Эльфы Рождества

«Рассвет почти начался» подумал про себя Эрвин, пробираясь сквозь густые кустарники. «И что это за лес? Где я?» он крутил головой, в попытках рассмотреть местность, но перед глазами все плыло.
⠀
Птицы просыпались и начинали громко щебетать где-то в верхушках деревьев.
⠀
Спустя минут пятнадцать, молодой эльф наконец-то выбрался на опушку. Стряхнув с себя прицепившиеся ветки, листья и прочий мусор, он облегченно вздохнул и хлопнул дважды в ладоши.
⠀
Перед ним из ниоткуда появился двухместный кожаный диван, светло-коричневого цвета. Со стороны картина выглядела дико – посреди зеленой опушки, покрытой желтыми цветочками, стоит новенький диван, а к нему приближается, корявой походкой, молодой человек в карнавальном костюме.
⠀
Дошкандыбав до дивана, эльф с громким выдохом, рухнул на него и, практически сразу, уснул.
⠀
Проснулся он от того, что кто-то дергал его за рукав, в то время как полуденное солнце жарило ему половину лица.
⠀
- Эрвин! Эрвин, просыпайся! Ну же, давай! – молодая девушка лет двадцати, тоже в карнавальном костюме, нещадно трясла парня.
⠀
- Ммм, что случилось? – промычал он и перевернулся на другой бок.
⠀
- Эрвин, просыпайся! Нам нужно идти!
⠀
- О боги, оставь меня, Мэйри, уходи! - он замахал в воздухе руками.
⠀
- Мы в мире людей, ты что, забыл? Некогда отдыхать.
⠀
- Ооо….. - эльф наконец-то, медленно поднялся.
⠀
- Пошли.
⠀
- Куда?
⠀
- Нам нужно уходить!
⠀
- По-моему, в лесу, самое место отверженному эльфу. Ты так не думаешь? - пробурчал он, почесывая за ухом. Солнце пекло в глаза, голова раскалывалась.
⠀
- Но это вовсе не лес – это парк! Оглянись вокруг, здесь много людей, и они уже таращатся на нас!
⠀
Эрвин осмотрелся.

Действительно, несколько прохожих поглядывали на него с долей осуждения во взгляде.
⠀
Оказалось, он вовсе не на опушке глухого леса, как думал ранее, а на небольшой полянке, в самом центре парка. Вдали виднелись асфальтированные дорожки, и лавочки с мусорными баками.
⠀
- Где мы?
⠀
- Я пока не знаю. Но мы скоро это выясним. Пошли, нужно поторопиться, если хотим вернуться домой.
⠀
Эрвин выпучил на нее свои огромные синие глазищи:
⠀
- Домой? Ты видно шутишь! Нас изгнали из родного дома, забыла что ли?

- Перед тем как меня отправить, тетушка Анни, сказала, что для того чтобы вернуться – нам нужно сделать пять плохих вещей. Нужно действовать от противного!
⠀
- Что? Ты это о чем? Мы Рождественские эльфы, мы не умеем делать плохих вещей! Какой кошмар!- он схватился за сердце. – Этого не может быть…
⠀
- Я знаю, но времени мало, а шанс – всего один. Завтра Рождество, нам нужно успеть, или будем ждать еще целый год, пока откроется Рождественская дверь!
⠀
Кое-как, собрав себя в кучу, Эрвин поплелся за семенящей впереди молодой эльфийкой. Голова как-то странно болела. Таких болей он раньше никогда не ощущал. Как и сильной боли в принципе. Только если озорной олень Дори, кусал за плечо – и то, болело не так сильно.
⠀
Вдруг всплыло воспоминание из школьных времен, когда учитель рассказывал им, что происходит с эльфами, если те подвергаются изгнанию.
⠀
Они превращаются в людей, их начинают одолевать негативные эмоции и желания, чувства усиливаются, зрение падает, легкость походки пропадает и теряется умение летать. Постепенно вся магическая сила исчезает.
⠀
Тогда он пришел в ужас от всех этих рассказов, и вместе с остальными маленькими эльфиками, долго не мог вернуться в привычное состояние радости.
⠀
Кто бы мог подумать, всего через двенадцать лет, он превратиться в эльфа из рассказов учителя.
⠀
- Смотри, кажется там улица и много людей! – Мэйри выдернула его из воспоминаний и потащила за собой.
⠀
Они перебежали проезжую часть. Гудки и оскорбления неслись им вслед от нервных водителей автомобилей.
⠀
Вдоль улицы тянулись небольшие магазинчики украшенные венками из искусственной омелы, мигающими гирляндами и крупными надувными Санта-Клаусами.
⠀
Пройдя немного вдоль всего этого убранства, Мэйри вдруг резко остановилась. Шедший за ней по инерции Эрвин, чуть не наткнулся на подругу.
⠀
- Почему мы остановились? – недоумевал он.
⠀
Обойдя её со стороны, и проследив за взглядом, он и сам немало удивился. Прямо перед ними, в витрине книжного магазина, на деревянной круглой подставке, стояли уменьшенные копии их самих: девочка, с длинными белыми волосами, большими зелеными глазами и личиком-сердечком, и мальчик, блондин с синими глазами и нежными чертами лица.

На них были такие же красно-зеленые костюмчики в оборочках. Игрушки лучезарно улыбались прохожим, держа в руках большие свертки подарков.
⠀
- Мама, смотри, это живые эльфы! – пропищал сзади мальчик, лет пяти. Он активно тыкал в ребят пальцем. Они повернулась и напоролась на взгляд женщины, полный восторга:
⠀
- Боже, да вы прям, как настоящие! Как с картинки. - ее взгляд пробежался по ним сверху вниз. - Потрясающие костюмы.. И такие большие глаза! Это специальные линзы? – Эрвин с Мэйри переглянулись. – Можно мой сын с вами сфотографируется?
⠀
Эрвин еще не успел прийти в себя от потока информации этой дамы, как та уже полезла за чем-то в карман и спустя пару секунд воткнула в его ладонь 10 долларов.
⠀
Он стоял и пялился на купюру в своей руке. Мэйри глянула на него, на деньги и быстро сориентировалась:
⠀
- Конечно, мы будем рады! – весело пропела она, подошла к мальчику и приобняла его за плечи. Молодая мама сделала несколько кадров на телефон.
⠀
- А можно ещё и с вами обеими пару фото? – взволнованно прощебетала мамаша.
⠀
- Конечно! – Мэйри подтащила Эрвина к себе, положила его руку на левое плечо мальчика и лучезарно улыбнулась. Он последовал ее примеру.
⠀
- Супер! - женщина посмотрела на сделанные кадры. - Вы очень фотогеничные. Пока! – на этих словах мамаша увела ребенка в магазин.
⠀
Эрвин оторопело мял купюру в руках, а Мэйри все ещё махала рукой ребенку, который уже увлекся какой-то игрушкой на прилавке.
⠀
- Это доллары! - наконец обрел голос Эрвин. - А мы не можем брать никаких денежных знаков!
⠀
Мэйри взяла у него деньги и засунула в кармашек своей юбочки, пожав плечами:
⠀
-Всё верно, только мы уже не эльфы. Мы в мире людей. И на сколько я помню, из уроков тетушки Анни, тут без денег не выжить. Так что пусть полежат пока у меня в кармане – на всякий случай.
⠀
- А кто мы тогда?
⠀
- Не знаю. Вот, смотри. - Она потащила его за руку в ближайший переулок. Хлопнула в ладоши. Потом ещё раз. Из ниоткуда появилась пустая чашка. - Видишь? Я не могу наколдовать даже горячего какао. Магия пропадает.
⠀
Эрвин хлопнул в ладоши, потом ещё раз, и ещё. В чашке по прежнему было пусто.
⠀
Он разочарованно помотал головой.
Пришлось признать, что она права.

Они блуждали по городу, разглядывая прохожих и витрины магазинов, то тут, то там останавливаясь, чтобы полюбоваться праздничными композициями. К этому времени узнав, что находятся в городе Окленд, штат Калифорния, США. А также ещё заработали десять долларов за фотографии с малышами.
⠀
После захода солнца стало быстро холодать, лёгкие костюмчики совсем не грели, а в животах начало громко бурчать. Мэйри предложила зайти в кафе, чтобы подкрепиться и согреться.
⠀
- Видишь, Эрвин, хорошо, что нам попадались эти люди с телефонами и платили деньги за фотографии, иначе мы бы не смогли даже выпить чаю и съесть эти отвратительные бургеры с картошкой.
⠀
- Ты права. Но все-таки, мы ни на шаг не продвинулись к возвращению домой. Мы не умеем делать плохих вещей от природы, признай это Мэйри. - он обреченно вздохнул. - Нам не вернуться домой.
⠀
- Не падай духом. Это просто человеческие эмоции давят на тебя. Нужно верить в лучшее! – Мэйри озадаченно рассматривала огромный бургер с сыром, пытаясь понять, как красиво откусить от него кусок.
⠀
- У меня идея! - воскликнул Эрвин. - А что вообще такое, эти плохие поступки? Что считается плохо?
⠀
- Эммм, ну не знаю.. много всяких плохих вещей. - пространно повела рукой Мэйри, вследствие чего, кусочек салата вывалился из бургера на стол.
⠀
- Например, бросить мусор прямо посреди улицы – это плохо?
⠀
- Думаю, да... Я начинаю понимать твою мысль! Предлагаешь пять раз выбросить мусор на тротуар? – лицо Мэйри просияло.
⠀
- Да, а почему бы и нет? Это же плохо.. Тетушка Анни не говорила ничего ещё, как понять сработало или нет?
⠀
- Сказала. По-идее, после каждого плохого поступка, на пальцах правой руки появляются некие метки. Так мы сможем понять, засчитывается поступок или нет. Метки должны быть на всех пальцах. - Мэйри бросила взгляд на свои тонкие, белые пальчики, пытаясь усмотреть проявления меток.
⠀
- Чудесно! Тогда давай побыстрее доедать, и пойдем делать плохие поступки! – по сумасшедшему-весело проговорил молодой эльф и запихнул в рот сразу пучок картошки-фри.
⠀
- Эй, крошка! Твой наряд тебе к лицу. Бросай своего неженку и садись к нам! – донеслось из-за соседнего столика позади.
Мэйри вся напряглась и, наклонившись к Эрвину, прошептала:
⠀
- Кажется, это ко мне. Что делать?
⠀
Эрвин увидел испуг в её огромных глазах. Они никогда раньше не сталкивались с человеческой агрессией, и не знали, как ей противостоять или защищаться.
⠀
- Игнорируй. – ответил он тоже шепотом. – И давай побыстрее доедать.
⠀
- Крошка в костюме, я к тебе обращаюсь! - снова донеслось из-за стола.- Эй! Говорю, подходи и присаживайся сюда!
⠀
Сзади послышался одобрительный хохот.
⠀
Мэйри мельком глянула в сторону говорившего: огромный плотный мужчина, с бородой и татуировками на обеих руках, похлопывал себе по коленям, намекая на место её будущего приземления.
⠀
Эрвин не доев, быстро встал из-за стола, схватил Мэйри за руку и потащил к выходу. Вслед ему летел смех и улюлюканье.
⠀
Расплатившись на выходе, они выскочили в темноту улиц. Моросил лёгкий дождь.
Пробежав пару кварталов и спрятавшись под навесом в темном переулке, запыхавшиеся, они молча стояли, прижавшись друг к другу, дрожа от холода.
⠀
- Попробую наколдовать нам зонт и теплую одежду. – проговорил Эрвин.
⠀
Он хлопнул дважды в ладоши, но ничего не произошло. Закрыв глаза и сосредоточившись, он ещё раз громко хлопнул. И снова ничего.
⠀
- Мэйри, магия совсем пропала! – в отчаянии воскликнул он.
⠀
Она начала хлопать в ладоши, но кроме гулких звуков, разносившихся по округе, ничего не происходило.
⠀
- Мы превращаемся в людей.. О боги, что же нам делать?
⠀
- Давай скорее найдем мусорные баки и выбросим всё содержимое на пол. - предложил Эрвин.
⠀
Побродив под дождем какое-то время, в одном из переулков они наконец-то нашли огромную кучу мусора. В середине горы виднелась пара пластиковых баков.
⠀
Эрвин полез в самую гущу, достал сверху бака какую-то старую, мокрую картонную коробку и со всего размаха бросил её на тротуар. Туда же последовал завернутый мусорный пакет, пара старых калош, сломанная игрушка, и грязная, в пятнах, подушка.
⠀
Выбравшись назад, весь перепачканный и мокрый, он подошел к ожидавшей его Мэйри. Они встали под мигающий уличный фонарь, и в тусклом свете принялись разглядывать свои руки.
⠀
- У меня ничего не появилось. Метки должны быть большими, или маленькими? – стряхивая грязь, проговорил Эрвин.

- Не знаю. Она не объяснила толком. Просто сказала: "Вы увидите метки на пальцах правой руки". Кажется, у меня тоже ничего нет. – она разочарованно вздохнула, всматриваясь в пальцы.

В дальнем углу переулка что-то с грохотом упало, после чего донесся кошачий визг, вскрик, а затем снова тишина.
⠀
- Что это? – испуганно спросила Мэйри, вглядываясь в темноту.
⠀
- Не знаю, но пошли отсюда.
⠀
Спустя час блужданий, и ещё двух попыток разведения мусора в городе, они вышли на центральную улицу. Она вся светилась разноцветными огоньками и новогодними стендами с изображениями Санта-Клауса, пожеланиями счастливого Рождества и Нового года.

Но пару юных эльфов это уже не радовало. Они промокли до нитки, страшно устали и вконец замерзли.
⠀
Из одного магазина вышла, улыбаясь, пара молодых людей. Парень приобнимал за талию девушку и увлеченно рассказывал ей какую-то историю, размахивая рукой. Затем они остановились под фонарем, увешанным гирляндами, и стали целоваться. Эрвин с Мэйри переглянулись и неловко отвели взгляд.
⠀
- Давай зайдем погреться туда. - предложил Эрвин, показывая на магазин. Мэйри кивнула.
⠀
В магазине было тепло и уютно. На фоне играли рождественские песни, кругом мерцали ёлки, украшенные крупными шарами, а на полках стояли многочисленные поделки из дерева, стекла и серебра.
⠀
- О, как здесь хорошо, как дома! - радостно вздохнула Мэйри, разведя руками. - Только посмотри, какой милый этот медвежонок! - она взяла игрушку и стала тыкать её другу.
⠀
- Молодые люди, вы будете что-то брать? - раздалось из-за кассы. Женщина, лет 40-ка подошла к эльфам и недовольно смерила взглядом их грязную одежду. - Мы скоро закрываемся.
⠀
- Мы зашли просто погреться, - белоснежно улыбаясь, сказала Мэйри. - У вас так тепло и …
⠀
Женщина её перебила:
⠀
- Здесь не притон для попрошаек. Если вы не намерены ничего брать, то будьте добры, поставить медведя на место и покинуть зал. Мы закрываемся. - продавец требовательно смотрела на них, явно чего-то ожидая.
⠀
- Извините. - улыбка сошла с лица девушки. Она медленно поставила игрушку на полку.
⠀
- Пойдем. - шепнул Эрвин и взял подругу за руку.
⠀
«Наркоманы!» послышалось уже у дверей.

Дождь прекратился, ветер стих. Не зная куда себя деть, ребята прошли в маленький парк и присели на ближайшую лавочку. Эрвин обнял Мэйри, в попытках утешить и хоть немного согреть.

- Я себе это совсем не так представляла, когда все начиналось. – грустно прошелестела она.

- Я знаю. – прижимая ее голову еще сильнее к своей груди, проговорил Эрвин. – Я знаю. Я тоже.

- Зачем, зачем мы позволили нашим неуместным чувствам вырасти и проявиться? И почему это запрещено? Разве любовь – это то, за что нужно так наказывать? – слезы катились по ее белым щекам.

- Я не знаю, почему любовь дозволена лишь людям, а нам – нет. Но я надеялся, что все будет по-другому. Мне очень жаль. Прости, что я тогда так на тебя смотрел.

- И ты прости, что я позволила себе ответить на твой взгляд. Удержись я тогда – возможно ничего бы этого и не было..

Он взял ее тонкие, ледяные пальчики и поднес к губам. Нежно прикоснулся к ним и попытался согреть своим дыханием. Потом посмотрел в ее лицо. Свет фонариков отражался в огромных глазах Мэйри, полных слез. Он долго смотрел в них, видя россыпи зеленых звезд и глубину всей вселенной.

Затем наклонился и мягко поцеловал ее пухлые губы. Неизведанные доселе ощущения затопили обоих. Мэйри закинула руки на плечи Эрвина и отдалась порыву, забыв про холод и ужасы дня.

- Наш первый настоящий поцелуй. - тихо сказала она, слегка отстранившись. - Так вот, как оно..

- Это потрясающее чувство. - прошептал Эрвин, дрожа не то от холода, не то от избытка эмоций. - Никогда не ощущал ничего подобного.

Мокрый мерзкий туман опустился на ночные улицы Окленда. А Мэйри и Эрвин все так и сидели обнявшись. Тем временем, ночная жизнь города вступала в свои владения. Все реже проезжали машины, все меньше становилось прохожих. Окна в окружающих домах постепенно темнели, и лишь редкие звуки сигнальной сирены, доносившиеся издалека, напоминали о том, что город продолжает жить.

- Смотрите, это же та сладкая парочка из «Бургер Стар»! – Мэйри вздрогнула, узнав знакомый голос. Она повернула голову, и увидела на противоположной стороне улицы компанию мужчин, во главе с бородатым хулиганом из кафе.

- Эрвин! Это опять они!

- Нужно бежать! - прошептал он, схватив ее за запястье.

Быстро встав, на деревянных ногах, они побежали вперед. Сзади доносилось улюлюканье:

- Лови их парни, они убегают!

Громкий топот и крики позади, придали молодым эльфам сил, и они, что есть духу ,побежали вперед по улице, надеясь скрыться в каком-нибудь кафе. Но все оказались уже закрыты. Тогда они свернули в переулок, и пробежав несколько кварталов затаились в темном углу спрятавшись за огромным куском картона, стоявшим у стены. Запыхавшиеся, они вслушивались в темноту. Где-то вдали доносились звуки непонятного шума.

- Думаешь, они нас найдут? – дрожа от страха, проговорила Мэйри.

- Не знаю. –шепотом ответил Эрвин. – Думаю, мы отбежали довольно далеко.

Откуда-то слева донеслись шаги. Кто-то приближался. Эрвин и Мэйри вжались в стену, придерживая, казалось, одними кончиками ногтей, кусок спасительного картона.

- Ахахаха! Гарри, ты только посмотри на это! – донеслось совсем рядом. Эльфы дружно вздрогнули. – Они спрятались за куском грязного картона, и думают, что мы их не найдем! Ахахаха!

Справа послышался топот группы людей. Мэйри в отчаянии прижалась к Эрвину. Она не знала, что делать и что предпринять.

Наклонившись к самому ее уху, он тихо прошептал:

- Я сейчас отброшу картон, а ты сразу беги. Беги и не оглядывайся, поняла?

Мэйри в ужасе посмотрела в его огромные глаза и легонько кивнула. Все ее тело сотрясала крупная дрожь. Она совсем не была уверена, что сможет сделать это. Страх сковывал по рукам и ногам, привинчивая к месту.

- А ты? – только и выдавила она, спросив скорей глазами, чем губами.

- А я сразу за тобой. – Он крепко сжал ее ладонь. – Готова?

Топот ног справа все приближался.

Мэйри, взглянув молящими глазами в лицо Эрвина, кивнула, и в тот же момент он отбросил со всей силы картон. Пулей она выскочила из своего укрытия, и не глядя, бросилась вперед, моля ноги о послушании. Не пробежав и десяти метров, она услышала позади крики и звуки возни.

- Вон она! Ловите эту карнавальную шлюшку!

- А этот прынц, зато у нас! Держи его крепче!

Мэйри резко остановилась и развернувшись, увидела как Эрвина схватили трое мужчин, еще пара направилось в ее сторону.

- Мэйри, беги! – не своим голосом закричал Эрвин и тут же получил глухой удар в живот. Согнулся пополам, и упал бы на землю, не держи его под руки двое.

Мэйри в ужасе закричала. Такой жестокости она никогда раньше не видела.

Двое мужчин быстро приближались. Мэйри снова побежала.

Она свернула за угол, затем еще за один, проскочила узкую улочку, повернула направо и уперлась в ворота. Топот позади приближался. Ошалело оглядываясь, она увидела сбоку здания небольшую ржавую лестницу, и полезла по ней вверх. На втором этаже обнаружила открытую дверь и юркнула внутрь, затаившись.

Двое мужчин свернули в ее переулок.

- Брэд, ты ее видишь? Думаешь, сучка перелезла через забор?

- Нее, это вряд ли.

Постояв немного в переулке, мужчины пошли оглядеться дальше. Мэйри тихонько вздохнула, переводя дыхание. Она не могла понять где находиться, так как было очень темно. Под ногами поскрипывали деревянные половицы, в помещении стоял запах пыли и мочи.

В кромешной тьме, Мэйри слышала лишь свое дыхание. Страх за себя и Эрвина не давал покоя. Она не знала что предпринять. Прятаться здесь до утра? А как же Эрвин? Как ему помочь? Топот в переулке прервал ее мысли.

-Ее нигде нет, Брэд. Она не могла далеко убежать.

- Смотри, там лестница!

Внутри Мэйри все похолодело. Выставив руки вперед, она двинулась внутрь комнаты. Добралась до противоположной стены, и лихорадочно начала ощупывать ее, пытаясь найти выход. Грохот на лестнице возвещал о приближении мужчин. Почти крича, она обшаривала стену,по пути наткнулась рукой на что-то острое и порезалась. Наконец бетон сменился деревом. Это дверь! Нашла ручку, дернула, тяжелый звон цепей был ей ответом. Дверь закрыта! Отчаяние и страх захлестнули ее. Она дернула еще раз, и еще. Но дверь не поддавалась.

Шум на лестнице все приближался. Мэйри двинулась дальше вдоль стены, достигла угла и обнаружила какую-то тумбу. Отодвинула ее от стены, пролезла в щель, и сжавшись в комок, замерла. Дверь с улицы скрипнула, и в проходе показались две тени. Мэйри закрыла рот руками, пытаясь скрыть дыхание.

- Думаю, она здесь Соммерс. Прячется. – проговорил первый в проходе.

- Да проходи уже, не стой.

Шум, толкотня, дверь закрылась и все стихло.

Мэйри сильнее прижала ладони ко рту и носу. Казалось, стук ее сердца разносится по всему зданию.

- Брэд, включи фонарик на мобиле.

Послышалось шуршание, и небольшой пучок света ворвался в темноту пустой комнаты. Мэйри мысленно заорала, пот заливал глаза, воздуха легким не хватало.

- Ты постой у двери, а я обойду комнату.

Луч двинулся в середину помещения, освещая небольшой отрезок на своем пути. Вот он уже подошел к двери, сильно дернул ее, и снова раздался грохот цепей.

- Дверь закрыта. Она либо здесь, либо уже далеко.

- Вот сука! – послышалось из темноты.

Свет фонарика приближался к Мэйри, скользнул по тумбе и поплыл дальше.

- Нет ее здесь.

- Глянь получше за той тумбой.

Мэйри почувствовала себя загнанной в угол. Сейчас ее точно обнаружат. Не имея вариантов, она выскочила из укрытия и бросилась вправо. Луч тут же метнулся в сторону исходящего звука и вырвал ее облик из темноты.

- Хватай ее!

***

- Мэйри! Мэйри! – она слышала голос Эрвина словно сквозь вату.

Приходя в себя, она почувствовала, что ткань ее праздничного костюма кто-то с силой рвет на части. Затем грубые руки стали мять её грудь.

В голове стало проясняться. Она вспомнила события прошедшего дня, погоню, лестницу и новая волна ужаса окончательно вернула ее в реальность. Она обнаружила себя лежащей на тротуаре, полуголой. Вдруг, сверху рухнуло тяжелое тело мужчины, с силой раздвинуло ноги и приступ боли окатил ее.

- Мэйриии! – раздалось где-то слева, после чего послышался гулкий удар.

- Заткнись, урод!

Тело мужчины сделало еще несколько обжигающих болью движений, и сотряслось. Кряхтя, бородач поднялся, и, застегивая штаны, рассмеялся.

- Прикиньте, мужики, а сучка-то целкой была! Ахаха, теперь уже нет! – он счастливо вытер слюнявые губы рукавом и отошел в сторону. – Кто еще хочет недотрогу?

Новое тело грузно плюхнулось на Мэйри, раздвинуло дрожащие ноги и снова начались резкие, мучительные движения. Воняющие пивом слюнявые губы впились в ее рот. От всего происходящего, девушка впала в оцепенение.

Мысли пропали. Все, что Мэйри могла – это констатировать происходящее, наблюдая за всем будто со стороны. Не понятно, сколько времени прошло, и как долго это длилось, но наконец-то все закончилось.

Она лежала голая и мокрая, вся в потеках крови смешанной с грязью. И смотрела вверх на полную луну. Окружающие голоса ее больше не тревожили, ничто не пугало, ничто не волновало. Не было боли и холода, лишь абсолютный покой и тишина. Казалось, так она может пролежать вечность.

Краем глаза слева, она заметила вспышку голубоватого света. Равнодушно повернула голову в ту сторону. Она увидела Эрвина в ореоле свечения. Он руками взял одного мужчину и подкинул на высоту второго этажа – тот упал с глухим стуком на землю и больше не вставал. «Неужели убил?» Пронеслось в ее голове. «Нужно срочно остановить его».

Но затем. Что-то неведомое зашевелилось в груди. Странное чувство удовлетворения разлилось по венам, обжигающее и густое, словно лава. Черное и тягучее, как смола. Неожиданно приятно было смотреть, как другие пытались бежать, но одного за другим он их быстро догонял и подбрасывал все выше и выше. Как сырые лепешки, они ляпались на сырой асфальт, разбрасывая по округе зубы и разбрызгивая кровь.

Бородач с татуировками попытался отбиваться, но его старания не увенчались успехом. Эрвин поднял его за ноги одним легким движением рук, и с нечеловеческим криком ударил со всего размаху головой о стену. Послышался неприятный хруст, и все затихло.

Мэйри почувствовала приятный жар в правой руке. Поднесла ее к лицу – на каждом пальце сияли витиеватые узоры.

Эрвин подбежал к ней, поднял с асфальта остатки платья и прикрыл ими ее грудь. Взял на руки, покрыл поцелуями лицо, и сказал, что пора домой.

«Домой? - пронеслось в ее голове – Не хочется больше никуда.»

Вдруг, возле них появилось большое светящееся облако, точно такое, как при переходе в человеческий мир. Эрвин шагнул в него, чувствуя легкое притяжение изнутри.

Туннель, яркая вспышка, сильный толчок в спину и он выпал с Мэйри на мокрый асфальт.

Огляделся.

- Боги.. Это тоже самое место! - закричал он.

Мэйри тихо взвыла и села на пол, обхватив колени руками.

- Как это?! Почему мы все еще здесь? Мэйри!

Девушка не отвечала, отвернув голову.

Он стал метаться по всему переулку, в надежде увидеть сияющее облако. Затем глянул на руку. На ней больше ничего не было. Ни узоров, ни свечения. И тут, вдруг заметил, что на нем совсем другая одежда. Вместо красного, бархатного камзола — черная кожаная куртка. На бедрах синие джинсы, на ногах — белые кроссовки. В полном недоумении он приблизился к Мэйри. Свет оранжевого фонаря подсвечивал серое платье из шерсти, по краям которого были черные узоры в виде черепов и костей, вперемешку с металлическими заклепками. А ее волосы, будто потемнели, потеряв белоснежность. Хотя, в тусклом свете, это могло лишь показаться.

Эрвин приобнял ее и повернул лицом к себе. Она подняла на него взгляд.

Он отшатнулся:

- Твои глаза..Мэйри.. Они.. человеческие! - прошептал он, давя ком в горле.

Она обвела его взглядом, вернулась к лицу, долго рассматривала и сказала:

- Твои тоже.

- Мы — люди?! - он рухнул на земь, и застыл, перебирая в голове всевозможные варианты.

- Мэйри, ты знаешь, почему так произошло? Тетушка Анни что-то говорила на этот счет? Почему мы не вернулись? Был же свет. Было облако!

- Думаю да… - прошелестела она. - невозможно вернуться после такого, Эрвин. Ты убил человека. И не одного. Посмотри... Они все лежат. Они мертвы.

Эрвин старательно избегал смотреть на распростертые тела 5рых мужчин.

Зрелище было тошнотворное. Он все таки кинул туда взгляд и его передернуло.

- Но это же плохой поступок ? Так что же не так ?

- Я не знаю... - она облокотилась головой на его плечо и закрыла глаза. На нее наваливался сон, и не было сил этому противиться.

Неожиданно, слева от них появилось знакомое свечение. Эрвин встрепенулся и уже было собрался бежать туда, как послышался хлопок и перед ними появилась пожилая женщина в красном платьице в оборочках.

- Здравствуйте, ребятки. - нежно проговорила она.

Мэйри открыла глаза:

- Тетушка Анни!

- Вы нас заберете? - с воодушевлением воскликнул молодой эльф, приподнимаясь.

Женщина подошла к ним, погладила Мэйри по голове, затем приобняла Эрвина:

- Нет. Я пришла сказать, что вам отказано в возврате. Не ждите и не надейтесь. Вы теперь люди. И этого не изменить.

Повисла тяжелая пауза. Эрвин застыл в непонятной позе, разведя руки, а тетушка просто молчала, нежно оглядывая их добрыми глазами.

- Но… как это ... Почему??? - проорал молодой эльф.

- Понимаешь, дорогой, вы сделали плохие поступки. А эльфы — не делают плохих вещей.

- Но вы же сами так сказали сделать! Чтобы вернуться! - воскликнул Эрвин, сжимая кулаки от ярости.

- Сказала… так было нужно. Так всегда и говорят. Эльфы существа добрые по своей сути. Но если так произошло, что в них проявилась человеческая сущность и зародилась любовь — их отправляют на землю. Это проверка. Если они делают плохие вещи — значит, человеческого в них больше, и они остаются в мире людей. Если же нет — возвращаются. Любовь стирается на обратном пути, и все становится на круги своя.

Она сделала паузу, давая молодым людям осознать сказанное. Затем, тихо добавила:

- Мне жаль... В вас больше нет магии, и никогда не будет. Теперь вы обычные парень и девушка.

Вновь повисло молчание.

Ребята старательно пытались осознать сказанное, но получалось плохо. У Мэри сильно скрутило живот и ее вырвало.

- Ну ну, дорогая, - похлопывая по спине, говорила тетушка. - Не переживай так. Вот, выпей.

Она протянула пузырек с желтой жидкостью. Такой же она дала и Эрвину.

- Что это? - спросил он, разглядывая крохотную бутылочку.

- Это уменьшит стресс от пережитого и заживит все ваши раны. - она указала взглядом на разбитую щеку девушки. - Я могу перенести вас в любое место на планете. Здесь вам оставаться не безопасно. - добавила она, поведя рукой в направлении лежащих тел.

Ребята дружно откупорили бутылочки и в один глоток опустошили их. Тут же тепло разлилось по телу, принося приятное спокойствие и толику безмятежности.

- Я не знаю, куда нам податься, — сказал Эрвин, качая головой - Да и есть ли какая-то разница?

Тетушка Анни обвела их добрым, спокойным взглядом:

- Ну... разница есть. Вот, держите.

Она выдала им толстую книгу. Надпись гласила: "Как быть человеком. Полное руководство."

Эрвин отупело пялился на неказистую обложку зеленого цвета.

- И это все? - пискнула Мэйри. - Все, что вы можете нам дать?

Тетушка Анна сочувственно улыбнулась, касаясь ее лица:

- Могу еще дать совет. Я перенесу вас в любую страну на планете. Хотите выбрать сами?

Они отрицательно покачали головами.

- Тогда я бы советовала Новую Зеландию. Страна достаточно спокойная и живописная. Вам понравится.

Ребята переглянулись, пожали синхронно плечами и кивнули. Тетушка взмахнула руками и громко хлопнула в ладоши. Звук эхом разнесся по уже пустому закоулку, отбиваясь от стен.

Она тяжело вздохнула, оглядывая лежащие тела и хлопнула в ладоши еще раз.