Эльф-царь: путь бродяги. Том 1

Большое помещение с кучей богатых эльфов. Множество представителей этой расы танцевало друг с другом. Играла музыка, пищала скрипка в руках умелого скрипача и выдавала заунывные мелодии.

На своём троне, видя всё это, восседал король эльфов, сложив руки на свой живот. Став королём, он ни в чём не нуждался, носил богатую одежду и всегда сытно ел. Лицо имел расслабленное. Раньше он был куда подвижнее, но с возрастом пристрастился к жирной пище, потерял большую часть волос и почти ослеп. Поэтому король воспринимал жизнь не глазами, а другими органами чувств.

– Принесите мне куриную ножку! – требовал он внезапно, ощутив приступ голода.

– Принесите мне куриную грудку! – требовал тот, когда выкинул обглоданную кость на пол, поскольку промазал мимо корзины для мусора.

– Принесите мне, наконец, куриную грудку!

– Сэр – поклонившись почти до пола, обратился слуга. – куриных грудок нет в наличии.

– Позовите охотников! Принесите мне куриную грудку!

Народ давно заприметил этот беспредел со стороны эльфийского короля, поскольку требования подобного рода со стороны Его величества исходили не впервые. В тот день 12 эльфов отволокли его на носилках и кое-как вывалили громоздкое тело на кровать.

Король долго лежал неподвижно. Он мечтал о том, как и завтра плотно наестся, после чего будет наощупь подписывать важные бумаги, какие подсовывает ему эльфийская помощница.

В дверь вошли без стука. Король эльфов повернул своё тело в сторону вошедшей, и мутными глазами разглядел свою советницу.

– Эсканола, ты?

А потом – резкая боль. И темнота.

Когда он очнулся, то сидел прямо под деревом. Перед его зрячими глазами появился экран. Снизу была клавиатура, а сверху поле ввода. Ещё немного выше – "Пожалуйста, введите Ваше имя".

– "Какой интересный дух. Познакомиться хочет? А как вводить?"

– Привет, я Клавикус! – сказал тот вслух.

Затем король посмотрел на свою руку и тело. Теперь его одежда – оборванные тряпки, а тело совсем другое.

– "Что это? Я вселился в какого-то бедолагу? Ох, кто ж теперь управляет страной! Что ж будет с государством? А с другой стороны... Хаха! Такое тело! Юху-у", – думал тот.

Он встал и покрутился, осваивая полученное туловище.

– "Я такой подвижный! Только вот этот дух меня преследует. Мельтешит перед глазами".

– Кыш, кыш! – словесно нашипел Клавикус.

Он начал махать рукой, и тем самым задел клавиатуру. В поле ввода начали появляться различные буквы.

– Что это? Теперь меня зовут... А как это выговорить? Не надо такое имя, дай другое.

Но экран был безмолвен, не писал ничего в ответ, никаких подсказок.

– Крестик... Ага, удаляем.

Тык, тык, тык. По одной букве, он убрал весь набор символов, а потом гордо ввёл имя: "Клавикус". Правда, делал он это столь же медленно, не привыкший к такому.

– Какой, однако, странный дух!

И тыкнул на знак подтверждения, который горел зелёным.

"Поздравляем! Вы прошли регистрацию!"

– О, круто.

"Выберите класс:"

– Ну давай, предлагай.

"Выберите класс:"

– Куда тыкать? Где почесать духа? – пытается посмотреть за экран, но тот всегда находится прямо перед глазами бывшего короля.

"Выберите класс:"

Парень начал водить рукой внутри этого экрана, пока наконец...

"Поздравляем! Ваш класс: бродяга"

– Так... Дух, подожди...

"Начинаем трансформацию..."

– Какую? Подожди...

Эльфа покрыло вспышечное свечение, а потом он посмотрел на себя. Оказалось, что ничего не изменилось.

– Я что, в образе бродяги был? Ничего не понимаю. Та уйди.

Он смахнул экран рукой, и тот растворился в воздухе. Клавикус прошёлся вперёд-назад. Посмотрел на громадное дерево, что росло в поле с низкой травой.

– Это дерево могло быть мной, если бы я реально был бродягой. Такое же одинокое. Но я король, между прочим. Хотя, мне нравится сон, в который я попал. Но этот странный дух... Он что-то обо мне знает, а сейчас обиделся, наверно. Не важно. Что у меня есть...

Эльф обнажил свою кожаную сумку через плечо и достал оттуда ржавый нож, ломоть хлеба и флягу воды.

– Для сна как-то слишком реалистично... Всё ощущаю как в реальности.

И так бродяга начал своё путешествие в этом мире, не до конца осознавая, в какую передрягу закинула его судьба.

Его вели собственные ноги, пока он не достиг очереди в город. Стены смутно припоминаемы.

– "Ммм... Я вроде ехал мимо такого... Ладно, надо подождать. Так, а документы мои где? Хотя, ладно, я пройду... Как-нибудь договорюсь, объясню ситуацию... А если это сон, пройду вообще без проблем", – думал тот.

Он стоял в очереди какое-то время, пока на экране не засветилось: "Цель: украсть мотыгу у крестьянина спереди. Награда: документы для входа в город"

– "Что-о? Украсть? Хотя, какие могут быть принципы... Всегда воровал свой бюджет, а тут мотыгу не отберу? Блин, этот дух знает толк в моих предпочтениях".

Бродяга смахнул рукой этот экран, который, вероятно, видел только он, после чего положил руку на плечо крестьянина. Тот обернулся.

– Друг, одолжи мне свою мотыгу на неопределённый срок! Мне очень нужно!

– Мужик, ты кто такой?

Крестьянин одёрнул своё плечо и угрожающе замахнулся этой самой мотыгой.

– П-подожди! Срок резко стал определённым. Минут 10!

– Какие 10?! Я тебе если её отдам, ты убежишь, а я этой мотыгой между прочим семью кормлю.

– С мотыги кушаете?

Крестьянин сделал удар, но промазал. Бродяга оказался более ловким.

– П-постой-постой! Вижу, устал ты. Давай я просто подержу её. Тяжёлая, наверно.

– Мужик, я сейчас стражу вызову!

– Д-да нет, не надо, просто дай подержаться...

– Странная просьба... Я не...

Но едва крестьянин договорил, как бродяга Клавикус уже вцепился своими руками в его мотыгу. Запустился таймер в 5 минут. 4:59. 4:58...

– "Выходит, мне нужно хотя бы в руке её придержать, чтобы дух считал мотыгу украденной? С этим я справлюсь. Надо лишь заговорить ему зубы. О чём там крестьяне обычно разговаривают..."

– А, эм, знаешь, крестьянин... Я тут вспомнил, у вас же налоги огромные!

– "Точно. Они обычно жалуются на правительство, что повышает налоги".

– Это точно. Вот уж нынешней весной королева Эсканола снова повысила налог на зерно! Моя семья и так живёт впроголодь... А если это продолжится, мне придётся стать таким же, как и ты...

– "Хотелось бы мне возразить и сказать, что я король, но он мне не поверит. Надо продолжить его отвлекать... И... Эсканола? Прямо как моя помощница, что носила мне бумаги на подпись".

– А, эм, да! Мной лучше не быть, а то станешь таким как я, и... Не та мысль. Я имел в виду, а то будешь показывать на меня, и скажешь своему сыну: "Смотри, сынок, это бродяга, так жить нельзя". В-вот, а я к тому, что если станешь, то также будут показывать. Ты ведь не хочешь этого, я прав?

Парень задумался. Он никогда не хотел быть бродягой, тем более таким, как этот странный человек с каким-то нездоровым фетишем на держание мотыги.

– Ладно, мужик, отпускай, довольно тебе держаться...

– Нет-нет, ещё рано!

– В смысле рано? Ты сколько ещё держаться будешь? Может тебе и где я живу показать, и с семьёй познакомить? Нет уж, отпускай!

Он потянул на себя мотыгу, но бродяга только сильнее вцепился.

– Постой, не дёргай! Потерпи 2 минуты и 15 секунд... Просто, мне жизненно необходимо подержаться за неё.

– Чтоб тебя... Ну, за две минуты держания ничего не будет, но мы уже вот-вот подойдём к стражникам.

– "Б-блин, у меня ещё нет документов... Я в полном замешательстве... Хотя, нет, вроде они долго проверяют эту эльфийскую бабушку..."

– Что в коробке, бабка? – спрашивал стражник, чей шлем блестел на солнце.

– Да вот, выводок котят хочу в добрые руки отдать...

– Котят? Сколько котят? А ну, покажи!

Она раскрыла коробку, и писклявое мяуканье начало пронзать воздух.

– А что за порода?

Стражник взял одного котёнка за шкирку и поднял в воздух, из-за чего тот стал пищать чаще.

– Это обычные бродячие грязнокровки.

– Без породы, значит... Уильям, тебе нужны котята? – спросил стражник другого стража.

Доспехи зазвенели, и грозный мужчина приблизился, после чего посмотрел на котёнка, которого держал его коллега, а потом взгляд опустился на коробку с остальным выводком.

– Так ведь такого добра у нас на улицах навалом. Тем более, без породы. Ты правда сюда лишь котят приволокла, бабка? – Уильям посмотрел в лицо владелицы коробки с котятами.

– Милок, пропусти меня, я ведь сюда к внучке пришла, а котят с собой захватила, чтобы не зря прийти.

– Пропусти её, Уолтер.

– Хорошо, Уильям. Проходи, бабка.

Стражники разошлись в стороны, лязгая доспехами. Она прошла медленно, а котята не переставали мяукать. Их возгласы, впрочем, постепенно удалялись. Те снова перекрыли проход своими телами для вновь подходящих.

Перед ними предстал загадочный парень в бежевой накидке, похожей на пальто, с глубокими карманами, в которых незнакомец держал руки. Стоило ему обнажить то, что было внутри его одеяния, как стражники улыбнулись.

– Проходи.

И вот, подошла очередь бродяги и крестьянина.

– Ваши документы, господа. – потребовал Уолтер.

– Пусти мотыгу... – говорил крестьянин, крепко держа своё "оружие" одной рукой, пока рыскал рукой в поиске документов другой.

Это были самые долгие и мучительные 10 секунд в жизни бродяги. Но стоило им истечь, как Клавикус одёрнул свою руку от собственности крестьянина. Тот только что показал свои документы и вошёл внутрь, поскольку к нему вопросов не было.

– Слышишь, Уильям? Бродяги нынче всё менее изобретательные! Этот, видимо, хотел изобразить из себя свиту крестьянина. Хотя каким-то странным образом. В любом случае, он вовремя одумался. – последнее предложение Уолтер сказал вполголоса, для себя.

– Серьёзно? Ну, пожалуй, эта попытка не глупее, чем когда к нам заявился один псих и сказал, что он, якобы, король этого королевства! А потом не смог даже название сказать государства.

– Кхм... – кашлянул для привлечения внимания Клавикус, пошарив руками в сумке и вытянув свёрток бумаги оттуда. – вот.

Один из стражников взглянул на документы гостя, после чего кивнул и вернул ему их.

– Надеюсь, Вам понравится в Риксвуде, бродяга!

– "Точно, Риксвуд..."

Даже когда на улице стояла хорошая погода и ярко светило солнце, жизнь в Риксвуде была серой. Запах, что стоял здесь, стоял ужасный, поэтому любой, кто имел благородный чин, обходил этот город стороной. Во всём городе было только три относительно чистых места: главное здание города (приёмное отделение Риксвуда), суд Риксвуда и церковь. Сам город был назван в честь героя Риксвуда, эльфа, который по легенде победил злого дракона, и, забрав его сокровища, именно в этом месте и раздал их всем бедным. И пусть эти средства способствовали постройке города, но утвердить и гарантировать безбедную жизнь для народа никто не мог и не собирался. Именно поэтому тот находился в таком состоянии.

Бродяга решил посетить церковь, поскольку в остальные чистые места его вряд ли бы пустили. Там, расположившись вдоль ступенек, сидела целая вереница нищих.

– Дайте денег! Дайте денег! – молили они. Их головы и тела были прикрыты рваной, грязной тканью, а глиняные чашки глухо гремели немногочисленными собранными монетами. Их руки стали потягивать рваную одежду бродяги так сильно, что ему казалось, будто эти голодные рты съедят его прямо здесь, перед церковью. Однако, пока он пытался вырваться...

"Цель: украсть у самого богатого нищего чашку с деньгами. Награда: небольшое увеличение скрытности".

Бродяга не мог отказать себе и в этой авантюре. Пусть награда была нематериальной, эльф понимал, что этому духу можно верить. Поэтому он быстро и бегло оценил обстановку, после чего подхватил одну из чашек ловкими руками, и, едва вырвавшись, помчался в церковь, но споткнулся и упал прямо на площадке перед следующей вереницей ступенек. Чашку из рук тот не выпускал, а вот большинство монет подпрыгнуло в воздух.

Дальше сидели лишь более отчаявшиеся нищие, и стоило им увидеть подлетающие в воздух, выпавшие из чаши, монеты, они тут же вспомнили все свои акробатические корни, а если и не было таких, то они буквально начали "прорастать" в их ДНК, иначе как объяснить эти высокие прыжки и воздушные пируэты в погоне за сверкающими монетками?

Бродяга быстро поднялся, и, пользуясь их отвлечением, побежал вверх. Внутри чаши из всех монет осталась лишь одна, но остальные нищие этого эльфа уже не трогали. Они видели в нём такого же небогатого, как они сами, поскольку он был напуган и нёс с собой миску с монетой.

Стоило Клавикусу переступить порог, как задание оказалось выполненным. Всё-таки, миски того нищего и хотя бы одной монеты внутри неё было достаточно, чтобы героя вознаградили.

Священник сидел на скамейке возле стены, в своей робе, и пил святую воду из фляжки. Когда тот посмотрел на вошедшего Клавикуса, то тут же поднялся.

– Дитя Божье! Здравствуй, здравствуй! – он потирал руки друг об друга, как потирают только те, кто ждёт в будущем большой выгоды. Так и священник, отпустивший довольно давно свою пышную бороду, желал выгоды.

– Извините, нет. – кратко ответил Клавикус, зная этот расхитительный взгляд священников, который он встречал уже ни раз. Раньше он питал надежду, что в маленьких городах священников не привлекают деньги, что им нужно лишь служение единому Богу, однако, теперь, видя его сверкащие глаза, он убеждался в обратном.

– Не беспокойтесь, все средства пойдут на помощь детям-сиротам, точно-точно!

С этими словами он забрал чашку из рук Клавикуса и, отвернувшись, достал оттуда одну монету. Он явно был не очень доволен и не особо верил в то, что в церковь посмел войти кто-то с одной-единственной монетой для "детей-сирот". Священник прислонял то один глаз, то другой к этой чашке, а когда повернулся, дабы высказать на пришедшего тяжёлые обвинения в скупости, тот уже ушёл и побежал быстрее по этому склону. Одни нищие его трогать не стали, другие будто бы не заметили, а третьи заметили слишком поздно. Бродяга убежал и вернулся на улицы Риксвуда.

Люди, что бродили здесь, были неинтересными и с историей, что похожа одна на другую. С одной стороны шли двое шатающихся пьяниц, с другой тоже. Через каждые 10 метров стояли большие фонари, но редко какой имел внутри энергетический светящийся камень. Большинство были разбитыми, а некоторые буквально приклеены там, за стеклом, внутри фонаря.

Под обувью разлиты смрадные лужи, немного дальше валяется мусор, а ещё немного – лежит бездомный. Впрочем, он тоже пьяница, как и все остальные.

Место далеко не из приятных, и посещение местной таверны лишь укрепило этот стереотип. Мужчины громко орали, играя в армрестлинг, пили пиво за что-то повседневное и за какие-то временные радости.

Эльф сел в стороне и начал есть свой кусочек хлеба с водой. Его никто не потревожил, и этим он, вероятно, обязан своей скрытностью. Ушёл он тоже без лишнего шума.

– "Что ж... Деньги и власть я потерял, но думаю, что этот город подойдёт, дабы хотя бы начать восстанавливать своё былое величие. Тем более, я довольно молод и амбициозен!"

Он гордился своим новым телом и уже принял на веру, что всё это – не сон, а реальность, хотя не исключал обратного.

И теперь эльф гулял уже по базару. Множество торговцев были схожи с нищими своей навязчивостью, другие были совсем равнодушными.

– Покупай! Покупай! – накидывались они на какого-то горожанина, предлагая свои овощи, что начали портиться.

– Свежее, свежее мясо! – рекламировал какой-то мясник с белым фартуком.

– Украшения, аксессуары, недорого! – предлагал смуглый парень с золотым зубом и выражал своей позой уверенность в товаре.

– "Всё равно у меня денег нет..."

"Цель: торговаться с продавцом аксессуаров. Примечание: цена должна быть снижена минимум вдвое. Награда: Вы получите столько денег, сколько сэкономили".

– "Весьма выгодное задание... Я обязан его выполнить".

Бывший король приблизился к торговцу. У него не было ровным счётом никакого желания покупать что-то, поэтому и терять нечего, даже если он просто попробует.

Клавикус потянул руку за случайным украшением, как предприимчивый торговец хлопнул по руке слишком любопытного покупателя.

– Не трогать! – предупредил тот, смотря на оборванца перед ним.

– Почему это нельзя трогать?

– Так знаю я вас, проходимцев! Последнее заберёте. Тут надо держать ухо востро́!

– Не заберу, уж поверьте!

Рядом стояло несколько человек, которые обратили внимание на эту ситуацию.

– Мужик, у тебя же на лице всё написано. – говорил один из неравнодушных. – тебе ведь хочется прибрать к рукам это украшение. Лучше бы шёл работать!

– Да-да, работать! – говорил старик, неся к ларьку мешок дёрна на своей сгорбленной спине.

– Но как же вы не понимаете. Этот человек является мошенником, берёт цену вдвое дороже, чем оно стоит на самом деле! – решил начать спорить бродяга.

– Вот уж не думал, что ты сделаешь против меня такое обвинение... – говорил тот со злостью, опустив взгляд.

Стоило Клавикусу подумать, что он зацепился за струну души торговца, как тот самодовольно улыбнулся.

– А давайте пригласим сюда ювелира? Уж он-то как никто другой расскажет нам о том, сколько на самом деле стоят все эти аксессуары!

– Это действительно решит проблему. – согласился всё тот же неравнодушный мужчина, скрестив руки на груди.

– "Ювелир... Пожалуй, да, этот торговец сам выроет себе могилу".

– Хорошо, зовите ювелира. – сохраняя уверенность, требовал эльфийский бродяга.

Не прошло много времени, как парень нужной профессии появился. Он имел живот, что не вмещался в его комично короткую футболку, а ещё шорты, которые, вероятно, раньше были брюками, судя по рваным нитям. Оценщик надел на свои глаза очки, которые тем больше сужались в диаметре, чем дальше находились от глаз. Кроме того, неким механизмом сбоку эти очки вытягивались и втягивались, вероятно, регулируя чёткость изображения. Ювелир странно и широко улыбался, усевшись за стол с украшениями и начав внимательно рассматривать его.

– Гм, гм... Да... Угу... О, какая красота... И вот тут тоже... – хвалил, бормоча, ювелир.

После этого он снял очки, потёр "уставшие" глаза и вытер пот со лба, хотя пота там Клавикус не углядел.

– Ну что? На сколько оценишь мой товар? – спрашивал торговец, сверкая золотым зубом и озвучивая цену.

– Мало ты просишь, това... Торговец, мало! Такую красоту нужно продавать вдвое, а то и втрое дороже!

– Извините, – не унимался Клавикус. – а чем так понравилось это украшение?

– Простому бродяге не понять! Смотри, как переливается на солнце этот бесподобный сапфир. И погляди, как блестят многочисленные камушки на этой цепочке. Ну красота же, красота ведь!

– Это понятно, но... Что, если...

Рука бродяги резко выхватила из рук ювелира украшение, после чего тот кинул колье на землю. Ценный камень внутри разбился. Продавец стоял, шокированный такой наглости и раскрывший рот. Улыбка пропала с лица ювелира. Первым в себя пришёл сам виновник происшествия, который тут же побежал прочь, еле уклоняясь от рук несогласных.

"Миссия выполнена!"

– "Да, моя теория была верна. Если украшение будет разбито, цена на него упадёт на самое дно, и в таком случае..."

Его сумка начала наполняться звенящими монетами.

– "Но мне надо где-то укрыться!"

Спустя несколько минут...

– Бродячий бездарь сегодня разбил мой товар вдребезги. Поймайте этого шакала!

Начальник стражи с обгоревшим наполовину лицом внимательно слушал показания торговца, сидя в широкой комнате-кабинете.

– Вот Вы говорите, бродяга он, а какие у него отличительные черты?

– Ооо, это я Вам расскажу! Чёрные длинные волосы, оборванная одежда!

– И всё? Знаете, Вы очень слабо сузили круг поиска. Таких ведь бродяг целая куча. Взять тех же нищих около церкви. Каждый из них попадает под Ваше описание.

– Нет-нет, есть куда более ценная информация! Я его никогда раньше не видел в городе. Никогда!

– Ммм... Но как Вы можете быть уверены, что знаете всех нищих в городе? Их ведь, как кошек: целая куча, и все друг на друга похожи. Мой Вам совет: забудьте об этом инциденте.

– Кхх... А что, если для Вас у меня... Гхм... Кругленькая сумма?

Начальник стражи помолчал. В мыслях у него крутилось только одно: выгода. И это слово заставило по лицу того расползтись однобокую улыбку.

– Другой разговор! Найдём преступника! Он ещё перед тобой на коленях ползать будет, друг!

– Вот и договорились.

Он положил несколько монет в качестве аванса на стол и молча покинул кабинет. А у начальника стражи зародилась нехитрая идея...

Спустя ещё несколько минут...

Начальник ходил вдоль казармы, а перед ним навытяжку, в одну линию, построились стражники.

– Я объявляю охоту на бродяг. Ваша задача не просто поймать абы кого. Это, конечно, тоже является Вашей обязанностью, но прежде всего, это соревнование. Вы ловите бродяг, заставляете их признать, что они разбили вот это колье. – он указал на колье, что разбито лежало на маленьком столе – И тренируете так, чтобы никаких проколов! И чтобы на беседе с заказчиком он внезапно не сказал: "Я не разбивал". Всё ясно?!

– Так точно! – хором ответили стражники. Они начали собираться, чтобы искать преступников.

Спустя несколько минут...

Клавикус сидел за мусорным баком, скрываясь от возможного преследования.

– Смотрите внимательно! Он не мог далеко уйти! Уильям и Уолтер не выпустят никого за пределы города!

– Так точно!

Слышался звон доспехов и суета. Те, кто не знал, в чём дело, начали волноваться и задавать вопросы стражникам.

– Не беспокойтесь, мисс! Мы всего лишь ищем бродягу. Скажите, не знаете ли Вы местоположение того, который сегодня днём разбил колье?

– Нет, не знаю...

– Спасибо за сотрудничество! Если что-то узнаете, пожалуйста, сообщите начальнику!

Снова звон доспехов, быстрые шаги по главной улице. И вдруг – крики.

– Айй, больно! Что вы себе позволяете? Я законопослушный бродяга!

– Молчать! Если хочешь увидеть завтрашний день, будешь делать так, как я скажу!

– Ммм... Нгх!

Голоса начали удаляться. В мусорном баке, возле которого ютился Клавикус, началось шевеление. Оттуда выглянул лысый оборванец и вывалился на землю из бака, держа в руках бутылку.

– Кхе-к... Это начало апокалипсиса... Да, скоро бродяг больше не будет, и прав у них не будет...

Он упирался об стену плечом, пока медленно шёл вперёд.

– Сдамся... Лучше в тюрьме, чем в этом городе. Эй, Вы! Арестуйте меня!

Он разбил бутылку с недопитым пивом об свою голову, создавая звонкий шум. Очевидно, что скоро стражники "приняли" его.

Клавикус сидел и не мог пошевелиться. Как испуганный, загнанный зверь, парень ощущал опасность своего положения. Однако, уже вечерело, и всё утихало. Пришло время искать ночлег и крышу над головой.

Он вышел и начал испуганно ходить, преимущественно возле домов. Глаза того бегали от здания к зданию, а в груди томилось ощущение слежки.

Впрочем, скоро он купил комнату в таверне и сел на кровать, вспоминая события минувшего дня.

– "Я надеюсь, что завтра всё утихнет..."

На следующий день... Утро.

– Ну, докладывай. – говорил начальник, смотря на список нищих и бродяг, которых привели стражники.

– Товарищ начальник! Все до единого отрицают свою причастность к преступлению!

– Не расстраивай меня. Уж лучше бы тебе не видеть меня в злости! – он стукнул по столу кулаком.

– Однако... – начал тот.

– Мм?

– Есть кое-что, очень интересное...

– Говори!

– Один из бродяг сам сдался стражникам. Он разбил бутылку об свою голову. И очень хотел, чтобы его немедленно арестовали...

– Как интересно...

Он помолчал немного.

– Да... Раз он такой самоотверженный, начальник стражи "поможет" этому бедолаге. – злобно улыбнувшись, сам начальник, автор этих слов, смял лист со списком бродяг и кинул его в мусорку.

– Вот только... Он лысый.

– Лысый? Это проблема. Но... Ты слышал про парики? Искусственные волосы, которыми пользуются актёры для отыгрывания роли. Мы сделаем то же самое. Купи парик в актёрской школе, после чего... Скорее всего, уже сегодня мы повесим на него это преступление.

– Так точно, сэр!

В то же время, Клавикус...

– Да, я хочу зелёную футболку и зелёные штаны. Вот деньги.

Продавец одежды скромно забрал оплаченную сумму и отдал одежду бродяге. Тот надел на себя полученное одеяние, а изношенные тряпки выкинул в мусорку.

– "Уж теперь я выгляжу нормально. И от меня больше не пахнет. А это значит..."

"Цель: произведите первое гадание. Примечание: люди должны поверить в то, что Вы говорите правду. Награда: вы узнаете о чёрном рынке Риксвуда".

– "Реально полезный лут, хотя не знаю, как мне это поможет. В любом случае, он соответствует тому напрягу, который требуется для выполнения задания".

Именно поэтому Клавикус начал искать жертву для себя среди обычных прохожих. Он обращал внимание на все особенности: внешний вид, походка, выражение лица, и выбрал из всех самого грустного эльфа-пьяницу.

– Здравствуй, друг. Давай я тебе погадаю! – говорил тот, взяв одну руку пьяницы в свою, а другой похлопав по плечу.

– Гхх... Гадания? Не верю, что кто-то может узнать обо мне...

– Поверь-поверь, я могу посмотреть на тебя, и сказать, что у тебя не задался день!

– Правда? Я... Так ужасно выгляжу?

– Да нет же, дело не во внешности, об этом сказали... Твои... Твои морщины вдоль щеки. Вот ты знал, что морщины несут в себе столько же информации, сколько линии на руках? Вот как тебя зовут?

– М, я, Марк...

– Вот видишь! Я об этом уже знал, просто посмотрев на твои морщины. Гадание действительно помогает...

– Гх, тогда, скажи мне, куда я иду?

– Какой простой вопрос! Конечно, ты идёшь купить выпивку в таверне.

– Гхх... Правда... Бл-лин... Гадание удивляет... Надо как-то убрать морщины, а то я всяким колдунам как открытая книга.

"Задание выполнено!"

– "Фуф, ну, это было не так сложно, как я думал. Значит, чёрный рынок... Его местоположение в одном из переулков... Полагаю, мне стоит посетить это место, в ознакомительных целях", – думал тот.

Клавикус прошёл по переулку и заметил двух эльфов-охранников, которые были вооружены саблями.

– Здравствуйте, друзья! Я пришёл посетить чёрный рынок.

– Р-р-р-раа! – испугался один, отскочив.

– Кто такой? – спросил другой, подскочив и подставив саблю к горлу Клавикуса.

– Ой, пароль: 1, 2, 3, 4, 5.

– Убери саблю. – сказал тот, кто совсем недавно отпрыгнул, словно заяц. – это наш человек. Пропустим.

– Пропустим. – согласился второй.

Они открыли дверь, и Клавикус вошёл. Внутри, в стеклянном полушаре-чашке на столе, лежали маски, закрывающие лицо в районе глаз.

Бродяга взял одну маску и надел. В этом анонимном обличии он вошёл в зал.

– Дамы и господа! – обратился на сценической площадке эльф, одетый в лёгкую куртку, обклеенную блестящими стразами. – представляю вашему вниманию... Это человеческая женщина!

В комнату, в наручниках и ножных кандалах ввели девушку.

На ней была бежевая, выцветшая рубаха, а на ногах красовались штаны неопределённого цвета.

– "Не припомню, чтоб разрешал в своей стране рабство... Интересно, сколько за неё предложат?"

– Бесплатно. – сказал один смуглый эльф.

– Отлично! Бесплатно раз... Бесплатно два...

Перед третьим разом он долго молчал, показывая на худощавую девушку.

– Никто не хочет поднять ставку?

Какой-то самодовольный эльф поднял кость.

– Эту кость я обглодал сегодня за обедом. Меняю её на эту женщину.

– Какая... Высокая ставка, господа! – ухмыльнулся тот, немного удивляясь. – хорошо. Обглоданная кость раз...

– "Какого... А почему здесь натуральный обмен? Я такого не разрешал... Ну ладно. Я не собираюсь..."

"Цель: украсть девушку с аукциона. Награда: Ваши навыки скрытности значительно увеличатся"

– "Я всего лишь хотел посетить чёрный рынок, а теперь..."

Клавикус поднялся со своего места и прошёл по ступенькам, ведущим к сцене.

– "Если я продолжу, мои навыки возрастут... Другого такого шанса может и не быть. Это идеальная возможность!"

– Предлагаю за неё самую дешёвую монету. – сказал Клавикус. Это было ещё дороже, чем предложил самоуверенный.

– Вы уверены, сэр? Погодите, что Вы... Ээ?

Предложивший столь "высокую цену" тут же перекинул девушку через плечо, крепко ухватил ту за ноги и побежал с ней к выходу. Организаторы аукциона не поверили своим глазам, а сидящие в зрительном зале совсем не спешили останавливать вора. Рабыня казалась им бесполезной, к тому же, она выглядела не более, чем кукла, принявшая свою судьбу.

– "Хахахаха! Это оказалось легче, чем я думал!"

"Выполнение в процессе... Выполнение в процессе... Выполнение в процессе..."

– "И что это? Никогда раньше таких слов не появлялось на моём домашнем духе".

"Задание провалено!"

– "Что?.."

От удивления он чуть не выронил похищенную девушку. Наконец, белая полоса удачи перестала его сопровождать...