Эксперт Удача

…и тьма над бездною…

Бытие 1, 2

Они бросились в темноту навстречу опасности, подлинных размеров которой никто из них не представлял.

Джин Вулф «Дамона Кинг – победительница тьмы»

– Если схема верна, – вполголоса промолвил Рах, – вскоре мы дойдём до третьего рабочего горизонта. То есть упрёмся в воду.

Тими, не разжимая губ, ответила звуком согласия. Кисточки на кончиках её ушей взволнованно подрагивали.

Чем глубже забирались разведчики, тем резче была общая мысль: «Спуск ведёт в тупик». Уже наверху стало ясно, что дренажные насосы не работают. Шахту медленно и верно заполняли подземные воды. И никого из бригады реставраторов, посланных советом града Эрке возрождать к жизни очередной объект, заброшенный после войны конца времён. Реставраторы трудились почти пять лун и многое успели сделать, а потом…

– Вода, – отрывисто бросил Рах. – Там… что-то плавает.

Тими сдвинула на лоб очки-дисплей, мешавшие ей использовать природную остроту зрения. Лица коснулось влажное и спёртое тепло глубинных выработок, где неподвижно скапливалась плотная удушливая вонь. Она ясно различила, что там плавает. Выработка полого сходила вниз; натекая, вода заставила вздутые тела всплывать. Часть наверняка зацепилась за дуги потолка, лампы, проводку, но часть поднялась к вытянутому овалу водяного зеркала, чтоб встретить гостей.

– Надо отснять их, – постояв у кромки воды, выговорил Рах. – Потом взять одного с собой, на экспертизу.

– Согласна. Там, сзади, у стены стоял тролик – ставь его на рельсы и кати сюда. Волоком дольше провозимся.

Тими хотелось как можно скорее повернуть обратно. Выбраться отсюда, отдышаться, а потом в машину и ходу! Но нельзя возвращаться с пустыми руками – клановый совет ждёт результатов.

Преодолевая отвращение, она вошла в жидкую чёрную гладь, расталкивая островки грязно-рыжей пены. Сквозь потную духоту, скопившуюся под комбинезоном, ноги внезапно объял холод; Тими судорожно вздрогнула – вода глубин прямо-таки ледяная!.. Заставила себя дотронуться до одного из плавающих тел. Оно выглядело странно, и немых вопросов у Тими сразу прибавилось, потому что в голову покойника, прямо в глаз, был глубоко всажен стержень для стяжки креплений.

Экспертам в Эрке будет чем заняться. Скажем, ответить, почему реставраторы сбежались на самый нижний горизонт, отключив дренаж и вентиляцию. Рах и Тими прошли сюда легко – значит, и рабочим ничто не мешало вернуться. Но они сошли вниз, чтобы умереть здесь. Какой абсурд!..

Тими обвязала труп – шнуром его удобней закреплять на платформе. Рах съехал самокатом вниз, держа ногу на рычаге, прижимавшем к колесу колодку тормоза. Пока грузились, на связь вышел командир транспортёра, в ожидании стоявшего у жерла шахты. Очки разведчиков передавали ему всё, что видели двое под землёй, и он решил присоединиться к их беседе.

– Каково ваше мнение? – любопытство командира было отнюдь не праздным; его отправили в дальний рейд не в качестве равнодушного наблюдателя. Ему тоже предстояло рапортовать о поездке. – Мне кажется, что окрестные мародёры загнали бригаду на глубину, а потом обесточили насосы.

– Давайте повременим с выводами, – Тими не могла оторвать взгляд от обломанного штыря, торчавшего из глазницы безымянного человека. – Пока у нас мало данных, чтобы понять, как развивались события.

* * *