Эндшпиль бессмертного. Книга первая: Право хода.

Шахматная доска. Эндшпиль.

Рука пятидесятилетнего мужчины ставит ладью на предпоследнюю горизонталь.

Мат в три хода.

Акира Танака сидит в полупустой квартире. Напротив — никого. Он играет сам с собой. На столе — пепельница, полная окурков, и стопка лекарств от давления.

Всю жизнь просчитывал чужие ходы. Свои… так и не сделал.

Перед глазами проносятся обрывки прожитых лет. Маленький Акира выигрывает школьный турнир, но отец отворачивается: «И что с того?» В двадцать пять ему предлагают стать профессиональным игроком, он отказывается ради «стабильной работы» в офисе. В сорок пять — развод. Жена уходит, оставив записку: «Ты всегда думал только о фигурах на доске».

Он морщится, хватается за грудь. Глаза расширяются.

А… вот оно.

Акира падает лицом на шахматную доску. Фигуры разлетаются. Чёрный король падает на пол и катится.

Тьма.

Затем появляется шахматная клетка, белая, яркая. Она разрастается, заполняя всё пространство.

Акира приходит в себя на траве. Небо неестественно чистое. Два солнца?

Сердце… не болит. Воздух… другой.

Он садится и смотрит на свои руки. Они молодые. Лет пятнадцать-шестнадцать.

— Что за…

Перед глазами всплывает полупрозрачный интерфейс. В центре — шахматная доска восемь на восемь.

СИСТЕМА «ЭНДШПИЛЬ» АКТИВИРОВАНА

Хозяин: неизвестный игрок.

Рейтинг: не рассчитан.

Особый навык: «Стратегический интеллект» (ур. 1)

Акира хмурится, но не паникует. Привычка просчитывать берёт верх.

Система… шахматная? Кто бы ни был программистом, у него странное чувство юмора.

Он идёт по лесной тропе. На заднем плане видны горы и странные руины.

Система выдаёт уведомление:

ОБНАРУЖЕНА БЛИЖАЙШАЯ ЛОКАЦИЯ:

Деревня Клык Кабана

Уровень опасности: D

Акира останавливается. На земле — следы копыт, но слишком крупные.

Не домашние животные. И не одиночка. Стая?

Система подсвечивает местность в виде шахматной доски. Каждое дерево, каждый камень — как клетка.

Система: Поле видимости расширено. Доступен анализ угроз.

Из-за деревьев выбегает человек. Молодая девушка — на вид пятнадцать-шестнадцать лет — с копьём наперевес. Она тяжело дышит, одежда порвана. За её спиной из леса выходят три зверя — нечто среднее между кабаном и волком, с костяными наростами.

— С дороги! Беги, если жить хочешь!

Акира не двигается. Глаза сужаются. В его голове доска уже расчерчена.

Три фигуры. Одна раненная, но держит фронт. Две фланговые заходят в полукруг. Их строй… слаженный. Кто-то ими управляет.

Он делает шаг вперёд. Девушка оборачивается с криком:

— Ты что, идиот?! У тебя даже оружия нет!

Интерфейс активируется на полную мощность. Акира видит поле боя как шахматную доску. Звери — чёрные фигуры, пешки. Девушка — белая фигура, ладья, повреждённая. Пустые клетки — безопасные зоны. Красные — зоны атаки.

Два фланговых удара через три секунды. Центральный задержится на два хода.

Он подбирает с земли палку. Не бросается в бой, а отходит на три шага влево, становясь под определённым углом к дереву.

— Сюда! Имитируй удар в центр!

Девушка, не понимая, но подчиняясь, замахивается копьём. Центральный зверь рычит, готовясь к прыжку.

Два зверя с флангов атакуют, но их траектория проходит мимо Акиры. Один врезается в дерево, второй по инерции вылетает на открытое пространство, подставив бок.

Ловушка. Они не видят всей доски. А я вижу.

Акира бьёт палкой по шее зверя. Удар точный, в сочленение костяного нароста. Зверь падает.

Девушка добивает центрального зверя, профессионально вонзая копьё, но смотрит на Акиру с недоумением.

— Ты… как? Ты даже не маг.

Акира вытирает палку. Спокойно, без лишней эмоции.

— Не важно. Третий сейчас вернётся с подкреплением. Надо уходить. Ты местная?

Девушка пытается возразить, но слышит рёв вдалеке. Лицо меняется.

— Меня зовут Энна. Я из Деревни Клык Кабана. А ты… откуда ты такой взялся?

Акира смотрит на интерфейс, где появилось новое уведомление:

НОВЫЙ ОБЪЕКТ: Энна (ладья)

Добавить в отряд? Да / Нет

Он убирает интерфейс взглядом. Лёгкая, едва заметная усмешка.

— Акира. Путешественник. И… мне нужно кое-что понять в этом мире. По пути расскажешь про ваши законы.

Они уходят по тропе. На заднем плане из леса выходят ещё три пары горящих глаз. Интерфейс подсвечивает их красными значками «пешка».

Система: Внимание. Противник усиливает позицию.