Эксперимент над иллюзией

Тень ползёт по стене.

Дед шептал: тень к беде…

Но мальчишка тринадцати лет,

Вдруг заметил особенный след.

Молвил он: ты не бойся, семья,

Монстры ада лишь пища моя.

1

Янтарные горы. Недалёкое будущее

В предвкушении ужина у Олежки кружилась голова. Спать с пустым желудком ему не нравилось. Когда голоден, то сны снятся жуткие.

Прошлый раз он видел себя в засаде. Олежка прятался за гранитной плитой, ожидая, когда на него выскочит красный демон. Он пристально вглядывался в полумрак, слушая каждый шорох, но монстр тоже был осторожен, сколько не подманивай его собственной кровью, капающей на горячий песок.

Нет, голодным спать неинтересно. Другое дело, если ты сыт. Если поужинать хорошо, то обязательно приснится, что-нибудь диковинное. Например, голубое небо. Олежка такой красоты никогда не видел, но дед рассказывал, что небо бывает не только рыжего цвета.

Дед Агафон многое помнил. И внук ему верил.

Семье Агафона сегодня повезло. Убит крупный монстр с мясистыми лапами, что пальчики оближешь. Не было на звере проплешин и гниющих корост размером с ладонь. Бородавок тоже нет, которые ножом трудно срезать. Зверюга попался чистый, словно не берут его болезни ядовитых озёр и, можно сказать, прекрасный, потому что им можно насытить всю семью.

Когда чудовище жарят на открытом огне, а рядом близкие люди, то ожидание превращается в приятные посиделки. Дед поёт, отец гремит о колено костяными ложками... Забавные они: дед и отец.

Старый Агафон часто пел одну песню, которая Олежке очень нравилась. Бывало дед затянет: «По диким степям Забайкалья, где золото роют в горах», — и дело сразу спорится. Отец резал шкуру на лапах, дядя Борис вспарывал брюхо, мамка и другие женщины тянули кишки, чтобы наполнить их зёрнами чёрной пшеницы, а Олежка приговаривал: «Хотел сожрать нас, но вышло наоборот», — и все смеялись.

Отца звали Павел. Сколько ему лет не помнил даже дед. Точность исчисления сбилась, не потому что отшибло память, а оттого что ночь смешалась с днём и теперь не ясно, когда наступает утро, когда вечер… Сутки заканчивались после ночи, а ночь, это когда приходит сон большой семьи: так научил старый Агафон, которого звали Сергей. Дед рассказывал, что когда-то люди отдыхали исключительно в темноте, что солнце уходило за горизонт, и наверху появлялась луна.

Но Олежке прошлого не понять. Он никогда не видел глянцевого календаря, солнца, луны и белого облака. Он не купался в чистой реке или тёплом океане. Мальчик жил другой жизнью: любил охоту, умел терпеть в засаде и сражать чешуйчатого монстра броском камня точно в третье ухо. А ещё малой грезил убить красного демона.

Ни у кого из Агафоновой семьи ни висел на шее острый коготь с его длинных лап. Никто не мог застать самого крупного из демонов врасплох, а Олежка обязательно разыщет его. Сначала найдёт одного, потом других, затем перебьёт всех до единого.

Олежка ещё не окреп, но к его слову уже сейчас прислушивалась семья, поскольку он чувствует зверя за сотню шагов. Потому каждый набег монстров заканчивался пиршеством, песнями и добрым сном.

Но так было далеко не всегда…

2

Россия. Калининград. Наше время.

В город приехала московская комиссия из четырёх человек. Это был военный эксперт Министерства Обороны, два психолога Центра-Спаса и молодой специалист, недавно созданного отдела под названием «Врата».

Эксперт МО действовал инкогнито, предъявив удостоверение, на котором была только надпись — «Эксперт психотропных атак Стас Стасов».

Психологи были менее скрытны, демонстрируя майорские погоны и личные данные. На коллег из Калининграда женщины произвели двоякое впечатление. На их лицах ноль косметики и сухой взгляд, повидавший тысячи смертей. Валькирии из Москвы — так можно назвать этих дам.

Единственный, кто приглянулся калининградцам, это молодой человек — Сергей Агафонов. Парень был одет в гражданское, приветливо улыбался, лицом был открыт, но чем занимался его отдел с таинственным названием «Врата», никто не знал.

Когда встречали московских гостей, именно молодому специалисту капитан Светлана Кирилова — кадровик местного отряда МЧС, — вручила пышный каравай и одарила скромным рукопожатием.

***

Начальник госпиталя полковник Лев Грушин, не привыкший расшаркиваться не перед кем, лично сопровождал военного эксперта психотропных атак Стаса Стасова.

— Пострадавшие находятся только в этом крыле? — спросил у полковника Стас.

— Так точно. Именно здесь, — докладывал Грушин. — Крыло изолированно. Чужих нет. Порядок поддерживают сотрудники полиции и караул морских пехотинцев. Полицейские охраняют центральный вход, морпехи вход в карантинное крыло и блокируют служебную лестницу с грузовым лифтом.

— Всё продумали, молодцы, — похвалил Стас и добавил: — Чужие нам здесь точно не нужны…

Эксперт психотропных атак присел на стул в коридоре. На коленях у него прибор, похожий на ноутбук. Он раскрыл его и загорелся экран. Привычной клавиатуры на нижней панели не было, только круглые кнопки, датчики с прыгающими стрелками и десяток мигающих лампочек.

— Какие будут распоряжения? — спросил полковник Грушин.

Стас на секунду поднял глаза.

— Вы свободны, товарищ полковник. Дальше я сам справлюсь.

***

Всего за одну ночь тридцать шесть человек тронулись рассудком. Все пострадавшие проживали в Московском районе города Калининграда, в одном многоквартирном доме. Некоторые сходили с ума всей семьёй, кто-то в одиночку. Яркий пример, работник рыболовецкого судна, тридцатичетырёхлетний матрос Караку́лько.

Всех домочадцев, включая двоих детей, он разбудил завыванием среди ночи. Гражданин Караку́лько, вцепившись руками за хромированную трубу, висел на той стороне балкона и дико орал. Когда его сняли спасатели, он уверял, что вокруг ползают гигантские пауки и скорпионы. Каракулько был агрессивен, закрывал лицо руками и не узнавал родных.

Всех потерявших разум доставили в госпиталь и оказали медицинскую помощь. Но на утро, словно ничего не случилось, все пациенты приходили в себя, совершенно ничего не помня, что произошло с ними ночью.

Самочувствие тридцати шести человек было удовлетворительным, аппетит отличный. Все как один недоумевали: как и по какой причине, они оказались в госпитале. Но ровно в 22.00 по московскому времени, снова наступал приступ безумия.

***

Эксперт Стас Стасов проводил психотропные замеры. Два майора Центра-Спаса: психолог Репина и психолог Фёдорова беседовали с криминальным авторитетом Дмитрием Кузьминым и действующий офицером морской пехоты, капитаном Николаем Погореловым. Только у этих двух граждан сохранялись смутные воспоминания о той злополучной ночи.

Бывший уголовник утверждал, что он проваливался в мир, где обитают немыслимые твари. Кузьмин точно не помнил, как выглядели монстры, но чётко запечатлелся образ потустороннего мира. Рыжее небо, острые горы жёлтого цвета и жар, застывший в воздухе. Там было душно, безлюдно и страшно. Похожую историю рассказал и капитан Погорелов. Багровое небо, высокие горы цвета янтаря и чудовищный запах. Капитан уточнил, что так пахнет сера.

Вся информация от московских коллег стекалась к Сергею Агафонову. Он с нетерпением ждал вердикта военного эксперта. Если Стас Стасов подтвердит наличие нового оружия в руках потенциального врага, то тогда… тогда наступят золотые деньки. Финансирование проекта станет стабильным, отдел получит неограниченный кредит доверия, а Сергей сможет в короткий срок реализовать свои идеи.

Сергей Агафонов даже написал письмо президенту, утверждая, что оружие будущего уже существует. Он предупреждал, что как можно скорее нужно создать щит подавления психотропных атак. Если российские учёные окажутся позади заокеанских коллег, то начало новой войны попросту неизбежно. И Украина покажется всему миру лишь весёлой прогулкой.

***

Московская комиссия работала двое суток. После чего два психолога и эксперт Стасов спешно вылетели в столицу. Сергей Агафонов остался в Калининграде. Молодой учёный получил что хотел: подтверждение психотропной атаки, деньги, признание и доверие. Он оказался прав и теперь докажет всем, что способен защитить Родину.

Прошла неделя. На расчётный счёт отдела «Врата» поступили огромные средства. Команда Сергея не нуждалась ни в чём. Вскоре появился первый образец. Через год на вооружение поступил комплекс психотропного импульса.

Западным военным удалось немногое. Даже российские СМИ не отреагировали на психотропную атаку в Калининграде. Да и сама болезнь быстро отступила. Тридцать четыре человека совершенно забыли о ночах, проведённых в аду, и только двое помнили о потустороннем мире. Прошло ещё несколько месяцев и криминальный авторитет Кузьмин трагически погиб при невыясненных обстоятельствах, а капитан Погорелов стал частью эксперимента.

Обе стороны торопились, превратив гонку за новым оружием в безумную игру. Сначала американцы атаковали гражданский дом в Московском районе Калининграда. Через год российские военные ответили ударом по базе НАТО на территории Польши. Психотропному удару русских подверглось более семи тысяч человек. Агафонов и его коллеги не ожидали такого ошеломляющего эффекта. Никто не мог предположить, что направленный луч рассеется, но не потеряет в моще. Воздействию подверглись не только американские военные, но и жители небольшого польского городка.

Западные источники информации подняли шумиху. Пресса трубила о надвигающемся хаосе, но военных было уже не остановить. Сделав выводы, натовцы ответили вторым испытанием, увеличив энергию импульса. Потом ответила российская сторона.

Раз за разом удары становились жёстче. В итоге температура на Европейском континенте составила рекордные цифры +39 градусов Цельсия, и это в конце ноября.

Все говорили о глобальном потеплении. Иные надеялся на чудо. Но те, кто запустил механизм вторжения монстров, точно знали — пока не создан щит, скрывающий адские врата, зверей не остановить.

Иллюзия поглотила реальность, а мир изменился — стремительно, бесповоротно и казалось, что навсегда.

3

Укрывшись выделанной шкурой трёхметрового лютого, мужчины спали вповалку. Отдельно в глубине пещеры ночевали женщины: бабушка Света, которая когда-то служила в МЧС, её дочь Леночка и три внучки.

Мужчины всегда ночевали ближе к входу. Спали чутко. Но в последнее время сон трансформировался в полноценный отдых. Маленький Олежка, где-то под сердцем чувствовал приближение врага, безошибочно определяя количество монстров, их силу и интеллект. Если была возможность, то больное чудовище не убивали, поскольку у семьи Агафона шкур и стрел с наконечниками из клыков дурня — с запасом. Еды засолено тоже впрок. Потому люди не трогали подранков с другого мира, зная, что им осталось недолго.

— Дед, — видя, что старый не спит, шептал Олежка.

— Да, внук, — отозвался Сергей Агафонов.

Это дед заварил ядовитую кашу. Именно его усилиями открылись врата.

Конечно, всегда можно сказать: «Я не знал. Я защищал страну». Но вышло, как вышло. Военные открыли туннели в параллельные миры, и монстры за несколько месяцев сожгли планету… Земля стала неузнаваемой. Высохли океаны и моря, остались только озёра с горькой водой, в которой рождались твари, способные после взросления, летать над янтарными горами.

— Дед, знаешь, что будет дальше? — мечтал Олежка.

— Знаю, внук, — улыбнулся старик. — Пройдёт ещё тридцать ночей, и я, наконец-то, закончу работу всей свой жизни. Я дострою наше спасение. Щит отзеркалит реальность, и тогда врата не закроются, врата распахнутся так широко, что мы сами сможем заходить в звериные миры.

Олежка задумался, представляя, как вооружённый пращой и копьём, он идёт навстречу гигантским чудовищам. Малой верил, что люди справятся, но только надо объединить семьи. Когда к Агафонам примкнут Ольгомцы и Пшековичи, живущие за долиной, когда наконец-то помирятся Ивановы и Дмитриенко, враждующие в золотых горах, когда придёт помощь от семьи Мюллера и Барэтти — вот тогда будет настоящая сила.

— Внучок, скоро ты возглавишь полк мстителей, — обнял Олежку Агафон; он потряс ещё хрупкие плечи мальчика, нахмурился и сказал: — Запомни… самый страшный зверь на Земле, это человек. Монстры огромны — у них большие зубы и когти, но посмотри правде в глаза. Это мы убиваем зверей, а не они нас. Нет другой пищи в мире ада, только мясо монстров может прокормить нашу семью. Мы научились убивать сотню из ста. Каждого у кого есть жир и добротная шкура мы приговариваем стать ужином. Представь, что будет, когда люди ворвутся в мир чудовищ. Мы завоюем этот мир. Человек повернёт время вспять и спасёт планету... Тебе остаётся только взрослеть, а мне трудиться. Поверь, внук, дед Сергей сумеет защитить слабых. Не сомневайся во мне.

Олежка не сомневался и ещё долго смотрел вниз, на блуждающих возле озера монстров. Ему показалось, что звери стали обходить стороной пещеру, где жила семья Агафона. Он заметил, как большой красный демон лишь бросил циклопий взгляд и, быстро моргнув одним веком, поспешил убраться в горы.

«Да-а… распугал я всех шершавых», — подумал Олежка и понял, что путь в мир монстров ему заказан.

Если из страха смерти чудовища спрячутся в своём мире, то чем будет питаться его семья? Другого мяса на Земле нет. Только монстры способны утолить голод детей и старух. И потому — пора точить копья и топоры, чтобы завтра идти в бой: туда, где много еды, туда, где ещё нет человека…