Эндшпиль в поясе астероидов

© Аниськин В.В., 2026

Бойцы зовут меня Кашу́ка, на языке скиритов это значит «дуновение ветра». Скириты — это раса, к которой отношусь я и мои соплеменники. Дуновением ветра предки прозвали одного из героев нашего племени. Для меня величайшая честь носить его имя. Ведь, согласно легенде тот, древний Кашу́ка, смог уничтожить самого страшного врага нашей расы.

Мы живём в Кедонских горах на северо-западной границе южной приморской страны Филады. Согласно легенде, нашим предкам приходилось постоянно прятаться от жутких врагов — гигантских рептилий, живших в системах подземных пещер. У них было самоназвание на их шипящем языке, но произносить его – плохая примета, можно накликать беду. Да и сложно скиритам воспроизвести это шипение.

Плодились эти твари, мама не горюй, и скиритами питались в полный рост. Можно сказать, предки были их основной едой. Не буду вдаваться в детали эпичного сражения, его знает каждый в нашем племени и с радостью перескажет. В финале легендарной битвы Кашу́ка, командир отряда диверсантов, смог сжечь все кладки яиц подлых рептилий.

Сам герой при этом погиб в огне. Соплеменники обнаружили только его обожжённые останки и с почётом съели их. Именно такой обряд погребения принят у скиритов. Воины стремятся съесть тела погибших героев, чтобы перенять их силу. Хотят стать ещё смелее и повторить почётную судьбу, погибнув молодыми ради племени.

Старейшины так прониклись подвигом Кашу́ки, что с тех пор каждого командира в самом элитном отряде диверсантов называют только так. То есть это не моё имя от рождения, а скорее уникальная должность, добиться которой было очень непросто. На меня смотрят духи всех Кашу́к, кто командовал отрядом до меня, и строго оценивают все мои действия.

Я горд носить это имя и не подведу предков! Меня так будут звать до конца жизни, потому что ни один Кашу́ка ещё не дожил до старости. У скиритов-воинов считается позором умереть стариком.

К моему горю, на текущем задании, я один остался жив из всего отряда, которым командовал. Ведь противник оказался очень непростым. Чёртовы зелёные игуаны! Они устроили нам засаду на своей шахте и перебили почти всех! Ненавижу рептилий! Злость на них у нас, скиритов, заложена на генетическом уровне.

Я как командир шёл впереди. Рептилии пропустили меня специально, как и нескольких шедших за мной бойцов. А потом направленным взрывом обвалили наклонный ствол шахты. Обломки камней похоронили весь мой отряд, кроме шедшего впереди небольшого авангарда.

В передовой группе нескольких бойцов ранило обломками породы во время взрыва. Весь авангард оказался взаперти, выбраться мы могли только через вертикальную шахту подъёмника. Этот был единственный выход на поверхность планетоида, на котором мы, доблестные и достойные скириты, боролись с подлыми и коварными зелёными игуанами.

Бойцы знали, что подъём будет физически очень тяжёлым. Поэтому после короткого военного совета и принятого решения о подъёме раненые сами убили себя, предварительно выбрав товарища из числа оставшихся в строю. Выбранные с честью помянули и съели тела соплеменников, обещая не забыть и отомстить за их гибель.

Прикрывая друг друга и помогая на сложных участках подъёма, остатки отряда во главе со мной выбрались на поверхность. Однако и здесь нас ждали подлые рептилии! В ответ я применил навыки мимикрии скиритов.

Наше племя имеет уникальную способность, которую мы всеми силами скрываем от других. Мы можем принимать облик других существ, если имели с ними тактильный контакт. Раз я уже имел честь отрезать пальцы убитых мной игуан, изобразить из себя подлую зелёную тварь не составило большого труда.

Именно я, Кашу́ка, превратился в такую же, как враги, зелёную игуану. Так что теперь разумные ящерицы считали меня союзником. Я изобразил, что конвоирую на их базу скиритов, взятых в плен внизу в шахте.

К сожалению, ящерицы не захотели оставлять в живых оккупантов, то есть нас. Они напали на моих якобы пленников и решили перебить их, как скот. Я тут же вернул себе свой настоящий облик, и мы дали холоднокровным тварям достойный отпор.

За каждого из моих соплеменников в открытом бою, а не после подлой засады, враги теряли минимум троих своих зелёночешуйчатых друзей. Перестрелка была беззвучной, ведь на планетоиде, где мы воюем, нет атмосферы. Зато есть шахты для добычи радиоактивных материалов.

Подлые игуаны считают нас захватчиками. Но враги никогда не бывают правы. Нам, скиритам, радиоактивные материалы нужнее, чем игуанам. Пусть даже их добыли сами игуаны для отправки другим рептилиям на Терру.

Мы, скириты, просто выродимся без радиоактивных материалов определённого вида. Нам они требуются для размножения, пусть это и звучит странно. Мы двуполые, однако самки рождаются только после воздействия радиоактивных материалов на зародыш скирита. При отсутствии облучения рождаются исключительно самцы. В горах Кедонии именно останки тел устойчивых к радиации рептилий помогали сохранять баланс полов. Жившие в подземных пещерах враги аккумулировали в своих телах эти материалы, на что скириты неспособны.

После гибели извечного врага оказалось, что без него мы не можем размножаться. Останки тел рептилий закончились, добывать самим радиоактивные вещества оказалось смертельно опасно. Постепенно самок становилось всё меньше, конкуренция за них – всё больше. Многие скириты погибли в поединках против соплеменников и бывших друзей в борьбе за внимание самки.

Нам дико повезло, что духи предков послали нам людей, которые смиренно приняли покровительство скиритов и в благодарность за наше патронирование помогли нам решить вопрос с размножением. Не сразу, но люди научились добывать в небольших количествах необходимые нам радиоактивные материалы. К сожалению, их добыча невелика. Дефицит материалов жёстко ограничивает численность скиритов

Не все в курсе, что на Терре до сих пор обитают разумные рептилии, с которыми человечество ведёт борьбу уже много поколений. Благодаря участию в конфликте воинственных скиритов рептилии отступили под поверхность и практически не проявляют себя. В итоге большинство населения Терры составляют разумные теплокровные. «Люди» — самые многочисленные из них.

Эта раса мягкотелая в прямом и переносном смысле. Издревле только редкие богатыри не боятся воевать с рептилиями. Ещё люди не выдерживают высокий уровень радиации, не могут впадать в спячку для того, чтобы переместиться на дальние расстояния в космосе. Они придумали технологии для космических путешествий, но вместо себя катают нас, скиритов, ха-ха! А мы не лезем в дерби технологий, потому что мы — воины и властители. Просто летаем по ближайшим к Терре планетам и астероидам.

Поскольку мы мимикрируем под внешность других существ, принять внешний вид человека для нас не составляет проблем. Поэтому люди, в большинстве своём, не подозревают о существовании по соседству с ними героических скиритов. Человечество не знает, что находится под нашей защитой. Люди просто плодятся без проблем и занимают всё больше жизненного пространства Терры. Скоро займут всё, если мы, скириты, не решим проблему с размножением. Мы с людьми союзники в войне против рептилий, но конкуренты за жизненное пространство.

Люди платят старейшинам нашего племени дань радиоактивными материалами, полученными в походах против рептилий. Иногда мы сами участвуем в освободительных походах, заодно реквизируем радиоактивные материалы у рептилий. Чтобы размяться, не растерять боевые навыки.

Скиритам, расе воинов и диверсантов, непросто ужиться с людьми. Эти существа врут, торгуют собой в буквальном и в переносном смысле слова. Много обещают и не выполняют, даже когда припираешь их к стенке. Начинают что-то блеять про обращение в суд и нарушение прав человека.

Часто скириты думают, что гораздо проще было жить рядом с рептилоидами. Тогда было чёткое разделение на врагов и друзей. Живые свидетели той жизни давно среди духов, так что сравнить некому. Да и, честно, сравнивать уже нет желания.

Хочется добыть побольше радиоактивного материала и свалить подальше от Терры, людей и «прав человека». Уж больно омерзительной и нестерпимой становится мысль, что мы гибнем на первой линии борьбы с рептилиями, при этом вымирая. А лживые и продажные люди быстро плодят себе подобных, занимая всё бо́льшую часть жизненного пространства Терры.

Старейшины попросили меня, самого знаменитого героя Кашу́ку, размять кости на планетоиде, где зелёные игуаны добывают радиоактивные материалы. Этому виду рептилий сильно повезло с генетикой. Зелёные твари, трусливо отбрасывающие хвосты, — одни из наиболее устойчивых к радиации видов холоднокровных рептилий. Благодаря отправке добываемых на астероиде материалов на Терру тамошние рептилии до сих пор в состоянии сопротивляться человечеству.

Отвлёкся я, задумался, вернусь к заданию. Посреди боя у выхода из шахты подъёмника самая большая игуана что-то беззвучно скомандовала остальным. После этого две твари бросились к открытой колёсной платформе. На площадке был установлен контейнер. Внутри него – наша будущая радиоактивная добыча. Невыносимо сладко щёлкал и указывал на контейнер счётчик «Путь к даме сердца скирита», указывающий уровень излучения и направление на радиоактивные материалы.

Платформа с игуанами быстро набрала скорость и удалялась. Выстрелом удалось зацепить водителя, но его тут же сменила другая подлая зелень, сидевшая на платформе. А на меня навалились новые враги. В буквальном смысле, твари пошли врукопашную. Из-за этого великий герой Кашу́ка отвлёкся, и на короткое время вожделенная добыча осталась в лапах холоднокровного противника.

В итоге после перестрелки на сверхкороткой дистанции и рукопашной остатки моего отряда были перебиты, а две ящерицы спаслись бегством на открытой роботизированной платформе вместе с радиоактивным контейнером.

Мои бойцы ушли с честью к духам предков! И теперь смотрят все вместе: Кашу́ка доведёт задание до победы.

Прыгаю по планетоиду. Прямо по следам двух зелёных тварей, что позорно бежали на открытой роботизированной платформе и бросили своих товарищей погибать. Планетоид небольшой, вариантов, куда ехать – особо нет. Следы колёс отчётливо видны на поверхности очередного куска тверди, на котором я демонстрирую духам свой героизм.

А вот и сама платформа, пустая. Брошена рядом с единственным зданием на поверхности. Атмосферы здесь нет, радиация высокая, поэтому игуаны, в основном, работали в шахтах или на подземных уровнях. А это небольшое здание – центр добывающего предприятия рептилий.

Полуразумные, а справились такое построить, надо же! Есть теории, что им кто-то помогает из людей. Сами рептилии точно не в состоянии построить подобное! Пока мы не нашли предателей, подозреваем всех людей. Но, если всех уничтожить подряд, кто нас будет отправлять в космос и добывать радиоактивные материалы? Придётся подождать с наказанием, пока не получим точную информацию про источник утечки технологий.

Кашу́ка, как подлинный герой, используя прокачанный навык маскировки, сумел незаметно для противника пробраться в управляющий центр добывающей платформы. Моя способность к мимикрии под противника настолько эффективна, что враги до последней секунды своей никчёмной жизни не понимают: перед ними враг, а не союзник.

Сейчас я принял облик одной из позорно бежавших на платформе игуан. Той, которую мне удалось ранить. Чуть раньше я нашёл её внутри небольшого помещения, двигаясь по следам крови красного цвета. Видимо, это что-то типа места для лечения полуразумных тварей. Игуана была очень медленной, видимо, после ранения. Конечно, она не смогла сопротивляться самому Кашу́ке. После быстрого убийства предпоследней на планетоиде рептилии я принял её вид. Надел её странную одежду, взял оружие и даже для пущей достоверности приделал бирку на шейной складке с надписью на клинописи рептилий. Наверное, там имя убитой мной твари.

Теперь это и моё второе имя. Пусть и на короткое время. Жаль, что я не знаю, как оно произносится, и даже не могу озвучить. Не позволяет речевой аппарат. Собрать бы имена всех убитых Кашу́кой врагов и произнести одно за другим. Длинная получилась бы речь! Целое племя рептилий! А если перечислить имена убитых всеми Кашу́ками, начиная с самого первого героя? Духи предков бы очень обрадовались!

Думая об имени врага, я добрался до двери в новый отсек. Дверь была закрыта, но рядом с ней был подсвеченный синим идентификатор с изображением трёхпалой лапы. Сами игуаны пятипалые, но мы знаем, что среди воюющих против нас на Терре рептилий есть и трёх-, и четырёхпалые виды тварей. Судя по всему, знак идентификации у рептилий универсальный: трёхпалая лапа.

Благо конечность у меня приняла вид лапы игуаны, идентификация проходит успешно. Я захожу в помещение, ярко освещённое голубым светом. В ложементе у большого овального экрана расположилась последняя оставшаяся на планетоиде игуана. Она нажимает пальцами небольшие наросты перед экраном и что-то тихо произносит. Это эндшпиль нашей войны на унылом куске камня, с огромной скоростью несущемся вокруг центра масс этой звёздной системы. Последний бой один на один. В шахматах так не выиграть, но я обязан победить ради своего племени.

Обернувшись ко мне, рептилия что-то прошипела. Миниатюрный электронный помощник, предоставленный служащими нам людьми, перевёл: «Что ты здесь делаешь? Почему не в лазарете?» На этом этапе мой план дал сбой. Издавать звуки, как игуана я не умею, добраться до противника и быстро убить не успеваю. Да и не хочу – правильно будет его сначала допросить.

Игуана достаёт оружие, явно дальнего действия. Врёшь, Кашу́ку таким не возьмёшь! Активирую маскировку, резко ухожу вправо с линии огня, быстро приближаюсь к противнику, чтобы его вырубить. Всё получится!… Чёрт, какая боль! Оказывается, оружие врага может действовать с широким сектором обстрела, и мой идеальный манёвр уклонения от выстрела не помог. Меня просто отбрасывает назад, маскировка слетает.

Хорошо, что я взял у убитого в лазарете противника такое же оружие, как у находящегося в помещении. Стреляю в ответ, сейчас уже не до осторожности, выжить бы самому. Импульс удара тоже бьёт по широкой дуге, повреждает часть устройств в помещении и задевает большую голову игуаны. Тварь откидывает назад от удара, тело поворачивается в ложементе. Ковыляя и корчась от боли, двигаюсь к врагу.

Помощник сообщает, что противник жив, но без сознания. Обездвиживаю игуану инъекцией специального препарата, который тоже попал к нам от сателлитов-людей. И второй, подавляющей волю допрашиваемого, обеспечивающей правдивые ответы. Принцип действия я не знаю, я герой, а не заляпанный реактивами алхимик.

Даю этой твари стимулирующий пинок под основание хвоста. Туда, где клоака. Должно сработать! Так и есть, игуана пришла в сознание, сейчас допрошу её. Кашу́ка молодец… но больно-то как! По совету электронного помощника я себе тоже какой-то стимулятор вколол, но боль всё равно адская.

Противник общается со мной через переводчика – электронного помощника, но я быстро устаю из-за ранения и прошу давать мне только основную информацию. Тело очень болит, нет сил разбираться с деталями. Делегирую это электронному помощнику.

Держись, Кашу́ка, ты же герой! Духи предков смотрят на тебя! Сейчас найдём контейнер, вскроем и выведем самок для скиритов. Для Кашу́ки двоих, ведь я герой! А то и троих! Мысль о самочках воодушевляет. Видимо, выработался гормон предвкушения удовольствия. Кашу́ка и такие слова знает! Очень, кстати, помогают при допросах такие знания.

Но мои мечты о самочках омрачает новость о пленном. Пленная игуана сотрудничает, но вот беда – от удара она потеряла память. Вообще не помнит, как оказалась на планетоиде и что здесь делала. В смысле – и до нашего появления на этом куске радиоактивной породы, и позже. И текущие события прямо перед тем, как я вошёл в зал управления, она тоже забыла. Беда, но Кашу́ка справится! Все проблемы герой преодолеет, будут самки у скиритов! А у меня три! Или даже четыре?

Помощник продолжает допрос. Зелёная игуана отвечает, видно, что показатель искренности положительный, заметно: ей тоже несладко. Но не нравится мне этот немигающий взгляд. Нутром чую, что эта тварь меня обманывает. Врёшь, мне больно, но я справлюсь, размотаю все твои секреты, пусть ты их и забыла!

Рассказав, что мы увидели, войдя в помещение, я выяснил: игуана в тот момент устанавливала код для доступа к грузу. Очевидно, к нашей добыче – контейнеру. Иначе зачем срочно заниматься паролем, бросив соплеменницу одну в лазарете? Код, конечно, чешуйчатая гадина не помнит.

Зато помощник выясняет, про пароль звуковой, а аудио в помещении пишется. Игуана что-то говорит про «дыру в безопасности, но лучше так, чем вообще код потерять». Не понимаю совсем, не моё это дело, я герой, а не какой-то недотёпа-шифровальщик.

Локальное устройство хранения записи повреждено выстрелом. Зато выяснилось, что копия аудио беспрерывно отправляется на Терру. Требую получить назад копию. Несмотря на частичный паралич после препарата, пленная вводит какие-то команды, ждёт ответа. Проходят десятки ударов сердца, ответа нет. Пинаю пленную опять. Она зло смотрит на меня, видно, что ей совсем плохо. Ненавистная рептилия находится при смерти.

Вмешивается помощник и начинает мне какую-то чушь рассказывать про скорость света предельную. Про то, что запись передаётся с этой скоростью. В один конец до Терры доходит за несколько сотен ударов сердца из-за гигантского расстояния. Что за чушь, Кашу́ка знает: свет мгновенно летит!

Слава духам предков, ответ всё-таки приходит в виде трёх слов: «ьлерпа» и «звуковой пароль». Прокля́тые рептилии, как это произнести? Обычно «ь» смягчает то, что стоит перед ней, но в присланном слове перед первой буквой ничего нет!

Кашу́ка в бешенстве, но помощник сообщает, что это сочетание букв: слово «апрель» в обратном порядке. Называет такую игру как-то по умному, что-то там про килограммы.

Требую озвучить пароль, раз он звуковой. Помощник говорит: «пароль ьлерпа», но система не принимает код. Вторая попытка: «анаграмма апрель» – опять не принято! Осталась всего одна попытка, или будет отказ в авторизации на долгое время! Пленная и я ранены оба, можем банально не дожить.

И тут электронный помощник проявляет свои способности лингвиста: «реверсивный апрель». А в ответ – долгожданное «пароль принят»!

Я просто счастлив! У Кашу́ки получилось! Я победил рептилий! Духи предков, я такой же герой, как вы! У скиритов будут самочки! У героя точно целых пять красоток!

Если бы не болело всё тело, я бы станцевал древний танец скиритов, символизирующий победу над рептилиями.

Странно, но в этот момент я вижу, что уголки рта игуаны приподняты вверх к затылку. Внутри уголков зелёной гадины видны небольшие кожаные складки, усиливающие визуальный эффект. Эта тварь улыбается? Почему? Я же победил!

Вдруг в помещении раздаётся резкий сигнал, повторяющийся через одинаковое количество ударов сердца.

Глаза игуаны закрываются, улыбка угасает. Видно, что тело теряет некий тонус, вроде как расслабляется. Помощник сообщает мне, что пленная тварь мертва. Но хитрые глаза перед закрытием, подлая улыбка... Игуана ушла счастливой. Почему она считает себя победителем, ведь мы ввели пароль?

Будто в ответ на мой вопрос раздаётся сообщение на шипящем языке ящериц: «система самоуничтожения ядерного заряда запущена, до взрыва осталось 120 секунд, срочно покиньте небесное тело в целях безопасности»!

Это примерно 100 ударов сердца… Зелёной твари удалось, она обманула меня! Я опозорил имя древнего героя! Мягкотелые и лживые люди на Терре смогут размножаться беспрепятственно, ведь шахты рептилий на планетоиде взорвутся через несколько ударов сердца.

А вот самки скиритов не родятся, у меня не будет ни одной! Так что скириты скоро просто исчезнут, перестанут быть частью человечества. А меня духи предков будут наказывать вечно…