Ёматай против всех

Мува

В прохладной пещере царил полумрак. Вход был узким и темным, словно зев огромного зверя, готовый поглотить любого, кто осмелился бы войти внутрь. Каменные стены были покрыты мхом, создавая ощущение сырости и прохлады. Пол пещеры устлан слоем опавших листьев и травы, смешанных с землей, что приглушало шаги и делало передвижение бесшумным. В дальнем углу виднелось небольшое углубление, где лежал и скучал худой тигр по имени Мува. Он был голоден, на впалых боках под шкурой выпирали рёбра. Тигр тоскливо смотрел на валяющиеся вокруг обглоданные кости. В желудке урчало. Глаза тигра большие и глубокие, с вертикальными зрачками, что позволяет ему отлично видеть в темноте. Взгляд пронизывающий, отражает силу и уверенность. Окрас же тигра насыщенно оранжевый, с чёрными полосами, хорошо маскировал его в полумраке.

Два узкомордых шакала прилегли у входа. Мува использовал их в качестве гонцов.

Зашуршали камушки, кто-то поднимался по каменной тропе.

− Мой король Мува, − в пещеру осторожно заглянул гиена по имени Ним, его правая лапа. Голос был скрипучим.

− Чего тебе? У меня плохое настроение!

Ним сглотнул ком страха.

− Поймали интересных слонов и макак. Они везут орехи.

− Что? Зачем слонам и макакам орехи? Ни тех, ни других в этих краях от роду не водилось.

− В том то и интерес, откуда они. Иди, расспроси, тебе будет очень любопытно.

Тигр вышел из пещеры, глаза заболели от яркого солнечного света. Внизу на фоне елей и зелёной травы стояло три слона, свесив хоботы. По бокам у них огромные мешки, полные орехов. На спинах серых сидело по две перепуганных макаки на каждом. Вокруг кольцо из тридцати гиен, которые не сводили с пленников глаз.

Тигр спустился по каменной тропе, шурша камешками.

− Ним, а чего одна обезьяна в крови?

− Так они не хотели к нам идти. Хотела сбежать по елям, да не вышло.

Подойдя ближе, Мува окинул взглядом гигантов и макак. Затем окружавших их пятнистых гиен. Они были худы, у многих шерсть торчала клочками. Их алчные взгляды прикованы к слонам. Конечно, мерзкие хищники, но Мува держал их в страхе, и они служили ему верно.

− Сколько мяса, Ним! – проговорил он тихо, потому что на него косился ближайший слон.

− Ага, мы голодны, но очень уж хочется тебе услужить, − Ним повернул пятнистую морду к слонам, оскалился, обнажив острые длинные зубы.

− Откуда вы и зачем вам столько орехов? Отвечайте правду, иначе у вас одна дорога! –почти прорычал Мува.

− А куда эта дорога? – осторожно и очень вежливо спросил слон.

− В наши желудки! – Ним щёлкнул зубами. Гиены оскалились и мерзко захихикали.

− Мы ответим, всё ответим! – сказал покорно слон. − Если пообещаете…

− Что тебе обещать, гора мяса? Где вы живёте? – Мува поднялся на задние лапы, чтобы выглядеть грознее. Он стал прохаживаться вокруг слонов, не отводя от них взгляда.

− Мы живём на северной и южной стороне.

− Чтооо? А ручей между ними есть?

− Ну да, по склону, а внизу река.

− А зачем вам столько орехов?

− Мы везём их Ёматаю.

− Это ваш король джунглей?

− Нет, он король обезьян.

− Ха, ха, ха! – Мува, смеясь, закинул назад голову. – Вы слышали, король обезьян!

Гиены скалились, у некоторых капала слюна, они хотели пира. Вокруг уже шныряли шакалы, их становилось всё больше.

− Так, а король джунглей кто у вас?

− Да у нас нету. Но есть совет королей. Король обезьян, белок, король зайцев.

− Хи, ха, ха, − Ним сел и схватился за живот. − Король зайцев! Я не могу!

Гиены визгливо хохотали. Даже кружащие шакалы, и те лыбились. Не смеялся только один Мува, он был сосредоточен, всё ходил вокруг слонов.

− Нет, нет! Продолжай! – довольно сказал Ним, немного успокоившись. – Кто там ещё в совете?

− Нууу, королева змей, кобра Шима.

Ним поперхнулся: − Ну это ещё ничего, пойдёт.

− Ещё король попугаев и король лягушек.

− Уха-ха! – Ним уже покатывался по земле. – Король, ох, лягушек!

Заразительный смех заставил улыбаться и Муву.

− Только вот у скунсов короля нет, у них дед.

− Дед у каждого есть, а то и два. А кто такие скунсы?

− А ну все заткнулись! – Мува взял себя в лапы, сейчас ему было не до смеха. Он пристально посмотрел на слонов и перепуганных макак.

− Зачем вам столько орехов и почему вы пошли в такую даль?

− Ёматай их поменяет белкам на бананы и манго. Потом мы повезём бананы и манго в предгорье и поменяем на орехи.

− Ты что-нибудь понял, Ним?

− А почему возите орехи вы, а менять их будет этот, как его… Ёматай? – спросил гиена.

− Потому что он хозяин этих орехов. Он умный и сильный. И ещё его все боятся, даже скунсы. И он бьёт колотушкой.

− Так, отпустите их, − распорядился тигр.

− Как? − развёл лапами Ним. Он проглотил слюну. – А мы? Что мы есть будем? Такая удача…

− Ты слышал, − Мува зарычал. – проводите их в самые джунгли.

− Но, мой король!

− Приезжайте, меняйте орехи. – Мува глянул на Нима убийственным взглядом, поскрёб щёку. – Никто вас не тронет.

Тигр сделал жест лапой, гиены расступились.

− Ну, мы тогда пошли? – нерешительно спросил слон.

− Я же сказал, идите.

Серые облегчённо выдохнули и тронулись в путь. Десяток гиен затрусило следом.

− Мой король, что это было?

− А вот что! – Мува ухватил лапой за хвост Нима и поднял.

Он заскулил от страха. Остальные гиены поджали хвосты. Шакалы мгновенно исчезли.

− Это земли моих предков. Пришло время их вернуть! И ты глупый! Слоны передавят половину твоих гиен! – он отшвырнул скулящего Нима в сторону.

− Пригоните сюда две барсучьих семьи! Сейчас же!

Гиены кинулись исполнять. Но Ним остался.

− Прости меня, мой король. Я должен тебе сказать.

− Что? – тигр ещё был зол.

− Я пытался промышлять в джунглях. Нас был десяток, но из ветвей расстреляли колючими плодами. Они болящие, ужас. Так мы и не полакомились.

− Исчезни!

Тигр сел на выступ скалы и задумался. Не успел он нормально поразмыслить, как услышал ругань: гнали барсучьи семьи. Все они были перепуганы, детки жались к матерям.

− Наш король, − дрожащим голосом взмолился один из барсуков, которого гиена с аппетитом держала зубами за холку. Мы ни в чём не виноваты!

− Значит так. Двое самцов пойдут в джунгли. Ваши семьи останутся у нас, чтобы вы себя хорошо вели.

− Да мы и так исполним, семьи не трогай.

− Молчать и слушать! Разузнаете кто такой Ёматай, насколько он силён и опасен. Ещё поинтересуйтесь кто такие скунсы, какая у них сила.

Тигр повернулся к гиенам.

− Проводите их по следу! Пусть примкнут к слонам. Запомните, про нас ни слова!

− А вы… − он взглянул на гиен. – Идите ищите дичь!

Две гиены погнали барсуков в пещеру, остальные бесшумно растворились между елей.

− Пусть там приберутся! − громко сказал Мува, потому что заложники уже поднимались по каменной тропе. – И кости пусть выкинут!

Кости потом разгрызут и съедят гиены. У них такие желудки, что переваривают даже шерсть, рога и копыта. А зубы настолько сильные, что перемелют любой мосол. Мува всегда поражался, когда наблюдал, как они глотают кости. Если бы гиены не были трусливы, с такими сильными челюстями они могли бы многое.