Эмигрант

Слышал, что кто-то сказал, что над нами всеми одно небо.

Нет, это вовсе не так.

Я сейчас живу в Ливонии и могу со всей уверенностью сказать, что небо здесь другое. И земля другая. В принципе все иное. Не чувствую себя как дома.

Помню, в прошлой жизни читал приключенческие романы и не мог понять, отчего герой, оказавшись в другом мире, вдруг включается в чужую борьбу. Отчего считает чужой мир, где ему повезло (или не повезло) внепланово открыть глаза, своим?

Наверное, импринтинг какой-то. Что-то подобное тому, как птенец считает первого, кого увидит, своей мамой.

Вроде и природа вокруг такая же, не особо отличается климат. Люди, если не прислушиваться к речи, тоже похоже выглядят. Чуть побольше блондинов, но в целом - тот же тип лиц.

Ан нет! В Ярославском и Галичском княжествах чувствовал себя как дома. В Тверском близко, но уже немного неуютно. К Вятскому уже начал привыкать, пока балбесы-мажоры меня не вынудили покинуть деревню. А вот в Ливонии никак не могу обжиться. Более того, чем дольше я тут, тем неуютнее становится. Никак не могу начать воспринимать эти земли как постоянное место жительства.

Правда, я тут мало времени провожу, всё больше по другим мирам шляюсь.

Местные считают, что их, миров, от четырёх до восьми. Такой разброс связан с тем, что это не результат каких-то замеров, а определено по субъективным ощущениям мастеров пространства, проходивших сквозь Разломы. То есть по их субъективным ощущениям.

Один так скажет, другой иначе.

Детальной картографии ни одного мира никто не сделал, на другую сторону практически невозможно перетащить, скажем, ракету, для вывода спутника на орбиту. Да и дорого это.

А ещё есть риск, что как и в базовом мире, спутник уничтожат.

Не все параллельные миры необитаемы. Я о людях. Прям совсем безжизненных, вроде Марса или Венеры - нет вовсе.

Всё потому, что эти порталы - часть политики экспансии того мира, в который меня отвела Евдокия с помощниками.

Опять же, прямо об этом нигде не пишут, никто не обсуждает, но по многим намёкам именно такой вывод напрашивается.

Непонятно, чего конкретно они хотят, зачем им это, но во многих мирах, куда открываются стихийные Трещины, имеется след их влияния. Даже в тех, где нет людей. Там остаются остатки покинутых форпостов, давно разъеденных временем, и все они имеют вид, сходный с той цивилизацией, выращивающей членистоногих чудовищ.

Не думаю, что в принципе можно понять, к чему они стремятся, чего хотят. Судя по тому, какой путь они избрали для своей цивилизации, их образ мышления сильно отличается от нашего.

Те, кого в Империи называют западниками, тоже мыслят несколько иначе, но мне, человеку из мира без этира, их подход к жизни и комфорту кажется даже более близким. Тем удивительнее то, что не чувствую себя в Ливонии как дома.

Западники - это не единый народ, своей империи они не создали, но культурно весьма близки, правда, не в той степени, как княжества в Российской Империи. Они все наследники Римской Империи и технократы, пусть основной вид энергии для меня непривычен. Не электричество, не механическая энергия, а этир.

Собственно, именно с запада технологии проникают в русские княжества. На Западе построена индустриальная цивилизация с настоящими заводами и довольно развитой сферой услуг. В Империи заводы тоже есть, но в основном низких переделов. Руду обогатить, ствол дерева распустить на доски. Всё остальное отдано на откуп ремесленникам, а потому сложная техника, производимая ими, не массовая и дорогая.

Сотрудничество выглядит примерно так же, как и в моём прошлом мире: на запад идут ресурсы, а обратно они возвращаются в виде высокотехнологичных изделий.

Впрочем, на настоящем Западе я не бывал, мне страшно туда соваться. Если в Империи я хоть как-то мог слиться с фоном, то в условной Европе (здесь это слово не используют, говорят «Папская область» из-за сильного влияния католической церкви), я слишком приметен. Живу на окраине.

Ливония - это что-то вроде фронтира, буферной зоны между «настоящими» западниками и соседями-имперцами.

Сильных мастеров тут практически нет, все таланты отправляются делать карьеру в соседние государства. Да и не такая уж большая плотность населения в Ливонии. Как и в Империи здесь не очень развита промышленность, основной уклон на сельское хозяйство и добычу янтаря в Балтийском море.

Часть янтаря в этом мире заряжена эфиром, так что одного этого промысла достаточно, чтобы прокормить всё довольно крупное государство.

У меня отрывочные знания об этих территориях, как тут история разворачивалась в моём прежнем мире, но помнится, что Ливония занимала территорию только двух из поздних прибалтийских государств. Здесь же они (территории) никогда не входили в состав Российской Империи, а никакого подобия Советского Союза не было вовсе. Так что не было никого, кто мог бы дать независимость этим государствам, нарезать землю по национальному признаку.

Как и в старом мире, сначала германцы колонизировали фино-угорские племена, потом они отвоевали себе толику независимости, стали герцогством. Отжали немного территорий у Речи Посполитой, и даже у Швеции. Впрочем, в этом мире она никогда не была столь сильной, как в старом. А, например, Дании тут вовсе не было как государства.

Так что Ливония - довольно большая территория, с относительно независимыми герцогствами, покрывающими большую площадь вдоль Балтийского побережья.

Орден, которым управляет Ядвига, немаленький, имеет представительства во многих городах ближе к границе с Российской Империей, потому я углубился на запад и живу в небольшой крепости в Курляндии, к югу от столицы, города Митавы, где их власть не очень сильна. Ни к чему мне попадаться им на глаза.

Опять же, подальше от границы - меньше шансов столкнуться со знакомыми. Говорят, бывают даже стычки на границе, в которые землевладельцы вовлекают мастеров, живущих на их территории. Хоть и считается, что они носят частный характер, это не государственная политика, но на русских в приграничной территории смотрят косо, в каждом видят шпиона.

Вот так и получилось, что по сумме преимуществ выбрал регион, не граничащий с Империей.

Впрочем, как уже сказано, не уверен, что правильно считать, что я живу в Курляндии. В базовом мире я бываю очень редко. Да, у меня есть свой уголок в городе, но я предпочитаю не задерживаться надолго там, где меня легко заметить «чтецам судеб» - так в дословном переводе с ливского называются люди подобные Евдокии и императрице Агапье.

Почему-то в основном это женщины. Видимо, не передаётся дар иномирцев по мужской линии. Насколько я понимаю, ни один чистокровный уроженец этого мира не обладает талантом к чтению линий судьбы и уж тем более не может влиять на них. Это что-то чуждое всем второстепенным мирам, никто не владеет таким даром из аборигенов.

Единственный известный мужчина, обладающий такими неординарными способностями - кардинал, правая рука Папы Римского.

Он такой же смуглый, как и те замечательные жители подземного мегаполиса, с которыми я познакомился. Именно поэтому многие шепчутся, что он вовсе не из африканских провинций франков, никакой он не эфиоп, а самый что ни на есть чужак. Но только шепчутся. Попробуй, скажи громко!

Конечно, я не хотел становиться эмигрантом, это мне претит. После совместного приключения с Ядвигой, мы мирно разошлись, устроив неплохой переполох в том дикарском мире. Залили кровью тамошний Колизей и разогнали их кровавое шоу.

Я-то к зрителям спокойно отнёсся, а вот мои напарники по уничтожению чудовищ очень злобно на них накинулись. Не сдерживаемые натиском монстров, они убили много иномирцев, что дало мне ещё одну причину не иметь с ними дел. Зачем отыгрываться на обычных людях? Это зверство.

Потому мы разделились - вместе вышли в Империи, а несколько человек из Братства закрыли Разлом, через который они входили - он утратил ценность из-за соседства с кровожадными аборигенами. Нецелесообразно обороняться, когда есть куча пустых миров.

Сложности в закрытии не было никакой потому, что источник аномалии уже был найден, и они начинали строить крепость, когда попали в плен. Естественно, обманом - никакого сражения не было. Их не то отравили, не то применили какую-то эфирную технику на базе пси. Помнят, как начались переговоры, как подбирали языки из базы. А потом провал и очнулись уже связанными в казематах под ареной.

После возвращения я сначала подался в обитель к Михаилу. Хотел ещё раз прочувствовать на себе его Фаворский свет. Очень уж эффект от этого приёма напоминал тот, который производила эфирная пушка, подхватывающая эфирные нити и загоняющая их в Разлом.

Потом хотел с его помощью получить информацию, дабы походить по другим мирам, чтобы повысить уровень силы.

Ведь это не только мне пришло в голову - Ядвига подтвердила, что базовый мир не способствует развитию. Все случаи обретения большой силы и стабильного прогресса связаны с Разломами. Даже на вторую эволюцию перейти прямо здесь - уже редкость. Случаи завершения второй и перехода на третью в базовом мире - единичные, и они все связаны с мощными источниками эфира.

Понятное дело, что мне тут ловить нечего, если хочу перейти на четвёртую ступень, надо обязательно искать возможности по ту сторону.

Есть даже такое мнение, что и этот мир изначально был без этира. Только благодаря Разломам он просачивается из действительно насыщенных силой миров сквозь эти трещины.

Впрочем, таким возражают, приводя контраргумент: как в мире без этира может открыться трещина? Что станет вторым полюсом для Моста, соединяющего миры?

Стройной и общепризнанной теории до сих пор нет, смуглые любители насекомоподобных чудовищ не делятся этим секретом с подшефными.

Однако, в той или иной степени западники разделяют мнение о том, что без разломов не бывает мастеров, потому у них иной подход к закрытию Мостов. По максимуму стараются их оставлять, чтобы больше благодати вытекало с той стороны в мир с бедным содержанием эфира.

Исключение составляют те, откуда лезут чудовища - вот такие стараются прикрыть. Или когда с другой стороны суетливые аборигены, как вот в том, который нас с Ядвигой свёл.

Так вот, Михаил... Он меня просветил, что Его Императорское Величество очень хочет меня видеть. Очень-очень. Настолько, что обязал каждого, кто увидит меня, немедля вязать и тащить пред его светлы очи.

И посоветовал бежать куда-нибудь. Версии, естественно, предлагать не стал. И прямо при мне, не стесняясь, связался с кем-то из имперской безопасности, рассказав что я к нему пожаловал.

На что только не пойдёт, лишь бы Фаворский свет не показывать!

Удерживать меня он даже не попытался, только подмигнул, ответив человеку на той стороне, что не сдюжит.

Я прикинул, и решил, что не так уж и далеко от Торопца до Ливонии.

Страшновато было, всё-таки стычка у нас с Братством вышла довольно неприятная. Хоть никто из тех, кто погиб, защищая крепость, не был родственником Ядвиги, тем не менее, мстить за подчинённых вполне естественно для всех.

Даже если внутри их Братства происходят бои не на жизнь, а на смерть. Так они определяют лидеров и иерархию. У всех членов братства есть порядковый номер и нижестоящие обязаны подчиняться вышестоящим.

Вызов можно бросать, если разница составляет не более пяти процентов или следующему номеру. В остальных случаях - по согласованию с руководством Братства.

В рамках такого мышления нет никаких проблем в том, что несколько воинов погибли, однако я-то не был членом ордена, хоть и получил когда-то давно приглашение от их главы. Опять же, нарушил правило пяти процентов.

Словом, я отказался от членства и отправился в Ливонию своим ходом, нелегально. Тут довольно большая русская община, всё-таки приграничные земли. В теории, можно даже не учить местный язык, особенно если живёшь ближе к границам с Псковским княжеством.

Но я освоил, хоть и на ломаном, но говорю. Грех не пользоваться развитой памятью и наблюдательностью. Ушло меньше двух недель на то, чтобы набрать словарный запас. А вот с акцентом, видимо, надолго останусь: мышцы языка и гортани не привычные к звукам ливонского.

Община помогла мне легализоваться, выступила поручителями. Зарегистрировали как Элиаса, на местный манер так звучит имя Илья. Имя весьма распространённое, так что никаких проблем с конфиденциальностью. Скорее за шведа или финна примут, там вообще каждый третий Ээлис или Элия, не менее распространено, чем в Империи Иваны.

Особенно вкупе с более светлыми волосами - сменил имидж, чтобы быть более похожим на местных. Тут в основном всё население светленькое, блондинистое да бледнокожее. Лицо я менять не умею, так что пришлось довольствоваться контролируемой небритостью - тоже здорово меняет внешность, как выяснилось, похлеще полноценной бороды.

Нет уверенности, что поможет, но лучше сделать, это же нетрудно. Есть у меня подозрения, что у киборгов есть что-то вроде системы распознавания лиц. Вряд ли её обманешь щетиной.

Однако, регистрацию получил без проблем, она крайне простая. Здесь ведь тоже всё так же упрощено для эфирников: браслет коммуникатора на руке тоже является документом, но в данном случае не паспортом, а чем-то вроде рабочей визы.

Второй уровень - аналог вида на жительство. Для него нужно сдать языковой экзамен и базовое знание законов герцогства. Я сдал, потому у меня браслет голубоватый, но это всё ещё не полная замена паспорта. В принципе мог бы получить и его, прожив не менее десяти лет на территории любого Ливонского герцогства, но тогда нужно приносить присягу, чего я делать не хочу: я очень серьёзно отношусь даже к простым обещаниям, данным сгоряча, считаю их фундаментом личности. Что говорить о торжественной клятве?

Пришли в канцелярию герцога, я показал силы мастера первой эволюции, и мне выдали идентификатор. Вот и вся постановка на учёт. Здесь мастера тоже не любят светить своё прошлое простого человека, и им идут навстречу. Вроде как новая жизнь с чистого листа.

К сожалению, общее с Империей и то, что здесь герцог тоже может призвать меня на службу в случае чрезвычайных ситуаций, даже если я неполноценный гражданин. Естественно, и отношение будет как к второсортному.

Впрочем, даже если ты имеешь заветный коричневый браслет, но говоришь с русским акцентом (здесь говорят «с имперским» или чаще - «с криевским»), всё равно относятся к тебе как к недочеловеку.

Прямого налога как такового нет (есть куча косвенных), но есть фиксированный взнос для мастеров эфира, если хочешь пользоваться их привилегиями. Это, помимо единовременного взноса при регистрации, ежегодная плата.

Главная привилегия, от которой не могу отказаться - доступ к бирже труда. Даже скорее фриланс-площадки, что-то вроде доски объявлений с вариантами работы. Канцелярия герцога оказывает посреднические услуги между нанимателями и работниками, имея свой процент помимо того постоянного взноса.

Отдал два кристалла, местных денег у меня нет. В принципе, можно и Имперскими расплатиться, но не хочу дать понять, что я недавно оттуда. По официальной версии я недавно пробудился, благо симулировать это могу с лёгкостью: западники тоже меряют уровень по утечкам эфира из тела. То, что моё этирное тело источает разные виды эфира как раз красноречиво говорит о том, что я на первом эволюционном этапе, ведь по классике, начиная со второго, все развивают какую-то одну ветвь, максимум две, что уже редкость. Не хотят отвлекаться и думать о совместимостях и балансе.

В Империи для мастера эфира не так уж и много куда можно податься - только служба в основном. Редко кто работает в гражданской сфере, помогая увеличивать урожайность посадок или работая на строительстве да в ремесленных мастерских.

Здесь же есть большая потребность в трудягах на освоении иного мира. Разломы же не просто так не закрывают, не только ради того, чтобы эфирный фон базового мира становился плотнее. Из них пытаются качать ресурсы, добывать разное. Помощь в изучении тоже часто требуется.

Благодаря этому я и прячусь на той стороне почти постоянно. Не совсем, конечно, прячусь. Как уже сказано, базовый мир больше не даёт мне возможностей для прогресса, он слишком беден на волшебную силу, вот и приходится на другую сторону мотаться, чтобы поймать удачу.

Я в Ливонии почти три месяца, и суммарно только три недели провёл на этой стороне. Две учил язык и искал место, куда приткнуться, а остальное - это время поиска перед очередным нырком в иную реальность.

К сожалению, без послужного списка ничего серьёзного, долгосрочного контракта, получить не удаётся. Особенно для того, кто по легенде только что пробудился. Вся работа в качестве принеси-подай при какой-нибудь экспедиции. Курьером, наверное, это назвали бы в моём прошлом мире.

Получаешь опечатанный инвентарь, и указывают место, куда доставить. Как правило, это крепость построенная вокруг источника аномалии. Только западники не умеют стабилизировать Разлом, этими сведениями с ними иномирцы не делятся. Так что выбрасывает иногда в неделе пути от неё. Бывает что и близко - как повезёт.

Один раз ходил в группе какого-то умника, профессора из Рижской Академии наук. Интересный дядька, беглец из Российской Империи. Поведением напомнил мне Дармидонта: тоже когда идёт к своей научной цели, отключает периферийное зрение. Сосредотачивается, уходит в себя, иногда бормочет что-то.

Внешне он совсем не такой: сухонький старичок, каким-то чудом достигший второй эволюции. Чудом потому, что ему, как и моему старому знакомцу, плевать с высокой колокольни на развитие, если оно не приносит пользы его исследованиям.

Видимо, как раз по работе потребовался ему второй уровень, вот и выложился.

Ходили с ним вдесятером в течение двух недель по лесам, похожим на тот, где я был впервые. Тоже снег, тоже лоси-электрики и медведи с белой шерстью, но по виду похожие на гризли.

В экспедицию я попал как ответственный за питание. К сожалению, это вовсе не аналог повара. Основная работа не связана с приготовлением еды, а с разделкой туш заваленных эфирных и обычных тварей. Грязная и неприятная работа.

Зато в бой не посылают, я же слабенький. Кто-то посмеивается, кто-то добродушно даёт советы, как поднять уровень силы. Как и всегда, люди разные, но в целом обстановка довольно дружелюбная: у всех обязанности прописаны контрактом, так что несмотря на то, что нашему сверхумному боссу плевать на то, чем мы занимаемся, не возникло никаких конфликтов, связанных с «это не моё дело», «это твоя работа». И без него все знали, кто что должен делать.

Однако, как бы много времени я не проводил на другой стороне, никак не мог выйти на завершение третьей эволюции. Не хватает чего-то, отсутствует какой-то важный кусочек.

- Ну, Элиас! Сходи за меня, а? - это Петерас, Петька по-нашему, мой приятель. Он мой первый знакомец в Митаве. Помогал мне во многом, вот и надеется на шею сесть. - Изольда - любовь всей моей жизни! Я ж не знал, что на два месяца контракт! Она ж меня бросит!

На моей памяти это уже третья или четвёртая «любовь всей его жизни». Просто случайные интрижки, без такого титула, я даже не считаю. Самое вежливое слово, которое к нему можно применить - «ходок». Надеется закрепиться в Курляндии с помощью женитьбы, вот и выбирает. В таком случае гражданство получают без выжидания десяти лет.

Я уже пару раз его подменял на простых курьерских работах, так что ничего особенного в его просьбе нет. Он не только меня просит помогать.

Мы в нашей компании над ним подшучиваем, что он хочет напоследок взять от жизни всё, что можно, вот и не может выбрать. Он же пошёл по западному пути развития, у него левая рука механическая, одно ухо и глаз заменены на импланты, усиливающие восприятие.

Всем же известно, что в идеале, самые крутые вояки оставляют от плоти только мозг. Но таких единицы. Однако, на третьем этапе эволюции мало у кого остаётся что-то от тела, кроме внутренних органов. То есть общение с женским полом для него станет просто разговорами.

Довольно забавно, что католическая церковь не возражает против этого. С одной стороны они могли бы сказать, что такое надругательство над телом - оскорбление творца, как например говорят о косметике для женщин, но они избрали другой подход. Считается, что это форма усмирения плоти, вроде тех же вериг или истязания себя плетью. Так сказать, отказ от грешной плоти, включая органы размножения. Они, как правило, отсутствуют у всех, у кого обе ноги механические, ибо нет смысла менять их до колена, например. Только вместе с тазом.

Но чёрт с ними, с механоидами. Я-то не такой. Мне надо серьёзно подумать над предложением приятеля, которому я и в самом деле обязан, чувствую за собой должок.

Так-то даже хорошо, что надолго работа, однако, в этот раз дело серьёзное - новый Разлом, неисследованный. А у меня есть некоторые фобии связанные с иными мирами. Не раз уже влипал в неприятности.

В принципе, даже в разведанных мирах случаются инциденты, а тут вовсе непонятно, на что подписываюсь. Западники тоже не умеют надёжно предсказывать, что там на той стороне. Как и Дармидонт, меряют содержание эфира, вытекающего из Трещины, но не могут делать надёжных выводов, что за мир на другой стороне. Не зря же они так и не определились, их всего шесть или восемь? А есть те, кто говорит, что вообще неисчислимо.

- Говоришь, простым переводчиком с русского на ливский? - уточнил я. - А если через меня секреты пойдут, потом не прикопают на той стороне?

- Да какие секреты, Илюха? - перешёл на славянское имя. Плохой знак. - Самый обычный мир ожидается.

Ага! С учётом того, что прогнозы никакие, этот аргумент смотрится как мошенничество.

- Просто так уж вышло, что большинство бойцов из наших, из славян. Почти все из новеньких, вроде тебя, да не таких талантливых к языкам. А от герцога пойдут его доверенные, местные в хрен знает в каком поколении. Ты же их знаешь? Все русский понимают, но до конца будут делать вид, что не говорят. Работа будет простой формальностью!

- Ты сейчас только против аргументов накидываешь, Петя. Ну, сам подумай: с чего они набрали наших? Потому что их не жалко! Полная жопа на другой стороне ожидается! Своих берегут. Сколько от герцога людей? Двое? Трое?

- Один. Точнее, одна. Племянница его, - Петька-Петерас призадумался. Вздохнул: - Дело говоришь. Нелюбимая племянница-то... Эээхх! Прощай, Изольда! Любовь всей моей жизни! Сгину в чужом мире!

- Да ты погоди, Петруша. Мы ж ещё только начали торговаться-то, - я хитро подмигнул. - Со своими мне спокойней будет. Опять же, могу ведь и неправильно перевести, так?

- Что хочешь-то? - у Петра появился интерес.

- Ты предложи.

- Ну... Есть у меня одна интересная штучка. Кристалл от пси-чудовища. Возьмёшь?

Они очень редкие. Монстров, специализирующихся на таких талантах, довольно мало, и ещё меньше случаев, когда их добыли настолько аккуратно, чтобы сохранился эфирный кристалл.

- Да мне, вроде, не надо пси-кристалла, - соврал я.

- Дурень! Он сам по себе ценность! Очень редкая штука! Случайно нашёл в одной вылазке...

- В другой мир или в постель вдовушки? - хмыкнул я.

- Какая тебе разница? - огрызнулся Петя, а по сути и ответил, ходок.

- Проблемы с тем, что другой человек придёт не будет?

- Наших я предупрежу, а эта мамзеля... Куда ей деваться-то, когда уже перед воротами стоять будете? Она, может, и не заметит. Для этих благородных мадам все мы на одно лицо...

Опасный момент! Надо его срочно остановить, пока он не переключился на историю об очередной «любви всей его жизни». По интонации чую, что не смог подкатить к какой-то благородной даме, вот и обвиняет всех скопом.

- Ладно. Уговорил. Давай кристалл, - мы пожали руки, а он скинул мне на коммуникатор контракт, где указаны все детали предстоящего приключения и обязанности.

Оказалось, что контракт вовсе не на два месяца. Он вообще бессрочный, но с определённой целью: нужно отыскать причину образования Моста. Потом сооружение охранного периметра и эвакуация. Та племянница герцога, - мастер пространства, обеспечивает возвращение.

Её зовут Юрате Бирон, и контракт именно с ней, а не с канцелярией герцога. Так-то имя длинное, Юрате Шарлотта Бенигна фон Мадем, но кто ж станет так именовать, кроме как в официальных бумагах.

В принципе, контракт стандартный, такой есть в сборнике. Особенно радует так называемый «бонус первооткрывателя»: льготный проход на ту сторону, если удастся закрепиться. Жаль, проживание на той стороне не гарантируется, только переход.

Эх, ведь знаю, что не стоит соглашаться, но уж больно привлекательная работа. Почти халява, можно надолго уйти на ту сторону.

Однако свербит вот какая мысль: в старом мире все приключения начинались с фразы: «Может пригубим по пивку?», - а в этом со слов: «Сходи на ту сторону. Работа лёгкая».