Эльф-попаданец

– Э, кто к нам пожаловал!

Амлах затормозил в дверях, но определить, кто произнес фразу, не смог. Гостевую залу трактира «Блудливая орчиха» застилал густой табачный туман. Поэтому вошедший продолжил путь к стойке, как и намеревался.

– Тебе сказали, убирайся! Этот трактир не для вонючих эльфов.

Теперь Амлах заметил говорившего. Татуированный с ног до головы орк. В левой руке – кружка с пенным напитком, правая под столом – вероятно, на перевязи с оружием.

Через мгновение наглый орк свалился с табуретки со стрелой в горле. Посетители, в основном гномы и другие малорослики, повскакали с мест и бросились к запасному выходу.

Табачный дым как-то сразу рассеялся, и перед взором Амлаха предстало трое друзей убитого – как назло, хорошо вооруженные. Первого удалось снять второй стрелой, но со следующим вышла промашка: негодяй оказался шустрым и занырнул под стол, чем избежал смерти.

Над ухом Амлаха просвистел метательный нож.

Эльф отклонился, и нож впился в дверную стойку за спиной. А на Амлаха уже несся, размахивая двуручным мечом, третий орк – внушительных, даже для своего неминиатюрного племени, размеров. Стрелять не было времени, и Амлах поднырнул бегущему под локоть, полоснув кинжалом по твердому, как камень, животу. Мечник захрипел кровавой слюной и стал заваливаться набок.

Он еще не коснулся пола, а Амлах уже натянул тетиву, выцеливая последнего оставшегося в живых врага, – и допустил роковую ошибку.

За спиной заскрипела отворяемая дверь. Эльф попытался развернуться, но не успел: на его голову обрушился удар неимоверной силы. Не повезло – новый посетитель «Блудливой орчихи» оказался орком.

Боль.

Беспамятство.

Полет.

При этом Амлах понимал, что мыслит – следовательно, существует. Не все потеряно. Не исключено, его уносит в параллельную реальность – возможно, даже в другое тело. Такое случалось и раньше: физические законы Параллелоземья не препятствовали случайным перемещениям, – но каждый раз, благодаря своему мужеству и находчивости, эльф изыскивал возможность вернуться в родную реальность. Вернется и сейчас.

Догадка оказалась верной.

Когда Амлах очнулся, то осознал, что действительно пребывает в чужом теле. Подскочил к зеркалу и обнаружил себя в виде взлохмаченного седовласого старца с залысинами, отвратительными усиками и идиотской улыбкой. Уши укорочены – существо явно не эльфийской породы. Но и на малорослика не похоже.

Одет в неудобную сковывающую движения темную одежду – судя по покрою, не бедную. Ни один оборванец не станет разгуливать в этом по пыльным дорогам. И на том спасибо, как говорится.

Под одеждой ощущались дряблые мышцы. А что еще ожидать от противного старика?!

Амлах в сердцах выругался. Для восстановления былой формы придется упорно прокачиваться. Учитывая утерянные кондиции и нынешний преклонный возраст – черт знает, сколько на это уйдет времени.

Разобравшись с собственным телом, Амлах огляделся.

Он находился в непривычно чистом – ничем не напоминающем трактир «Блудливая орчиха» – помещении. Просторная комната со стульями, мягким диваном и курительным столиком. В окна с необычайно светлыми стеклами льется дневной свет. За окном располагается обширное поселение, за ним – до самого горизонта – лесные заросли.

Увидев лес, Амлах оживился. В лесу не пропадешь: для эльфийской расы лес – дом родной, обеспечивающий для своих жителей защиту и пропитание. Далековато, конечно, но кто сможет остановить на пути к цели решительного – пусть даже находящегося в нынешнем дряхлом теле – воина?! Но прежде, чем пытаться прорваться под спасительную древесную сень, стоит использовать преимущество положения – в частности, раздобыть оружие. Много голыми руками не навоюешь.

Увы, но оружия в комнате не оказалось. Не нашлось ни упругого прута со шнуром, из которых можно было связать лук, ни металлической полосы с режущей кромкой, не говоря уже о готовых смертоносных изделиях, – буквально ничего подходящего.

Амлах расстроился: без оружия – без эльфийского лука в особенности – он чувствовал себя неуютно. В качестве мизерной компенсации, пришлось отломать у стула ножку и припрятать в рукаве. Ничего, сойдет вместо дубинки!

Еще раз оглядевшись и не обнаружив ничего полезного, эльф собирался уже разбить стулом окно и выпрыгнуть со второго этажа – пустяковая высота для молодого и тренированного в недавнем прошлом воина, – но в дверь постучали.

– Позвольте?

Язык был незнакомым, но Амлах, как всегда при попадании в параллельные реальности, понял все до последнего слова. Только не знал, что ответить. Можно разбить стекло и выпрыгнуть в окно, а можно – узнать, кто и с какими намерениями стоит за дверью. Судя по почтительной интонации, не воин – скорее, церемониймейстер.

Все же, бежать или пойти на контакт?

После мгновенных, от этого не менее напряженных раздумий Амлах выбрал второе и произнес:

– Войдите.

В комнату вошло существо с укороченными ушами – той же расы, что бывший эльф. Оно было ниже Амлаха ростом и моложе, а одето схожим образом – значит, принадлежало той же социальной группе. Держалось существо подчеркнуто уважительно, вместе с тем зависимо – это чувствовалось. Точно церемониймейстер!

Опасности от существа не исходило, и Амлах успокоился. Он решил посмотреть, что случится дальше, – затем сориентироваться по обстановке.

Вошедший поклонился и произнес:

– Прошу следовать за мной. Все готово.

Эльф легонько кивнул.

Вошедший торжественно развернулся и покинул комнату, Амлах пристроился следом. Он легко мог вырубить шествующего впереди него, но пока не находил нужным. Прежде, когда эльф попадал в параллельные миры, он всегда действовал по ситуации. Иногда приходилось убивать всех, кто оказывался в зоне происшествия, – причем за считанные секунды, иначе было нельзя. Но случалось и по-другому. Однажды Альмаха короновали, и он провел в параллельном мире значительное время, пока не обустроил государственные дела, – только после этого, несмотря на уговоры остаться, возвратился домой. Не исключено, сейчас его ожидает нечто подобное.

Длинными коридорами церемониймейстер провел бывшего эльфа в заполненный публикой зал.

Народу собралось много, даже слишком – и взоры всех присутствующих, любопытные и вожделеющие, обратились на Амлаха. Будь у него испытанный в боях лук – и тогда эльф не перестрелял бы столько неприятелей зараз. Не оставалось ничего другого, как застыть на сцене, гордо вздернув хрупкий старческий подбородок, а в рукаве пряча единственное свое оружие – отломанную от стула ножку.

Церемониймейстер поднялся на кафедру и под приветственное молчание возгласил:

– Сейчас со вступительной лекцией выступит герой, претерпевший на своем пути множество опасностей. Явившийся к нам из иного, неведомого и враждебного, мира. Непревзойденный специалист в своем деле. Тот, кого общественность Принстонского института давно и с огромным нетерпением ожидала. Профессор Альберт Эйнштейн.