Эльфийский новый год

Пролог.

За окнами давно опустилась ночь, и в замке зажгли факелы, которые языками пламени освещали большой обеденный зал. Длинный стол был накрыт на одну-единственную персону – хозяина, лорда Ламье, который со скучающим видом сидел в кресле. Это одиночество изо дня в день убивало его, ушастый усердно продолжал внушать себе, что всё нормально. Малидер представлял собой классического эльфа: высокий, статный, светловолосый и с длинными ушами. Только вот на этом сходство с персонажами из легенд заканчивалось. Он не ходил в военные походы, не завоевывал новые земли и вовсе не был прекрасным лучником. Хотя нет, было всё же кое-что ещё: необъятных размеров раздутое эго и самолюбие, которое, собственно, и оставляло его уютными вечера сидеть в одиночестве. Хозяин замка всю свою ещё не длинную, по меркам эльфов, жизнь, всего-то в триста лет, провел в границах своих владений и, как истинный аристократ, умел лишь командовать прислугой. Вот и сейчас он позвонил в колокольчик, призывая горничную.

– Вызови-ка мне Доридера, – отдал свой приказ хозяин замка, и его ни капельки не смущало, что на улице уже ночь. В конце концов, он лорд Ламье, наместник Варсаланда, пожалованного ему в управление самим королём. Ну ладно, не ему, а его пра-пра-пра- и ещё невесть сколько прапрадеду.

– Как прикажете, хозяин, – горничная сделала книксен и удалилась выполнять приказ.

Придворный маг уже спал, когда в его дверь постучали, но так как проигнорировать приказ хозяина было нельзя, он поднялся и, собравшись, поспешил в обеденную. Старичок, лет семидесяти на вид, а по факту гораздо старше (спасибо всевозможным волшебным эликсирам), был человеком и живо семенил по замковым коридорам, думая: "Когда же Малидер повзрослеет и станет уважительнее относиться к окружающим?"

– Вы хотели меня видеть, хозяин? – поклонившись, произнес маг.

– Да, мне сегодня не спится, расскажи мне какую-нибудь из своих историй, – сказал эльф за столом и указал на место рядом.

Возможно, Малидер и забывал о правилах приличия, но стоять старику он никогда не позволил бы. Этот маг фактически заменил ему родителей, когда те погибли на поле боя. Стоило Даридеру сесть за стол, как горничная принесла для него столовый прибор. Яств, как всегда, было полно на любой вкус, просто невообразимое расточительство средств, но молодой лорд мог себе это позволить.

– Что именно ты хочешь услышать, хозяин? – спросил маг, потому как он знал сотни различных историй и легенд.

– Я хочу историю о путешествиях, – предвкушая, сказал Малидер.

– О путешествиях? – переспросил старичок и тут же начал вспоминать, что он еще не рассказывал этому любопытному эльфу. – Самое большое путешествие в истории случилось около тысячи лет назад, – он начал свое повествование. – В те давние времена небо разверзлось, и к нам свалился юноша необычной внешности. Он оказался представителем другого мира…

Даридер рассказал историю того юноши, о его жизни в обоих из миров, о приключениях, что выпали на его долю. Молодой хозяин замка слушал с нескрываемым интересом и, когда повествование закончилось, тяжело вздохнув, произнес:

– Вот бы и мне побывать в другом мире.

– Вы хотите отправиться в другой мир? – серьёзно спросил маг, смотря поверх очков на ушастого.

– Это возможно? – так же серьёзно вопросом на вопрос ответил Малидер, он никогда не слышал о том, чтобы были возможны путешествия между мирами.

– Возможно, – ответил маг, в его голове уже зрел остроумный план.

– Тогда да, я бы хотел отправиться в другой мир, – произнёс мечтательно хозяин замка, ему давно наскучили его владения, он жаждал перемен, чего-то нового и неизведанного.

Маг снял с шеи медальон в виде круга с белым камнем и, держа его на ладони, начал шептать заклинание. Было видно, что магия сильная и забирает много жизненной энергии у творившего, но Даридер не останавливался, он говорил и говорил, пока камень в кулоне не засветился.

– Вот, нужно взять его и ... – договорить маг, к сожалению, не успел.

Эльф протянул руку, молниеносно схватив медальон. И, только он до него дотронулся, вспышка озарила комнату. Глазам стало нестерпимо ярко, и Малидер зажмурился…

Глава 1.

Наташа шла по заснеженной улице, кутаясь руками в шарф, потому что варежки забыла в каком-то павильоне, пока выбирала подарок маме на Новый год. И все бы не было так печально, если б не тот факт, что подарок она так и не купила. А еще очень сильно хотелось побаловать себя любимую чем-нибудь необычным, сказочным. Ну да, глупо, ей ведь уже двадцать три, а она все о сказках думает, вечерами зачитывается фэнтези о любви, ведь в реальной жизни у неё не складываются отношения с мужчинами. Вот сейчас она шла и ругала себя за эти мысли, когда ее взгляд неожиданно зацепился за странно одетого парня, стоящего возле новогодней ели на площади торгового центра. На нем была странного пошива зеленая туника, облегающие шоколадного цвета брюки и длинноносые сапоги в тон тунике. Но по сравнению с остальным обликом это еще было вполне сносно. Немного персикового оттенка кожа, длинные уши, проступающие через еще более длинные, до самого пояса, серебристые волосы…. Девушка рассмеялась, очередной сумасшедший косплейщик и даже не боится заболеть, стоит на таком холоде почти раздетый. И ради чего, спрашивается? Эльф… додумался же тоже. Они вообще давно не в моде, сейчас темные властелины да драконы в ходу.

– Тебе не холодно? – спросила подошедшая к парню Наташа.

– Холодно, – ответил Малидер. Ему хотелось сказать незнакомке, что тыкать лорду, как прислуге, не пристало, но новое место пугало его, и он благоразумно прикусил язык.

– А зачем тогда ты тут стоишь? – вновь спросила девушка.

– Я не знаю. Только что был в замке, сидел за столом, придворный маг читал какое-то заклинание – и вот я уже здесь, – сообщил эльф, озираясь по сторонам. Он с интересом разглядывал наряженное дерево, мигающие лампочки на огромных окнах торгового центра, а еще как ненормальный ловил губами падающие с неба снежинки. Словно видел всё это впервые в жизни.

– Да ладно уже, хорош. Выходи из образа, а то простудишься, вон ветер какой, – поежившись, сказала Наташа, ей и вправду было зябко смотреть на этого сумасшедшего косплейщика.

– Какого образа? – не понял Малидер.

– Этого, – недовольно отозвалась девушка и, подойдя ближе, дернула парня, по ее мнению, за накладное ухо.

– Ай, больно же! – вскрикнул и увернулся эльф.

– Ого, как крепко приклеили! Наверное, только специальным средством можно снять? – вновь спросила Наташа.

– Кого снять? – вновь недоумевал Малидер.

– Уши твои накладные, эльф ты недоделанный, – грубо произнесла девушка.

– В смысле – накладные?! Они настоящие! И никакой я не недоделанный, я нормальный, – по-своему растолковал слова собеседницы ушастый.

– Ага, а я тогда сказочная фея, – огрызнулась Наташа.

– Ты фея? – опешил Малидер.

– Э-э-э… – девушка предприняла еще одну попытку оторвать искусственные уши странному парню, но снова ничего не вышло.

– Не трогай мои уши! – парень закрыл их ладонями.

Наташа только сейчас обратила внимание на его руки, точнее на пальцы. Они были слишком худыми и длинными, нежели у нормального парня с таким телосложением, а это гримом не создать. А еще ногти, они имели другую форму и больше напоминали небольшие коготки. Глаза же были нереально зеленого цвета, тоже намекая на цветные контактные линзы. Девушка осторожно подошла поближе к парню и дотронулась до его лица. Обычная кожа. Она слегка ее потерла пальцами и потом посмотрела на них. Ничего.

– Странно, – проговорила девушка. Она рассчитывала увидеть следы косметики, с помощью которой его коже придали немного экзотический оттенок.

– Что странно? – спросил парень, отпуская свои уши, когда понял, что на них больше никто не покушается.

– Мамочки… – пробормотала Наташа, – ты настоящий эльф.

– А что, должен быть искусственным? – снова не понял размышлений девушки эльф. – Я Малидер.

– Наташа, – тихо представилась девушка, и, ее щеки вспыхнули розовым румянцем, ей стало стыдно. – Извини, что я чуть тебе уши не оторвала.

– Просто больше так не делай, – пробубнил ушастый.

– Тебе есть куда пойти? – спросила девушка у своего нового знакомого.

– Нет, – честно ответил Малидер.

Наташа задумалась и нахмурилась, потому что ее сознание раздвоилось. С одной стороны, на улице холодно и уже стемнело – не самые благоприятные условия для попаданца из другого мира. А с другой – привести домой совсем незнакомого парня, пусть и эльфа, тоже не совсем правильно. В итоге жалость и человеколюбие, в данном случае эльфолюбие, победили.

– Пойдем, – сказала Наташа и, ухватив парня за руку, потащила за собой, благо тот не сопротивлялся, а лишь, разинув рот, оглядывался по сторонам, из-за чего то и дело норовил поскользнуться.

Съёмная квартира Наташи располагалась недалеко, всего через одну улицу, и они быстро преодолели маршрут. Поднялись на пятый этаж, девушка отперла ключом дверь и пропустила вперед парня, то есть эльфа.

Малидер оглядел помещение, в котором оказался, и был поражен его размерами. Бывать в столь маленьких комнатах ему еще не доводилось. Однокомнатная квартира, несмотря на размеры, была довольно уютно обставлена и имела хороший ремонт. Центральное отопление сделало свое дело, и по замерзшим пальцам девушки пробежали небольшие «иголочки» возвращая чувствительность. Эльф так и вовсе весь замерз, пока шел, отчего Наташа сразу дала ему плед, и он в него укутался. Малидер осмотрел свою спасительницу, верхняя одежда больше не скрывала от него стройную фигуру в облегающих джинсах, розовую толстовку и белоснежные волосы (как у него самого), заплетенные в косу.

– Пойдем на кухню, я тебе горячего чая заварю, – сказала девушка и пошла выполнять обещанное.

– Какая крохотная обеденная! – воскликнул эльф, войдя в кухню. Он сел на крайний стульчик, и напротив него поставили кружку с чайным пакетиком.

Малидер с интересом наблюдал за манипуляциями девушки, он никогда не интересовался в замке, как готовят еду. Работа кухарок была всегда скрыта от глаз хозяина. Чайник на плите засвистел, и Наташа налила своему нежданному гостю кипятка в кружку, проделав то же и со своей, после чего достала из холодильника банку со сгущенным молоком.

– Горемычный, ты как здесь оказался? – не выдержав повисшего молчания, спросила Наташа.

– Меня маг перенес сюда, – ответил эльф и рассказал, что предшествовало перемещению, а потом достал из кармана медальон. – Вот только он и остался у меня.

– Обалдеть, – проговорила пораженная Наташа. – У нас любят сочинять книги, когда наши, ну, в смысле люди, попадают в другие миры, но вот так, чтобы наоборот, оттуда сюда… – размышляла вслух девушка. – Слушай, а как ты обратно-то вернёшься?

– Не знаю, я этого спросить не успел, – ответил с досадой Малидер, а про себя горько подумал, что приврал девушке. На самом деле у него таких мыслей вообще не было. Ушастый так спешил взять волшебный артефакт, что не дослушал мага, и теперь очень жалел об этом.

– Если сюда ты попал из-за медальона, то и обратно сможешь вернуться тоже с его помощью, главное – узнать как, – сказала догадливая Наташа.

– Наверное, ты права, – согласился эльф, надевая цепочку медальона на шею. – Только вот он больше не светится, истратил весь заряд на перемещение сюда.

– А как его зарядить? – Наташе было очень интересно, она впервые столкнулась с миром сверхъестественного.

– Силой мага, – пожал плечами Малидер. – Нужно лишь его найти. Ты поможешь мне?

– М-м-м-м… – неопределенно промычала девушка, не понимая, где в современном городе можно найти волшебника. Хотя найти-то можно, но как не нарваться на шарлатана — вот что беспокоило. – Я постараюсь.

Стрелки на часах показали полночь, и Наташа по зевающему эльфу поняла, что пора спать. В комнате была только одна кровать, но, к счастью, у бывшей хозяйки дома на балконе лежала раскладушка, и девушка впервые обрадовалась за время своего проживания этому факту. Эльф сильно капризничал, когда увидел размер и прочувствовал комфорт своего ложа, но после аргумента "или это, или пол" согласился. Раскладушку она поставила в прихожей, на кухне не было места, а в единственной комнате она не рискнула, хоть эльф и выглядел безобидно. Даже на Земле маньяки порой скрываются под личиной обаяшек. Кто знает, какие они в других мирах?

Глава 2.

Проснувшись утром, Наташа отправилась готовить завтрак, на цыпочках прошмыгнув мимо спящего эльфа. Она даже остановилась на некоторое время и рассмотрела своего нового друга, потому как утром на какое-то мгновение ей даже подумалось: "А не сон ли это был?"

Малидер спал как младенец с чистой совестью, что неудивительно, ведь он бодрствовал целые сутки, сначала до ночи засиделся в своем мире, а потом, из-за разницы во времени, еще и в этом. Проснулся он оттого, что его разбудила Наташа, она трясла его за плечо.

– Да проснись ты уже! – ворчала девушка, когда стрелки на часах приближались к полудню.

– Не бухти, дай поспать, – отмахнулся от своей гостеприимной покровительницы, как от мухи, обнаглевший эльф.

– Давай вставай, мне в город нужно, – сказала твердо девушка.

– Ну, так это тебе нужно, а не мне, – вновь проигнорировал Малидер.

– А я думала, что это ты хочешь посмотреть новый мир, – схитрила Наташа, решив сыграть на интересах гостя, на самом деле ей по-прежнему нужно было выбрать подарок. До Нового года осталось два дня, и если сегодня не купить, то завтра уже совсем не до этого будет. А перспектива оставлять в квартире одного сомнительного попаданца тоже особой радости не приносила, мало ли что учудит. Или вдруг хозяйка нагрянет, а она строго запретила парней водить.

– Хочу, – резко поднявшись, сказал эльф и чуть не ударился своим лбом о лоб девушки, благо та вовремя отпрянула.

– Ну вот и ладушки, – произнесла Наташа и пошла за телефоном.

Девушка нашла в контактах имя брата и стала ему звонить. Гудок, еще гудок… и …

– О, здорово, – сказал голос в трубке.

– Привет, Миш, – поздоровалась Наташа. – Слушай, у меня будет к тебе немного странная просьба. Ты, пожалуйста, выполни ее. Только ничего не спрашивай, ладно?

– Ладно, – как-то натянуто согласился собеседник в трубке. – У тебя что-то случилось?

– Нет, – тут же отмахнулась звонящая. – Мне просто нужно, чтобы ты привез мне свою одежду. Полный комплект. Джинсы, свитер, куртку, кроссовки и шапку обязательно.

– Э-э-э… – раздалось непонятное в трубке.

– Ты обещал не задавать вопросов, – тут же среагировала Наташа.

– Хорошо, через час завезу, – согласился Миша и отключился.

Малидер смотрел на девушку с полным непонимания выражением, он слышал голос, доносившийся из трубки, и не мог понять, как такое возможно. Электричество его вчера тоже поразило, но он это объяснил себе как вид местной магии и решил не зацикливаться. Но вот голоса в маленькой серебристой коробочке… В его родном мире не было подобных артефактов, и эльф уже раздумывал, что неплохо было бы озадачить их изобретением Доридера, когда вернётся домой.

– Что? – громче, чем следовало, спросила Наташа, когда просто не смогла терпеть сверлящий взгляд гостя.

– Это магия? – спросил эльф, указав на телефон.

– Уф…

Дальше следовал часовой рассказ о мире планеты Земля, о его развитии, о научных достижениях, теологиях, и все это по возможности сопровождалось примерами из квартиры. Наверное, этот разговор не закончился бы никогда, но в дверь позвонили.

– Привет, – сказал Михаил с большим пакетом в руках и хотел было протиснуться внутрь, но Наташа наглухо закрыла собой проход, отчего брат не мог видеть происходящее в квартире.

– Привет! – поздоровалась девушка и буквально вырвала пакет из рук брата. Она уже хотела было зайти обратно в квартиру, но заметила на руках брата перчатки. – Их тоже отдай.

Михаил с интересом посмотрел на сестру, а потом стянул перчатки и отдал ей.

– Не знаю, что ты там задумала, но, если что, я в этом не участвовал, – предупредил он сестру.

– Договорились, – согласилась Наташа, забирая у брата перчатки и закрывая дверь изнутри.

– Вот, переодевайся, – строго сказала Наташа эльфу, указывая на пакет на полу.

– З-зачем? – с небольшой ноткой испуга уточнил Малидер.

– А за тем, что если ты этого не сделаешь, то навряд ли доживешь до возвращения в родной мир, – грубо, но честно разъяснила девушка.

Глава 3.

Через десять минут эльфа из другого мира было сложно узнать, на нем были синие джинсы, свитер с оленями и парка цвета хаки. Кроссовки Малидер зашнуровал с трудом, и теперь его истинное происхождение выдавали только остроконечные уши и серебристые волосы, которые Наташа ловко заплела в косу, спрятав под куртку, а на голову нацепила вязаную шапочку.

– Ну вот, совсем другое дело! – заключила Наташа.

– Я похож на клоуна, – в свою очередь сделал свой вывод эльф.

Наташа звонко рассмеялась и хотела возразить, но промолчала, надела пальто, и они покинули квартиру. Идя по улице, эльф рассматривал прохожих и, остановившись возле отражающей витрины магазина, пришел к выводу, что выглядит-то он как раз неплохо.

Наташа сначала хотела поехать на маршрутке, но потом передумала, решив прогуляться по городу. День выдался солнечным и на удивление безветренным, только снег приятно хрустел под ногами. Кто знает, когда ещё ей удастся выбраться на прогулку в приятной компании в погожий денёк.

– А почему ваши деревья такие? – спросил эльф, указывая на украшенные шарами ели.

– Ну так Новый год на носу, – ответила без задней мысли девушка, и Малидер тут же ощупал свой нос. – Ты чего?

– Новый год ищу, – абсолютно серьезно ответил эльф, а заметив замешательство на лице собеседницы, добавил: – Ты сказала, он на носу.

Фу-у… Наташа шумно втянула носом воздух, поняв масштаб свалившийся на нее проблемы, она не думала, что эльф настолько неприспособленный к ее миру.

— Это просто такое выражение. Ты знаешь, что такое Новый год? – все еще с надеждой спросила Наташа, и когда Малидер отрицательно покачал головой, от этой самой надежды не осталось ни следа. – Это большой праздник, его празднуют раз в год, когда один год заканчивается и начинается другой, – сумбурно объяснила она.

– А зачем вы это празднуете? – не понял Малидер.

– Ну… – девушка запнулась, задумалась и поняла, что и сама этого не знает. – Это традиция, мы давно его празднуем, украшаем ели новогодними шарами, гирляндами, дарим другу подарки и ждем Деда Мороза.

– Я все равно не понял, но мне нравится. Красиво, – сказал он, проходя мимо уличных гирлянд. – В моем мире нет такого праздника, – и снова лорд подумал, что нужно бы такой организовать у себя, пусть не в королевских масштабах, но в своих владениях, так уж точно.

– Это я уже поняла, – буркнула в ответ девушка и, схватив за руку парня, повела его внутрь торгового центра.

– О-о-о… – выдохнул Малидер, оказавшись среди сверкающих колонн и рядом с огромной елью в золотистых шарах и звездочках. С потолка свисали бутафорские подарки и сосульки, и парень, задрав голову, стоял и рассматривал все это великолепие.

– Пойдем, а то на нас уже все пялятся, – потащила за рукав эльфа девушка, поймав на себе взгляды посетителей торгового центра.

Малидер попробовал сопротивляться, но, увидев впереди еще много интересного, тут же успокоился и смиренно пошел рядом с Наташей, правда, по-прежнему останавливаясь через каждые пару шагов и тыча пальцем во все стороны.

С трудом добравшись до нужного павильона, Наташа прошла внутрь и начала выбирать подарок, в итоге, потратив больше часа, она остановила свой выбор на милой вазе в виде черной кошечки. Уже стоя на кассе, девушка вспомнила, что забыла купить подарок для племянницы.

– Постой тут и ничего не делай, я сейчас вернусь, – сказала Наташа и быстро пошла вглубь магазина.

Девушка вернулась буквально через пять минут, и какого было ее недоумение, когда в очереди на кассу она не обнаружила Малидера. Наташу охватила паника, она стала чуть ли не бегом передвигаться по павильону, но, к счастью, довольно быстро обнаружила эльфа, стоящего возле окна, на котором бегали огоньки гирлянд.

– Красиво, – протянул эльф.

– Я тебе где сказала меня ждать?! – тут же перешла в нападение девушка.

Эльф промолчал, лишь сник плечами, и Наташе стало стыдно за то, что она накричала на парня. Подхватив того за руку, она потащила его обратно к кассе.

Сегодня в торговом центре проходила новогодняя программа, и по этому поводу было устроено костюмированное шоу. У главной ели собрались персонажи многих сказок и легенд, которых увидели гуляющие по коридору Наташа и Малидер. Один из персонажей у главного праздничного атрибута был одет в костюм эльфа, самого настоящего, традиционно-сказочного. Малидер, увидев своего «собрата», выдернул свою руку из ладошки девушки и, подбежав к нему, обнял.

– Брат, как ты попал в этот мир? – начал тараторить Малидер.

– Сумасшедший, что ли? – опешил костюмированный персонаж. И пока он пытался вывернуться из крепких объятий, отвалилось накладное ухо.

Малидер застыл на месте, он так обрадовался, увидев «собрата», хотел спросить, как он тут живет, как попал сюда, знает ли он, где найти мага, а теперь понял, что его обманули, потому как перед ним не эльф.

– Придурок! – продолжал распыляться косплейщик.

– Простите его, он не специально, – тут же подошла Наташа, поняв, что за конфликтом наблюдает уже добрая половина посетителей, и попыталась вывести Малидера. – Он просто обознался.

– Передай своему слабоумному парню, что в другой раз так и на мордобой можно нарваться, – игнорируя присутствие этого самого парня, сказал косплейщик.

– Да-да, еще раз простите нас, – промямлила Наташа и наконец-то увела с импровизированной сцены эльфа.

– Ты что творишь? – спросила Наташа.

– Я думал, это эльф, – склонив голову, стыдливо сказал Малидер. – А он самый настоящий обманщик.

Только Наташа хотела ему ответить, как ей дорогу заступила роскошная блондинка в норковой шубе.

– Не знала, что ты работаешь в цирке, – проговорила блондинка.

– Что? – задохнулась от возмущения Наташа.

– Да вот смотрю, обезьянку полоумную выгуливаешь, – расхохоталась девушка в шубе, и Наташа покраснела от стыда. Блондинка была ее бывшей одноклассницей и королевой по жизни, всегда в роскоши, лучшее образование. В общем, все лучшее, и Наташа ей откровенно завидовала, а потому каждый раз терялась рядом с ней.

– Ну, меня хотя бы выгуливают. А вот от тебя, я смотрю, хозяин совсем сбежал, – саркастически сказал Малидер, чем сильно удивил обеих девушек. Только по-разному. Блондинка опешила, а Наташа впервые почувствовала, что последнее слово оказалось за ней.

– Здорово ты ее на место поставил, – сказала она эльфу, когда они вышли на улицу.

– Чтобы тягаться с безмозглой курицей, много фантазии не нужно, – подметил Малидер.

– Почему ты так о ней подумал? – тут же спросила Наташа, потому как мужчины, как правило, всегда вились вокруг бывшей одноклассницы, а эльф на нее толком даже не взглянул.

– Потому что умная, воспитанная женщина не станет себя так вести, – сказал Малидер, и Наташа впервые посмотрела на своего приятеля иначе.

Девушка увидела красивого парня, способного постоять за себя и своих близких, даже оказавшись в чуждом и враждебном для него мире. «Вот бы мне такого жениха», – пронеслось в голове у девушки, когда они уже поднимались по лестнице, возвращаясь в квартиру.

Глава 4.

Весь вчерашний вечер Малидер и Наташа провели вместе дома, они много разговаривали о своих мирах, обменивались мнениями и смеялись. Наташа редко с кем могла быть откровенной, но длинноухий вызывал у нее симпатию, и они быстро нашли общий язык. В итоге за всей болтовней никто и не вспомнил о том, что следовало бы искать способ вернуть Малидера в свой мир. Сегодня же предстоял сложный вечер для девушки, она шла в гости на Новый год к родителям, где соберётся вся семья. Приедут брат и дедуля, и все будут праздновать Новый год в деревне. Сложность же состояла в том, что Наташа понятия не имела, что делать с эльфом, она не могла оставить его в квартире одного, но и взять с собой – тоже, потому как начнутся вопросы.

Часы тикали, время шло, и приближался неминуемо момент, когда следовало идти на вокзал.

– Малидер, одевайся! – крикнула из комнаты девушка.

– Куда? – спросил парень с банкой сгущенки в руках и большой ложкой, он просто не мог оторваться от этого сладкого продукта. В торговом центре они купили несколько штук, и лорд мог себе позволить наслаждаться местной едой. К слову, куда больше сгущенки ему понравились необычные колечки с кремовой начинкой, посыпанные сахарной пудрой, но они кончились парой часов ранее.

– Мы едем в гости, – удрученно сказала Наташа, потому как мысленно уже представляла, что ее ждет за время их поездки и какой позор дома.

Эльф без лишних вопросов нацепил куртку, зашнуровал кроссовки, при этом гораздо быстрее, чем вчера, и они пошли на автовокзал. Наташа купила в кассе два билета, и потащила чуть ли не силком эльфа к автобусу.

– Да заходи ты уже, – толкая парня в спину, бубнила Наташа.

Эльф слегка сопротивлялся, но любопытство взяло вверх, и он вошел в автобус. Ряды сидений он прошел со скучающим видом и плюхнулся в самом конце, потому как раньше ему просто не позволила дышащая в затылок девушка. Малидер сел на сиденье и слегка попрыгал на нем, после чего заключил:

– Жёсткое.

Девушка театрально закатила глаза, но промолчала. Автобус двинулся с места, и эльф порядком заволновался, отчего еще больше заерзал.

– Сиди спокойно, – шикнула на него Наташа.

– Это совсем не как в экипаже ездить! – громко сказал эльф, и женщина с сиденья спереди обернулась, с укором и растерянностью посмотрев на пару молодых людей.

– Это мы вчера в парке катались, – с улыбкой соврала Наташа, чтобы их компанию не принимали за дураков, а потом тише, когда женщина повернулась обратно, добавила уже своему другу: – Говори тише.

Просьба не сработала, эльф все два часа пути трещал безостановочно, и к концу маршрута все пассажиры автобуса были уверены, что с ними едет парочка умалишённых.

– М-да, – огорченно заключила девушка, когда они вышли на своей остановке под всеобщими взорами. Наташа уже даже не краснела, столько времени это просто физически невозможно, и самое печальное – в этом автобусе ехали несколько человек из деревни.

С неба крупными хлопьями валил снег, заметая дорожки и оседая на одежде. Благодетельница взяла за руку своего попаданца и пошла по тропинке в сторону дома родителей, мысленно призывая эльфа к благоразумию. Они прошли мимо нескольких бабулек, поздоровались, и девушка услышала, как те, что ехали с ними в автобусе, начали говорить про них. И тогда она поняла: слухи разлетятся гораздо быстрее, нежели она предполагала.

Добравшись до дома, Наташа открыла калитку и приготовилась к тому, что их пес Шарик сейчас начнет лаять, но ошиблась, собака молчала. Эльф же, выпустив руку девушки, бесстрашно подошел к здоровенной немецкой овчарке и начал ее гладить, а та вела себя словно ластящийся котенок.

– Обалдеть… – проговорила Наташа. – Шарик никогда себя так не ведет.

– Это способность эльфов, мы ведь жители природы и умеем общаться со всеми животными, – чеша пузико Шарику, объяснил поведение собаки эльф.

Наташа невольно улыбнулась, все же не каждый день увидишь такую реакцию их свирепого защитника.

– Пошли в дом, и лучше тебе больше никому не говорить о том, что сейчас было, – попросила девушка.

– Да помню я, помню, – надулся эльф. – Я человек, люблю легенды и фэнтези, поэтому и уши странные, и волосы, спасибо современной косметологии, – сообщил заранее подготовленный текст Малидер.

Дома Наташа объяснила парню, как нужно реагировать на вопросы о его нестандартной внешности, а в целом вести себя тише воды и ниже травы. Ничего не спрашивать, по возможности в разговоры не вступать, а если спросили – отвечать уклончиво, дабы не выдать себя. Ну и заодно не повесить на нее саму ярлык «встречаюсь с дебилом», потому как Наташа была уверена: все близкие решат, что он ее парень, и переубеждать бесполезно.

Глава 5.

Стоило открыть дверь дома, как на них пахнуло теплом, а также ароматом корицы и жареной курочки. Уже от самой двери начинались украшения, висели еще советские гирлянды.

– Я дома! – крикнула Наташа.

– Раздевайся, проходи! – донесся из кухни мамин голос.

Наташа сняла с себя верхнюю одежду и положила прямо на полу, потому как сегодня просто не хватало на всех крючков в гардеробе, все гости уже приехали, они были последними. Малидер тоже снял куртку и шапку, отчего его серебристые волосы тут же упали на свитер.

– Ну, понеслась… – сказала Наташа, подбадривая себя, а заметив странный взгляд зеленых глаз своего компаньона, тихо добавила: – Это просто такое выражение.

Наташа прошла в кухню, где за столом сидели все гости, они уже пили чай с пирогом, от которого и пахло корицей. Родители, дедушка, брат с женой и два племянника – все смотрели на нее и эльфа.

– Я тут не одна приехала, если вы не против, – проговорила Наташа.

– Ну что ты, милая, конечно, не против, – спохватилась мама, когда молчание затянулось и все неприлично долго смотрели на них. – Представишь нам своего друга?

– Да. Это Малидер, а это … – дальше Наташа перечислила по очереди всех членов своей семьи.

– Кто-кто? – переспросила мама Наташи, заслышав странное имя. И только сейчас девушка подумала, что следовало бы придумать ему другое, менее приметное. Но было поздно.

– Малидер, – повторила она, понимая, что идти на попятную уже поздно, но все же решила хоть как-то сгладить недопонимание: – Он из северной общины, там любят странные имена.

– А-а-а… – протянула хозяйка дома. – Я смотрю, там все любят странное, – произнесла женщина, рассматривая эльфа.

– Да, – ответила Наташа. – Он увлекается косплеем, это сейчас такое развлечение у молодежи.

– Ага, я слышала! Они одеваются, как персонажи фильмов, и так разгуливают по городу, – подхватила жена брата.

– Вот ненормальные, – высказал свое мнение папа, и мама его легонько толкнула локтем, мол, не при госте же.

За столом, разумеется, нашлось место для нежданного гостя, и все дружно пили чай. За окном перестал идти снег, и папа предложил мужской половине пойти размяться, дедушка и брат Наташи поддержали. Эльфа они взяли с собой, чем вызвали настороженность Наташи, которая боялась, что он что-то сделает не так.

– Не переживай ты так, не убьют же они твоего чудика! – рассмеялась жена брата, и Наташа вспыхнула, ей не понравилась эта оценка родственницы.

– Да уж, «чудик» – это еще слабо сказано, – подхватила мама. – Ты бы хоть предупредила.

Наверное, этот разговор бы и дальше продолжился, но на удачу Наташи пришла поздравить соседка, а потому сменили тему. Через час и мужская половина вернулась с улицы. При этом все выглядели счастливыми, из чего Наташа поняла: эльф снова что-то учудил, тем самым развеселив.

Весь вечер прошел в спокойной обстановке, Малидера никто не донимал, просто забив на него вместе с его странностями. Время близилось к полуночи, по телевизору уже началось праздничное обращение президента.

– Сейчас нужно будет загадать желание, – прошептала Наташа эльфу, и он молча кивнул в знак согласия.

Когда часы пробили полночь, все дружной семьей вышли на улицу и стали запускать фейерверки. После первого же хлопка все изменилось… Малидер схватился за свои длинные уши и с паническим видом стал кричать.

– Тихо-тихо… – стала успокаивать под канонаду следующих залпов Наташа друга. – Все хорошо. Это красиво. Посмотри.

Малидер успокоился с трудом, он принял громкие звуки за раскаты выстрелов неизвестного ему оружия, но, когда увидел всю красоту в небе, улыбнулся. Но, к сожалению, этот факт не остался незамеченным, и все члены семьи увидели неадекватную реакцию гостя.

– У него крайне чувствительный слух, – улыбаясь как дурочка, ляпнула первое пришедшее в голову Наташа.

Все члены семьи зашли домой, но девушка слегка придержала эльфа и, когда они остались одни на улице, пристально посмотрела на него. А тот, почувствовав себя виноватым, тихо и жалобно проговорил:

– Я не хотел доставлять тебе неприятности.

– Доставлять? Да ты сам одна большая неприятность, – на удивление спокойным голосом сказала Наташа.

– Мне, наверное, лучше уйти, – произнес Малидер и даже успел сделать несколько шагов в сторону калитки, прочь от дома и его обитателей.

– Куда это ты собрался? – остановила, окликнув его, девушка.

– Не знаю, буду искать способ вернуться домой, – с горечью в голосе отозвался парень, потому как возвращаться в родной мир ему хотелось меньше всего на свете.

– Средневековый эльф в зимнем городе двадцать первого века. Да ты и двух часов один не протянешь, – схватив его за руку, остановила Наташа.

– Можно подумать, кто-то расстроится, – пробубнил Малидер.

– Я, – тихо произнесла девушка, и это было чистой правдой.

Пусть она и провела рядом с эльфом всего два дня, но ей этого хватило, чтобы понять: попаданец из другого мира – именно тот самый, с кем она хотела бы провести всю жизнь. С неба посыпались мелкие снежинки, которые в лунном свете переливались серебром, в точности как волосы эльфа. Малидер и Наташа стояли молча друг напротив друга. Каждый думал об одном и том же, но никто не решался сказать вслух. Вот эльф без слов приблизился к Наташе и поцеловал ее.

– Я не хочу, чтобы ты уходил, – сказала девушка, обняв попаданца.

– Я странный по меркам твоего мира и длинноухий, и … – эльф хотел еще привести какой-то аргумент в пользу того, почему он не может остаться, но вместо этого закончил фразу совсем иначе: – И я люблю тебя, а потому не хочу возвращаться в свой замок.

– И я тебя люблю, – сказала Наташа. – А то, что ты странный, это даже прикольно.

– Ты же сама сказала, что рядом со мной на тебя смотрят как на идиотку, – напомнил парень ее же собственные слова.

– Ну и пусть. Они же не знают, что мне на Новый год подарили настоящего эльфа, – произнесла девушка.

– Ну где вы все ходите? Скоро все остынет! – позвала жена брата, открыв дверь из дому.

Малидер посмотрел на Наташу, улыбнулся ей, щёлкнул своим пальцем с коготком по носу и, взяв за руку, сказал:

– Ладно, пошли отмечать мой первый Эльфийский Новый год.

Эпилог

5 лет спустя.

И никто так и не узнает, что Малидер загадал под бой курантов навсегда остаться в этом мире и быть с Наташей. Со временем он адаптировался к жизни в новом мире, а Новый год стал его самым любимым праздником. С перемещением Малидер утратил способность к долгой жизни и стал стареть, как все земные люди. Но, даже несмотря на это, он никогда не жалел о своем выборе.

– Так, пюре взяли, памперсы взяли, аптечку взяли… Малидер, ты игрушки положил? – спросила Наташа, пристегивая ребёнка к детскому автокреслу.

– Положил, – ответил ушастый парень, про которого ходило много слухов. Соседи считали, что он из богатой семьи и потому сделал себе много пластических операций, в том числе и на уши. Они такие глупые, не могут увидеть за пределами привычного кругозора и понять, что он настоящий эльф из другого мира.

– А дополнительную кофточку? – вновь заволновалась супруга. – Зима ведь. Может, стать холоднее.

– Я всё положил. Не переживай, у твоих родителей всегда в доме тепло, – успокоил жену эльф.

– Знаю, – ответила Наташа. – Но ведь Новый год, если чего-то будет не хватать, сложно купить, магазины позакрывают.

– Не волнуйся, мы всё взяли, и Машеньке ничего не понадобится, – в очередной раз успокаивающе сказал Малидер. Это был их первый Новый год с ребёнком, и они сильно переживали.

Молодые родители сели в автомобиль и поехали за город, где их уже ждала большая семья с кучей вкусностей и подарков. А где-то далеко-далеко отсюда, в таинственном мире, сидел во дворце новый наместник Варсаланда. И жизнь шла своим чередом. Каждый оказался там, где он и должен был быть.