ЭЛАНИР. Хранитель силы

Плато Потерянных душ. Одно из самых опасных мест в нашем мире. Находится оно настолько далеко, что ни одна птица не может долететь сюда. В этом месте скопилась огромная магическая энергия. Она подняла из могил трупы древних и давно ушедших цивилизаций, а их души превратила в очень страшных бестелесных существ. Но есть и более опасные существа, нашедшие здесь укрытие. Это мерзкие гончие с огромными пастями. Они наращивают свою силу, пожирая трупы, пропитанные магической энергией. И что самое главное, с каждым поглощенным происходит их собственная мутация. Никогда невозможно определить, кто перед тобой находится и что от него ожидать. Это пугающее чувство неопределённости преследует тебя постоянно и не даёт расслабиться ни на минуту.

Я стоял на краю обрыва с маленьким магическим прибором, на котором мигал ярко–алый огонек и хаотично, словно в бешенстве, вращались стрелки. На первый взгляд может показаться, что он сломался, но это не так. Прибор указывал на сверхвысокую концентрацию магической силы, причем настолько, что все мои магические талисманы разом наполнились энергией. Вот и зачарованный посох, когда я к нему прикасался, сиял так ярко, что казалось, он сейчас взорвется.

Всю жизнь я искал это место. С помощью магии я умею перемещаться в любой уголок нашего мира, но в поисках плата Потерянных душ мне пришлось изучить очень много информации, прежде чем я узнал его точное местоположение.

Впереди меня ожидало возможно одно из самых рискованных путешествий, поэтому стоило хорошо подготовиться. Я начертил магический круг на обрыве, чтобы в случае необходимости можно было переместиться обратно. Также я расстелил запасной магический ковер с вышитым на нем кругом в пещере, недалеко отсюда. Еще у меня подготовлен магический круг в лаборатории, но на перемещение туда потребуется очень много энергии. Поэтому под ковром в пещере я оставил пару магических резервуаров.

Плато словно накрыло пеленой. Даже здесь с высоты обрыва ничего нельзя было рассмотреть. Единственный ориентир – это остроконечный шпиль в центре этой пелены. Я снял с плеча сумку, немного порылся в ней и нашел свое очень интересное изобретение. Это маленькая бумажная птичка. Она помогала мне ориентироваться в густых лесах и проверять местность на присутствие различных существ. Я произнёс несколько магических слов, и эта птичка ярко засветилась, замахала крылышками и быстро устремилась в небо.

Тогда я закрыл глаза и установил мысленную связь с птичкой. Эта связь схожа с моим перемещением. Глазами птицы я смогу увидеть все, что просходит на местности.

В тот же миг я оказался прямиком над шпилем и посмотрел вниз.Никакого магического движения там не наблюдалось. Выдохнув, я прервал с ней связь, но оставил охранное оповещение, чтобы в случае опасности приготовиться к бою.

Следующим мне стоило решить, как спуститься вниз. Растрачивать магию на перемещение я не хотел понапрасну, поэтому решил использовать простую – управление растениями. Как только я применил её, ближайшее дерево зашевелилось, его корни вырвались из-под земли и молниеносно нырнули вниз с обрыва, образовав что-то наподобие вертикальной лестницы.

Итак, почти все готово. Осталось запастись едой, возможно я застряну там надолго. Я заметил небольшую гварийскую лань, которая спокойно жевала плоды живики. Стрела, образовавшаяся из воздуха после применения мной магического заклинания, тотчас направилась в сторону лани. Она попала животному прямо в глаз. Лань упала замертво. Думаю, что она ничего не успела почувствовать.

Я, как верховный маг и исследователь, не мог забрать только одно мясо животного, а остальное бросить. Мне хорошо было известно, что рога гварийской лани использовались для создания волшебных посохов, мечей, луков и многого другого, так как обладают свойством усиливать магические способности. А из зачарованной шкуры получаются самые лучшие плащи, способные защитить даже от магического взрыва. За эти ингредиенты, особенно в столице, предлагают очень высокую цену. От десятков тысяч золотых за небольшой кусочек, до сотен тысяч за готовый артефакт.

Вернувшись к лагерю, я сначала спрятал ценные ингредиенты, потом пожарил мяса и подкрепился. После занялся разделкой туши. Часть мяса отложил для еды на сегодняшний день. Часть засолил и подвесил на рюкзак. А часть мяса заморозил с помощью магии. Заморозка будет держаться не меньше недели, ну, а если периодически подпитывать магию, то ещё месяц мясо будет оставаться пригодным в пищу.

– Итак, – начал я разговор с самим собой. – Пути отступления готовы. Охранный механизм патрулирует. Спуск готов. Подкрепился. Запасы еды подготовил. Вроде все готово. Совсем забыл!

Я начал рыться по карманам, прощупывая заготовленные мной магические талисманы, при использовании которых заклинания действовали мгновенно, не требуя дополнительной концентрации.

– Мда.... Десятка конечно будет маловато, придется использовать их лишь в крайнем случае.

Далее я стал разглядывать посох, проверяя количество магической энергии в нем.

– Чуть больше половины. Хотелось бы и побольше, но и этого будет достаточно.

Затем я поднял руку и стал нащупывать мой главный талисман, подвешенный на цепочке на шее. – Надеюсь на тебя, не раз ты спасал мне жизнь – я поцеловал его.

Единственный в нашем мире талисман, не сгорающий после применения. Этот талисман спасал мне жизнь уже десятки раз в моих путешествиях. Видимо, поэтому я и являюсь первым и единственным верховным магом, который прожил уже более четырехсот лет.

Его удалось создать совершенно случайно еще в студенчестве. Процесс изготовления я не записал, думая, что он не сработает. Сила талисмана заключалась в том, что в момент смерти владельца он мгновенно переносит его в случайно выбранное место, оборачивая время вспять. Тем самым спасает ему жизнь. Количество магии, которое он затрачивает при этом, настолько велико, что для её восполнения требуется очень длительное время. Последний раз я только лет через пять сумел наполнить его.

– Эх... Побольше бы таких вещиц. Да раздать их моим коллегам... – с сожалением сказал я и еще раз поцеловал его.

Мной было принято решение начать спуск на плато.

Оказавшись внизу я сразу наложил на себя защитный барьер и насторожился. Эта пелена давила так, будто небо обрушилось на меня. Стало тяжело дышать. Было ощущение, что в воздухе парило зло, древнее и ни на что не похожее. Мне казалось, что я попал в какой-то другой мир. Темный и могущественный.

Я медленно шел вперед, пока не стал натыкаться на руины древнего города. Материал, из которого когда-то строили город, мне был незвестен. С виду он очень походил на чёрное стекло. Но сейчас это были сплошные развалы, среди которых царила глубокая мёртвая тишина. Я слышал собственное сердцебиение. Страх заполнял мою душу. С каждым шагом и пройденным метром, мне становилось все тревожнее, а мгла вокруг еще больше сгущалась и концентрировалась. Стоило мне пройти совсем немного, как я заметил движение в воздухе. Это показались те самые бестелесные существа.

Черные полупрозрачные тени с красными глазами и косами в руках. Я притаился за одной из разрушенных стен и стал наблюдать за ними. Они плыли по воздуху беззвучно и медленно словно потерянные, периодически останавливались и оглядывались. Каждый раз, как они поворачивались в мою сторону, и мы пересекались взглядами, мне хотелось сразу же развернуться и уйти прочь, и никогда не возвращаться в это место. Но я-то знал, что они – это всего лишь часть темной магии, которая находилась внутри них.

Поборов страх и расслабившись, я восстановил связь с птичкой. Сверху, как и до этого, ничего не было видно и никакой магической энергии не наблюдалось, будто эти духи были лишь частью моего воображения и на самом деле не существовали. Но я-то знал, что это не так. Аккуратно я постарался уловить и направить в птичку частички темной энергии. Птичка получила и запомнила её, тем самым обрела способность видеть духов. Как оказалось, эти несколько духов – это только начало. Дальше, метрах в трёхстах впереди, бродило еще с полсотни неизвестных источников этой энергии, а еще дальше их было уже вдвое больше. У самого же шпиля, в радиусе примерно одного километра, ни единой души, кроме одного источника.

Этот источник напугал меня сильнее, чем большая орда нечисти. Он был огромным и очень могущественным. Я даже на мгновение задумался, действительно ли стоит мне продолжать одному без чьей–либо помощи. Но я знал, любой другой волшебник ни за что не пойдет сюда, а при виде такой энергии просто не захочет рисковать жизнью.

Немного выдохнув я приготовился к предстоящей битве, смертельно опасной и сложной. С подобными существами я уже сталкивался и знаю, что их уязвимое место — это магия света или священного огня церкви Сирин. Этой магии меня обучил один служитель. Он регулярно применял её на местном могильнике, стараясь упокоить души поднявшихся.

Выйдя из-за стены, я произнес молитвенное заклинание. Из посоха вырвался яркий белый поток огня. Он пронесся прямо через духов и исчез где-то далеко во тьме. Страшные темные духи словно испарились в этом огне, а у меня в голове промелькнула радостная мысль: «Неужели будет так просто, я ведь применил самую малость магии, а какой эффект!». Но всё же кажущаяся лёгкость настораживала меня.

И снова внутри зародился страх, и в первую очередь от сигнальных импульсов, исходящих от птички. Ее глаза передали мне ужасную картину. Все черные сгустки, которые здесь обитали, как по команде, разом устремились в мою сторону.

Тогда я вновь поднял посох вверх, произнес уже другое заклятие света и ударил посохом по земле. Яркая солнечная волна разлилась вокруг меня, осветив землю в радиусе двух сотен метров. Некоторые черные тени пропали сразу же, а некоторые так и продолжили двигаться в моём направлении. Я снова задействовал святой огонь и ударил вперед почти наугад. Ориентир у меня был один – это картинка местности, которую я мог видеть благодаря птичке. Затем еще раз, и еще раз, и еще раз. Я на мгновение остановился. Но они все также быстро приближались ко мне.

Сейчас я уже своими глазами заметил приближающуюся орду нечисти, которая словно черная лавина надвигалась на меня. В этот раз я вытянул посох перед собой и направил яркий солнечный луч прямо им на встречу. Этот луч врезался в лавину и пронзил ее насквозь.

Я услышал подобие истошных криков, почувствовал муки, ярость и боль, исходящую от этих духов. Затем я стал направлять луч по дуге из стороны в сторону, испепеляя им все больше нечисти. И вдруг тревожный сигнал птички сообщил мне, что сзади меня, словно из воздуха, появились другие и были они совсем близко. Мне пришлось остановить луч и обернуться, бросив напоследок в чёрную нечесть взрывную магию.

Я заметил, как в мою сторону мчится стая темных гончих. Одна из них с открытой пастью выскочила прямо из земли и попыталась вцепиться в меня. Мой защитный барьер сработал на ура! Огромная гончая ударившись о барьер сгорела в яркой солнечной вспышке, ослепив ею других. Я достал из-за пояса магический клинок. Напитав его священным огнём, приготовился к ближнему бою.

Гончие, одна за другой, нападали на меня, но я с лёгкостью перерубал их тела еще в полете. Одновременно я успевал запускать различные заклятия в приближающуюся лавину духов. Бой затягивался, казалось не было конца и края этой нечести. Тогда мне пришлось использовать свой первый и очень сильный магический талисман. Я подбросил его высоко в небо и произнес заклятие. Он сгорел и над головой образовалась огромных размеров светящаяся воронка. С неба, словно дождь из молний, посыпались яркие солнечные стрелы. Мне это заклятие никак не могло навредить. Наоборот, при каждом попадании стрелы оно наполняло меня энергией.

Я принял решение продвигаться вперед.

Воронка как послушный питомец следовала за мной, уничтожая любую нечисть, попадающую под дождь. Я неспешно шагал вперед к заветной цели, постепенно сокращая расстояние. И вот, когда мое заклятие постепенно стало ослабевать, все эти призраки куда-то исчезли в один миг.

Насторожившись, я остановился и подумал: «А вот это плохо. Видимо они здесь были не по собственной воле. Где-то здесь скрывается кукловод».

Прищурившись оглядываясь по сторонам, я нащупал в кармане защитный талисман, приготовив его к применению. И оказалось, очень даже вовремя. Я оказался прав. Передо мной, прямо из воздуха появился силуэт, чем-то похожий на человека.

Его черный плащ был соткан будто из самой тьмы, которая медленно спускалась на землю. В руках он держал черный стеклянный посох с круглым камнем красного цвета в навершии. Лица видно не было, а тело его – чернее ночи. Глаза также как и у всех пылали красным.

– Стой, колдун, – произнесло существо. – Дальше тебе нельзя.

– Это еще почему? – спросил я его.

– То, что находится впереди, уравновешивает весы миров. И я не могу позволить тебе пройти и нарушить баланс.

– Я не понимаю, о чем ты, каких еще миров? Ты говоришь про наши государства?

Я немного успокоился, но все же был готов к бою.

– Многих миров, созданных богами и не богами, первородных и просто из ничего.

Затем он замолчал и лишь смотрел на меня. Я же стоял на месте и ждал пока он сделает первый шаг. Но ничего не произошло. Значит он мне дал время подумать: продолжать или попытаться прорваться и узнать истину.

Естественно, как ученый и верховный маг, я должен был докопаться до истины и познать новое. То, чего никто из нас никогда не узнает, если я развернусь и уйду.

Я подумал: «Если я спокойно смог уничтожить ту нечесть, то и с этим кукловодом я должен справиться».

Я схватил сразу два талисмана из кармана и бросил их в сторону колдуна. Первый талисман образовал купол вокруг него, а второй создал сильнейший магический взрыв священного огня внутри.

Мощь была настолько сильной, что купол буквально разорвало от образовавшейся там магии, а меня отбросило волной на землю. Я быстро соскочил и, прикрывая глаза рукой, попытался разглядеть место взрыва. Темный колдун по–прежнему зависал в воздухе, не сместившись ни на сантиметр.

«Вот оно что, – подумал я. – Его куклы являются лишь частью черной магии, а он сам – обычным существом, коль священный огонь ему не навредил».

Я вновь поднял посох перед собой и направил на колдуна. Решил сделать ещё раз проверку магией, одновременно выпустив в него с десяток мелких стрел, сотканных из различных структур. Стрелы попали ему в грудь, но результат был прежним. На колдуна не действовала никакая магия. Я выпрямился, опустил посох и стал думать, поглаживая свою длинную бороду и не отводя от него взгляд. У меня возникла мысль применить так называемую «эфирную магию». Это когда я воедино соединяю все стихии, которые только знаю. Магия очень эффективна, правда она требует затрат энергии вдвое больше, чем если бы применялись все те же заклинания, но по отдельности.

«Ладно, мерзкий тип, а как тебе это?» – рассердился я.

Яркий, переливающийся разными цветами луч угодил прямо в колдуна. Он упал на землю.

Я подошел поближе, но с первого взгляда стало понятно, что с помощью этого заклинания удалось лишь оглушить его. Сначала, я хотел оставить его здесь и идти дальше. Потом, решил, что сейчас было бы правильно позаботиться о том, чтобы обезопасить мир от действий колдуна. Поэтому первым делом я поднял его стеклянный посох, снял с него плащ и забрал все это себе. Я, честно говоря, подумал, что это очень сильные артефакты. Но прикоснувшись к ним, не почувствовал от них никакой энергии. Оказалось, что это лишь самые обычные предметы. А затем я заковал колдуна в магические цепи и посадил его в импровизированную магическую клеть из эфира. Думаю, что надёжно. Удовлетворенный результатом, я решительно отправился дальше.

Впереди меня ожидала еще одна битва. Огромный тёмный сгусток энергии, который я ранее видел около шпиля, никуда не делся, он по-прежнему оставался там, где и был.

Я приблизился к указанному месту.

Меня встречал огромный черный монстр. Морда похожа на волчью. Большие изогнутые рога. Длинный хвост весь покрыт шипами. Ноги напоминают копыта. А в руках – большой и длинный трезубец.

Он стоял, застыв на месте и не обращал на меня никакого внимания, пока я не подошел совсем близко. Быстрый взмах трезубцем и удар пришелся точно в цель. С помощью магии я сумел вовремя отскочить в сторону, а там, где я стоял минуту назад, в земле образовался глубокий кратер.

Затем монстр вытянул трезубец перед собой и направил его в мою сторону. Прошло не больше минуты, как засиял черный свет. Из вершины в меня полетел огромный луч, я бы сказал, поток черной энергии. Но мгновением раньше я успел сконцентрировать всю силу посоха и перенаправил ее в свою защиту. Поэтому я был в безопасности в тот момент, когда поток врезался прямо в меня.

Но когда луч исчез, то и вся моя магия в посохе тоже иссякла, а защитный барьер тотчас разрушился. Я стоял словно беззащитный ребенок. В страхе стал бросать в монстра все свои талисманы. Первый образовал огненный торнадо, который ударился в титана. Второй создал огромный метеорит, который попал ему в голову, вспыхнув огненным взрывом. Третий вызвал ледяной дождь. Четвертый ударил молниями прямо в его тело. И наконец, пятый создал эфирный луч и пронзил его насквозь. Монстр рассыпался в черный пепел, а его трезубец с грохотом ударился о землю.

Когда титан исчез, вместе с ним и рассеялся этот мерзкий туман. Тучи растворились и появилось солнце, осветившее все плато. В этот миг мне казалось, что я освободил эту землю от какого-то проклятия. Я выдохнул и продолжил путь к башне, которую хорошо стало видно. Она находилась прямо передо мной.

Я смотрел на полностью уцелевшую башню из черного стеклянного камня и чувствовал уже совершенно другую магию и энергию. По ощущениям она была чистой и притягательной. Медленно и спокойно я направился внутрь. Открыл большие и высокие врата словно перышко. Внутри прямо в центре на пьедестале был установлен небольшой стеклянный шар.

Подойдя поближе, я увидел, как внутри него вращались вихрем разноцветные сгустки и периодически что-то поблескивало.

Я положил руку на шар. Меня словно ударило в голову непонятной силой, погрузив в видение...