Экзорцист с хвостом

— Конструкторское бюро, Хьюстон, слушаю, — заучено ответил Алекс, снимая трубку.

— Хьюстон, у нас проблема! — театрально воскликнул Дэн.

— Дэн… — сразу узнал его Алекс и пробурчал: — Это было смешно первые раз пятнадцать. Тебе самому-то ещё не надоело?

Дэн рассмеялся. Его друг, работающий с ним в НИИРМО инженером-конструктором, был забавным даже на расстоянии: так и представлялась его недовольно насупленная морда и сложенные «домиком» уши. Но фильм, который Дэн цитировал, и правда был классным, и не только потому, что там прозвучала фамилия Алекса.

— Не-а! А если по делу — у нас и правда проблемы. Спустись на сборку.

— У меня куча работы… — Алекс особо выделил это интонацией, изображая, что «вот именно он во всём бюро работает больше всех и некогда ему по производствам шастать!». Видимо, не забыл прошлой шутки.

И хотя Дэн считал, что кое-кому полезно периодически растрясаться от сидения в кабинете и пару раз за смену пробегаться и по цеху, он не злоупотреблял. Разве что самую малость. Совсем чуть-чуть. Чисто по-дружески. Чтоб поржать. Правда, не в этот раз.

— …И будет ещё больше, если ты не поднимешь свою шерстистую задницу с кресла! — хмыкнул Дэн, играя голосом.

Алекс пару секунд помолчал, вслушиваясь в драматическую паузу, видимо надеясь, что Дэн всё же прояснит ситуацию и никуда переться через цеха с демонами не придётся, но своё дело он знал не только как инженер-технолог, но и как лучший друг.

— Да чтоб тебя, Дизель! — в сердцах воскликнул Алекс и криво бросил трубку, так что Дэн, прежде, чем положить свою, услышал его трагичные высказывания о тяготах путешествия в двести двадцатый цех.

Алекс не любил всю «паранормальщину», с которой им приходилось сталкиваться на производстве – от мелких сущностей до гигантских живых демонических механизмов.

Так что, вышагивая меж сборочных стапелей, Дэн подумал, что его друг опять пойдёт вкруговую через участок с СУНами, которые сортировали промышленные отходы: эта многолапая колония была абсолютно неагрессивной и безопасной, её интересовало лишь то, что идёт по конвейеру. И если ты на этот самый конвейер не суёшь конечности – то и бояться нечего.

Пожалуй, единственные рабочие демоны, которые Алексу нравились, правда тоже издалека, были «электроблизнецы». Во-первых, они всегда выглядели впечатляюще, создавая колоссальные объёмы энергии, на которой держалась половина производства. А во-вторых, эти огроменные змееобразные светящиеся сгустки в огроменной же высоты колбах были тут уже лет тридцать, а то и больше, в общем - с самого основания Научно-Исследовательского Института Ракетно-Мистического Оборудования, так что к ним все быстро привыкали. Да и располагалась электрощитовая так, что практически все пути Института шли через или мимо неё. К тому же, обычно сложностей с «близнецами» не случалось, а если и случалось, то конструкторов и технологов они не касались.

Дэн уже подошёл к основной сегодняшней проблеме на участке сборки специзделий, поселившейся в его «любимом» стапеле, и вздохнул, мысленно поторапливая друга. Алекс явно решил максимально оттянуть их рандеву и вместо того, чтобы пройти насквозь, как всегда по широкой дуге обходил хваргов, обосновавшихся на участке термохимической обработки на его пути. Дэну эти летающие одноногие зубастики, снижающие температуру того, на что бы они ни сели, нравились. И они ни разу его не цапнули за всё время, что он здесь работал, хотя он частенько их допекал. А вот Алекс постоянно и на ровном месте подвергался нападкам этих цеховых демонов. Может, из-за тёмной шерсти, которую те пытались «охладить»; может, его принимали за какого-нибудь детёныша или наоборот, добычу, кто их разберёт. Не факт, что мозгов у хваргов больше, чем у птиц. По крайней мере, на зачистках, контролирующих их популяцию, главный штатный экзорцист — мистер Аллем — отзывался о хваргах как о совершенно тупых созданиях Ада.

Помимо этого, ещё и от вида Мартеновской Демонической Гусеницы Алекса охватывал абсолютно животный ужас, хотя из-под футеровки была видна только рогатая голова с огромными фасеточными глазами да рудиментарные костяные крылышки! Но товарищ-конструктор всё равно по возможности избегал её цех всеми правдами и неправдами. Как вишенка на торте – возле МДГ тоже частенько шарились хварги, тем самым внося помещение в Алексов «чёрный список». Из-за всего этого Дэну пришлось довольно долго ждать, мысленно чертя приемлемо-безопасный маршрут, который этот трусливый ком шерсти выбрал на сей раз.

Алекс просто напрашивался на наказание за нерасторопность!

Наконец на участок сборки заглянула знакомая морда с щегольской тройной резной формой ушей, ещё и с затемнёнными кончиками. Когда они только познакомились, Дэн думал, что Алекс красит кончики в парикмахерской. У того ещё и было ярко-белое брюхо, контрастирующее на фоне тёмно-шоколадного короткого меха, так что с чёрными кончиками на ушах и хвосте можно было с натяжкой считать, что Алекс трёхцветный, а значит удачливый. Сам Дэн обладал бледно-золотистым мехом от хвоста до кончиков обычных коротких прямых ушей и мог похвастать лишь длинными волосами на голове, чаще всего собранными в низкий хвост. Его брат-близнец из-за этой их непримечательности, и чтобы как-то отличаться от Дэна, ещё со школы красил чёлку в тёмный цвет.

— О, явился виновник торжества! — картинно объявил Дэн.

— Что на сей раз случилось? — кисло спросил Алекс. — Опять гайку в крыле забыли?

Приснопамятную историю про маленькую технологическую гайку, которую слесаря забыли достать в процессе окончательной склейки и обнаружили уже перед самым транспортированием, Дэн помнил отлично. Как и то, как едва не схватил инфаркт, услышав то самое «дзинь!», когда крыло подняли для того, чтоб отдать на следующий передел, коим была высокотемпературная обработка. Потом с помощью проволоки, магнитов и такой-то матери зловредный крепёж всё-таки извлекли — причём вспотели даже те, кто не ворочал на руках крыло весом в центнер…

В общем, этим напоминанием Алекс только укрепил убежденность Дэна в необходимости профилактического наказания.

— Вот сюда вот становись, — Дэн деловито подвинул его к стапелю, наблюдая сначала недоумение, а затем и дикий визг, когда стапельный демон высунул полупрозрачную лапу прямо из опорной рамы и ухватил Алекса за его фигурное ухо.

Дэн на своём опыте знал, как это больно — одновременно похоже на ожог и укус. Так что испытал даже удовлетворение, глядя, как Хьюстон шарахается в сторону, потирая пострадавшее место.

— …А вот теперь скажи мне, товарищ-конструктор: какого диаметра должны были быть защитные печати от стапельных демонов? — «сладким» голосом протянул Дэн, скаля зубы.

— Согласно Единой Системы Классификации Демонов, — снова вернул себе умный вид Алекс, — на такой габарит полагаются девяносто-девятимиллиметровые печати!

— А ты поправку на материал сделал? Не металл же, — уточнил Дэн, с некоторым удовольствием замечая, как пустеет взгляд друга-инженера и отвисает челюсть. — Яа-асненько…

— Вот почему ты хронически умничаешь тогда, когда уже поздняк метаться?! — попытался переложить ответственность Алекс.

Дэн хыкнул, нарочито изображая дурачка:

— Патамушта кое-кто хронически прискакивает ко мне как взмыленный терп с отт-такими глазищами, — показал он, выпучившись и для наглядности раскрывая веки пальцами, — и вопит: «Падпиши срочна ниглядя, нада в производство!»

— Иди в жопу, Дизель, я так не делаю! — демонстративно обиделся Алекс, в очередной раз напрочь отказываясь признавать свои ошибки.

— Ладно, не дуйся, — смилостивился Дэн и самодовольно пояснил: — В шестое отделение я позвонил. Экзорцист уже идёт. Отбрехаемся как-нибудь!

Алекс замер, переваривая сказанное, а потом прищурился:

— Так, стоп. За задержки ты тоже люлей получишь, как соучастник. Почему это ты такой довольный?!

— Зато… — Дэн ухватил друга за плечо, чтобы развернуть, указать ему на стапель, и с нескрываемым восторгом выдохнул: — …мы с тобой вживую увидим изгнание стапельного демона!

Разумеется, за этот прогляд как в чертежах, так и в технологии их начальники именных канделябров выпишут, но это его совершенно не беспокоило. Появление стапельного демона, к счастью, не является «браком» - и изделие, и оснастку можно спасти особым ритуалом.

Обычно таких косяков не делают, и Дэн собирался воспользоваться случаем хотя бы поглазеть, если уж самого его угораздило родиться самым обычным урсом, без Дара экзорциста. Когда-то он выбрал работу в НИИРМО именно из-за того, что это была самая крутая часть большой корпорации под эгидой Министерства Экзорцизма, которая осуществляет контроль за созданиями ментальной природы. Институт был оснащён самым передовым оборудованием для тяжёлой мистической промышленности не только в Северной Торнии, но и на всем Илусе. Работать здесь было сложно, а иногда действительно опасно, но Дэн был доволен. Они занимались очень нужным делом, помогая в защите родного мира, который постоянно атаковали и вторгающиеся демоны, и появляющиеся агрессивные сущности, а он мог соприкоснуться с той гранью, которая была почти недоступна обычным урсам.

— Кипучий случай, Дэн, опять ты за своё… — бухтел в это время Алекс, который, наоборот, старался по минимуму контактировать с любой «мистикой», даже с мелкими «домашними» сущностями. На его рабочем столе даже простенького бумагоеда не было! А они такие забавные. — Зачем ты лезешь во всю эту аномальную чушь, если всё равно не можешь с ней полноценно взаимодействовать?

Этот разговор у них был не в первый раз, так что аргументы повторялись одни и те же.

— Ну это же не означает, что я не могу ими интересоваться? Тем более, в нашем мире ещё много чего не изучено. Каждый год выявляют новых демонов, сущностей и придумывают новые живые механизмы… — направляясь к столу мастеров, ответил Дэн.

— …И все они - опасны для нормальных урсов, вроде нас, — тут же подхватил Алекс.

— Не занудствуй, — Дэн хотел добавить, что только благодаря его увлечённости «паранормальностями» он вовремя засёк и распознал появление стапельного демона, но Алекс его перебил:

— Дэн. Твоя задача здесь — выполнять работу и не влипать в неприятности. Остальное оставь экзорцистам. К слову, один из них уже здесь.

По характерному окрасу из белых и светло-коричневых пятен, длинным острым ушам и нервно подёргивающемуся хвосту Дэн тут же узнал мистера Аллема. А значит, стапельный демон — это что-то серьёзное, раз понадобился главный штатный экзорцист, а не тот блёклый серый, который обычно только проверял печати и возился с документами. Это значило, что будет круто и кроваво!

Ходили слухи, что Аллем раньше был настоящим боевым экзорцистом и даже участвовал в различных операциях по истреблению и отлову опасных демонов, что постоянно проводит Министерство Экзорцизма. Правда, никто толком не мог сказать, когда и где это было: в газетах особых подробностей не пишут, почти всё, связанное с демонами средних и высших Кругов засекречено от обычных граждан, а сам Аллем по своей общительности находился примерно на одном уровне с табуреткой. И глядя на него сейчас – вечно взъерошенного, мрачного, прихрамывающего, какого-то угловатого из-за худобы – с трудом получалось его представить в пылу сражения с каким-нибудь оружием наперевес…

— Здравствуйте, мистер Аллем, — подскочил к экзорцисту Дэн, заглядывая через плечо. Тот выкладывал из своего чемоданчика всякие мешочки, баночки, приспособления и амулеты. — А это у вас «Энергоуловитель три тысячи», мистер Аллем?

Дэн пробежался взглядом по ожерелью на шее экзорциста - на прочном шнуре красовалось больше десятка разных предметов: камни с вырезанными на них символами, металлические пластинки, странные когти и зубы. Хотелось потрогать хотя бы один из них, но за подобное вполне можно было остаться без пальцев.

Экзорцист цыкнул и ощерился:

— Дизель, отвали от меня на безопасное расстояние!

— Дак вы же ещё не…

— Пшёл нахрен отсюда! — кажется Аллем использовал какую-то экзорцистскую магию, потому что Дэна чуть не снесло звуком прямиком к ухмыляющемуся Алексу, демонстративно закатывающему глаза.

— Пф-ф, старый злыдень, — расстроился Дэн.

Экзорцисты, из тех, кого он знал лично, и по рассказам, по крупицам собранным в сети, не отличались особой приветливостью, но с Аллемом Дэн пытался подружиться уже полтора года, так что тот мог бы и ответить на парочку вопросов!

— А чего ещё ты от него ждал? — фыркнул Алекс, потянув его за локоть в сторону остальных зрителей на участке. — Ты же знаешь, что все экзорцисты немного того, а мистер Аллем, похоже… особливо. Так что пошли смотреть на изгнание… издалека.

Алекс в принципе считал, что все экзорцисты психопаты, о чём постоянно ему повторял. Мол, невозможно видеть то, что видят они, и остаться в здравом рассудке, а ведь нормальные урсы судят об этом только по иллюстрациям в учебниках и скудным рассказам носителей Дара. Однако сейчас Дэну пришлось признать, что в последнее время их штатный экзорцист и правда стал совсем дёрганным.

Впрочем, даже с «безопасного расстояния» ожидания не обманули. Приготовления выглядели впечатляюще: Аллем обклеил и отсек, и стапель специальными символами на шанхарском, расчертил всякими мелками магический круг с теми же загогулинами на демоническом языке, отсыпал потом ещё один круг из чего-то вроде соли и пепла. Кажется, этот был для защиты. А потом достал красную свечку с какой-то обмоткой и поджёг.

В этот момент экзорцист выглядел настолько круто, что Дэн затаил дыхание. К тому же Аллем использовал третье зрение - было видно, как его глаза потемнели. Дэн бы многое отдал, чтобы вблизи посмотреть на появляющийся второй зрачок при применении Дара!

Стапель моментально преобразился и вспыхнул живым огнём, в котором угадывались когтистые руки, пасти и зубы. Стапельный демон, вышедший в круг призыва, гулко зафырчал и зашипел, словно кто-то налил воды на раскалённую сковородку. Очень много воды на очень большую сковородку! Дэн боялся пропустить хотя бы миг изгнания и моргнуть, потому что такие вещи делались довольно быстро, вот сейчас…

«Аллем, Аллем, отзовись!» — внезапно раздался механический звук, и Дэн не сразу понял, что это ожила рация, говорящая голосом начальника шестого отделения, Винда Далласа.

— Что опять, Даллас? — процедил Аллем и наверняка хотел добавить что-то вроде «я вообще-то сейчас занят», но его перебили:

«В женском туалете снова щупальца вылезли! Срочно туда!»

Дэн слышал про эти странные штуки, которые то появлялись, то исчезали, разливая воду и разбивая казённую сантехнику, а Алекс же только радовался, что «тентаклиевая жуть» обитала в женском туалете, а не мужском.

В образовавшейся тишине - потому что новость про туалетного монстра даже стапельного демона заставила любопытственно притихнуть - внезапно раздался звук похожий на «крак» — мистер Аллем со злости раздавил рацию в пластмассовые щепки.

— В жопу тебя, Даллас! И твои щупальца туда же! — заорал взбесившийся экзорцист и со всей дури шмякнул останки рации об пол. Прямо в тот кружок из соли и пепла…

«СКРИИИИИИИ!!!» — от визга заложило уши всему участку, и демон полыхнул вверх снопом красного пламени. Раздался хлопок, пламя рассеялось — и в разные стороны полетели клочья пепла, осыпая шокированного экзорциста чёрными пятнами.

— Это было офигенно! — выкрикнул Дэн, радуясь, что неудавшееся изгнание повторят. — Можно так ещё разок?!.. Ай! — он дёрнулся, когда опомнившийся Алекс залепил ему подзатыльник.

— Это была последняя капля, — прошипел сквозь зубы Аллем, отряхиваясь. — Я ухожу, — и правда пошёл к дверям участка сборки.

— Мистер Аллем, подождите! — догнал его Алекс, — а как же демон?!

— Нахер идите с вашим демоном и не сворачивайте! Всё — нахер! Я увольняюсь! — в повисшем молчании прогромыхал экзорцист и шумно хлопнул дверью, оставляя участок растерянно переглядываться.

— Блин, а вот это реально херово, — расстроился Дэн, глядя ему вслед. Так можно лишиться и премии, и новых зрелищ.

— Солидарен, — поддержал его Алекс, наверняка тоже подумав о премии.

— Слушай, а ведь со времён исчезновения Даймонда Эшли мистер Аллем смог продержаться на работе дольше всех… — вспомнил Дэн об основателе ментальной защиты Института.

Эшли был выдающимся экзорцистом, и многие его круги зачарования остаются передовыми, даже спустя несколько десятилетий. Дэн собирал что-то вроде альбома по самым известным экзорцистам и «Ювелиру» Эшли была посвящена не одна страница. Больше всего Дэн хотел бы побывать в хранилище Министерства Экзорцизма и посмотреть на созданную им коллекцию артефактов и оружия – но обычным урсам туда путь был закрыт. На форумах поговаривали, что там, после таинственного исчезновения экзорциста, хранится более семисот уникальных предметов!

— Эт что, полтора года? — фыркнул Алекс.

— Для нашего производства — это приличный срок, — возразил Дэн. — Остальные, вон, сбегали через месяц, не помнишь, как мы перебивались выездными?

— Ну, НИИРМО стабильно держит первое место по рейтингу происшествий на производстве, ничего удивительного, что текучка огромная, — важно кивнул Алекс, который проработал в бюро уже лет восемь и считал себя старожилом. – Но сейчас, когда на носу столько отправок и особо ответственных операций, там позарез нужен кто-то… из «этих», - он выразительно указал обеими руками на свои глаза. – Неужели мы опять выездными выкручиваться будем?..

— Пошли, спросим у Далласа? — предложил Дэн. К кому теперь идти, как не к начальнику шестого отделения, только что потерявшему единственного боевого экзорциста?..

— Я категорически не перевариваю этого придурка… — «как и всё, связанное с чем-то мистическим» мысленно продолжил фразу Алекса Дэн, но настроения ёрничать не было. Как и в тысячный раз приставать с разной версией вопроса «а чего ж ты сюда работать пришёл?» и получать унылый ответ в стиле «платят хорошо и интересность-престижность!».

— Да ладно тебе, он хоть и нервный временами, но дело-то своё знает.

— Ага, если его «дело» — это просрать отделение и оставить нас без ментальной защиты, то да, он прям мастер, — забурчал в своей излюбленной манере Алекс, и Дэн в который раз подумал, что его другу пора бы уже съехать от семьи, в которой у него там то ли семь, то ли восемь братьев-сестёр и завести подружку.

— Ворчишь, как старый хрен!

— Эй, я не старый!

— Ладно, не вешай нос, может Аллем ещё не уйдёт. Так, попсихует как обычно, да и вернётся.

Впрочем, не успели они дойти до обители Далласа, как дверь начальника отделения с грохотом и похоже с ноги, открылась, едва не припечатав Алекса к ближайшей стенке. Оттуда вылетел Аллем и на всех парах почесал на выход.

— Мистер Аллем, подождите! — Дэн почти бегом бросился за экзорцистом. — Вы же не можете вот так вот взять и уйти?!

— Да неужели?! Смотри, показываю один раз, — мрачно хмыкнул тот, не сбавляя шага. — На это грёбаное предприятие у меня больше нет ни сил, ни терпения, ни здоровья. Валю на пенсию, а вы трахайтесь тут сами со своими изделиями! Вот, — Аллем отцепил одну из подвесок от своего разномастного ожерелья и швырнул Дэну. — Держи блестяшку на память. Счастливо оставаться!

И, напоследок стегнув хвостом, скрылся в коридоре.

— Встряли так встряли… — пробормотал Дэн, крепко сжимая острый «клык» с письменами на шанхарском. Надежда, что их экзорцист лишь «попсихует и вернётся» стремительно рассыпалась, и несмотря на то, что с мистером Аллемом у них не было и минуты нормального общения, было жаль, что тот уходит.

Экзорцистов не так уж и много. Если верить статистике, в среднем на две тысячи урсов лишь один рождается с Даром и способен в будущем, если доживет до совершеннолетия и не тронется рассудком, видеть ментальную природу мира. Не только осязаемых физически демонов и сущностей, но и то, что невидимо обычному глазу. Сможет видеть проклятия и паразитические сущности, связи между живыми существами и предметами. И не только видеть, но и взаимодействовать с этим в интересах общества.

Потеря даже одного экзорциста может ощутимо ударить по тому месту, где он работал, будь то полицейский участок, патрульная служба в каком-нибудь захолустном городке или даже магазинчик защитных амулетов. Что уж говорить про штатного экзорциста целого НИИ?..

Дэн ещё раз посмотрел на внезапный подарок: вещица явно раньше была частью какого-то демона, и даже в таком крошечном кусочке чувствовалась колючая и как будто «злая» энергетика. Конечно, для него он вряд ли опасен, иначе Аллем бы его не отдал так легко и сам бы не носил… а уж для чего он предназначен — придётся опять узнавать на форумах да по знакомым из сети.

* * *

Алекс нагнал Дэна по дороге в столовую и сразу начал жаловаться:

— Поговорил я с этим…. Как всегда, Даллас просрал все полимеры и ничего не может сделать, кроме как направить стандартный запрос в Министерство Экзорцизма. «Последний инцидент с круглоткацким пауком попал в прессу, теперь никто из этой черноглазой братии сюда не рвётся!» — передразнил Алекс Далласа. — Будем молиться Духам и пытаться сидеть на жопе ровно перед самой отправкой изделия!.. А ты как, поговорил с мистером Аллемом?

— Ага, нет у нас больше экзорциста…

— Печалька, конечно, но это и так было понятно, — закатил глаза Алекс.

— Зато смотри, что он мне подарил, — похвастал Дэн, подсовывая кулон почти под нос «товарищу-конструктору».

— Фу! Убери, мало ли такой мерзкой грязной пасти этот зуб?! — скривился Алекс, отшатываясь подальше, но Дэн снова к нему подскочил, подливая масла в огонь:

— Между прочим, у демонов зубы бывают не только во рту! — поиграл он бровями.

— Не заставляй меня представлять подобную хрень, да ещё и перед обедом!

— А что, прикинь, во-от такой анус, с во-от такими зубищами! — Дэн экспрессивно продемонстрировал размеры подобного природного чуда. — Это ж круть! Враг не пройдет! Ни через одно место!.. А если бы это был демон-самка!..

Алекс изобразил рвотный позыв.

— Напомни, почему я вообще с тобой дружу?!

— Потому что я клёвый!

— Да пошёл ты! — опять надулся Алекс.

— У-у, кто-то испугался злого жопозуба? — Дэн приобнял друга и пихнул подарок Аллема ему в лицо, с удовольствием ощущая, как у того поднимается дыбом шерсть на загривке.

Реакция Алекса немного отвлекала от грядущих проблем, так что Дэн собирался выжать из этого максимум, и когда Алекс вырвался из его хватки и припустил по коридору — побежал за ним с криками «Жопозуб! Жопозуб!». На их выходки уже особо никто не обращал внимания, некоторые коллеги постарше лишь качали головами, мол, «взрослые урсы, инжене-еры, а бесятся как котята», но остановить не пытались.

Когда Дэн всё-таки заловил Алекса, сграбастав за шею, рядом раздался суровый голос, заставивший их обоих вздрогнуть:

— Чем это вы двое тут заняты?!..