Эксперимент завершен

3545 год

Орбита Биа

МКС Титан-7

Капитан протянул Савелию наушники. В голосе всегда спокойного Кайла сейчас отчетливо слышалось волнение:

– Послушай! Это сообщения с Эриды... Я не могу понять, что там происходит.

Савелий надел наушники. Из динамиков, перемежаясь шипением и скрежетом, доносились обрывки фраз.

Ситуац… итическ… ение... не… атает… ил... на гран...

– Ничего не понятно, – с досадой сказал Савелий, регулируя громкость. – «Ситуац...» Может, «ситуация»? А что дальше? «Итическ»... Критическая? «Ситуация критическая»?

– Я тоже думал, это «критическая», – кивнул Кайл, его лицо было напряжено. – Дальше: «ение... не... атает...». «Не хватает»? Чего не хватает?

– «Не хватает сил»? – предположил Савелий, чувствуя, как у него по спине пробежал холодок. – Или «не хватает энергии»? А потом «ил... на гран...». «На грани»? «Силы на грани»?

Он снова запустил запись, вглядываясь в экран, словно силой воли мог прочистить помехи. Обрывки фраз не складывались в целостную картину, но общий тревожный тон был очевиден.

– Дальше есть еще, – Кайл переключил файл. – Вот, слушай это.

Оши... орируй… едыдущее… бщение… од… асный... вторяю…

– «Оши...» «Ошибка»? – тут же начал расшифровывать Савелий, его пальцы нервно барабанили по панели. – «Орируй»... «Игнорируй»? «Игнорируй предыдущее сообщение»?

– «Код красный!» – почти выкрикнул Кайл, уловив знакомое сочетание. – Код красный! Значит, первое сообщение было верным! Ситуация критическая, чего-то не хватает, они на грани!

Савелий облокотился на панель управления, его руки задрожали от напряжения. Теперь, когда пазл в голове сложился, в голове у него зазвучал нарастающий гул тревожных мыслей. Это была не просто задержка связи. Это был сигнал бедствия.

***

Это был обычный день. На МКС Титан-7 весь экипаж, за исключением двух астронавтов – капитана и бортового инженера, готовился к «спячке», как астронавты любили называть этот процесс.

– Хлоя, подготовь капсулы для гибернации, – отдал команду Савелий, главный бортовой инженер станции.

Капсулы готовы, – ответил монотонный женский голос бортового компьютера. – Какие будут дальнейшие указания?

– Запускай программу на три месяца, – добавил Савелий, одновременно внося данные в бортовой журнал.

Выполняю. Запуск через шестьдесят секунд. Шестьдесят, пятьдесят девять, пятьдесят восемь…

Три месяца. К этому времени должны прибыть участники программы Кронос: МКК Астра-11 со спутника Эриды, Астерии, и МКК Оптимус-9 с колонии на планете Персесус. МКС Титан-7 можно было назвать перевалочным пунктом между Биа и остальными космическими объектами системы Гелиос. Он выполнял исследовательскую функцию, изучая Пандору, Харон и Биа II. Десять лет назад удалось построить колонию на Пандоре, благодаря чему появилась возможность добычи редких ресурсов, используемых при строительстве космических кораблей.

– Как идет процесс запуска программы гибернации? – поинтересовался Кайл, усаживаясь в кресло.

– Запуск через несколько секунд. Что насчет нас, Кайл? Пойдем по очереди, как обычно?

– В этот раз давай вместе. Полтора месяца общения только с бортовым компьютером я не выдержу, – проворчал в ответ Кайл.

– Неужели наша Хлоя тебя раздражает? – пошутил Савелий, хитро глянув на старого товарища.

– Ага, слишком серьезная, с ней не пошутить, не поспорить, – улыбнулся капитан, проверяя бортовой журнал. – Уже и отчет на Эриду отправил? Шустрый ты.

Капитан и бортовой инженер обычно уходили в гибернацию после экипажа. В этот раз они решили отправиться в «спячку» на неделю позже. Они ждали сообщения с базы на Эриде, занимались проверкой систем, отчетами. Ответ с базы так и не пришел до конца недели. Выразив свои опасения капитану, на что Кайл ответил:

– Успокойся. Разве у них не бывает проблем со связью?

И действительно, это был далеко не первый случай задержки ответа с базы на Эриде или орбитальной станции. Помехи, создаваемые Биа, могли замедлить сигнал. Кажется, недавно сообщали о новой шумовой буре. Вот и результат.

С этими мыслями Савелий направился в жилой отсек, собираясь подготовиться к предстоящей гибернации. Ему нужно было записать видео-дневник и отправить сообщение семье на Эриду. Жена должна родить через несколько месяцев. Савелий узнал о ее беременности только по прибытии на Титан. Получается, ребенок родится, когда Савелий будет находиться на МКС. Он полагал, что готов к подобному, ведь работа на космической станции длится не месяц и не два. Обычно контракт подписывают на год и более. Время, затрачиваемое на дорогу в оба конца, не учитывается.

Савелий не заметил, как погрузился в размышления, пока отправлял сообщение жене и родителям. Его отвлек звук уведомления по внутренней сети. Нажав на «Принять» на голограмме, он услышал сообщение от бортового компьютера:

Ваша капсула для гибернации готова к использованию. Пожалуйста, пройдите в медицинский отсек.

– Принято, – ответил Савелий по привычке и перевел личный компьютер в автономный режим.

Когда он вошел в медицинский отсек, то увидел Кайла, проверяющего состояние команды на мониторах. Подойдя ближе, Савелий тоже стал изучать показатели. Они были в норме. Гибернация проходила без проблем. После пробуждения не наблюдалось серьезных отклонений. Иногда возникали головные боли и тошнота в первые часы. Савелий как раз относился к таким редким случаям. Гибернацию он не любил, но поделать с этим ничего не мог: работа обязывала. Мечта стать астронавтом в свое время пересилила его нелюбовь к «спячке».

Вид капсул каждый раз заставлял уголок рта Савелия подергиваться. Видеть своих товарищей в прозрачном растворе за стеклом – все равно, что наблюдать за рыбками в аквариуме. Скоро и он присоединится к ним.

– Готов? – спросил Кайл.

Сделав глубокий вдох, Савелий вошел внутрь. Стеклянная дверь бесшумно закрылась. Напротив него Кайл уже находился в своей капсуле, показывая ободряющий знак товарищу.

Савелий лег в капсулу, принимая удобное положение.

Система готова к запуску. Пожалуйста, подтвердите личность, – произнесла Хлоя.

– Савелий Громов, главный бортовой инженер, порядковый номер T-7-C-I-2, – быстро ответил Савелий.

Подтверждаю. Ожидаю ваших указаний.

– Запустить процесс гибернации.

Выполняю. Гибернация на два месяца и три недели начинается. Процесс будет запущен через десять, девять… – произнес бортовой компьютер.

Когда крышка капсулы закрылась, система распылила усыпляющее средство. Пространство внутри начало заполняться жидкостью. Не дождавшись окончания отсчета, Савелий провалился в глубокий сон.

***

Когда он очнулся, понял: что-то не так. Кайл пытался привести его в чувство, похлопывая по щекам. Некоторое время Савелий не мог сосредоточиться, и все слова, что говорил товарищ, воспринимал будто сквозь толстое стекло. Приняв сидячее положение, он почувствовал, как начала подступать тошнота. Заметив его бледное лицо, Кайл поспешил вколоть ему лекарство. В голове сразу прояснилось, желудок успокоился, и Савелий наконец смог различить слова своего товарища.

– Пришел в себя?

– Почти. Что произошло? Ты вывел меня из гибернации раньше срока? – осматриваясь, сыпал Савелий вопросами, которые всплывали в голове.

С трудом поднявшись с помощью Кайла, он направился к компьютеру, чтобы проверить показатели. Остальные капсулы работали без изменений. Команда должна была выйти из гибернации только через полтора месяца. Снова спросив друга о причине раннего «подъема», получил в ответ лишь:

– Пойдем. Сам все увидишь.

Они прошли в центр управления. Прежде чем показать то, что его так сильно беспокоило, Кайл попросил товарища сесть. Савелий скептически выгнул бровь, но просьбу все же выполнил.

«Что же там такого срочного?» – ворчал про себя он.

Услышанное повергло его в шок. Фразы звучали обрывками, словно сигнал то и дело прерывался, но ситуация была ясна. Савелий прослушал все сообщения с Эриды, почти все содержали одну и ту же информацию.

Он резко снял наушники и повернулся к Кайлу. В глазах товарища он не мог прочитать ничего, кроме смятения.

– Что это все значит? Ты пытался связаться с орбитальной станцией? Астерией? Персесусом? Что они говорят?

– Они не отвечают, – покачал головой Кайл.

Савелий схватился за голову, пытаясь подавить нарастающее чувство безысходности. Неведение – худшее, что может быть в такой ситуации. Мысли, как призраки, возвращались к образам родителей, жены и ребенка, который еще не успел появиться на свет. Что с ними? В безопасности ли они? Живы ли вообще?

Сердце колотилось в груди, он почувствовал, как холодный пот стекает по спине. Резко встал, не в силах оставаться на месте, и произнес:

– Мне нужно подумать.

Он направился в жилой отсек, словно стремясь скрыться от давящей реальности. Оказавшись в тишине, Савелий дрожащими руками включил личный компьютер. Он надеялся увидеть хотя бы одно сообщение от семьи, которое убедило бы его в том, что все происходящее – не более, чем сон.

С каждым миганием голограммы его сердце замирало. Он ждал, что вот-вот появится знакомое имя, но когда так и не увидел ни одного сообщения, его охватило отчаяние. Мысль о том, что его близкие могут страдать, разрывала его изнутри. Савелий закрыл глаза, пытаясь представить их улыбки, но вместо этого видел лишь тени неопределенности. Он не мог позволить себе сломаться. Нужно было держаться, но в душе бушевали страх и беспомощность.

***

Савелий вышел из жилого отсека только на следующий день. Вернувшись в центр управления, он увидел Кайла, пытающегося установить связь с Персесусом. Положив товарищу руку на плечо, он предложил помощь. Время, проведенное в жилом отсеке, немного остудило Савелию голову. Да, ситуация дрянь, но стоит взять себя в руки и восстановить связь. Не зря же он столько лет учился и набирался опыта! В конце концов, кто здесь бортовой инженер?

Он подошел к панели управления и преступил к осмотру оборудование. Он знал, что для установления связи с Персесусом должны быть соблюдены несколько условий. Сначала бортинженер проверил антенны космической станции на исправность. Когда компьютер заверил, что все исправно, Савелий запустил систему инициализации связи, внимательно следя за показателями на экране.

— Попробуем изменить частоту, — сказал он, водя пальцами по голограмме. — Если удастся найти нужный диапазон, возможно, мы поймаем сигнал.

Кайл кивнул, соглашаясь с товарищем, и они вместе начали экспериментировать с настройками. Савелий понимал, что важно не только правильно выставить частоты, но и учесть возможные помехи, вызываемые шумовыми бурями на Биа. Он переключил режим на более узкий диапазон, что помогло бы отсеять лишние шумы.

— Попробуем отправить запрос, — сказал Савелий, вводя команды. В этот момент он чувствовал себя уверенно.

Наконец, когда они завершили настройку, Савелий нажал кнопку отправки. На голограмме появилась строка статуса: «Запрос отправлен».

— Теперь ждем, — произнес он, стараясь сохранять спокойствие. — Если мы получим ответ, это будет нашим первым шагом к восстановлению связи. Возможно, Персесусу известно больше, чем нам.

***

Ответа ждали уже несколько дней. В это время Кайл и Савелий искали занятия, чтобы отвлечься от переживаний за родных и близких. Спорт оказался весьма полезным. Они играли в настольные игры и читали книги, благо в системе была большая библиотека. Пару раз проверяли отчеты, приходящие с Пандоры, сами на связь, правда, не выходили. Решили пока не сообщать ребятам с базы о новостях, поскольку сами не были уверены в их достоверности. Кроме того, на Пандоре считали, что все астронавты на Титане находятся в гибернации. Команду МКС также не стали будить — лишняя паника сейчас ни к чему. Хотя все астронавты и были опытными, никто не мог предсказать, как долго продержится система жизнеобеспечения, поддерживая стабильное состояние членов экипажа.

Заветное сообщение пришло, когда они спали. Сквозь сон Савелий услышал монотонный голос бортового компьютера:

Получено новое сообщение с космического корабля Оптимус-9.

От неожиданности Савелий свалился с койки и сильно ударился боком. Чертыхаясь, он поднялся, быстро накинул рубашку, натянул штаны и поспешил в центр управления. По пути ему встретился растрепанный Кайл.

– Хлоя, – обратился Савелий к компьютеру, – выведи сообщение на экран.

Выполняю. С корабля Оптимус поступило несколько сообщений:

Приветствую, Титан-7. На связи капитан корабля Оптимус-9, Джейк Ким, порядковый номер О9ДК1. Мы прибудем на Титан-7 в установленный срок.

Приветствую, Титан-7. На связи капитан корабля Оптимус-9, Джейк Ким, порядковый номер О9ДК1. Ожидаем прибытие МКК Астра-11.

Титан-7, ни в коем случае не отвечайте на сообщения с орбитальной станции Эриды! Код красный!

Повторяю. Титан-7, не пытайтесь выйти на связь с орбитальной станцией Эриды. Код красный! Это не учебная тревога!

Все сообщения были отправлены в разное время. Из-за помех сигнал часто прерывался, поэтому послания не доходили до Титана. Однако сейчас сейчас посыпались одно за другим. Кайл и Савелий с недоумением смотрели на голограмму, не понимая, что происходит.

***

МКК Оптимус-9

Капитан Оптимус-9 Джейк Ким находился в своем жилом блоке, когда поступило аудиосообщение от бортового инженера корабля Мии по внутренней сети. Она сообщала о внештатной ситуации. В голосе женщины слышались нотки беспокойства, что не ускользнуло от внимания Джейка.

Не раздумывая, Джейк направился на капитанский мостик. На борту корабля было оживленно. Оптимус-9 все еще находился в пределах Персесуса, буквально вчера отстыковавшись от орбитальной станции. Команда завершала последние приготовления к предстоящей миссии. По плану перед долгосрочным полетом корабль должен был сделать остановку у Биа, чтобы доставить несколько человек для расширения базы на Пандоре.

Эрида с каждым годом становилась все менее пригодной для жизни. Ученые пророчили планете еще пару столетий. Из-за этого было принято решение отправиться на освоение новых территорий, как в свое время было с Кайей, а до этого Арией. Колыбель человечества в очередной раз угасала. Истощение ресурсов и техногенные катастрофы привели к загрязнению воздуха и океана, вследствие чего продолжает погибать флора и фауна Эриды. Астрономам удалось зафиксировать несколько подходящих планет, которые Оптимусу-9 и Астре-11 предстояло исследовать. Ранее туда был отправлен космический корабль Пангея-5, но в какой-то момент связь с ним была потеряна, и миссия была признана проваленной. «Главное, чтобы в этот раз обошлось без эксцессов», – с этими мыслями Джейк вошел на капитанский мостик. Мия сидела, откинувшись на спинку кресла, и теребила кулон в виде жетона на груди. Увидев капитана, она встрепенулась.

Облокотившись о кресло бортинженера, сказал:

– Докладывай.

– Получены сообщения с Эриды, – Мия несколько раз провела по голограмме и включила аудиосообщение, пришедшее с орбитальной станции Эриды.

Говорит космическая орбитальная станция Эрида-1. Нас кто-нибудь слышит? Пожалуйста, выйдите на связь, как только получите это сообщение!

– Ты уже связалась с ними?

– Нет, – покачала головой Мия, и предвосхищая дальнейшие вопросы, попросила прослушать сообщение еще раз.

Джейк непонимающе посмотрел на бортинженера, отчего та недовольно сдвинула брови.

– Вслушайся в манеру речи.

Джейк еще раз прослушал сообщения, но так и не смог уловить, что именно имела в виду Мия. Только с третьего раза он заметил нечто странное в голосе человека, отправившего аудиосообщение. Словно с ними говорил не человек, а бортовой компьютер. Голос был настолько похож на человеческого, что разница практически неразличима. Как Мия смогла распознать что-то неладное?

– Это еще не всё. Слушай дальше.

Экстренное сообщение. Всем кораблям направиться на Эриду для обновления системы жизнеобеспечения. Протокол 3-9-Р-О-4-1.

Оши...орируй…едыдущее…бщение…од…асный…вторяю…Оши...орируй…едыдущее…бщение…од…асный…

Ситуац…итическая…ение...не хватает сил...на грани...

Игнорируйте посторонние помехи. Это стандартная проверка связи.

Говорит космическая орбитальная станция Эрида-1. Всем кораблям направиться на Эриду для обновления системы жизнеобеспечения.

– Что у них там происходит? – едва сдерживаясь, чтобы не выругаться, спросил Джейк.

В ответ Мия лишь покачала головой. Ситуация была более чем странной — подобного раньше не происходило. Немного подумав, Джейк попросил подругу связаться с базой на Астерии и с МКК Астра-11. Они находились ближе к Эриде и, возможно, могли что-то знать. Между Персесусом и Эридой находились две планеты и пояс астероидов. Если что-то и произошло, узнать об этом сразу, к сожалению, не получится. Остается надеяться на Астерию, с учетом местоположения которой, легче получить точную информацию.

Пока Мия отправляла сообщение, Джейк связался с инженерным отделом и службой безопасности, попросив еще раз проверить оборудование. Он сам не понимал, что именно его так сильно беспокоит. В космической академии с однокурсниками они не раз проигрывали подобные нештатные ситуации на симуляторе. Интуиция и опыт подсказывали, что нужно быть наготове.

Разговор прервался резким толчком. Корпус корабля неожиданно накренился, и капитану пришлось схватиться за кресло, чтобы не упасть. Голограммы замигали красным, сообщая о проблеме. По кораблю раздалась сирена, противным визгом давя на барабанные перепонки и оповещающая о сбое в системе, а бортовой компьютер не прекращая выдавал ошибки на экранах.

– Что, черт возьми, это было? – вырвалось у Джейка.

Система стабилизации отключена. Код красный! Повторяю. Система стабилизации отключена. Код красный! — объявила система безопасности корабля.

– Рулевой Джонс, – рявкнул Джейк, – выровняйте уже эту колымагу в ручную!

– Я пытаюсь, капитан, – ответил рулевой, лихорадочно нажимая на голограмму и переключая систему на ручной режим. – Черт побери, говорил же, нужно было еще раз перепроверить все перед полетом, – выругался он, схватился за штурвал и закричал в наушник: – Инженерный отдел, вы там уснули? Перезапустите систему стабилизации! Сколько можно ждать?!

Экипаж Оптимуса состоял из опытных астронавтов. Систему стабилизации удалось успешно перезапустить, и Джонс наконец смог отпустить штурвал.

— Капитан, — позвала Мия, — пришел отчет от научно-исследовательского отдела. Система стабилизации отключилась из-за взрывной волны. Предполагаемые координаты взрыва: 3.105.34.71.

— Это точные данные?

— Да, капитан. Ребята из отдела несколько раз все проверили.

«Лучше бы это была ошибка!» — стараясь сохранить самообладание, Джейк потер переносицу.

Мия тщетно пыталась выйти на связь с Астрой-11 или с базой на Эриде. Только спустя несколько часов на Оптимус пришло сообщение, о котором она поспешила сообщить капитану:

— С нами на связь вышел спасательный шаттл с МКК Астры-11. Они запрашивают разрешение на стыковку.

***

МКК Астра-11

Ли Сяомин направлялась на инструктаж в медицинский отсек, когда корабль отстыковался от орбитальной станции спутника Эриды — Астерии.

Внимание! Говорит капитан. Всем занять свои места. Астра готовится к гиперпрыжку. Конец связи, — раздался голос капитана по внутренней связи.

Следуя указаниям, Сяомин, как и остальные члены экипажа, устроилась в специальном кресле. Система автоматически пристегнула ее. Это был первый полет для девушки. Прошлым летом она окончила космическую академию по специальности «Врач по авиационной и космической медицине». После подготовки стала полноправным членом экипажа МКК Астра-11. Для Сяомин, выросшей в маленьком городке, это было весомым поводом для гордости. Родители устроили шикарный праздник, и, можно сказать, на миссию ее провожала вся «деревня».

Начинаю отсчет, — произнес бортовой компьютер приятным женским голосом. — До отправки десять, девять, восемь…

Отсчет завершился, и Сяомин ощутила давление, сравнимое с тем, что испытываешь при стремительном взлете ракеты-носителя, когда тело резко вжимается в кресло. На мгновение сознание словно отключилось, перед глазами заплясали мушки, уши заложило, дышать стало тяжело. Внутри корабля раздался гул, будто огромный двигатель взревел, поднимая их в бесконечное пространство. От волнения девушка сжала подлокотники кресла, стараясь не поддаваться панике. «Все в порядке», — успокаивала она себя.

Наконец давление стало менее ощутимым, и гул двигателей затих. Сяомин почувствовала, что снова может дышать полной грудью.

Внимание! Всем членам экипажа продолжить свою работу. Предполагаемое время прибытия на орбиту Персесуса — через сорок три астрономические единицы, — объявил бортовой компьютер.

Сяомин решила дать себе несколько минут, чтобы прийти в себя, прежде чем отстегнуться. В этот момент корабль резко дернулся. Послышался скрежет металла, затем раздались взрывы. Что-то врезалось в кресло Сяомин, и она потеряла сознание.

***

Сяомин пришла в себя не сразу. Сознание возвращалось к ней медленно, словно пробираясь сквозь густой туман. Первым, что она ощутила, было лёгкое покалывание, будто тысячи крошечных иголочек пробегали по коже. Затем её охватило странное, почти необъяснимое чувство невесомости. Будто тело потеряло всякий вес.

Она открыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд, но вокруг царила полутьма, прерываемая лишь слабыми миганиями приборов. Голова раскалывалась от боли, и Сяомин инстинктивно потянулась к ней, чтобы проверить, нет ли повреждений от удара. Движение вышло слишком резким, отчего тело дернулось и закружилось в воздухе. Сердце забилось быстрее, пульс застучал в висках, усиливая головную боль. Сяомин огляделась, пытаясь сориентироваться. Она всё ещё сидела в кресле, пристегнутая ремнями. Медицинский отсек, который должен был быть надёжным и устойчивым, теперь казался чужим и непонятным. Кресло медленно вращалось, а вместе с ним и она, словно в каком-то сюрреалистическом танце.

Ощущение невесомости, которое сначала казалось почти приятным, теперь вызывало тревогу. Сяомин почувствовала, как ее желудок сжался от легкой тошноты, а в горле подступил комок. Она попыталась глубоко вдохнуть, но дыхание сбивалось, словно воздух вокруг стал другим — менее плотным, менее реальным.

«Что происходит?» — пронеслось в её голове, но ответа не было. Только тишина, прерываемая тихим гулом приборов, и это странное, пугающее чувство, будто она больше не принадлежит себе.

Вокруг кружились планшеты, куски внутренней отделки стен и… тела коллег. В страхе Сяомин прикрыла рот руками, сдерживая рыдания. Слезы брызнули из глаз и переливающимися бусинками медленно поплыли в разные стороны.

– Есть кто живой? – послышался мужской голос.

Она попыталась выдавить из себя хотя бы слово, но ей этого сделать не удалось, шок сковал горло. Мужчина парил от одного тела к другому, пытаясь найти выживших. Безуспешно. Когда он оказался около Сяомин, она схватила его за руку.

– Жива? – спросил мужчина, в котором она узнала капитан корабля, Йосефа. Удивление в его голосе резко сменилось радостью: – Слава Богу! Ты как? В порядке? Сможешь сама двигаться?

– Да, я в порядке, спасибо, – с трудом прошептала в ответ Сяомин. Спросила: – Много выжило?

– Двадцать шесть вместе с тобой. Некоторые тяжело ранены.

Двадцать шесть. На корабле было сто тридцать пять человек. Получается, лишь пятой части удалось выжить. Теряясь в догадках, что произошло, решила поинтересоваться об этом у мужчины, пока искала шкафчик с аптечкой для первой помощи. Он представился Йосефом и рассказал, что в них врезался космический корабль.

Когда они только разогнались, датчики засекли рядом массивный объект, который буквально влетел на ту же траекторию, что держал экипаж Астры-11. Это оказался космический корабль. Но вот что странно, когда внешние камеры просканировали корпус «попутчика», система сообщила, что кораблем является Пангея-5. Тем самым, что пропал во время миссии по освоению новых территорий. На связь никто не выходил, сколько раз бы экипаж ни пытался. А потом внезапно без какого-либо предупреждения Пангея-5 набрал скорость и врезался всем корпусом в преследуемый им Астру-11.

Пока они направлялись в жилой отсек, где расположились выжившие, Сяомин обратила внимание на состояние корабля. Зрелище оставляло желать лучшего: большая часть внутренней обшивки была повреждена, многие люки закрыты в целях безопасности, от зоны отдыха почти ничего не осталось. Дрейфуя мимо огромного иллюминатора, девушка на мгновение остановилась, зацепившись рукой о часть стены. Картина по ту сторону заставила Сяомин покрыться гусиной кожей. Обломки кораблей Астра и Пангея свободно парили в космосе, а за ними виднелись Астерия и Эрида. Вернее то, что от них осталось. Спутник врезался в свою планету, разбивая ее на миллионы осколков.

– Как же так, – прошептала Сяомин, прижавшись к стеклу иллюминатора. Она обернулась к Йосефу и с надеждой в глазах произнесла: – Скажи, что это всего лишь плохой сон. Они же спаслись, правда? Люди на Эриде и Астерии смогли эвакуироваться? Они живы?

Последние слова дались ей нелегко. Девушка закрыла лицо руками, не в силах вынести зрелище погибающей планеты. Ее била мелкая дрожь, еще немного и не выдержит. Вдруг почувствовала, что ее обнимают. Йосеф тихо гладил ее по голове и шептал:

– Всё хорошо, поплачь. Тебе станет легче.

Услышав эти слова, Сяомин перестала сдерживаться и зарыдала во весь голос.

***

Жилой отсек оказался автоматически изолирован системой, попасть туда можно было только введя код. Там удалось включить искусственную гравитацию. Энергии на борту на какое-то время хватит для поддержания систем жизнеобеспечения. Когда Сяомин попала в жилой отсек, она почувствовала облегчение от того, что может свободно передвигаться привычным образом. Коротко представившись, она занялась ранеными. Большинство из них находились в относительно хорошем состоянии, без серьезных травм. Лишь нескольким членам экипажа требовалась медицинское вмешательство. Однако у Сяомин не было необходимого оборудования для проведения операций, о чем она сообщила капитану. Йосеф внимательно выслушал ее и задумался. На борту корабля имелись не только обычные, но и медицинские спасательные шаттлы, однако их еще не успели проверить на повреждения.

По приказу капитана два члена экипажа, отправившихся на проверку, вернулись спустя час. В научно-исследовательском отсеке осталось два спасательных шаттла, один из которых оказался медицинским. Система внутри работала исправно.

Йосеф принял решение покинуть Астру-11 и направиться к Оптимус-9. Оставаться было небезопасно: запасов кислорода не хватит надолго, а помощи уже ждать было неоткуда. Даже если они отправят аварийный сигнал о помощи на Оптимус, неизвестно как скоро ответ дойдет до них. В сложившейся ситуации связь могла быть нестабильной. Полагаться на удачу слишком рискованно, необходимо было действовать.

Выжившие члены экипажа разместились в двух спасательных шаттлах. Сяомин всё время находилась рядом с ранеными, оказывая им необходимую помощь. Йосеф отправил сообщения на Оптимус-9 и Титан-7, в которых кратко изложил текущую ситуацию. Как только весь экипаж занял места, шаттлы отправились к Персесусу. В этот момент каждый ощутил напряжение, опасаясь, что трагедия может повториться. Однако всё прошло гладко, и шаттлы добрались до орбиты Персесуса без происшествий. Йосеф поспешил связаться с Оптимус-9:

– На связи капитан космического корабля Астра-11, Йосеф Хартман. Порядковый номер А-одиннадцать-Й-К-один. На Астра-11 произошла нештатная ситуация. Код три-шесть-О-семь-один-П. К вам направляются два спасательных шаттла. Число выживших – двадцать шесть. Просим разрешения на стыковку.

Ответ не заставил себя долго ждать:

На связи капитан корабля Оптимус-9, Джейк Ким, порядковый номер О9ДК1. Стыковку разрешаю.

***

МКС Титан-7

Савелий, все еще не оправившийся от шока после сообщений от Оптимус-9, пытался расшифровать информацию, поступившую с Эриды.

Ситуац…итическ…ение...не…атает…ил...на гран... – Савелий снова и снова прослушивал аудиосообщение, сквозь помехи пытаясь разобрать хоть слово, но пока что безуспешно.

В это время Кайл старался установить связь с Оптимус-9, однако и его усилия не увенчались успехом. Астра тоже молчала. Кайл задавался вопросом, что же могло произойти? Вряд ли отсутствие связи можно было объяснить только шумовыми бурями на Биа. Не в этот раз. Кайл уже не первый год работал на Титане-7 и не мог вспомнить, чтобы подобное случалось раньше. Обычно связь удавалось восстановить в течение нескольких часов. Максимум! Взглянув на товарища, который сидел в наушниках, он решил отвлечься и предложил Савелию сделать то же самое.

Им обоим был необходим отдых. Слишком много времени они провели без сна, пытаясь докопаться до истины, ускользающей от них.

Савелий нехотя согласился с Кайлом и снял наушники. Стоило ему только встать, как на всех экранах внезапно появились символы на неизвестном языке. Воздух наполнился низкочастотным гулом. В центре управления материализовалась голограмма – существо, напоминающее переплетение светящихся кристаллов, по форме схожее с человеком. Его голос зазвучал одновременно в их умах и из динамиков:

— Мы — Лига Светлых Миров. Человечество признано угрозой.

Савелий, как и Кайл, не сразу осознал, что это существо говорит. Понимание приходило медленно. Впервые внеземная цивилизация вышла на связь с людьми, и этот опыт общения оказался весьма неприятным.

«О чем он, черт возьми?!» – вскричал Савелий мысленно. Кайл тем временем сделал шаг вперед и спросил:

— О какой угрозе вы говорите?

Незнакомец взмахнул рукой, и на экранах в центре управления начали сменяться изображения: Ария, Кайя, Эрида. Войны, экологические катастрофы, руины древних городов, останки представителей исчезнувших цивилизаций.

— Трижды вы уничтожали хозяев планет, которые предоставили вам приют. Ваш вид не способен к совместной эволюции и сосуществованию. Вы даже своих сородичей не щадите, устраивая геноциды мирного населения. Лига Светлых Миров приняла решение остановить вашу экспансию.

Савелий увидел на экране обломки Астры-11 и Пангеи-5 и побледнел от внезапного осознания. Задавать вопросы не имело смысла, все и так ясно. Пропавший корабль захватили и использовали для уничтожения Астры. Единственное, что вертелось у него в голове: «Почему? Почему нужно было идти именно этим путем?»

— Самоликвидация неизбежна. Эриду и Астерию постигла та же участь. Все очаги человеческой цивилизации в системе Гелиос были ликвидированы. Колонисты на Пандоре и спящие на вашей станции уже ждут вас в новом мире.

Услышав это, Савелий упал на колени и схватился за голову. Все его мысли были о родителях, жене и их еще не родившемся ребенке. В одно мгновение он потерял не только дом, но и смысл жизни. Впервые из его глаз потекли слезы. Рядом стоял Кайл, сжимая кулаки, не в силах произнести ни слова. На Эриде у него так же остались жена и двое детей.

— Не стоит так убиваться, — произнес незнакомец, и рядом с ним появилась голограмма: тысячи капсул для гибернации с людьми на фоне незнакомого мегаполиса. Показав это, он продолжил: — Лига Светлых Миров решила перезапустить эксперимент. Способных принести потомство и детей мы не трогали. Выжившие будут перепрограммированы. Генетические модификации устранят агрессию. Культура будет переписана. Технологии — ограничены.

Савелий не сдержался и со злостью выкрикнул:

— Вы не имеете права! Моя жена... мой ребёнок... они ни в чём не виноваты! Мы...

— Имеем. Вы — дети, что поджигают дома, в которых живут.

***

Оптимус-9

Джейк Ким сидел в капитанском кресле, его пальцы сжимали подлокотники так сильно, что костяшки побелели. Он смотрел на место, где только что мерцала голограмма представителя Лиги Светлых Миров. Голос незнакомца звучал холодно и безэмоционально, словно он просто зачитывал инструкцию. Его не интересовало мнение людей — он поставил их перед фактом. Слова, произнесенные этим существом, врезались в сознание Джейка, словно острые иглы, а в груди разливалась тяжесть.

Джейк оглянулся на членов экипажа Оптимус-9 и только что прибывших выживших с Астры-11, не зная, как подбодрить их. Среди потерянных взглядов заметил один, полный ненависти. Он принадлежал молодой девушке, стоящей рядом с капитаном Астры. Ее лицо было искажено яростью, а глаза горели, готовые испепелить все вокруг.

— Они убили столько людей... — ее голос дрожал, но не от страха, а от ненависти. — Миллиарды! Мои родители... наши семьи... все, кто был на Эриде, на Астерии... Они просто стерли нас, как будто мы были ошибкой! А теперь... теперь они хотят сделать из нас своих марионеток?

Она ударила кулаком по стене, и звук разнесся по капитанскому мостику. Йосеф, стоящий рядом, попытался привлечь внимание:

— Сяомин...

Девушка резко обернулась к капитану.

— Не просите меня успокоиться! — ее голос звучал, как раскат грома. — Вы видите, что происходит? Они уничтожили наш мир, а теперь хотят уничтожить нас! Они называют себя «светлыми», но они хуже любого монстра! Говорят, что мы устраивали геноцид, но что же эти «светлые» сделали с нами? По их мнению это не геноцид? Лицемеры...

Все молчали. Они понимали ее слишком хорошо. В душе каждого бушевала буря негодования вперемешку с чувством беспомощности. Как можно бороться с теми, кто обладает такой силой?

— Они не дали нам выбора, — наконец произнес Джейк, его голос звучал глухо, как будто он говорил не с Сяомин, а сам с собой.

Он не закончил, но Сяомин поняла. Ее глаза наполнились слезами.

— Я не хочу становиться послушной куклой, — прошептала Сяомин. — Лучше умереть.

Джейк посмотрел на нее, и в его глазах отразилась вся боль и отчаяние, которые он скрывал. Он подошел к ней и осторожно положил руку на ее плечо.

— Мы найдем выход, — сказал он, больше для самоуспокоения.

Сяомин взглянула на него, в ее глазах была не только злость, но и бесконечная скорбь. Она знала, что Джейк как капитан пытается поддержать всех. Но в этот момент девушка чувствовала лишь пустоту, в глубине души понимая: трагедия уже произошла. Их борьба не приведет ни к чему. Это лишь последний акт отчаяния перед неизбежным концом.

Оптимус и Титан были на связи, когда на экранах вновь начали появляться загадочные символы.

Люди ощутили вибрацию в воздухе, вокруг них возникло свечение, предвещающее скорое перемещение. Холодный и безэмоциональный голос прозвучал в умах всех присутствующих:

— Человечество будет перенесено в новый мир. Сопротивление бесполезно.

Экипаж почувствовал, как их сознание начинает растворяться в потоке света.

***

Новый мир

Когда сознание людей начало возвращаться, они обнаружили себя в совершенно новом и прекрасном мире. Небо было окрашено в нежные фиолетовые и оранжевые оттенки, предвещающие рассвет. Вокруг простирались бескрайние поля, усеянные невиданными растениями. Вдалеке виднелись города, архитектура которых гармонично сочеталась с природой, словно они были частью ландшафта.

Выжившие стояли на вершине холма, с удивлением рассматривая свой новый дом. Их тела казались легче, а мысли — яснее. Внутри каждого из них словно что-то изменилось. Все они ощущали внутренний покой и гармонию.

Рядом с ними материализовался представитель Лиги Светлых Миров. Его голос звучал мягче, но все так же непреклонно:

— Добро пожаловать! Здесь вы начнете новую жизнь, свободную от ошибок прошлого. Мы сохранили вам воспоминания, однако они не смогут вами управлять. Вы — новое человечество, способное к созиданию, а не разрушению.

Представитель Лиги исчез, оставив людей наедине с новым миром. Вдалеке зазвучала мелодия, напоминающая пение ветра и шелест листьев. Все поспешили спуститься с холма, направляясь к городу, где их ждала новая жизнь. Лишь четверо остались стоять неподвижно: Савелий, Кайл, Джейк и Сяомин.

Савелий сжал кулак, и вдруг по телу разлился знакомый, горький прилив ярости. Он посмотрел на Кайла и увидел в его глазах не покой, а ту самую холодную решимость, что была у них на «Титане-7». Джейк и Сяомин обменялись взглядами, полными не смирения, а скорби. Они понимали — они не такие, как все остальные. В них все еще жило то, что должно было умереть.

Пока эти четверо терялись в догадках, почему перепрограммирование, про которое упоминал представитель Лиги, не сработало на них, в воздухе прозвучало:

— Протокол «Последний шанс» активирован. Локация — Солнечная система, планета Земля.

***

5405 год

Галактика Млечный путь

Межпланетный космический корабль Артеида-12

Экипаж МКК Артеиды-12 готовился к долгосрочной миссии. Им предстояло найти новое место для жизни. Земля погибала от человеческой безответственности. Войны и экологические катастрофы не оставили планете шанса на дальнейшее существование.

После отстыковки от космической орбитальной станции Луна-1, на экранах в центре управления внезапно появилось сообщение:

Протокол «Последний шанс» деактивирован. Эксперимент завершен.