Эларион 2

Утро началось с громкого «МЯУ!» прямо над ухом.

Я резко сел на кровати, чуть не столкнув кота с подушки. Тот невозмутимо уселся, выгнул спину и посмотрел на меня с укоризной.

— Ты серьёзно? — пробурчал я. — Мы вчера спасли Академию, а ты будишь меня в… — я покосился на часы, — …в десять утра?

Кот только фыркнул и демонстративно отвернулся.

В дверь постучали.

— Артём, ты жив? — голос Ларса звучал подозрительно бодро. — Или тебя кот окончательно доконал?

— Жив, — я сполз с кровати. — Но не уверен, что счастлив.

— Отлично! Тогда выходи. У нас срочное совещание. И завтрак.

— Завтрак? — я мгновенно оживился. — Тогда иду.

***

В столовой царил хаос — но приятный, домашний хаос. Кто‑то уже успел накрыть длинный стол: пироги, мёд, свежие булочки, горячий травяной чай. За столом сидели почти все наши — Кира, Лиран, Дэйн, Кайл, несколько студентов младших курсов. И, конечно, кот — он уже оккупировал место рядом с тарелкой пирожков.

— О, Артём! — Кира махнула рукой. — Садись, ешь. У нас много дел, но сначала — восстановление сил.

— Восстановление сил — это святое, — я плюхнулся на скамью рядом с Ларсом. — Что за срочное совещание? Мы же победили?

— В том‑то и дело, — Лиран отхлебнул чая. — Мы победили вчера. А сегодня…

— …сегодня новый день, — закончил за него Дэйн. — И, кажется, у нас гости.

***

— Гости? — я замер с куском пирога на полпути ко рту. — Какие ещё гости? Мы только-только порядок навели!

— Очень официальные, — Кира вздохнула. — Только что пришло сообщение: через час прибудет делегация Совета Магов. Хотят «оценить ситуацию» и «обсудить дальнейшие действия».

— О нет, — простонал Ларс. — Опять эти напыщенные речи, поклоны, «мы так рады, что вы справились без нашей помощи»…

— …«но теперь мы возьмём всё под свой контроль», — добавил Лиран. — Классика.

Кайл, который сидел чуть в стороне, нервно сжал чашку:

— Они… они не заберут у меня шанс искупить вину? Я только начал чувствовать себя частью команды…

— Никто тебя никуда не заберёт, — Кира положила руку ему на плечо. — Ты доказал свою преданность. И Совету это придётся принять.

***

— Так, план действий, — Ларс хлопнул в ладоши. — Первое: срочно доедаем пироги. Второе: придумываем, как вежливо, но твёрдо объяснить Совету, что мы сами знаем, как управлять Академией. Третье…

— Третье — не дать коту съесть все пирожки, — вставил я, пытаясь отобрать у пушистого разбойника третий по счёту кусок.

Кот возмущённо зашипел и вцепился в добычу крепче.

— Видишь? — Ларс кивнул на него. — Даже кот понимает, что пироги — это серьёзно.

Лиран рассмеялся:

— Ладно, шутки в сторону. Но давайте действительно не будем воспринимать визит Совета как угрозу. Может, они хотят помочь?

— Помочь, — Дэйн скептически поднял бровь. — В прошлый раз их «помощь» закончилась тем, что они запретили нам использовать защитные руны старше трёхсот лет. Потому что «это нарушает баланс».

— А потом пришли тёмные маги и чуть не снесли башню, — подхватил Ларс. — Потому что руны младше трёхсот лет оказались слабее.

Все дружно расхохотались.

***

Ровно через час во дворе Академии появились семь фигур в парадных мантиях. Впереди шёл высокий маг с длинной седой бородой — глава Совета, если я правильно помнил его портрет из учебника.

Кира вышла вперёд:

— Добро пожаловать в Академию Рассвета. Мы рады, что вы нашли время посетить нас после недавних событий.

— Да‑да, — глава Совета важно кивнул. — Мы слышали о вашей… э‑э… самодеятельности. Но не волнуйтесь, теперь мы возьмём ситуацию под контроль.

В тишине отчётливо прозвучало громкое «МЯУ!».

Все повернулись к коту. Тот сидел на перилах, вылизывал лапу и смотрел на делегацию с откровенным презрением.

Ларс не выдержал и прыснул. Следом захихикал Дэйн. Даже Лиран прикрыл рот рукой, чтобы скрыть улыбку.

— Вижу, у вас тут… необычный страж, — сухо заметил глава Совета.

— О, это не просто страж, — Кира улыбнулась. — Это наш талисман. И он одобряет только тех, кто действительно хочет помочь.

Кот демонстративно повернулся спиной и продолжил умываться.

Глава Совета слегка побледнел.

— Что ж, — он кашлянул. — Возможно, мы поторопились с выводами. Давайте обсудим, чем именно мы можем быть полезны.

Мы переглянулись. Ларс подмигнул мне.

— Вот это уже другой разговор, — прошептал он.

***

После совещания (и ещё одной порции пирогов) мы собрались на крыше башни — подальше от официальных лиц.

— Ну что, — я откинулся на тёплую черепицу. — Кажется, мы снова выкрутились.

— И даже без единой битвы, — Ларс потянулся. — Это рекорд.

— Не расслабляйтесь, — Кира покачала головой. — Совет — это только начало. Я чувствую, впереди нас ждёт ещё много сюрпризов.

— Главное, чтобы они были хотя бы наполовину такими же вкусными, как эти пироги, — пробормотал кот, устраиваясь у меня на коленях.

Мы снова рассмеялись. Солнце светило, ветер играл листьями в саду, а где‑то вдали, за горизонтом, уже назревали новые приключения.

— Ну что, — Ларс потянулся и зевнул, — теперь, когда официальные гости отбыли, можно заняться настоящими делами?

— Настоящими? — я приподнял бровь. — А спасение Академии было ненастоящим?

— Спасение — это разминка, — он подмигнул. — А настоящие дела — это разобраться, что ещё за сюрпризы приготовила нам судьба. И почему мне кажется, что Совет Магов явился не просто так?

Кира, которая до этого задумчиво смотрела вдаль, повернулась к нам:

— Ларс прав. Слишком уж быстро они отреагировали. Словно ждали, пока мы ослабим охрану… или пока что‑то проявится.

***

Мы спустились во двор. Солнце пригревало, птицы пели, но в воздухе всё ещё витало напряжение — будто мир затаил дыхание перед новым испытанием.

Кот, важно шествовавший впереди, вдруг замер, принюхался и зашипел.

— Что такое? — я подошёл ближе.

Он ткнулся носом в землю у самого основания стены, потом поднял голову и уставился на нас, будто хотел сказать: «Ну? Видите?»

Лиран присел рядом:

— Следы магии, — он провёл рукой над камнем. — Свежие. Кто‑то был здесь ночью. И не просто был — что‑то искал.

— Или кого‑то, — тихо добавил Кайл. — Может, они искали меня? Думали, что я снова переметнусь?

— Не говори глупостей, — Кира положила руку ему на плечо. — Ты с нами. И они это видели.

Дэйн нахмурился:

— А если они искали не Кайла, а что‑то в Академии? Что‑то, что мы не заметили?

***

Профессор Морвин, к которому мы обратились за советом, задумался:

— Есть одна легенда… — медленно произнёс он. — О Сердце Академии — древнем артефакте, который питает нашу магию. Говорят, он спрятан где‑то здесь, но его местоположение известно лишь избранным.

— Избранным? — переспросил Ларс. — То есть кому‑то вроде главы Совета Магов?

— Или тому, кто знает больше, чем кажется, — профессор посмотрел на Кайла. — Кайл, ты ведь изучал архивы перед тем, как… ну, до всего этого. Ты ничего не находил?

Кайл побледнел:

— Я… я видел карту. В старой книге. Там были отмечены три точки — башня, подземелья и… оранжерея. Но я не придал этому значения!

— Оранжерея, — я хлопнул себя по лбу. — Опять она! Мы её только восстановили, а они уже снова туда лезут?

— Или собираются, — Кира встала. — Значит, план такой: проверяем все три точки. Лиран и Дэйн — подземелья. Артём и Ларс — башня. Кайл и я — оранжерея. Профессор, вы остаётесь координировать.

***

В башне было тихо.

Мы с Ларсом медленно поднимались по винтовой лестнице, прислушиваясь к каждому шороху. Кот шёл впереди, его шерсть слегка светилась — значит, магия рядом.

— Смотри, — Ларс указал на стену. — Руны. Они не наши.

Я пригляделся. Действительно: незнакомые символы, выцарапанные прямо в камне. Они слабо мерцали, будто ждали активации.

— Кто‑то пытался открыть портал, — прошептал я. — Но не успел закончить.

— Или мы помешали, — Ларс достал жезл. — Давай сотрём эту гадость, пока она не решила, что хочет нас убить.

Мы начали выводить контрруны, когда кот вдруг резко обернулся и зашипел в сторону окна.

— Что там? — я подошёл ближе.

За стеклом, на краю крыши соседней башни, мелькнула фигура в сером плаще.

— Видел? — Ларс схватил меня за руку. — Это один из советников! Тот, что всё время молчал!

— И он явно не просто любовался видами, — я сжал жезл. — Надо сообщить Кире.

***

Тем временем в оранжерее…

— Здесь ничего, — Кира осмотрела ряды растений. — Никаких следов магии.

— Может, мы ошиблись? — Кайл огляделся. — Или карта была ложной?

— Нет, — она покачала головой. — Магия есть. Просто она… скрыта.

Она подошла к старому дубу, росшему в центре оранжереи, и провела рукой по коре. Дерево вздрогнуло, и в земле появилась трещина. Из неё пробился слабый голубой свет.

— Вот оно, — прошептала Кира. — Вход.

Кайл опустился на колени:

— Под оранжереей что‑то есть. И, кажется, это не просто подвал.

***

Через час мы все собрались у дуба.

— Подземная камера, — профессор Морвин изучал символы на внутренней стороне люка. — Древняя. И запечатанная очень сильной магией.

— Той самой, что питает Академию? — догадался Лиран.

— Да. Сердце Академии. И кто‑то хочет его забрать.

Ларс скрестил руки:

— Значит, план меняется. Мы не просто защищаем Академию. Мы защищаем её сердце.

— И делаем это вместе, — добавила Кира. — Никто не останется в стороне.

Кот важно кивнул, будто подтвердил стратегический план, и запрыгнул мне на плечо.

— Ладно, — я вздохнул. — Тогда давайте решать: кто идёт внутрь?

***

— Я иду первым, — профессор Морвин положил руку на край люка. — Я знаю защиту лучше всех. Но мне понадобится помощь. Артём, Кира, Кайл — вы со мной. Остальные — на страже. Если что‑то пойдёт не так, сразу подавайте сигнал.

Кира кивнула:

— Действуем быстро и тихо. И помните: если Совет Магов действительно замешан, они не остановятся.

— Зато мы — остановим, — Ларс подмигнул мне. — В конце концов, у нас есть кот. А это уже половина победы.

Кот фыркнул, но не стал возражать.

***

Люк открылся с тихим скрипом. За ним клубился голубой туман, мерцали древние руны, а где‑то в глубине слышался слабый, но ровный гул — будто биение огромного сердца.

Профессор сделал шаг вниз:

— За мной. И будьте начеку.

Мы переглянулись.

— Ну, — я улыбнулся, — кажется, наше утро перестало быть томным.

Ларс рассмеялся:

— Наконец‑то хоть какое‑то развлечение!

И мы спустились в подземелье — навстречу новой тайне Академии.