Эмилия и Гринвич

«Тик-так, тик-так.. Часы мерно шли, отбивая ритм… Тик-так.. Шесть часов утра. Это ещё не случилось...»

Эмилия Санта-Мария Боварли словно чувствовала, что ее ждут приключения, когда проснулась однажды утром. Она села в кровати и посмотрела в щель между шторами. Солнце уже встало.— Какой чудесный сон мне снился! Замки, принцессы и принцы, балы и светские приемы. Ещё там был плюшевый зайчик, в руках у одной юной принцессы. Может, это знак? — подумала она. Проснулась Эмилия раньше всех, прогулялась по дому, заглянула в кладовку, пошуршала там конфетами и, естественно, съела парочку любимых. Потом проверила мамины баночки-скляночки на полках и скривилась в гримасе отвращения, потому что в одной из банок она обнаружила странного цвета и запаха месиво. Эмилия фыркнула и пошла изучать сад. Там, среди зеленых кустов, она нашла испачканного плюшевого зайца, который застрял между штакетин в заборе на границе с соседним участком земли. И, так как этот заяц не принадлежал Эмилии, она подумала, что его забыли там соседи. Ей показалось странным то, что они потеряли игрушку, ведь у них не было детей, но она все равно решила ее вернуть. Аккуратно вытащив зайчика из деревянного плена и очистив тельце от зеленых сорняков, Эмилия подбросила его в воздух и поймала, посмотрела в стеклянные глаза зайки и улыбнулась. — Какой чудесный гость в нашем саду! Я, конечно, рада вам господин Заяц, но вам пора домой, — сказала она. — Мой милый зайчик Гринвич. Так теперь тебя будут звать.Это необычное имя она специально для него придумала, потому что ей постоянно твердили про время и указывали на неприлично частые опоздания. Она решила, что теперь сможет выдумать историю, что ее случайно задержал Гринвич. Ведь время от него отмеряется. Или как они, взрослые, там его считают?

— Меня зовут Гринвич?! — удивленно произнес кто-то шепотом.Эмилия покрутила головой, но никого рядом не увидела. — Странно. Здесь же никого нет!? Или есть? — едва слышно пробормотала она.— И да, и нет, милое дитя, — повторил тот же голос, но уже чуть громче.— Кто вы? И где вы? — испуганно спросила Эмилия.— Я тот, кого ты сейчас держишь в руках, плюшевый заяц по имени Гринвич. Было бы неплохо, если бы вы, юная леди, постирали мою шубку с мылом. А то я несколько дней пролежал в этом плену сырости, грязи и сорняков.— Так понятное дело! Целую неделю шли дожди. А вы к нам откуда прибыли? Из сказки? — Да-да, почти. Давайте уже пройдем в ваш замок, и я вам там все подробно расскажу. А то вдруг снова дождь пойдет, и вы меня оставите здесь… как предыдущая хозяйка.— Ой, конечно пройдемте! Я вас искупаю в теплой воде с мылом и высушу. А потом, возможно, если вы не будете против, расчешу вашу шерсть гребнем.— Буду очень благодарен, юная леди.Эмилия принесла зайца на кухню, искупала в тазу с мылом и теплой водой. С Гринвичем они говорили о других мирах, о сказочных персонажах, которых он видел, и о том, что вообще-то он помощник хранителя времени. Мама Эмилии, Берта, услышала, как дочь говорит сама с собой, потому что голос Гринвича она не слышала. Но еще больше ее удивило, что шестилетняя малышка сама стирает какую-то плюшевую игрушку. Берта никогда такого не видела прежде, но лишь всплеснула руками и спросила:— Дочка, а это чья игрушка?От неожиданности Эмилия уронила на пол полотенце, которым только что вытирала зайца.— Мам, я это… — запинаясь, начала говорить она. — Я нашла его в нашем саду, он застрял в заборе. И я решила постирать его. Не отдавать же его соседям грязным.— Умничка, дочка! Все правильно сделала. Я тобой горжусь! Только мы его на сушилку посадим и включим вентилятор, чтобы шубка быстрее высохла.

***Спустя некоторое время зайка высох, и Эмилия решила отправиться в гости к соседке, чтобы вернуть ей потеряшку. Она надела свое самое красивое платье, новые ботиночки и повязала ленту в волосы. Мама в гостинец соседям испекла грушевый пирог. Берта не боялась отпускать дочку, потому что знала соседку с раннего детства и не видела никакой опасности в том, что дочка тоже подружится с ней. И Эмилия, гордо вышагивая по тропинке между домом в цветах и забором, отправилась знакомиться и возвращать игрушку.Увидев гостью в распахнутое окно, соседка поприветствовала ее:— Здравствуй, Эмилия! Я очень рада, что ты зашла ко мне в гости. Меня зовут тетушка Сьюзан. — Здравствуйте! Очень приятно познакомиться! — сказала в ответ Эмилия и сделала книксен. Сьюзан надела висевшие на цепочке очки и присмотрелась к Эмилии, которая держала в руках ее сбежавшего гостя — зайца.— Какая милая девочка! Раз ей удалось найти общий язык с этим спесивый кроликом, то у нее есть тайный дар, — прошептала Сьюзан себе под нос.— Вы что-то сказали? — улыбнувшись, спросила Эмилия.— Нет, моя хорошая. Сегодня чудесная погода. Не хотела бы ты прогуляться вместе со мной до озера-болота? — Сьюзан взяла в руки стоявшую рядом корзинку и подвязала каштановые кудрявые волосы платком. Узелок получился удивительным: он походил на ушки у того самого зайчика Гринвича.— Неужели сон и правда оказался знаком и со мной что-то необычное сегодня случится? Хотя уже случилось… Я встретила, говорящего плюшевого зайку, — еле слышно произнесла Эмилия и подумала, что и прогулка до озера-болота могла бы стать прекрасным продолжением дня.— Что, моя хорошая? — прищурившись, спросила тетушка Сьюзан.— Я сказала, что очень хотела бы с вами прогуляться, только нужно у мамы спросить разрешения. Я сбегаю. Вот ваш зайка и пирог, который мама для вас испекла. Подождёте?— Ой, как это мило! Спасибо. Конечно, подожду.Эмилия стремглав побежала домой, влетела на кухню вся растрепанная и раскрасневшаяся.— Что с тобой, дочка? Что случилось? — забеспокоилась мама.— Мамуль, ничего не случилось, — поспешила успокоить ее Эмилия. — Можно я с тётушкой Сьюзен схожу к озеру-болоту?— Я даже не знаю. Это не очень близко и не совсем безопасно. — Ма-а-ам, ну пожалуйста!— Смотри, если почувствуешь опасность, убегай. Сможешь найти дорогу домой?— Конечно! Я не в первый раз иду к озеру-болоту и знаю благодаря тебе, мамочка, все тропинки. Я обязательно найду дорогу к нашему маленькому замку, нашему дому в цветах. — Постарайся не опаздывать, как ты это обычно делаешь! Я же волнуюсь. Кстати, а почему ты каждый раз опаздываешь к обеду, когда уходишь на прогулку? — Мама вопросительно подняла бровь.— Ну, мам, я же наблюдаю за природой, смотрю и слушаю, как летают жуки, как шелестит трава и листва. Это как музыка, только созданная природой. Сидишь так на пенечке и забываешь обо всем. Честно! Мне нужны часы с будильником. Попроси папу, чтобы из города мне на цепочке такие привез. И тогда я пообещаю, что не буду опаздывать, — с радостью произнесла Эмилия и посмотрела на себя в зеркало. Мама поправила ей платье, собрала волосы в аккуратный хвост и одела шляпку.— Вон оно как! — лишь сказала она. — Какая ты хитренькая и миленькая!

***Эмилия и тетушка Сьюзан шли окольными тропинками к озеру. Временами они останавливались, и Сьюзан срезала травы и собирала ягоды в корзинку. Так неспеша они дошли до озера. Маленькая Эмилия немного устала и присела на камушек рядом с водой. Ей показалось, что соседнее дерево нахмурилось, заприметив названных гостей в роще. Она встала и потянула за рукав соседку. — Там дерево… и оно с лицом…Оно нам не радо… — начала сбивчиво говорить Эмилия.— Где? Что такое? — хитро прищурившись, спросила Сьюзан.— Там, на другой стороне озера. — И Эмилия указала пальцем в сторону рощи. Тетушка Сьюзан спустила очки и опять прищурилась, но в этот раз она пыталась рассмотреть что-то вдалеке, а потом она фыркнула и начертила что-то мелом на ближайшем камне.— Это для нашей защиты от них, — объяснила тетушка Сьюзан. — От кого? — испуганно спросила Эмилия.— От волшебных существ. Это замок на активацию порталов. Я потом покажу тебе свою энциклопедию. Её ещё моя прабабушка начала вести в этой богом забытой глуши. Там, в основном, о волшебных существах, но ещё есть о ключах, порталах и многом другом. Это уже писала я, а не прабабушка. — И она ободряюще похлопала Эмилию по плечу.И действительно, когда они вернулись назад в дом тетушки Сьюзан, она показала Эмилии книгу и рассказала обо всем, что знала сама, а то, что не знала, они изучали в книге вместе. Вечером Эмилия вернулась домой и сказала маме, что нет добрее на свете женщины, чем тетушка Сьюзан.— Это почему ты так решила? — спросила мама.— Она мне такую интересную энциклопедию показала! — призналась Эмилия. — А еще подарила Гринвича, чтобы он помогал мне, когда будет трудно, и утешал в минуты грусти.Мама лишь улыбнулась в ответ.

***После прогулки до озера прошло три дня. Дома было слишком тихо. Да и быть дочкой герцога — это обычное и скучное занятие, пусть даже это не по-настоящему, и твой папа всего лишь клерк по найму в одной из фирм города Ливбург. Но вообразить же можно все что угодно! И даже придумать вместе с мамой и игрушками все эти балы и творческие вечера, которые Эмилии уже наскучили. Мама старалась изо всех сил посвятить ее во все, что знала сама от этики и эстетики, до литературы и точных наук с их сложными терминами и хитросплетениями формул, но они вечно ускользали от Эмилии, ведь учеба на дому не приносила девочке радости. А вот природа манила своей загадочностью и не изученностью. — Эх, если бы только у меня была подруга, с которой можно было бы отправиться на поиски приключений, — думала она.

***

После знакомства со Сьюзан прошло некоторое время. И вот одним дождливым утром Эмилия сидела у окна и грустила о том, что не может пуститься в приключения, о которых мечтала каждый день. Она уж и охала, и вздыхала, и плакала, лишь бы дождик прекратился и вышло солнышко. И словно небеса ее услышали, лучи начали пробивать себе дорогу сквозь серые тучи. Они боролись со мглой словно рыцари, которые бьются с драконами, рассекая на части монстров, чтобы спасти принцессу из заколдованного замка.Мама поставила завтрак на обеденный стол, и запах сырников отвлек юную леди Эмилию от наблюдений. — Ма-ама-а-а!— Да, моя принцесса? — отозвалась Берта, расправляя складку на красивом клетчатом переднике.— А существует ли магия? — спросила Эмилия.— Ну , даже не знаю, как сказать… — замялась мама, теребя краешек рукава, и каштановый локон у нее вырвался из-под платка от волнения. — Магия существует, если ты в нее веришь! — А я верю! Получается, существует! — с восторгом произнесла Эмилия и воткнула вилку в центр сырника, словно рапиру в соперника. — М-м-м… Как вкусно! Мама, ты тоже волшебница. Так вкусно готовишь! — с восхищением произнесла Эмилия.Она хитро прищурилась, как показалось маме, замышляя какое-то баловство. А Эмилия думала о том, чтобы завести питомца поужаснее. Она где-то слышала или читала о том, что чем ужаснее будет питомец, тем лучше и добрее будет ее подруга. Эмилия уже и не помнила, откуда узнала эту мудрость, может, даже и сама придумала, но потом забыла. Но она твердо решила немедленно, в тот же день обязательно поймать самую толстую жабу с самыми ужасающими бородавками на спине и принести домой. Уж очень хотелось Эмилии домашнего питомца, который приведет в дом лучшую подругу. Да такую подругу, чтобы интересовалась тем же, что и Эмилия, и с которой можно было бы просто посплетничать. С мамой так не получалось. Она была слишком взрослая, не понимала и не разделяла детских восторгов и желаний. И, пока мама была занята уборкой со стола, Эмилия прошмыгнула в кладовую, чтобы там поймать приманку для жабы: паука или муху. Она как раз недавно слышала, что кто-то жужжал рядом, и будто бы это именно муха незаметно пролетела в комнату. Эмилия взяла маленькую пустую баночку с полки и ловко замахнулась. Раз, — и муха в ловушке.На цыпочках она пробралась ко входу и хотела незаметно выйти, но дверь предательски скрипнула, и тогда Эмилия побежала. В одной руке она держала закрытую банку с мухой, а в другой — Гринвича, верного друга и помощника в приключениях, которого сгребла с сушилки впопыхах перед завтраком. Чтобы ее планам в этот раз ничто не помешало, она пошла не по улице, а тайными тропками, по которым они добирались до озера с тетушкой Сьюзан. В одиночку Эмилия никогда раньше не уходила так далеко от дома, тем более в лес к озеру-болоту. Ведь там, по рассказам мамы, водились дикие звери: лисы и волки. И они легко могли скушать такую маленькую и милую девочку, как Эмилия, если рядом не будет кого-то из взрослых.В это время мама с интересом наблюдала через распахнутое окно за убегающей девочкой, которая свернула на тропу к лесной чаще. Отложив свои дела, она накинула платок на плечи и взяла корзинку для ягоды, но, на всякий случай, положила в карман еще и коричневую склянку с резиновой пробкой. В ней было зелье из полыни и отвара борщевика, которое должно было отпугивать насекомых и нечистую силу. И мама вышла вслед за Эмилией.

***Пробираясь тропками заросшими, валежниками дремучими, Эмилия дошла до зеленого болота с кочками посередине и камышами с проплешинами у берегов. Ей было видно кромку воды, касающуюся серебристого дна у самого берега. Такой цвет был потому что, дно покрывал ил. С одной стороны, это плодородная субстанция, с другой — это было опасно. Даже на мелководье человека могло затянуть под воду.Эмилия скользнула взглядом по озеру-болоту. Но ни одной лягушки не квакнуло, да и жабы не хотели выходить из своих укрытий. Для пущей связи с природой, кажется, как советовала Сьюзан, Эмилия сняла ботиночки и аккуратно поставила их на траву. К тому же они были новыми, и не хотелось их запачкать. Озеро-болото выглядело словно из сказки, переливалось разными цветами и искрилось как огонь в камине. На мгновение Эмилия залюбовалась открывшимся перед ней видом, но вскоре начала ходить кругами вокруг озера-болота, напевая песенку, призывающую квакшей — магических существ, именуемых себя ведьмами семи болот. Эмилия знала, что они помогают обрести друзей и могут призвать старинную магию леса для защиты жилища. Она вглядывалась между деревьями и пыталась увидеть хоть каких-нибудь жаб, которые были бы похожи на людей и ходили бы на двух задних лапах. Именно так должны были выглядеть квакши.

«Ква-ква! С кочки на кочку прыжок.Ква-ква! И никого, тишина. Где ты, мой тайный дружок?Ква-ква! Мне нужна помощь, лягушка-царевна.Ква-ква! Крепче сжимаю я зайку,Вижу вдалеке странную лужайку.Ножки намокли, и холодок по спине.Мамочки! Что же наделала я?! Помоги мне!» — пела Эмилия.

Ее босые ноги коснулись сухой травы. Будто бы нечто волшебное манило в сторону освещенной поляны, и она пошла, забыв обо всем, без страха и сомнений. Она слышала пение птиц и чьи-то голоса неподалеку. Это радовало, потому что, пока она ходила возле воды, висела гнетущая тишина. Эмилия остановилась и задумалась, почесав кончик носа своим маленьким пальчиком. «Чего-то не хватает в руках», — подумала она, а вслух сказала: — Так, банка на месте, муха в ней тоже. Гринвич! Мой зайка! Где ты? Как я могла тебя потерять? — И большие слезинки покатились по бледным щекам девочки.

***Странный шум и голоса привлекли внимание Эмилии, и она осторожно пошла на звук. Старалась наступать на тропу как можно тише, несмотря на то, что ей было больно из-за мелких веток и грубой прошлогодней листвы под ногами. Но интерес влек ее в неизвестность. Эмилия справилась и дошла до большого камня, который полностью скрыл ее от посторонних глаз. И теперь она могла с интересом подслушать разговор существ и рассмотреть их. Именно их голоса и слышала Эмилия издали. Существа были похожи на людей, но, с другой стороны, больше напоминали прямоходящих жаб-колдуний — квакшей. Про них ей рассказала Сьюзан, и показывала картинки с их примерными изображениями. Сейчас они стояли совсем рядом и разговаривали. Такими они оказались похожими, прямо один в один!

— А я тебя говорю, что не так ты это делаешь! Дай сюда, косорукая свиристелка, — сказала пожилая квакша в платье цвета древесины с вкраплениями пожелтевшей листвы и забрала ступку у своей юной помощницы. На головах обеих были остроконечные шляпы.— Ба, я стараюсь, но не выходит, — со слезами на глазах сказала квакша помладше. Она была одета в зеленое платье, которое напоминало коврик из мха. На шее висели красные бусы, а кулон походил на сушеный мухомор.— Ну смотри! Ещё раз показываю. Толчешь по центру, потом растираешь о края ступки остатки. Приговариваешь: тут я, тут мы, приди, возьми. — Думаешь сработает? Она придет? — Ну всегда работало. И у моей бабушки, и у меня, и у твоей мамы. Ты из рода жаб-хранительниц и должна научиться оберегать лес, исцелять его раны и помогать заблудившимся путникам. Им и кикиморы хватает с ее путанками и дурацкими шутками. И думать о человекоподобных друзьях — это, в первую очередь, долг!Эмилия стояла за камнем не дыша и вопросы роем крутились в голове:«Неужели это та самая жаба-помощница, квакша? А она точно привлечет друзей? А может, я навсегда останусь заложницей этого мира?»

— Ба, за нами следят! — сказала младшая квакша и указала на камень.— Да брось ты. Кто в такую пору в лес пойдет?! — удивилась старшая квакша.— Там девочка. И она шепотом призывает меня. Разве такое возможно?— Нет, люди на такое не способны. Это, наверное, одна из старых ведьм проверяет тебя. — Да нет же. Там точно девочка. Выйди и покажись! — приказала юная квакша.

Какая-то неведомая сила сковала тело, подхватила Эмилию и потянула в центр поляны. Девочка испугалась, но ничего с этим не могла поделать. Ей пришлось предстать перед чудными животными. И она начала объяснять, как здесь оказалась и почему в таком виде, без обуви и в домашнем платье, еще и с мухой в банке.

— Кто ты? Прими свое истинное обличие! — приказала старшая квакша.— Я это я, Эмилия из домика в цветах. — Того самого, что недалеко от околицы?— Да. Это то самое одноэтажное серое каменное строение с красной черепичной крышей, под которой находится таинственный и страшный чердак. С одной стороны от дома находится огород с теплицами и беседкой, с другой — множество цветников, которые по специальным стойкам с клумб переходят на каркасы приставленные к стене дома. А еще есть частично заросший кустами малины сад, со старыми яблонями и грушами.— Да-да, видели его, когда навещали твою соседку. Так кто ты? Ведьма или человек?— Конечно, я человек! Обычная девочка. А про какое обличие вы говорите? Это как?— Странная ты какая-то… И язык наш понимаешь, и видишь нас без магии. Так не должно быть! Так никогда не было!— Я… мне … Я просто хотела найти друзей, и соседка сказала, что можно призвать жабу-помощницу, задобрив ее мухой. — Эмилия помахала банкой перед новыми знакомыми и продолжила говорить: — А уважаемая квакша поможет найти друзей? Вы же умеете? Правда? Вы мне поможете?— Мы? Помогать человеческому детёнышу?! Чушь какая-то несусветная и сказка. Мы таким не занимаемся. Иди-ка ты, деточка, домой. Здесь людям быть нельзя, скоро марево начнется, и ты сгинешь в небытие, и никто не спасет.— Ба… ну ба! Давай ей поможем? — еле слышно прошептала младшая квакша и потянула бабушку за рукав.— Ну-у-у... — протянула старшая квакша. — Хорошо, давай поможем, ведь без нас она не справится.— Вот-вот!— Так-с! Раз ей удалось сюда проникнуть, возможно, в будущем в ней откроется великая магическая сила, необходимая для обоих миров. — Я тоже так думаю. Ба, можно я заберу банку как подношение?— Бери! И передай девочке одну из заговоренных бусин со своего платья. Они помогут ей привлечь подругу.— А что это за миры? И почему их два? — прервала их перешептывание Эмилия.— Я говорю о мире людей и мире магии, — ответила старшая квакша. — Они много столетий тесно связаны и почти слились воедино. Люди не обладают магией, но они хранители многовековых знаний. Мы же, магические существа, поддерживаем жизнь и мечты этих «глупых» людей, и живем вечно в отличии от этих любителей приключений.— Так это правда? Есть магия дружбы? — удивилась Эмилия.— Есть, но не всегда и не для всех, — сказала старшая квакша и громко обратилась к своей внучке: — Этот человеческий детеныш достоин иметь верного и надёжного друга на всю жизнь.Маленькая квакша подошла к девочке, обошла ее вокруг.

Магия, которая сдерживала малышку, рассеялась. Квакша раскрыла ладонь, на ней оказалась перламутровая бусина на шнурке. Эмилия взяла ее, надела себе на шею, отдала банку милой квакше, а потом пошла обратно по тропе в сторону дома, не оборачиваясь. И лишь шепотом сказала:

— Спасибо вам большое. Вы меня спасли, и я этого никогда не забуду.

Эмилия ускорила шаг, потом перешла на бег, прыгала снова по кочками. И вот он, знакомый край родного мира людей.

«Можно и домой идти. Но где же ботиночки?» — подумала она.

***

Когда Берта подбежала к озеру, она обомлела. Ботиночки стояли на тропинки возле озера-болота, но Эмилии нигде не было. Берта всплеснула руками и закричала:

— Неужели?! Не может быть, она не могла так с нами поступить! Все же было хорошо, это все сказки соседки про друзей и что можно приманить их, если приручить лягушку. Я сейчас пойду и все ей выскажу. Ведьма! Погубила мою девочку!

Но рядом зашуршали кусты, и из них вышла Эмилия, держа зайца в руках.За ней летел рой комаров.

— Он от меня спрятался в этих кустах. Вот проказник, — сказала Эмилия и принялась чесаться, потому что насекомые ринулись в бой и принялись кусаться.

Берта достала зелье из полыни и отвара борщевика и принялась мазать руки Эмилии, чтобы хоть как-то защитить дочку от комаров. Это подействовало. Они всем роем громко зажужжали и быстро улетели обратно в кусты. Эмилия была спасена.

— Милая, а почему ты сняла обувь? — спросила Берта, когда пришла в себя.

— Ну не буду же пачкать и портить новую обувь. Мамочка, я тебя так сильно люблю!

— А я тебя, дорогая!

Спустя несколько дней к соседям приехала племянница, по имени Герда, девочка такого же возраста, как Эмилия, и они подружились.

***

Тик-так… тик-так… Механические круглые часы на цепочке отбивали свой ритм и шуршали шестеренками…

— Эмилия и Герда будут дружить всю жизнь, у них будет множество приключений и «великих детских открытий». Я вас уверяю. Что касается Сьюзан, то она была мудрой женщиной. Со временем Эмилия узнает, какие еще тайны хранились в ее доме, — раздался голос Гринвича из ниоткуда. — А папа все-таки подарил Эмилии часы с будильником, чтобы она не опаздывала к обеду, хотя она всегда могла воспользоваться моей поддержкой и объяснить взрослым, что ее задержал я.

Магия существует вне времени и пространства. Гринвич появился как улыбка Чеширского кота в нужном месте в нужное время. Он не обычная игрушка, а помощник и ключ для открытия дверей в другой мир.

Продолжение следует… Но это не точно.