Эмбер Глоу: Странники Бури

***

Одинокая фигура в чёрном плаще неспешно брела по выжженной земле, и в полах её длинных одежд запутались всполохи красного огня. Огонь следовал за ней по пятам: огонь и дождь, смывавший пепел и кровь с опалённой войной планеты. Огнём горели её рыжие кудри, выбивавшиеся из-под глубокого капюшона. Горе, и боль, и смерть были её вечными спутниками. Она несла с собой – и в себе – ненависть и разрушение. Она была вестницей Бури, её Оком, способным пронзать пространство и время взглядом красных светящихся глаз.

Её знали как Виатрикс, что на древнем языке значит «странница», но её звали так не всегда. Хотя странницей она была от начала мира – странницей Тьмы.

– Госпожа, – окликнул её рыжеволосый кудрявый юноша в богатых тёмно-синих одеждах, расшитых золотом, с глазами цвета голубого неба – каким оно было когда-то над этим умирающим миром. – Всё готово к наступлению, мы ждём вашего приказа.

– Хорошо, Кадег, – молвила она, и голос её был приглушённым и глубоким, точно далёкие волны под сводами грота. – Отправляемся сейчас.

– Координаты верны?

Она резко остановилась и впилась полыхающим взглядом в растерянное лицо юноши.

– Разве я когда-нибудь ошибалась?

***

Город захлёбывался в водовороте грозового дождя. Небо раздирали на части красные всполохи, когда люди в чёрных одеждах с фиолетовыми пылающими длинными клинками сошли с борта боевого космического корабля. За ними следовали воины в чёрных сюрко и доспехах с плазмомётами и грозовыми мечами. Фиолетовые огни горели в прорезях их шлемов.

Они сели на окраине, за громадами бетонных зданий, и направились к центральной площади. По пути им встречались одинокие солдаты в красной потрескавшейся броне и изорванных янтарных плащах, и они, не останавливаясь, сметали их с дороги грозовыми вспышками, вызываемыми небрежным жестом руки.

Впереди всех шествовал Воргелл Торр – Повелитель Бури, предводитель разрушителей, в чёрном шлеме и развевающемся чёрном плаще. Его длинный клинок пылал яростью, неся врагам быструю смерть. Холодное пламя разило, подобно стали, и лезвие было обагрено кровью.

Рядом шёл аширец Ригор Гемест, сменивший королевский тюрбан на уродливую маску, в прорезях которой горели его жёлтые глаза.

В передатчике Торра раздался глухой голос:

– Впереди засада, через два квартала згражане приготовили бронекатер, начинённый взрывчаткой.

– Понял, Виатрикс. Мы с этим разберёмся.

Растопыренные пальцы воздетой руки Воргелла напряглись, и на кончиках пальцев заискрилось тёмное пламя. В мгновение ока оно разгорелось до неба, породив огненно-фиолетовый шторм, который гремел грозами и закручивался смерчем. Ослепительным взрывом он снёс высившиеся впереди серые здания, разбросав осколки бетона во все стороны, но воины в чёрном даже не шелохнулись, закрытые незримым щитом, что выставил Ригор.

Шторм нёсся вперед, выжигая просторный путь сквозь плоть обречённого города, разлетавшуюся на куски, и армия Бури победоносно следовала за ним.

Из развороченного переулка, из-под рушащихся обломков домов выскользнул босоногий ребёнок с плюшевой игрушкой в руках. Он бросился прямо под ноги Повелителя Бури и, затравленно озираясь, попытался перескочить на другую сторону улицы, но споткнулся и упал.

– Нет, пожалуйста, нет! – завопила растрёпанная женщина с обезумевшим взглядом, выбежавшая за ним.

Воргелл продолжил путь, переступив через маленькое тельце, а правая рука шедшей позади Нардин Маль’Ману взмахнула горящим клинком. Левой рукой, не глядя, в тот же миг она бросила в сторону фиолетовый всполох, разом оборвав две жизни.

Вдалеке – мощный взрыв и чёрно-огненный дым: бронекатер успешно ликвидирован.

Путь был свободен.

– На площади вас ждёт битва. У них боевые орудия и отряд миротворцев, – молвил глухой голос в передатчике.

– Могла бы и не предупреждать, – злобно процедил Воргелл, – эти твари всегда путаются под ногами.

АРОБА. Армия Объединённого Аурорига. Воины в красных доспехах и янтарных плащах – аробары, – ощерившись электрическими копьями из-за полупрозрачных энергетических щитов, приготовились стоять насмерть. И смерть Воргелл Торр был готов охотно им принести.

Плазменные снаряды орудий гусеничного бронехода вспыхнули над головами разрушителей.

Четыре человека, шедшие за Повелителем Бури, разом вскинули руки – и над войском простёрся прозрачный фиолетовый покров, мерцающий всполохами грозы. Всполохи капали на чёрные доспехи, обволакивая солдат и делая их неуязвимыми для плазмопуль противника.

Вихри грозовых штормов врезались в стан красно-янтарной армии. Но тут из-за щитов выскочили люди в белых сюрко поверх серебристых доспехов с сияющими ослепительной белизной клинками. Миротворцы – служители Света, защитники всех страждущих и обездоленных во Вселенной.

Ригор Гемест усмехнулся: он тоже когда-то был одним из них.

Они столь трепетно относились к нерушимости законов мироздания, что даже не позволяли себе лишний раз вызвать энергетический взрыв. Вместо этого они пользовались кейдорскими обручами – устройствами, надетыми на предплечье, которые посылали энергетические импульсы, сбивающие врагов с ног и закрывающие своих обладателей от нападений подобно незримому щиту. А младшие миротворцы – дормейды и доралихи – были безрассудно лишены даже этой привилегии.

Миротворец с развевающимися светлыми волосами ринулся прямо на разрушителей и легко пробил брешь в их защитном поле. Его соратники последовали примеру, и мечи – фиолетовые и белые – сошлись в смертельном танце.

Взмах. Блеск.

Свет. Молния.

Гром. Крик.

Дождь. Кровь.

Миротворцы падали один за другим, сражённые вражескими клинками. Солдаты Бури палили из плазмомётов, противники в красном ответным огнём силились вытеснить их с площади.

Армии сближались, напирали друг на друга, и наконец оборона аробаров была пробита. Воины разрушителей вклинились в их строй и скрестили искрящиеся мечи с электрическими копьями. И среди них плясали фиолетово-белые вспышки клинков: разрушители и миротворцы сошлись в самой гуще боя.

– Тьюди, держись за мной! – крикнул светловолосый миротворец, сражавшийся с Гаридо Маль’Гутун.

С хищным взглядом и безумной усмешкой эта женщина кружилась в бою, точно в танце. Ветер трепал её красные волосы, мокрые от дождя.

Юноша с кучерявой чёрной шевелюрой и васильковыми глазами, судя по возрасту едва ли достигший звания дормейда, бросился на Воргелла Торра.

– Тьюди!

Предводитель Бури по щелчку пальцев сбил его вихрем с ног.

Грозовой всполох клинка – и на белом сюрко юного миротворца вспыхнула красная полоса.

Он едва увернулся, отпрянув назад, и меч разрушителя чудом не лишил его жизни.

Это заставило светловолосого миротворца бросить кружащуюся противницу и обратиться к Торру. Теперь служитель Света оказался меж двух огней.

– Кейдор Сорли, справа! – крикнул раненый юноша.

Миротворец не глядя отразил нападение красной бестии энергией обруча, активировав его взмахом руки.

Всё его внимание было сосредоточено на Воргелле.

– Опять ты, Виград Сорли, – процедил тот, рубя сверху фиолетовым взмахом. – Скольких ты потерял в прошлую нашу встречу? Весь отряд?

Тот не ответил: все свои силы он вложил в сверкающий меч, задерживая удар противника, и разноцветные искры посыпались от скрестившихся клинков.

Гаридо вскочила с земли – но тут же была сбита снова: на этот раз юным доралихом Тьюди. Ригор ошибся: во время Бури всех без исключения миротворцев снабдили кейдорскими обручами на обеих руках.

Аробары были разбиты. Остатки растерзанных отрядов отступали назад, к посадочной платформе за площадью, где расположились их боевые ладьи.

– Уходим, – приказал кейдор Сорли, увлекая за собой выживших миротворцев.

Отбиваясь от грозовых вспышек, они бежали вслед за воинами в красных доспехах, закрывая их своими телами и попутно теряя людей.

– Уходим, Тьюди! – крикнул миротворец своевольному юноше, замахнувшемуся клинком в отчаянной попытке противостоять врагу.

На этот раз его соперником был разрушитель со светлыми волосами, выбивавшимися из-под чёрного шлема.

– Тайтем, покончи с этой гнилью! – плюнул Торр, окружённый тремя аробарами – и сразивший их единым взмахом.

Тайтем О’Марр ударил сверху, но тут его встретили два клинка: Тьюди и подскочивший кейдор Сорли.

Взмахнув свободными руками, они отбросили разрушителя двойной энергией обручей.

Пока враг был нейтрализован, светловолосый миротворец схватил упрямого мальчишку за шиворот и рывком выкинул прочь из боя.

Разрушители не стали их преследовать: город был взят.

Горящий клинок в руке Воргелла Торра погас: его ледяное пламя спряталось в рукояти.

***

Виатрикс сидела на командной палубе корабля на полу, скрестив ноги и закрыв глаза. Руки покоились на коленях, грудь мерно вздымалась спокойными вдохами, будто во сне.

Она появилась в стане разрушителей месяц назад – и никто не знал откуда. Её способностью было сверхъестественное зрение: она могла видеть сквозь Вселенную то, что происходило на других планетах, в других звёздных системах. Что происходило, происходит и будет происходить.

Она направляла разрушителей во время битвы, прокладывала им путь сквозь космические бездны, ведя Бурю за собой. И только Повелителю Бури она подчинялась.

– Ты опять всё пропустила, – насмешливо бросила Гаридо Маль’Гутун, входя на палубу.

Виатрикс не ответила. Она так и сидела, созерцая неведомые дали за закрытыми глазами.

И в этой дали, в светящемся вихре межзвёздного перелёта на вражеской ладье она видела лицо светловолосого миротворца, склонившегося над раненым учеником. Ясные синие глаза полнились болью – болью потери. Под ними залегли глубокие тени, выдававшие неимоверную усталость. Но в строгих чертах лица читалась решимость: где будет Буря, будет и он.

Бой выигран, но до окончательной победы разрушителей было ещё далеко. И миротворцы встали у них на пути грозными противниками. Виатрикс видела будущее – но сейчас оно было неотчётливым: более-менее ясно проступала лишь сотканная из мельтешащих образов сцена, где светловолосый миротворец с сияющим клинком сражался в решающей битве. И она знала: он – ключ ко всему. К их победе – или поражению.

И бледные губы едва заметно подёрнулись странной усмешкой, когда она процедила:

– Я найду тебя, кейдор Сорли.