Экзорцист

Боже, до чего докатился этот мир! Если бы ещё десять лет назад мне сказали, что экзорциста будут заказывать по интернету, как пиццу или компьютерного мастера ― рассмеялся шутнику в лицо. Весьма возможно, даже добавив пару ласковых, хотя это и против правил.

А теперь…

Обливаясь потом, я проклинал окаянную жару, свалившуюся на нас ещё до наступления летних дней. Да что там ― не дотерпев до мая, без преувеличения адское пекло решило начать свой Апокалипсис в отдельно взятом мегаполисе прямо сейчас, когда мне пришлось заниматься очень странным делом.

Я приехал к брату, узнав, что тот тяжело болен, чтобы его поддержать и помочь «родной кровинушке» в трудную минуту. А он, чтоб его… Иногда так жалею, что сквернословие ― грех, ведь неблагодарный осёл втянул-таки меня в неприятности. Видимо, он и в самом деле много задолжал серьёзным людям, раз прикинулся больным, чтобы заставить «старшего» притащиться в этот город греха.

Джованни, много лет проработавший в городском театре, жалобно ныл, проливая крокодиловы слёзы и порываясь в приступе показного раскаяния рвать на себе волосы, забыв, наверное, что к сорока годам практически полностью облысел. А когда эти выкрутасы не подействовали, стал шантажировать, что пожалуется нашей маме на чёрствость и равнодушие «старшего» к беде братишки.

Пришлось напомнить болвану, что мама покинула нас больше десяти лет назад, но и это его не остановило. Он пообещал передать ей обвинения лично и очень скоро, а перед этим донести на «плохого парня» в Ватикан. Что вызвало лишь ироничную ухмылку ― я уже давно покинул поприще священнослужителя, и на то были свои причины.

Горе-актёр ещё долго распинался, даже ползал на коленях, чем окончательно вывел вспыльчивого брата из себя, заставив как в детстве надавать ему пинков. И схватив за шиворот, усадить на старый потрёпанный диван со словами:

― Заканчивай ломать комедию, Джованни, а то не выдержу и устрою дураку настоящую выволочку. Я хоть и старше на пару лет, но по-прежнему сильнее ― поверь, мало не покажется… Выкладывай, что тебе понадобилось на этот раз ― сам знаешь, денег нет и в ближайшем будущем не предвидится. В моём возрасте не так просто найти приличную работу.

Это почему-то его обрадовало ― он засиял как прорвавшийся сквозь дыру в жалюзи солнечный зайчик на отполированной лысине:

― В самую точку, Тони! Мы с тобой оба нуждаемся в деньгах, так?

Я усмехнулся и стал разминать кулаки, что подействовало на него сильнее уговоров:

― Не спеши, братишка, выслушай и, пожалуйста, постарайся держать себя в руках… Как ты уже, наверное, догадался, у меня неприятности. Но всегда можно найти выход, если только держать глаза широко открытыми, ― он умело задёргал бровями, видимо, забыв, что эти гримасы раздражали ещё в школе.

Опомнившись, Джованни схватил «братишку» за руку, потащив к столу с раскрытым ноутбуком. Немного пощёлкав клавишами, он с гордым видом римского триумфатора ткнул пальцем в экран:

― Вот, это то, что сделает нас богатыми.

Я наклонился над столом и, нацепив очки, прочитал вслух:

― Продам верблюда, недорого… Хм, и зачем тебе бедное животное, решил набрать свою труппу «Джованни и король пустыни», чтобы выпендриваться перед одуревшими от жары туристами? Я в этом не участвую…

Он фыркнул:

― Не смешно, Тони… Смотри ниже.

― Ох, лучше не провоцируй, дубина… Так, что тут у нас ― «в наличие партия недорогих резиновых…»

Брат взорвался потоком редко употребляемых в приличном обществе портовых выражений:

― Хватит издеваться, нет там ничего такого, ― и, оттолкнув меня от стола, громко, как и положено плохому актёру, продекламировал:

― Срочно требуется экзорцист, оплата по договорённости… Тут есть номер телефона. Кстати, я уже позвонил ― братишка, когда ты услышишь сумму контракта, у тебя глаза полезут на лоб!

Я встряхнул его за воротник, окончательно оторвав хлипкую деталь:

― Надоели твои шутки по этому поводу! Нет, нет и ещё раз нет. Ни за что и никогда больше не возьмусь за обряд, ― оттолкнув перепуганного вспышкой ярости Джованни на диван, вытер вспотевший лоб, ― ты, болван, просто не понимаешь, каково это ― смотреть на мучения несчастного человека, которому так и не смог помочь. Это ужасно, отвратительно и чертовски, прости господи, больно. Даже не произноси это слово ― экзорцист…

Притихший Джованни вдруг обнял меня, похлопав большими ладонями по спине:

― Как скажешь, брат, ― и прошептал на ухо сумму с шестью нулями, подлец…

Сборы не заняли много времени. Хоть я и бросил занятие, сделавшее моё имя известным на небольших островках и в горных деревнях, где люди по старинке предпочитали обращаться за помощью в таких вопросах к служителям церкви, а не мозгоправам ― чемоданчик с бутылкой святой воды, распятием и требником, куда бы ни ехал, всегда были под рукой. Привычка ― страшная сила.

Джованни суетился вокруг «братишки», сдувая пылинки, не понимая, что этим только провоцирует очередную вспышку гнева. В конце концов, я оттолкнул его, прошипев:

― Не лезь, может, хочешь со мной ― с демоном познакомиться? А то пошли…

Он понимающе замолчал и, вызвав такси, с грустной миной помахал вслед рукой. Я пыхтел, поправляя жёсткую колоратку[1] на вспотевшей шее и мысленно раздавая затрещины брату за то, что, послушав его, для «солидности» напялил сутану. В такое пекло куда лучше бы пошли лёгкое поло и брюки.

По указанному адресу располагалось высотное офисное здание, и, поднявшись прямо под облака, я почувствовал себя почти ангелом, собравшимся на очередную битву со злом. В просторном кабинете за столом сидел загорелый скучающего вида человек в чёрном деловом костюме и белоснежной рубашке. Его интересное лицо с правильными чертами и маленькими усиками напомнило одного знаменитого киноартиста прошлого, вот только имя всё время ускользало из памяти.

Вежливо поздоровавшись, я стоял, ожидая приглашения сесть в кресло, но человек с усиками внезапно задёргал носом, словно принюхиваясь.

«Неужели от меня так сильно несёт? Проклятая жара. Вот так и верь рекламе дезодорантов, какой стыд, ― боевое настроение «борца с нечистью» сразу пошло на спад, а в душе проснулось пока ещё смутное раздражение, ― может, у него насморк?»

Я присмотрелся к стеклянной табличке на большом столе, явно дизайнерской работы. Надпись заинтриговала: «Самый главный директор Дж.Дж. Смит».

«Что за чертовщина, прости господи ― разве бывает такая должность?»

И, прокашлявшись, спросил, добавив голосу уверенности пополам с надменностью:

― Вы ― господин Дж.Дж. Смит?

Человек в чёрном резко повернулся в мою сторону, словно только что увидел посетителя, удивлённо спросив:

― Кто? А, точно, это я…

Это становилось интересным. Слегка наклонив голову и прищурив глаза, переспросил:

― Уверены? Мне нужен… э… самый главный.

Человек напротив заёрзал и, наклонившись вперёд, внимательно изучил табличку, удовлетворённо кивнув:

― Верно, здесь же написано ― самый главный… Значит, это я.

Поразив гостя своей безупречной логикой, директор задумался и снова начал принюхиваться, а я почесал в затылке:

«Он что ― серьёзно? А парень-то, похоже, не в себе. Неужели это и есть мой клиент?» ― и, чтобы удостовериться в своём диагнозе, поинтересовался:

― Так это Вам нужна помощь экзорциста?

Господин Дж.Дж.Смит встрепенулся, радостно обнажив в широкой улыбке безупречные в своей белизне зубы. Такие симпатичные и заострённые, достойные красоваться в рекламе самой лучшей зубной пасты. Только с одним «но» ― почему-то их было слишком много.

Между тем, явно обрадованный таким поворотом событий, странный господин протянул руку, воскликнув:

― Так Вы и есть экзорцист? А я-то думаю, откуда этот странно знакомый запах. Святая вода, угадал? ― и он, прошу прощения, заржал как конь, потому что назвать «это» смехом ― я бы не рискнул. ― Поверьте, мне очень, очень нужна Ваша помощь… ― и, глядя на его бездонный рот, почему-то подумалось, что укус этих острых зубов способен оставить неизгладимый ― во всех отношениях ― след на коже.

Руки я не принял, и, чувствуя, как спина под сутаной покрывается липким потом, потихоньку пятился назад, вытирая струящийся по лбу ручеёк и не узнавая свой непривычно придушенный голос:

― На улице такая жара, знаете ли… А у вас тут вообще ― настоящее пекло. Наверное, кондиционер сломался.

Мой новый знакомый снова жизнерадостно рассмеялся:

― Да нет, я сам его вырубил ― не переношу холода. Смотрю, Вы такой неженка ― не понимаете прелести настоящего палящего зноя… ― и он мечтательно закатил глаза.

И тут я не выдержал ― копившееся с утра раздражение наконец выплеснулось наружу, погребя под собой даже страх перед этим любителем «горяченького» и явно потенциальным пироманом:

― Да кто Вы такой, чёрт побери ― прости, господи. Уверены, что Вам нужен экзорцист, а не врач?

Господин Дж.Дж. Смит расстроенно плюхнулся в кресло:

― Уверен, пробовал лечиться ― не помогло. Надежда только на Вас, Тони Марино ― лучшего специалиста в этом вопросе на всём южном побережье, человека с безупречной репутацией.

Я даже смутился:

― Не преувеличивайте, не так уж я и известен.

«Самый главный директор» неприятно прищурился, и его голос кардинально изменился:

― У «нас», поверьте ― все знают и мечтают заполучить Вашу особу себе в «гости»… ― это прозвучало угрожающе, но меня не впечатлило ― наконец, расслабившись, я плюхнулся в кресло, устало вздохнув:

― Да понял ― не дурак… Заканчивайте эти Ваши игры, «директор» ― так что от Тони Марино понадобилось высшему демону?

«Господин Смит» тоже опустился на свой «трон», обтянутый кожей какого-то несчастного экзотического зверька:

― Что за вопрос, Тони, можно мне Вас так называть?

Я благосклонно кивнул:

― Чего уж там, валяйте…

Повелитель одного из кругов Ада и, поверьте, весьма опасный субъект изобразил на лице вселенскую скорбь:

― Неужели ещё не догадались? Да ладно… Я попал в переделку: подселился в слабого на вид человека, а в итоге этот гадёныш только и делает, что портит мне жизнь, ― и его тёмное превосходительство заскрипело сразу всеми своими роскошными зубами.

Меня аж передёрнуло от этого непередаваемого звука:

― Так покиньте «чудовище» и живите себе спокойно, в чём проблема?

Демон тяжело вздохнул, словно то, что он собирался сказать, доставляло ему непереносимую боль:

― В том-то и дело, что… не могу… Понимаете? Эта сволочь ― не отпускает. Как бы глупо ни звучало ― простой человечишко держит высшего демона ― невероятно, но факт. Я готов удвоить или даже утроить озвученную Вашему брату сумму, только сделайте это поскорее. Изгоните меня ради всего… ― он задумался, ― ради себя и брата.

Честно скажу, это было уморительно, и я еле сдерживался, чтобы не рассмеяться. Но, разумеется, шутить с высшим демоном, способным по щелчку пальцев разрушить не только город, но и всю страну, дураков не было, и пришлось «сочувствующе» кивнуть необычному клиенту.

Ободрённым вниманием, демон вскочил на ноги и начал бегать по кабинету, заламывая руки, напоминая Джованни после очередного провала в спектакле:

― Не поверите, как же он меня достал! Я всегда был невысокого мнения о людишках ― их пороки уже давно стали притчей во языцех в нашем обществе, в котором всегда неуклонно соблюдаются законы и правила поведения. Каждый уважающий себя демон… ну ладно, почти каждый, что скрывать ― отщепенцы есть везде, считает своим долгом выполнять заветы предков, принося в их святилища щедрые дары не реже двух раз в год.

А эти мерзкие люди… ― «господин Дж.Дж.Смит», брызжа слюной, начал покрываться бурыми пятнами, видимо, забыв, с кем разговаривает, ― за последние века расслабились и окончательно обнаглели, потеряв всякий страх не только перед собственной верхушкой, но и перед нами. Они уже давно причислили славный род к несуществующим существам, сочиняя небылицы и позоря порядочных демонов. Больше того, сделали наши имена ругательными… Это так унизительно.

Слушая этот монолог, я подумал ― вот в ком пропадает отличный актёр ― Джованни ему даже в подмётки не годится. И всё же, хоть мне и было приятно видеть расстроенного демона, пора было этот спектакль заканчивать. А то ещё немного, и я, того и гляди, начну ему аплодировать, крича:

― Браво, маэстро! Бис!

Поэтому, сделав серьёзное выражение лица, сказал:

― А можно поконкретнее, чем же всё-таки Вас достал этот, так сказать, носитель?

Господин «самый главный» посмотрел страдающим взглядом невинного щенка:

― И Вы ещё спрашиваете? Я привязан к этому мальчишке непонятной силой и могу покинуть его, лишь когда малолетний подонок спит, вот как сейчас. И то не более чем на несколько сот метров. Да я уже полгода дома не был! А у меня там дела, и важные, знаете ли, ну и конкуренты не дремлют. Вам этого мало?

Я посмотрел на «несчастного» с иронией, и, кажется, его это задело:

― Смеётесь, Тони, а Вы хоть представляете, что творится в мозгах у современной молодёжи? Там такой бардак, что даже у меня голова идёт кругом, а я, между прочим, вынужден выслушивать всю ту чепуху, что приходит в его незрелый разум. Ни одной здравой мысли, сплошной бред. А что он читает, какие фильмы смотрит... Вы бы и дня не выдержали.

Сразу вспомнились двоюродные племянники ― два несовершеннолетних балбеса, доводивших «дядюшку» до белого каления прошлым летом, когда я гостил у кузины Энни. Невольно сочувственно вздохнул:

― Понимаю…

Демон сел на соседнее кресло, обхватив голову руками:

― А о чём он мечтает ― может, подвигах и путешествиях? Да вот Вам! ― и бедняга показал фигуру из трёх пальцев, тут же смутившись, ― простите, простите, Тони ― это машинально, за последние месяцы чего только от него не нахватался… Думаете, у парня на уме только девчонки и секс? Как бы ни так ― он, чтоб его, борец за экологию. Шельмец рисует дурацкие плакаты и таскается с ними на идиотские демонстрации. Кстати, мои слова на него вообще не действуют. Это странно. Может, он просто дебил? Что ни скажу ― только смеётся:

― Круто!

Я возмущённо покачал головой:

― Точно, дебил… И что с этим поколением не так?

Странный наниматель снова вскочил и, взъерошив волосы, начал нарезать вокруг меня круги:

― А что за музыку он слушает ― да от неё к вечеру все извилины распрямляются.

― Рок?

Он горестно вздохнул:

― Если бы… Рок ― наше всё, я и сам иногда не против почудить с гитарой, ― его губы растянулись в мечтательной улыбке, а пальцы на руках сложились в знак «Виктория».

Еле сдержался, чтобы не ответить ему тем же, тут же вспомнив свой любимый байк, временно оставленный у приятеля в гараже. Священник на мотоцикле ― вот что по-настоящему круто. Поездка по горным склонам, когда только пыль из-под колёс да ветер в волосах. Эх…

Теперь уже самый «главный директор» посмотрел на меня понимающим взглядом, внезапно перейдя на «ты»:

― Тони, только не падай ― этот гад слушает попсу! Муси-пуси и всё такое целыми днями.

Я сердито ударил ладонями по коленям:

― Вот урод! Как ты это терпел, Смитти! ― в этот момент Тони Марино был готов его обнять, но, к счастью, взаимное временное помешательство быстро прошло, и мы вернулись к официальному тону.

Откашлявшись, чтобы скрыть неловкость ситуации, строго сказал:

― Я Вас понял ― что ж, давайте приступим к делу. Но сначала поговорим о цене вопроса.

Он тут же поморщился, показывая, что думает о меркантильности людей:

― Сколько?

Не раздумывая, показал пять растопыренных пальцев, притворно вздыхая:

― Работа сложная и, прямо скажу, необычная… к тому же, надо поделиться с братишкой.

Демон ухмыльнулся:

― Сделано, ― и щёлкнул пальцами, ― ну не может этот парень без театральных эффектов ― проверьте свой счёт, господин экзорцист.

Я вынул мобильный и, увидев сумму, о которой не мечтал даже во сне, как можно спокойнее произнёс:

― Прекрасно… Так кто же он, этот «нехороший» человек и где сейчас находится? Я не привык откладывать дела в долгий ящик, ― сказав себе, ― осторожнее, Тони, не забывай, с кем имеешь дело, а то будет тебе «ящик» с видом на кладбище, ― кстати, есть одно небольшое условие.

Наниматель картинно поднял бровь. Пришлось пояснить:

― Поклянитесь, что по окончании «дела» больше никогда не побеспокоите ни меня, ни семью.

Демон снисходительно улыбнулся, и от его оскала неприятные мурашки пощекотали позвоночник:

― А Вы не глупы, Тони. Да будет так ― моё слово закон. А теперь позвольте проводить господина экзорциста к «объекту». Сейчас он спит ― такой лентяй, опять опаздывает, и как его до сих пор не уволили? Но через пару минут проснётся и помчится на работу в автосервис. Ему придётся свернуть в этот переулок.

Не успел и глазом моргнуть, как мы с «заказчиком» оказались в узком, плохо пахнувшем проходе между двумя кирпичными стенами. Ничего кроме мусора, окурков и пустых ящиков там не было. Внезапно демон растаял в воздухе, что означало ― парень, наконец, очухался и скоро будет здесь.

Открыв саквояж, поставил его на картонный ящик и как только в проулок забежал растрёпанный парнишка лет семнадцати, рявкнул на него:

― Стоять, кому сказал! ― и, воспользовавшись его растерянностью, схватив за грудки, усадил на соседний ящик. Для лучшей убедительности приставив тяжёлое распятие к прыщавому лбу.

Тот испуганно хлопал глазами:

― Отче, что я сделал не так?

― Связался с нечистью, болван. Но я сейчас тебя избавлю от этой напасти. А ну закрой рот и не мешай взрослым работать! ― я начал читать молитву из требника и даже окропил парня святой водой, прислушиваясь к тихому поскуливанию демона. Но результата так и не дождался.

Пришлось присмотреться к необычному «одержимому» ― такого в моей практике ещё не было. Понадобилось перебрать несколько молитв, чтобы поиск «сработал» ― вокруг головы мальчишки появилось слабое, почти незаметное сияние.

Расстроенно сплюнул на землю:

«Ах, стервецы… А я-то думал, с «прогулками» на Землю и шашнями с местными женщинами покончено. Вот вам и ангелы, опять наследили ― потому парень и не поддаётся на демонские уловки. Что ж делать-то?»

Я строго посмотрел на сжавшегося от страха в комок чудака. Его напугал не посланник Ада, а человек в сутане. Нехорошо это…

Осторожно погладил мальчишку по отросшим лохматым кудрям:

― Вот что… Тебя как зовут?

― Тони… ― промямлил «неподдающийся».

Это меня развеселило:

― Тёзка, значит… Вот что, Тони ― отпусти тварь, ― при этих словах демон обиженно заворчал, но я на него цыкнул, и он притих. ― Зачем он тебе сдался?

Парень пожал худыми плечами, поправив лямку комбинезона:

― Просто прикольно. Он такие смешные вещи говорит.

Я обнял его:

― Ну что за дурачок… Ты ведь, кажется, борец за экологию, да? Вот… Он ― тоже своего рода часть природы ― нехорошая, конечно, но всё-таки часть. Стал бы ты, например, удерживать в неволе гамадрила? ― при этих словах обиженный «директор» снова забрюзжал, но я его проигнорировал.

Мальчишка поднял на меня свои удивительные голубые, можно сказать, ангельские… хм… глаза:

― Вы правы, отче. Пусть уходит.

Довольно кивнул:

― Вот и молодец, Тони. Беги на работу, а то влетит.

Тёзка помчался вдоль переулка, и скоро его угловатая фигура исчезла за поворотом.

Проявившийся на мгновение обрадованный демон махнул мне рукой и начал медленно таять. Неожиданно, хитро подмигнув, он сложил указательный и средний пальцы буквой «V». Я фыркнул, не пряча ухмылку:

― Да пошёл ты…

Жаркое солнце добралось и до этого тёмного закоулка, нагрев затылок, пока я собирал саквояж. На душе было легко, что в общем-то, и не удивительно ― с такими деньгами я мог, наконец, исполнить заветную мечту. И не только свою:

«Для начала позабочусь о паршивце Джованни ― пусть «младший» в кои-то веки отправится с театром на гастроли по Европе, пока я…»

Представил, как мчусь по неизвестной дороге на своём байке, свободный и… никому не нужный:

«Ну уж нет, уныние не для тебя, Тони, ― всё ещё впереди, всё впереди…»

[1] Белый воротничок с манишкой, надеваемый под сутану.