Стыкуемся, и дело с концом. Все-таки бюджеты приличные заложены…

— Нет, — мотнул головой главный, — испепелит. Держим курс на Плеяды. Там сильные генетики, они от гена негостеприимности уже давно избавились.

Старший пилот промычал что-то нечленораздельное и занялся наблюдением за автопилотом. Огромный космический корабль заканчивал разворот на 90 градусов. Двигатели включились на полную мощность.

***

Посвящается негостеприимной Кэт, запретившей запланированный контакт с внеземными цивилизациями 25.12.25 г.