Эльфийская Ведьма и Драконы 2

Я стою на краю платформы, и передо мной открывается вид, от которого захватывает дух.

Норсалис, город, который не просто построен, а высечен в самом сердце величественной скалы. Здесь нет места суете и шуму современных мегаполисов, здесь царит магия, красота и древняя гармония.

Я была поражена.

Небо здесь не просто голубое, оно переливается всеми оттенками лазури и изумруда, отражаясь в кристально чистых водах подземных рек, которые пронизывают город. «Солнечный свет», поднимаясь снизу, проникает сквозь естественные проемы в скале, играет на стенах, создавая причудливые узоры и освещая каждый уголок этого удивительного места.

Дома в Норсалисе – это не просто строения, это продолжение самой скалы. Они вырастают из камня, органично вписываясь в рельеф. Стены украшены искусной резьбой, изображающей древние символы и мифических существ. Вместо привычных окон – широкие арки, открывающие вид на захватывающие пейзажи или на внутренние дворы, утопающие в зелени. Крыши покрыты мхом и цветами, создавая ощущение, что город дышит и живет вместе со скалой.

— Не хера себе городок. — выдохнул Ульрих, чьё лицо исказилось от восторга и изумления.

— Я и ожидал чего-то подобного.

Джемини, протиснувшись между нами, занял место впереди.

Финнбар, Лира и Ратибор, застыв в двух шагах позади, молча, с разинутыми ртами взирали — вниз, на скалы, вверх, на заоблачные вершины.

Норсалис, не замечая нашего присутствия, жил своей размеренной жизнью. Среди домов, по мощёным улицам, деловито сновали эльфы, спешащие по своим делам. Орки, управляя гружёными телегами, оглушительно понукали шестиглазых чудовищ, послушно следовавших по заданному маршруту. Мелькали оборотни. И ни одной человеческой души.

— Добро пожаловать в Норсалис! — раздался за спиной вкрадчивый голос.

Стремительное движение, и мы все, пораженные, обернулись. Перед нами предстал эльф. Высокий, окутанный водопадом длинных темных волос, лишь пара тонких кос обрамляла его лицо. Его глаза, темные, словно бездонные омуты, поразили меня. Таких черных глаз я прежде не встречала у здешних эльфов. Облаченный в ниспадающий до земли белый балахон, он источал неземное спокойствие.

— Меня зовут Рейтан, — представился он, — я секретарь градоначальника. Прошу, следуйте за мной.

Мы, не сговариваясь, шагнули вперед, подчиняясь магическому влиянию его голоса и облика. Каждый шаг приближал нас к неизведанному, к самому сердцу Норсалиса, города, о котором ходили легенды.

Рейтан шел впереди, его белые одежды были словно маяк в этой экзотической зелени, что окутывала нас со всех сторон. По сторонам тропы росли деревья с серебристой корой, их листва переливалась всеми оттенками изумруда, а между ветвей порхали птицы с оперением, напоминающим драгоценные камни. Казалось, вся природа в Норсалисе дышала в унисон с его обитателями, создавая атмосферу гармонии и покоя, одновременно настораживая своей идеальной красотой.

Я чувствовала, как мое сердце бьется чаще. Не от страха, а от предвкушения.

Что скрывается за каждым поворотом этой загадочной тропы?

Какие тайны хранит этот город, где даже эльфы выглядят иначе, чем те, кого я видела прежде?

Рейтан, казалось, чувствовал мои мысли, потому что его взгляд, метнувшийся назад, задержался на мне на мгновение дольше, чем на остальных. В его темных глазах я увидела не только спокойствие, но и нечто иное — древнюю мудрость, знание, которое не могло быть приобретено за одну жизнь.

Мы прошли через арку, увитую светящимися лианами, и перед нами открылся вид, от которого перехватило дыхание. Замок лежал у наших ног, раскинувшись в долине, где кристально чистые реки сплетались в причудливые узоры.

Здание парило в воздухе, поддерживаемое неведомой силой.

Это было зрелище, превосходящее все то, что я видела до... Подтверждающее, что мы ступили на земли могущественных и древних существ. Эльфов. Истинных хозяев Этерии.

Демон встал рядом со мной.

— Похоже, нас ждет нечто уникальное. — прошептал он, склонившись ко мне.

Я посмотрела на него и усмехнулась.

— Неужели тебя можно чем-то удивить?

— Больше чем ты меня никто не сможет удивить. — парировал он, подмигнув.

Спустившись в долину, мы остановились у подножия замка, парившего над землей. Перед нами возвышалась прозрачная лестница, сделанная из чистого хрусталя, но при этом теплая на ощупь и прочная. Медленно поднимаясь по ней, я видела, как свет играет на её гранях, переливаясь всеми цветами радуги.

Ратибор шел бок о бок со мной. Позади, словно дети, впервые попавшие в лавку диковин, следовали Ульрих и Джемини, их восторженные реплики вызывали на моих губах невольную улыбку. Замыкали наше небольшое шествие Финнбар и Лира.

Пушок, Зефирка, Вулдрог и четыре наших мула вместе с телегами остались у городских ворот. Рейтан обещал, что о наших питомцах позаботятся, и мы сможем забрать их, как только обустроимся.

Наконец мы достигли дверей.

Замок – это не просто строение, это живое дыхание леса, воплощённое в камне и дереве. Снаружи он казался величественным, но внутри… внутри он просто захватывает дух.

Первое, что поразило, – это свет. Он не льётся из окон. Он струится отовсюду, проникая сквозь витражи из листьев, сквозь тончайшие прожилки в стенах, которые, кажется, сами светятся изнутри. Создаётся ощущение, будто ты находишься внутри огромного живого кристалла.

Стены здесь не просто стены. Они переплелись с корнями древних деревьев, которые прорастают сквозь них, образуя естественные арки и колонны. Поверхность их гладкая и прохладная на ощупь, местами покрытая тонким слоем мха, который светится нежным, фосфоресцирующим светом. Я вижу в них вкрапления драгоценных камней, которые не были вставлены, нет, они родились вместе с камнем, мерцая, как звёзды в ночном небе.

Пол – это нечто невероятное. Он выложен из отполированных до зеркального блеска деревянных плашек, но это не просто дерево. В нём видны прожилки, напоминающие ручьи, которые, кажется, текут прямо под ногами, отражая свет и создавая иллюзию движения. Местами сквозь пол прорастают нежные цветы, их лепестки светятся, а аромат наполняет воздух, смешиваясь с запахом свежей листвы.

Потолки здесь высокие, сводчатые, напоминающие кроны гигантских деревьев. Они украшены сложными узорами из переплетающихся ветвей и лиан. Я вижу, что по ним иногда пробегает лёгкая дрожь, как от дуновения ветра, и тогда узоры меняют свой рисунок, создавая новые, завораживающие картины.

Вместо дверей – арки, увитые цветами и лозами. Они не закрываются, но создают ощущение перехода из одного пространства в другое. За каждой аркой открывается новый мир: то библиотека, где книги не стоят на полках, а парят в воздухе, то зал для медитаций, где воздух вибрирует от невидимой энергии, то оранжерея, где растут невиданные растения, источающие волшебные ароматы.

Рейтан привел нас в зал. Огромное пространство, где в глубине, у дальней стены, возвышался трон. Приблизившись, мы замерли. Я с интересом разглядывала эльфа, восседающего на нем. Его золотистые одежды переливались, белые волосы струились, а в глазах плескалась небесная лазурь. Величественная осанка, мудрый, пронзительный взгляд – он был воплощением вековой силы и изящества.

— Позвольте представить вам гостей нашего города. Это…

Он взглянул на меня — и я тотчас поняла, чего от меня ждут. Плавно выступила вперёд, склонила голову в лёгком приветственном жесте.

— Меня зовут Кариэль.

В зале повисла тишина. Эльф, восседавший на троне, чуть подался вперёд, вскинув бровь.

— И это всё? — в его голосе сквозило лёгкое недоумение.

— Всё, — спокойно подтвердила я.

— Негусто, — протянул он, откидываясь на спинку трона. Его пристальный взгляд по‑прежнему буравил меня.

Напряжённую паузу прервал человек, шагнувший вперёд:

— Я — Джемени. Бывший житель Хронограда.

Эльф наконец перевёл взгляд на нового собеседника. В глазах мелькнуло любопытство, смешанное с едва уловимой хищной искрой.

— Хроноград, — медленно произнёс эльф. — Слышал, что он пал.

На его лице расцвела тонкая, многозначительная улыбка.

— Ульрих, рождён в Астралисе, — не остался в стороне дракон, его голос прозвучал глубоко и весомо.

— Лира, — коротко представилась лиса.

— Финнбар, — сказал лис, их голоса слились в единое целое.

— Мы из Туманного Лога.

Снова повисла тишина. Я не отрывала взгляда от эльфа — он внимательно слушал каждого, сохраняя абсолютное спокойствие. Лишь на миг его лицо дрогнуло, когда он узнал, откуда родом Джемени. В этом мимолетном выражении читалась откровенная радость: хитрый градоначальник явно упивался падением столь могущественного города, как Хроноград.

— А ты? Почему молчишь? — наконец нарушил он затянувшееся молчание, обращаясь к Ратибору.

— Я маг, — неохотно бросил демон.

— Лжец! — взорвался эльф, и в его глазах вспыхнула яростная искра.

— Докажи, — с насмешкой парировал этот несносный обитатель бездны.

— Ты не маг. Ты — нечто иное. Истинное порождение тьмы, — прошептал эльф. Его прежде невозмутимое лицо исказилось.

Я с нарастающей тревогой следила за их диалогом. Дурное предчувствие сдавило грудь. «Надо вмешаться», — мелькнула отчаянная мысль.

Ратибор, казалось, не собирался оправдываться. Он лишь медленно поднял руку — и в воздухе заклубились тени. Они сплетались, обретая форму, пока перед нами не возник ужасающий облик демона: клубящийся мрак, увенчанный рогами, с пылающими угольями вместо глаз. От существа разлился такой пронзительный смрад, что все невольно отшатнулись, прикрывая рты.

— Вот порождение тьмы, глупый эльф, — усмехнулся Ратибор. — Кажется, я на него ничуть не похож.

Этот демонёнок явно наслаждался ситуацией.

— Кто это? — едва слышно прошептал Рейтан.

— Демон, — сухо ответил эльф.

Он уже взял себя в руки. Перед нами вновь восседал невозмутимый представитель древнейшей расы, к которой, кажется, теперь принадлежала и я.

— Существо, созданное для устрашения всех живых, — добавил он, рассекая ладонью воздух. Иллюзия, столь реалистичная мгновение назад, рассыпалась в ничто.

Не удержавшись, я хихикнула.

— Кариэль, что смешного? — резко спросила Лира. В её голосе звенел испуг.

Все взгляды устремились ко мне.

— Э‑э… Дело в том, что эти существа — демоны — обитают в аду, и их прямая обязанность — карать души тех, кто проявлял жестокость при жизни, — осторожно изложила я свою версию.

Эльф резко выпрямился. В его взгляде промелькнуло нечто, отдалённо напоминающее уважение.

— Ты говоришь так, словно знаешь их изнутри.

Я покачала головой, сохраняя невозмутимость:

— Лично не знакома, — солгала я, не моргнув глазом. За спиной раздался едва уловимый смешок. — Но мне довелось кое-что прочесть об этом.

Эльф чуть прищурился, пытаясь разглядеть за моими словами нечто большее. Затем, после короткой паузы, произнёс:

— Обязательно расскажешь мне, что именно прочла.

В голосе звучала не просьба, а скорее недвусмысленный намёк.

Рейтан сделал шаг вперёд, уловив едва заметный знак от своего начальника.

— На этом аудиенция закончена.

Мы уже направлялись к выходу из тронного зала, когда позади раздался голос эльфа:

— Добро пожаловать в Норсалис!

Мы обернулись. Эльф смотрел на нас с лёгкой полуулыбкой.

— Меня зовут Аквалон, — представился он.

После короткой паузы добавил:

— Рейтан, гости приглашены завтра ко мне на ужин. Позаботься.

Мы почтительно поклонились и покинули помещение, оставляя за собой гулкие отзвуки шагов в величественном зале.