Эликсир счастья

– Что дальше?

– Тут написано: сушеные пестики синего колокольчика, пыль с корешка самой старой в мире книги…

– В этом мире?

– Ну, тут не уточняется, так что, наверное, в этом. В целом, люди ведь не ходят между мирами.

– Да ну? А кого мы с тобой пару затмений назад из смежной реальности вытаскивали?

– Так он же во сне. Ладно, я хотел сказать, что у них не принято в ясном разуме ходить между мирами.

– И много у кого из них ясный разум?

Светлый захлопнул блокнот с рецептом.

– Слушай, так мы никогда ничего не сварим!

Темный спокойно помешивал стеклянной палочкой кипящее в котелке варево. Они устроились на каменном выступе, глядящем ровно на север. Потому что северный ветер тоже был одним из ингредиентов. Точнее, одним из компонентов ингредиента. В потертом блокноте значилось: холодный песок, согретый северным ветром. Лучшего места, чтобы добыть указанный песок, чем эта пустыня, они не нашли.

– Ладно, не горячись. Есть у тебя эта пыль?

– Есть. Вот, держи.

Светлый достал из кармана зип-пакет с легкой серой субстанцией. Темный осторожно, стараясь не дышать, высыпал содержимое пакетика в котелок.

– Готово. Что дальше?

Светлый сверился со списком.

– Три шерстинки счастливого рыжего кота.

Темный даже оторвался от созерцания котелка.

– Чего?

Светлый перечитал:

– Три шерстинки счастливого рыжего кота.

Темный хмыкнул.

– Обязательно счастливого?

– Как по мне, так все логично. Мы же с тобой варим эликсир счастья, верно? Странно, если бы подошел любой кот.

– А почему рыжий?

Светлый пожал плечами:

– Не знаю, может, составитель рецепта любил мандарины. Рыжие коты напоминают мандарины, тоже оранжевые.

– Какой у тебя интересный ассоциативный ряд.

– Серьезно, ты можешь себе представить более счастливый цвет для кота? Кроме рыжего?

– Говорят, трехцветки приносят счастье.

– Мало ли что говорят! Тем более, тут ясно написано - “кот”. А трехцветные только кошки.

Темный демонстративно закатил глаза.

– Ладно, мне-то что. Твое зелье, я просто помогаю. Есть у тебя эта шерсть?

– Не зелье, а эликсир. Держи.

Рыжие шерстинки полетели в варево.

– Что дальше?

Светлый закрыл блокнот и спрятал его в карман.

– Ничего. Мы все, что было в списке, добавили.

– То есть, твое зелье готово?

– Эликсир. Да.

Темный с сомнением посмотрел на дымящуюся жидкость.

– Я ожидал, что будут хотя бы разноцветные искры, если мы все делаем верно. А оно как дымилось, так и дымит.

– Настоящее счастье - не в спецэффектах.

– Как знаешь. Пробуй.

Он взял стеклянный черпак и налил зелья в кружку.

Светлый обхватил кружку руками, зажмурился и аккуратно отхлебнул.

Темный внимательно за ним наблюдал.

– Ну как?

– Пока никак.

– Может, надо подождать?

– Давай подождем.

Они сели, прислонившись к скале, и стали ждать. Взошло солнце, раскалило пустыню добела и закатилось за горизонт. В небе засияли звезды. Из под камня, у которого сидел темный, вылезла ящерка. Юркнула к углям, давно остывшим под котелком. Не найдя ничего интересного, забежала на камень.

Темный аккуратно погладил тонкую спинку.

– Ну как?

Светлый вздохнул.

– Похоже, не работает.

Темный подставил ладонь, ящерка забежала на нее и пробралась между пальцами на предплечье.

– Будем готовить заново?

– Если ты не против.

– Я никуда не спешу.

– Спасибо. Сейчас я проверю ингредиенты.

– Давай.

Пока темный играл с ящеркой, светлый перебрал содержимое своих карманов и сверился со списком.

– Слушай, одного не хватает.

– Какого?

– Это даже смешно. Шерсти рыжего кота не хватает.

Темный опустил ящерку на камень и поднялся.

– Ну что ж. Я все еще никуда не спешу. Пойдем найдем тебе мандаринового кота.

***

Они шли по улице небольшого города. До рассвета оставалось всего пару часов, в редких домах горел свет. Асфальтовую дорогу, мокрую от прошедшей в полночь грозы, освещали фонари.

– Где в этот раз мы будем искать счастливого рыжего кота? – темный шел, насупившись и засунув руки в карманы плаща. Это был третий городок.

В первом по какой-то дурацкой случайности просто не было рыжих котов.

Во втором все найденные рыжие коты были британской породы. Светлый сказал, что в прошлый раз он брал шерстинки как раз у такого, британского, кота и подозревает, что именно тут и закралась ошибка в состав эликсира. Мол, британцы явно лукавят, изображая счастье. Темный не стал спорить, в конце концов, зелье-то не его. Но решил, что в третьем городе сам займется поисками. Так что теперь он был строг и настроен на результат.

– Если мы продолжим ходить по этим вылизанным улочкам с идеальными палисадниками, то ничего путного не найдем.

– Почему? – светлый с наслаждением вдохнул запах умытых дождем роз. – В таком месте просто грешно быть несчастливым!

– Нет такого греха, – буркнул темный, оглядываясь по сторонам. Немного в стороне он заметил мусорные контейнеры, умело прикрытые живой изгородью. – Идем туда.

Они остановились у контейнеров.

– И что дальше? – светлый наморщил нос. Дождь прибил пыль, но нагретый за день асфальт уже испарял воду, и запахи от подъездной дорожки шли не самые приятные.

– Тихо! – Темный внимательно вглядывался в пространство между контейнерами.

Вот что-то шевельнулось в тени.

– Кис-кис-кис? – позвал темный, опускаясь на корточки.

Из темноты показалась грязная усатая морда. Многообещающего рыжего цвета.

– Ты серьезно? – светлый с недоумением смотрел на тощего дворового кота, с опаской обнюхивающего ладонь темного.

– Надеюсь, это кот, а не кошка.

– Как проверим?

– Пока никак, – темный протянул вторую руку и аккуратно поднял животное. – Сначала - угощение.

***

Круглосуточная закусочная ютилась неподалеку от пригородной автозаправки. Вокруг как сумасшедшие стрекотали сверчки, радуясь теплой летней ночи. Они замолкали только в те редкие моменты, когда мимо проносилась машина. Но ни одна из них так и не свернула к одинокому кафе.

Светлый осторожно рассматривал кота, сидящего на столе. Они выбрали место под открытым небом, чтобы продавец закусочной не ругался, что они с животным.

Звякнула дверь, темный вышел, неся с собой два стаканчика и пакет.

– Будешь кофе?

– Нет конечно!

– Я так и знал, – темный поставил перед ним стаканчик. – Молочный улун. Без понятия, откуда он в этой забегаловке.

В пакете оказался бургер, картошка фри и греческий салат.

Светлый с удовольствием подвинул к себе салат.

– Слушай, я и не думал, что проголодался!

– Ты не проголодался, потому и не думал об этом. А вот он, – темный кивнул на кота. – он голоден. Покорми его.

– Почему я?

– Ну, тебе же нужна шерсть, не мне! Единственное, что лично мне сейчас нужно - это чтобы мы перестали шататься по земле в поисках мифического счастливого кота, а занялись чем-нибудь более осознанным.

– Например?

– Например, покормили кота. Давай, – он подтолкнул к светлому пакет с бургером.

Светлый вздохнул, развернул бургер и отщипнул кусочек от котлеты.

– Китя-китя-китя, – кот явно испытывал недоверие к происходящему и покосился на протянутый кусок мяса с подозрением. – Он не хочет брать у меня из рук!

– Естественно, это же дворовой кот. Страшно подумать, сколько раз ему болел живот от того, что кто-то угостил его кусочком мяса.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду отраву, конечно.

Светлый растерянно поднял глаза на темного:

– Отраву?

– Да, – темный кивнул и открыл кетчуп. Соус выплеснулся на ладонь, он слизнул красную каплю.

Светлый повел плечами. Не счесть столетий – вот как долго они на пару путешествуют по мирам. Но порой глаза его напарника подсвечивались внутренним жестоким огнем. В такие моменты светлому всегда становилось не по себе.

– Ты злишься?

– Я просто не верю, что ты такой наивный и не знаешь, что твои любимые люди травят котов. Давай, заканчивай эту канитель и покорми, наконец, животное!

Светлый снова ткнул в кота котлетой. Кот, не ожидавший этого жеста, пригнулся, зашипел и махнул лапой. Светлый отдернул руку так резко, что чуть не упал со стула. Кот испугался и хотел было спрыгнуть под стол, но рука темного прямо в прыжке подхватила его под живот и водворила на прежнее место.

– Никогда бы не подумал, что ты боишься котов. Как ты собрал предыдущие шерстинки?

– Да не боюсь я их!

– А шерстинки?

Светлый отвел взгляд.

– С подстилки.

Темный смотрел на него с упреком.

– Ладно, что было, то было. Давай помогу.

Он медленно протянул коту кусок котлеты. Кот осторожно понюхал: сначала пальцы, потом угощение. И взял кусочек. Прожевал. Облизался. В ожидании уставился на котлету в руках у светлого.

– Теперь давай ты, – темный сел напротив и вернулся к картошке фри.

Светлый нерешительно протянул следующий кусочек котлеты. Кот, снова обнюхав руку дающую, аккуратно вытянул кусочек из пальцев.

– Он взял! – Светлый от восторга аж запрыгал на стуле. – Ты видел, видел?! Он взял кусочек у меня из рук!

– Видел, – темный отхлебнул кофе. – Продолжай.

Светлый отщипывал кусочек за кусочком, пока не скормил коту всю котлету.

– Фуууух, я даже устал! Но как здорово!

– Поздравляю, – темный указал на коробку с салатом. – Теперь можешь поесть. И чай, наверное, совсем остыл.

Светлый махнул рукой:

– Ерунда, зеленый чай вкусный даже когда остывает.

Темный вытянул ноги и всматривался в звезды, краем глаза наблюдая за светлым и котом.

Светлый с воодушевлением доел салат и откинулся на спинку стула, попивая чай.

Кот, до того дремавший на столе, открыл глаза. Поднялся, потянулся. И, ступая медленно и осторожно, подошел к светлому. Переступил со стола к нему на колено. Сначала одной передней лапой, потом другой. Застыл, обнюхивая колени.

– Что происходит? – светлый застыл, стараясь не дышать.

– Просто старайся не дергаться, – темный спокойно наблюдал за происходящим.

Кот, обнюхав как следует колени, перенес на них и задние лапы. Потоптался, выбирая место поудобнее, потом лег калачиком, положив кончик хвоста у самого носа.

И заурчал.

– Что происходит? Что мне делать? – прошептал светлый, держа руки на весу.

– Счастливый рыжий кот. Гладь.

Светлый осторожно провел ладонью по костлявой спине. Кот заурчал еще сильнее и прищурил глаза. У светлого от восторга перехватило дух.

– Ему нравится, смотри, ему нравится!

Темный кивнул.

– Ты взял пакетик для шерсти?

– Что?

– Пакетик для шерсти. Собрать ингредиенты для твоего зелья.

– Эликсира, – машинально поправил светлый, глядя кота.

Они немного помолчали. Вокруг стрекотали сверчки, на небе светили звезды, ласково урчал сытый рыжий кот.

Светлый украдкой глянул на темного.

– Я знаешь что подумал?

– М? – уточнил темный, глядя, как над далекими горами падает звезда.

– Что составители рецепта - не дураки.

Темный хмыкнул. Светлый, продолжая поглаживать заснувшего кота, тихо добавил:

– Все ингредиенты верны. Просто этот эликсир не нужно варить. Он варится сам, внутри того, кто собирает рецепт.

– Путь важнее цели? – уточнил темный.

– Путь важнее цели, – кивнул, перебирая теплую рыжую шерсть, светлый.