Эмма

За окном начался очередной снегопад. Красиво. В свете фонарей пушистые ели смотрелись сказочно.

Эмма выглянула в окно, улыбнулась и продолжила готовить пирог. Через полчаса закончила с нарезкой, смешиванием и прочими предварительными заготовками, занимавшими львиную долю времени в кулинарии, она переоделась и вышла чистить участок.

Ну и подумаешь, мастеру Тнангу для уборки всего двора требуется тридцать секунд и кроха магии, а Элистару – пара минут с напряжением и контролем, зато она тренируется и отлично проводит время! И никто у нее это не отберет!

Эмма по привычному маршруту принялась за расчистку. Очень деликатный стук в дверной колокольчик поразил ее. За декоративным заборчиком стоял незнакомый мужчина в плотном тулупе и ждал, пока на него обратят внимание. Шапка, капюшон и сапоги. Обычные такие кожаные сапоги.

– Доброе утро. Точнее, очередного утра Черной зимы! – произнесла она приветливо, как тут принято.

– Очередного утра и вам, уважаемая! Как бы достопочтимого мастера Тнанга увидеть?

– Что-то случилось?

– Да, кое-что произошло…

– Сейчас узнаю, – отозвалась Эмма и направилась в дом.

Теоретически она могла пригласить гостя, и все разумные отказались бы, но этот человек вызывал у нее определенные опасения.

Мастер Тнанг обнаружился на кухне. Завтракал.

– Доброе утро. Кто пришел?

– Доброе утро. Там еще кекс готовится. Странный человек, хочет вас увидеть и говорит, что-то случилось. Но он в тулупе, шапке и сапогах, как у вас…

На чистые сапоги мага взглянули вместе.

– Поэтому в дом и не позвали, – понимающе заметил тот.

– Именно. Что здесь забыл маг? Или это вам на замену? – предположила Эмма с сомнением.

– Это мое наказание – зимы тут, – озвучил он всем известное. – При необходимости пришли бы официально.

– Поэтому и не стала звать. Пригласить?

– Не стоит, пока не позавтракал.

И приём пищи продолжился. Эмма решила пока не возвращаться к снегу, а занялась на кухне. Дела никогда не заканчивались, вернее, одни завершались, а следом начинались другие.

Кекс испекся, и мастер с аппетитом взялся за десерт. Эмма достала банку апельсинового варенья и поставила рядом. Он кивнул и добавил пару ложек в кофе и три на ломтик кекса.

После завтрака собрался, Эмма ходила рядом, не то помогая, не то составляя компанию, и на прощание, протянув руки, обхватила своими ладонями кисти мастера.

– Хорошего дня!

– Хм… спасибо… – криво усмехнулся тот и вышел.

Эмма, выждав пару минут, отправилась следом. У нее еще двор не почищен в качестве тренировки.

Через полчаса на кухню спустились сонные дети, и Мири позвала:

– Мам, доброе утро.

– Доброе, мелкая.

Пришлось снова идти в дом – теперь для компании детям. Точнее, своей дочери и сыну мастера. Эль, как всегда, вяло размешивал чай с пятью ложками сахара и лениво перекусывал кексом. Дочь стандартно завтракала яичницей.

– Какие планы на день? – спросила Эмма.

– Учеба, – отозвался Эль.

Мирит оказалась разнообразнее:

– Хотела потом пробежаться по магазинам и вечером сходить на оперетту.

– На какую? – профессионально недовольно уточнил Эль.

– На «Веселую Вдову», помнишь, ты согласился?

– Хм…

Вспомнил, но идти не хотел. Он, с одной стороны, мог задержаться на материке дольше, с другой – старался прийти как можно раньше, чтобы поддержать отца. А тут еще обещание, данное Мирит.

Сложный вопрос, хотя…

– Идите, к твоему отцу странный гость зашел с утра, я даже двор не дочистила. Одет в тулуп, шапку, как местные, и в сапоги, как вы.

Эль приподнял ногу и хмыкнул.

– Кто-то сглупил, но прийти в валенках – это как бы крах самомнения.

– А так, шпион не вышел, – парировала Эмма. – Не понимаю, почему так? Проверка?

– Наверное, чтобы местных не тревожить, – пожал плечами подросток.

– А то они пугливые, – не удержалась Мирит.

– Когда касается магов – бывают слегка, – невозмутимо отозвался Эль.

И завтрак продолжился своим чередом.

Потом случилось судорожные сборы и прощание с обниманием в холле.

После ухода детей дом стал давить и вызывать опасение, как обычно.

Милое место эта долина…

Эмма занялась уборкой на кухне, потом вернулась к снегу и выругалась. Эль всё-таки дочистил всё самостоятельно, вот ведь паршивец мелкий! Зато как раз времени на дом хватит. Эмма прошлась по комнатам, сначала разнесла дрова, а потом взялась за уборку, стирку и занялась заготовками на ужин. А там пришло и ее время отправиться на материк.

Переодевшись и собрав сумку, она быстрым шагом минут за пятнадцать дошла до портального круга и, зайдя в здание администрации, показала стражнику медальон. Тот кивнул и нехотя вышел на улицу, после чего запустил в помещение и нарисовал обережный жест.

Эмма вышла в столице рядом с рынком и первым делом пошла за продуктами, остальное потом.

Сегодня день сложился неплохо, но и не сказать, чтобы хорошо. Кое-что она прикупила удачно, кое-чего не оказалось, выходных предложений всего лишь парочка. В общем, прошлась бездарно. Набрав всё необходимое по списку, она убрала покупки в хранящий сундучок и решила посетить музей.

Раз времени достаточно, и дел особых нет, то почему бы не пройтись по культурным местам?

Эмма нашла старую схему города с пометками музеев и, выбрав первый попавшийся, отправилась туда.

Музей Естествоведения ничем внешне примечательным не выделялся. Обычное красивое трехэтажное здание с просторным двором в зеленых посадках. В столице только началась осень, и погода чаще всего радовала солнышком, хотя сегодня и с этим не повезло.

В музее Эмме удивились, а услышав о редких визитах в столицу и желании повысить культурный уровень, поразились еще больше, но, разумеется, ее пустили. А дальше она изумилась многообразию фауны. Музей Естествознания оказался посвящен именно ей. Эмма осмотрела первый этаж с самыми распространенными животными и поняла, что время вышло. Она бегом поднялась на второй – с птицами, и третий – с рыбами и змеями, а потом, спускаясь вниз, услышала слова смотрителя о замене экспоната в минусовом этаже и, разумеется, забежала взглянуть.

Зал нежитеведения поразил как размерами, так и экспозицией. Эмма задержалась еще на полчасика, а потом сломя голову понеслась обратно. Она сюда обязательно вернется в следующий раз.

Очередь к порталам по закону подлости растянулась метров на пятьдесят. Пришлось потратить время на ожидание и, наконец, дойдя до оператора, произнести заветное:

– ИТ-17, пожалуйста.

– Вам в Черную зиму? – поразился молодой паренек.

– Мне в ИТ-17, там итит добывают, и да, там сейчас Черная зима, и я чуточку тороплюсь.

Эмма улыбнулась, но ее гримаса ужас смыть не смогла с лица паренька. Зато портал он тут же настроил, и Эмма почти бегом его преодолела.

Как всегда, первый шаг напоминал удар под дых, словно огромная разница в давлении. Хотя это самое понятное для нее объяснение, но по факту критическая разница магических полей и негативное местное излучение сказалось.

Здесь уже приближался вечер, и привычные дневные сумерки сменились ночной мглой. Фонари на площади, светящиеся окна, подсветка зданий должны бы внести злополучный свет и чуть разрядить мрак, но, как всегда, с этим не справлялись.

Эмма, отдышавшись, уточнила у стражника:

– Пришлый маг уже ушел?

– Видела? – пробасил тот с интересом.

– Утром в гости заявился в тулупе и шапке, как местный, только вот сапоги менять не стал…

– Прокол, конечно. Нет, пока не уходил. То ли шахты инспектирует, то ли Тнанга.

– Или совмещает, – прикинула Эмма согласно. – Тогда я домой, чай не май-месяц.

– Точно – не май, – хохотнул стражник.

И она припустила в сторону дома. Обогревающий амулет вышел из строя из-за перемещений и разницы полей, поэтому следовало поспешить. К тому же дрова наверняка прогорели, а это непорядок.

Эмма успела в последние минуты, и огонь в камине в спальне мастера не пришлось разводить заново. Не хотелось бы так его подставлять, особенно сегодня. Быстрое изучение дома, зажигание свечей, разведение огня в камине у Эля, и на кухню – пора браться за готовку.

Мастер задержался. Эмма успела приготовить, погладить вещи, поставить новую стирку и даже добавить несколько свечей в его комнату, растопить камин в гостиной, когда словно обледеневший маг вошел в дом. Внешне он не изменился, но ощущение, будто тот вернулся с мороза, не покидало.

– Всё так плохо? Что он с вами делал?

– Не со мной, с шахтой, – нехотя отозвался Тнанг. – Мне пришлось держать и ассистировать. Мрази… – проговорил он всё это безучастно и безэмоционально с механическими и ровными движениями.

Маг разделся, аккуратно поставил сапоги, повесил плащ и отправился в ванную. Эмма пошла следом. Там, не обращая на нее внимания, он окончательно обнажился, сложив вещи по предназначенным для них корзинам, и встал под обжигающе горячий душ.

Эмма с недоверием смотрела на почерневшую спину и с трудом удерживалась от возмущения. Всего за один день Тнанг добавил себе десяток меток, несмотря на отличный ровный уровень последних двух месяцев. Сейчас по скромному подсчету тот приблизился к пятидесяти процентам шкалы.

Эмма встряхнула головой и тоже разделась, не так аккуратно сложив платье и белье на крышку корзины.

Она деликатно подошла к душу и сообщила:

– А я сегодня в музей Естествознания зашла. На рынке ничего особенного не увидела, зато музей…

Она повернулась спиной и вздрогнула, когда спустя мгновение на спину в районе лопаток легли холодные руки мага, вызвав странное ощущение сдавливания.

– Там такой огромный музей. Животные невообразимые, я толком не успела ничего рассмотреть, лишь один зал прошла, а потом пробежала по остальным и спустилась вниз глянуть, а там отдел нежитеведения и такое…

Эмма принялась рассказывать, описывать и делиться эмоциями, размахивая руками, чтобы передать весь спектр ощущений. Ей не хватало зрительного контакта, и она постоянно поворачивала голову, а потом и вовсе развернулась, продолжая руками по очереди описывать фантастических созданий. Маг внимательно слушал, положив руки ей на ключицы с легкой полуулыбкой на красивом лице, и кивал.

– Я только три экспоната успела осмотреть, а потом время совсем закончилось, и побежала домой, но это, конечно, необычайно. Вы там были?

– В этом музее нет, – ответил Тнанг вежливо с той же улыбкой. – Но музей школы изучил, а многие создания видел живыми или мертвыми.

– Повезло вам, конечно, – не удержалась она. – Ой…

– Можно и так сказать.

– А можно промолчать, но, конечно, это непередаваемо. Вы как? – осведомилась она обеспокоенно.

– Спасибо. Вернулся к утреннему состоянию. Спасибо.

Улыбка стала печальной и задумчивой, хотя и весьма похожей на настоящую. Эмма не видела его другим, но Эль говорил, что после двадцати процентов эмоции притупляются и чем дальше, тем больше сходят на нет, оставляют во главе разум и логику. Тнанг еще считал нужным быть человечным, а порой, как казалось Эмме, он действительно испытывал эмоции. Может, в приглушенном виде, но испытывал.

Она молча оделась и вышла, ей еще на стол накрывать. Мастер, как обычно, пришел на кухню, она считалась и воспринималась в доме самой чистой. Опять-таки Эль пояснил. Или из-за приготовления еды, или из-за постоянной суеты Эммы, но почему-то кухня казалась менее давящей и с самым стабильным фоном.

Лично она считала, что это из-за постоянного использования кучи магии бытовыми артефактами, они просто вытягивали ее из воздуха, разряжая таким образом. Но Эль в ответ рассказал самим не понимаемую теорию, в пух и прах разбившую доводы Эммы.

Нет ничего лучше для понимания материала, чем объяснение его другому.

Тем вечером Эль еще уточнил у отца этот вопрос, приведя свои доводы, и получил полное подтверждение своим словам.

Тнанг дождался Эмму и с аппетитом принялся за еду. Маг сразу пришел на кухню и предпочел есть в компании, а не одиночестве в столовой. Имелась тут отдельная комната, где завтра надо будет прибраться, прикинула домоправительница.

Она доела и ощутила жуткую слабость. Всегда после передачи силы на Эмму накатывала усталость, но не такая же! Она поднялась, но решила не рисковать и снова села на стул.

– Это нормально?

– Что с вами? – забеспокоился маг.

– Слабость, очень жуткая слабость.

Моментально мужчина оказался рядом и посмотрел, словно сквозь нее. А потом коснулся указательным пальцем лба.

– Извините, я был в худшем состоянии, чем предполагал, – констатировал он сухо. – Давайте оденем вас, и отправитесь к морю. Вы же хотели отдохнуть? Как раз проведете выходной на побережье. Я вас слишком сильно иссушил.

– А как вы тут?

– Справимся. За один день мы точно справимся.

Принимать помощь непривычно, а от нанимателя и неправильно, но сил сопротивляться не осталось. Поэтому Эмма почти не возражала, так по минимуму.

Всего через двадцать минут он летела в кресле до портала, а мастер Тнанг вручил кошель со словами:

– Не экономьте. Хорошо отдохните, вы нужны нам тут живой и здоровой.

– Убедили.

Около закрытого портала маг на мгновение притормозил и открыл дверь своим ключом. Дежурный дневной бедолага выскочил и скромно зашел следом. Мастер набрал нужную комбинацию и помог Эмме устоять на ногах и сделать пару шагов к арке, и она вышла в теплом помещении с непривычными запахами цветов или специй, или благовоний…

Приемный зал не пустовал, но на очередную женщину внимания никто не обратил. Пришлось самостоятельно выходить на улицу и, махнув рукой, подзывать извозчика.

– Приветствую. Приличный гостевой домик.

– С видом на море, – понимающе добавил колоритно одетый старик.

– Да, так будет лучше, но по адекватной цене и с минимумом ступенек, – сообразила она.

– Доставлю в лучшем виде… вы правильно выбрали меня…

Всего полчаса спустя Эмма оказалась возле приятного красивого здания из светлого камня в окружении деревьев и цветов. Услышав стоимость поездки, она пошатнулась, но благо извозчик любезно помог спуститься, поэтому удержалась на ногах.

– И много таких дур находится? – в лоб спросила она, открывая кошель.

– Ну что вы! – искренне возмутился тот, забирая плату и кивнув на деньги.

– Да, что я…

Она вошла в здание, не встретив не единой ступеньки, и очень быстро получила номер на первом этаже в дальней части и с видом на море. Туда тоже пришлось идти, причем далеко, поэтому до кровати она добралась из последних сил. Эмма сняла обувь и куртку с платьем, но нормально расстелить постель уже не смогла. Слабость победила, и она прилегла, забравшись под покрывало.

Странный выдался день, как начался непонятно с гостя, так и завершился.