Электрический маскарад

Вечная ночь самых нижних уровней Экуминополиса купалась в призрачном свете неоновых огней. Последнее прибежище тех, кто до сих пор использовал этот благородный газ для привлечения внимания или украшения. Голограммы и вывески заливали окружающее пространство розовым, синим и алым.

София смотрела на творящуюся внизу суету, которую вездесущие камеры транслировали на несколько общественных экранов разного размера. К счастью, огромное панорамное окно, занимавшее всю стену, было зеркальным, так что вряд ли кто-то видел её снаружи.

По стеклу снаружи мерно барабанил дождь. Вечный дождь, что изливался из сломанных и подтекающих труб верхних уровней. Может быть даже из каких-то там мифических водных источников, которые никто уже тьму-тьмущую поколений в глаза не видел.

Дождь размывал все границы. Иногда он усиливался, иногда ослабевал, но никогда не прекращался.

Серая площадь в цилиндре светового колодца. Серые лица напуганных людей, отражавшиеся в алой воде под ногами. Синяя с алым форма полиции. Серые полицейские машины с алыми и синими огнями. Синие, алые и розовые неоновые вывески. Серая кожа молодой женщины, теперь алая от неонового света. Ярко-алое, но когда-то розовое платье, и широко раскрытые синие глаза, хотя теперь уже почти серые. Кровь с водой и мозговое вещество на асфальте.

София поёжилась и отошла от окна, решив что хватит с неё зрелищ на сегодня. Тем более, что перерыв скоро закончится, а ей ещё нужно вернуться на свой этаж. Потолочные светильники, закрытые уродливыми витражами с абстрактным (вероятно) цветочным узором, покрывали всё вокруг ядовито-красными, пылающе-розовыми и болезненно-синими пятнами. В результате, коридор превращался дурной сон перепившего авангардиста.

Довольно быстро приехавший лифт принял девушку в свою тёмную утробу и, не торопясь, потащился вниз. На нижних уровнях Экуменополиса не освещалось всё то, что по мнению верхнеуровневых бюрократов могло прекрасно обойтись и без освещения. Например, большая часть улиц, черные лестницы, туалеты, лифтовые кабины и так далее. Так что единственным источником освещения в поездке были крохотные лампочки, прятавшиеся за железными кнопками и кратко вспыхивавшие, когда лифт добрался до очередного этажа.

Когда же его скрипучие створки наконец неравномерно разъехались в стороны, в лицо Софии неожиданно брызнул свет настолько яркий и холодный, что девушка с непривычки спешно ретировалась в глубь кабины. Через несколько минут, её глаза адаптировались. Она осторожно выглянула из лифта. Перед ней расстилалось какое-то непонятное пространство более или менее похожее на комнату, которую некто сотворил из разноцветных телевизионных помех. Только вот эти помехи не двигались. Резкий свет падал откуда-то сверху.

И ни души.

- Ерунда какая-то, - сообщила София в пространство. Но, подобно космосу, оно осталось величественно молчаливым. Ни намёка на эхо. Какого же оно размера..? Возможно она приехала не на тот этаж, и это одно из тех странных нижних уровней, которые не для чего не используются уже несколько веков, а помехи это способ сообщить случайным гостям, что им тут делать нечего?

Девушка обернулась посмотреть на панель.

Нет, она выбрала нужный этаж - кнопка с номером 38 всё также равномерно горела нейтрально-жёлтым.

София крутанулась вокруг собственной оси, и, оказавшись лицом к выходу, присела на корточки, чуть наклонилась вперёд и осторожно шкрябнула длинным ногтем поверхность "пола". Помехи мгновенно превратились в полосы и рванули к ней.

Девушка с елико возможной быстротой нырнула подальше в спасительную темноту лифта. И, кажется, поставила новый мировой рекорд по скоростному нажиманию лифтовых кнопок. Только вот от этого ничего не поменялось. Лифт как стоял, так и продолжил стоять, не шелохнувшись, с широко и чуть косо открытыми дверями. Полосы извивались на полу как пожарные шланги под давлением. Потом вдруг застыли в миллиметрах от двери. И через какие-то доли секунды на полу начали проявляться какие-то слова.

Всегалактический линьяр расплылся в японские иероглифы, те превратились в арабскую вязь, а вязь разделилась став армянским алфавитом, который скорчило в латиницу. Кажется, это был итальянский? Стоп, они что, язык настраивают?!

София практически чувствовала как её разум напуганной птицей бессильно бьётся от клетку здравого смысла. Она закрыла глаза и прислонилась лбом к холодной панели, чтобы немного прийти в чувства.

Отдышавшись, София открыла глаза и снова повернулась к дверям. Странное место не желало исчезать. Но что-то выделялось, цепляя глаз, среди всего этого пёстрого хаоса.

Надпись.

Только вот она уже была не на полу. А в воздухе.

Прямо перед ней мягко светились светло-синие буквы.

«Добро пожаловать, разумное Эго!

К нашему глубочайшему сожалению, мы вынуждены констатировать, что Ваш мир погиб.

Мы признаём, что это полностью наша вина, так как именно наши неосторожные действия привели

к такому печальному результату. Поэтому мы искренне просим прощения и надеемся, что Вы примите

наш скромный дар в качестве компенсации. Также Вы получаете все права и привилегии квиро

Техноологосферы. Для того, чтобы ознакомиться с ними, пожалуйста, нажмите |здесь|.

Если Вас не устраивают наши условия, Вы всегда можете отказаться и вернуться в небытие.

С уважением, Администрация Техноологосферы».

|Принять |Отклонить|

София уже протянула руку к надписи, чтобы нажать на выбранный вариант, как вдруг мир резко и внезапно застыл, будто реальность налетела со всего маха на стену, а слова подёрнуло рябью. Рябь дёрнулась пару раз и тоже замерла...

И игра в очередной раз за утро зависла.

Девушка сдёрнула с головы ставший бесполезным вирт-шлем, и в бешенстве швырнула его на кровать. Громоздкий шлем плюхнулся в гнездо из подушек и издевательски подмигнул ей всеми огоньками. София разразилась такой многоэтажной тирадой, что из отдельно подключённого рабочего стрим-чата моментально прилетело с десяток сообщений, которые в сущности можно было бы ужать до одной-единственной фразы: "А можно не так быстро - я хочу записать все незнакомые цинизмы и вульгаризмы".

София, игнорируя тем временем чат, помянула всех древних терраформирователей родной планеты, а потом и достопочтенных соверменных градостроителей, потом вспомнила всех многоуважаемых создателей оптоволоконных сетей, прошлась по родственникам и тех, и других, и третьих, не забыв об отношениях оных с их матерями и отцами (вне всякого сомнения, все они был очень достойными людьми), с их родными братьями, сёстрами, котами, собаками и даже тракторами синего цвета. Потом пропесочила само соединение, причём самыми пристойными выражениями в его адрес оказалось сравнение с логикой шизофреника и постоянством дешёвой проститутки. Под конец её тирады участники их рабочего чатика-междусобойчика уже откровенно хохотали. Девушке к этому моменту стало существенно легче, и вскоре она уже смеялась вместе со всеми.

- О! Судя по крикам, испытания на малой скорости идут отлично, - заключил её коллега по тестерскому цеху под ником Астрей. - Но напоминаю всем: лимит на матюги на сегодня исчерпан.

- Не то слово, - Софии после некоторой борьбы с компьютером удалось снова подключить микрофон, правда, теперь отдельно от шлема. - Глючит по-чёрному, зараза! Причём, в одном и том же месте. Перепробовала кажется уже все существующие подходы за месяц, даже в два-дэ заходила - вылетаю и лечу куда попало, как кривой дрон в ураган. Вот они, последствия прекрасной жизни в глубинах космоса на далёкой планете с медленным интернетом.

- Соболезную, Сеш. А ты точно видео из игры не можешь подключить к общему каналу?

- Почему же, могу. Но только ту запись, которая у меня уже есть, а в реальном времени сильно вряд ли. Иначе сеть от таких фокусов ляжет у всего города. Мне оно не надо. Прошлого раза хватило за глаза и за уши. Одно радует - меня до сих пор не нашли. Ох, ладно. Пришлю всё что наработала чуть позже, если сам хочешь посмотреть, что там происходит.

- Сешат, - обратилась к Софие по нику Кассиопея_818. - Я тебя знаю уже сколько..? Пару лет точно? Мне всегда интересно было - а ты где живёшь, что у вас там всё время какая-то фиговина творится?

- Система Ярилы, Гарпия, - наблюдение за реакцией окружающих, пусть даже доступной исключительно или в письменном или в аудио виде, София всегда считала ужасно увлекательным занятием. Особенно, когда точно знаешь, что твоей планетной системы нет на общедоступных картах.

- Ээээ... Это где?

- Кась, не мучайся даже, - в сообщении Цукуёми замигали успокаивающие эмодзи. Девушка с Аматерасу изящно владела тонким искусством пофигизма, а потому относилась ко многим вещам философски.

- Мой пери не ищет твою систему, - изумился Астрей. - Ладно, проехали. Потом посмотрю.

- Ага. А и не должен. Это у чёрта на куличках. Карту Млечного Пути открой. Противоположный от себя рукав галактический видишь, который рукав Наугольника? Теперь выбери все звёзды, которые движутся по типу Солнца. Только запрос на поиск прошли через Факел, - весело предложил Тот Серый Техник. - Тебе понравится.

- Итак, - продолжила тем временем София, которая воспользовавшись паузой, перенесла спящего на системном блоке кота на кровать. - Возвращаясь к орбите нашего разговора: в том-то и дело, что решительно ничего не происходит. Не считая того, что у нас всё происходит со скоростью земного интернета начала космической эры. А так, скорее всего кабель где-то отошёл, как обычно, но идти и проверять лично у меня нет ни сил ни желания. Я только позавчера вылезла из госпиталя. Литр крови на анализы забрали наверное.

- Что-то серьёзное? - забеспокоилась Кассиопея_818.

- У меня аллергия вплоть до отёка Квинке на нанитов. А учитывая, что это основа современных технологий (по крайней мере, на адекватных планетах этой Галактики), то я глубоко в анальном отверстии млекопитающих. А к ним я, прям как менструация, стабильно захожу раз в месяц. Так-с, что-то мы отвлеклись снова. Астрей, видео, скрины и логи я тебе отправила. Условия его появления... Ах холера, всё да как и все последние разы. Это тоже зафиксировала и послала. Отчёт в процессе. Будет минут через пять - мой сборщик зануда и педант. К вечеру по общегалактическому, думаю, всё получишь. Если повезёт - быстрее. Кстати, ту фигню с неписью-барменом разрабы исправли. Но поглядываю периодически на всякий случай.

- Понял, прекрасно, буду ждать. Кстати, дамы и господа, у кого-нибудь ещё что добавить по обсуждаемой проблеме?

- Неть, ничего неть, - Кассиопея_818 ответила картинкой с разводящим лапами котиком. - У меня всё штатно.

- У меня, к счастью, тоже ничего. Логово гидротермальников на контроле. Кстати! Завтра приезжает большой дядечка с Людены, - заботливо напомнила Цукиёми. - Только никто не знает зачем.

- Тоже всё норма... Стоп! Подождите-ка, - вклинился Тот Серый Техник. - У меня сообщение из Штаба.

- Подожди... Свежее что ли? - изумилась Кассиопея_818.

- А то! Сейчас скину.

Сообщение развернулось и тут рабочий чатострим закипел.

Уважаемые коллеги!

Объявляется срочный общий сбор в связи с возникшей ситуацией, требующей незамедлительного внимания. В настоящее время зафиксировано событие, требующее незамедлительного внимания и совместного анализа.

Просим всех тестировщиков прибыть в штаб-квартиру.

При себе необходимо иметь удостоверение личности и устройство дополненной реальности.

Для участников, которые по уважительным причинам не смогут присутствовать лично, предоставляется возможность присоединиться к видеоконференции по следующей ссылке.

Мероприятие состоится завтра в 12:00 по всепланетному галактическому времени.

Благодарим за оперативное реагирование.

- Пресвятой перфоратор...

- Это что такое?!

- Я ведь не дальтоник? Это же не формальный фиолетовый и не корпоративный коричневый?

- Это опасный оранжевый. Отсюда вывод: дело - дрянь.

- Я полагаю, - заключила София. - Теперь мы знаем, зачем приехал дядечка с Людены.