Эпизод 3.5: Падение Икара. Том 2: Империя наносит ответный удар

Кристально-чистые воды небольшого бассейна почти не волновались. Их ровную поверхность не тревожил и самый лёгкий ветерок - задний двор роскошного особняка был надёжно укрыт за живой изгородью. Высокая зелёная стена огораживала приличный квадрат идеально подстриженной травы, пятачок снежно-белого пермакрита, и бассейн в его центре. Круглый и неглубокий, но двум разумным, сидящим у бортика, хватало.

Один, мужчина-человек в купальных шортах ярко-оранжевого цвета, блаженствовал вовсю. Раскинув по краю бассейна могучие руки, он запрокинул голову, и благостно щурился в безоблачные небеса. На правом бицепсе мужчины устроила затылок невысокая и изящная мириаланка. Ее волосы раскинулись по плечу мужчины малахитовой волной, а тонкая рука обнимала его шею. Другая рука женщины отрешенно поглаживала рельефный торс ее спутника.

Когда очередная ласка жены спустилась с его груди ниже, к кубикам пресса, Нил Коррин осторожно повернулся на бок. Его лицо окончательно расцвело мечтательным довольством.

- Замечательный разумный этот Оасте Фа, - расслабленно поведал он. - Отличным главой спящей ячейки будет.

- Несомненно, - напевно протянула Луминара. Ее пальчики путешествовали все ниже по торсу мужа, и понемногу приближались к оранжевой ткани шорт.

- И особняк у него отличный, - безмятежно продолжал мужчина. - С отличным бассейном. Погодка сегодня тоже замечательная.

Его свободная рука нежно погладила округлое плечо жены. Капельки воды свежей росой блестели на ее нежно-зелёной коже, безупречно гладкой и чистой. Нил осторожно собрал их кончиками пальцев, и коснулся фиолетовой бретельки лифа открытого купальника. Тот весьма условно прикрывал роскошную фигуру его супруги.

- И одета ты просто отлично, - замурлыкал Нил сытым котом. - Ни клочка лишней ткани. Но знаешь, что радует меня больше всего?

- Скажи ты, - рассеянно отозвалась Луминара. Ее пальцы неспешно перебирали пояс купальных шорт мужа.

- Что Оасте уехал по делам, и отключил домашних дроидов, - голос мужчины был переполнен довольством. - А значит, нам никто не будет мешать.

Он приподнял полоску фиолетовой ткани, и сдвинул ее в сторону, высвобождая на волю пышную полусферу груди, и темно-зелёный бутон соска. Его он немедленно коснулся самыми кончиками пальцев. Мириаланка прикрыла глаза, и тихо застонала. Ее изящная ладошка невольно сжалась на оранжевой ткани.

Нил наклонился ближе к жене, и коснулся ее полных губ в нежном поцелуе. Луминара ответила сразу же, страстно и жадно. Ее рука ласкала пах Нила все откровеннее, все грубее. Мужчина и сам не сдерживался. Его ладонь погладила пышную грудь жены, прошлась по светло-зеленому животику, и скользнула ниже, к треугольнику фиолетовой ткани. Тот был немедленно сдвинут в сторону. Мириаланка содрогнулась всем телом, когда пальцы мужа коснулись темно-зеленых складок.

- Пойдем внутрь, - сдавленно попросила она. - В воде нам будет неудобно.

- Это я с удовольствием, - мурлыкнул Нил.

Он аккуратно вернул купальник Луминары на место, и выпустил ее из рук. Женщина медленно воспарила над гладью бассейна, словно невесомая. Прозрачная вода плавно колыхнулась, выпуская из себя ее изящное тело.

- Люблю, когда ты носишь меня на руках, - с улыбкой прошептала мириаланка. - И телекинезом тоже.

Нил выпрыгнул из бассейна с резвостью игривого дельфина. Подплывшая ближе женщина опустилась в его ждущие руки, и была немедленно поцелована со всем возможным жаром и пылом. Не прекращая ласкать губы жены, мужчина двинулся в сторону дома.

Именно в этот момент их прервали. Жужжание, громкое и настойчивое, раздалось из неопрятной кучи мужской одежды, брошенной у края бассейна. В ней будто запутался большой и сердитый шмель, упорно рвущийся на свободу.

- Ты не выключил комлинк? - раздражённо воскликнула Луминара.

- Выключил, - Нил сердито искривил губы. - Вырубил всю связь, кроме… - он не договорил, с обреченным видом махнув рукой. Мириаланка легко выскользнула из сгиба второй.

- Похоже, сегодня нам всё-таки не дадут уединиться, - недовольно прокомментировала она. Подойдя к груде одежды, Луминара ловко выудила из нее коммуникатор, и приняла звонок. Голопроектор отобразил сосредоточенное лицо Дираэля Текара.

- Нил, Луминара, - тот даже не заметил их неодетости. - Срочные новости. Смотрите.

Не дожидаясь ответа, он переключил голограмму на проигрыш видеоролика. Крайне посредственного качества, и явно снятого с большого расстояния. Даже не просто большого - космического.

Пестрящее помехами проекционное поле показывало некую звёздную систему. Довольно невзрачную - мелкая и тусклая звезда, пара планет на ее орбите, таких же неказистых, и ещё одно небесное тело, странное донельзя. Идеально сферическое, оно висело куда выше плоскости эклиптики. Нилу подумалось было об астероиде, но тут, поверхность странной сферы исторгла ослепительный лазерный луч.

Мужчина оторопело наклонился ближе к комлинку. Голограмма была слишком нечёткой, слишком мелкомасштабной, чтобы отобразить стрельбу даже главного калибра линкора. То, что выстрел непонятного корабля был на ней отлично виден, означало его невероятную мощность.

Она, эта мощность, проявила себя немедленно. Зелёный луч ударил в одну из планет, и вышиб из нее пылевой султанчик. Яркое пятно взрыва зажглось под ним, и начало шириться во все стороны. Поначалу, медленно. Потом, все быстрее и быстрее. Наконец, вся поверхность планеты вспыхнула, и исчезла в облаке колоссальной детонации.

- Что за… - растерянно пробормотал Нил.

- Я не знаю, - бесстрастно ответил арканианец. - Но таких головидов у меня ещё три. Из разных концов галактики. Или это беспрецедентный тест новейшего орудия, или… тоже тест. Но чего-то другого.

- Ты уже сообщил нашим, Дираэль? - деловым тоном спросила Луминара.

- Вы - первые, - тот качнул головой. - Как закончим разговор, обзвоню остальных.

- Собирай всех, - отрывисто бросил Нил. - Срочное совещание. Чем бы эта штуковина ни была, игнорировать ее никак нельзя, - учёный согласно кивнул, и разорвал связь.

- Ну что, милая, - мужчина слабо улыбнулся жене. - Уединиться нам все же придется, но совсем не за тем, чего хотелось бы.

- Опять имперцы портят нам день, - вымученно пошутила мириаланка. - Пойдем, дорогой. В кабинете у Оасте Фа есть комм-станция, на которую можно будет перевести звонок, - они дружно зашагали к дому.

Дираэль Текар собрал повстанческих лидеров в рекордные сроки. Явился даже Чам Синдулла, проникшийся серьёзностью ситуации. Остальные вожаки восстания прониклись не меньше. Голограммы соратников Нила глядели с тревогой и задумчивостью - новость арканианца впечатлила всех.

- Мысли, повстанцы? - коротко спросил Нил.

- Турболазер больше и мощнее всего, что только есть в галактике, - медленно проговорил Рам Кота. - Даже не турболазер, а пушка совершенно нового класса.

- Обстрел безжизненных планет не может быть ничем, кроме полевых испытаний, - обстоятельно начал Каздан Паратус. - Но мне неясно, зачем проводить тестовые стрельбы в случайных системах. Ещё и так далеко друг от друга.

- Несколько образцов? - предположила Шаак Ти. - Произведенных в разных местах. А стрельбы в безлюдных системах - из-за опасности испытаний. Накачка для такого лазера обязана быть просто колоссальной. Взрыв его реактора вполне может поменять планетарный рельеф.

- Здесь что-то еще, - с сомнением произнесла Асока Тано. - Что-то, что мы упускаем, - она отрешенно почесала между монтралов.

- Я скажу, что, - сумрачно ответил Нил. - Полторы декады назад, в Войну Клонов, был у сепов один кораблик. Большой, страшный, и хорошо вооруженный. Не знаю, помните ли вы его - он какое-то время разбойничал в системе Рош, у верпинов на задворках.

- Класс “поработитель”, - припомнила Шаак Ти. - Луминара созвонилась со мной после боя с последним из них. Кажется, они были носителями экспериментальных вооружений.

- Ага, - мрачно согласился Нил. - Сейчас, эти эксперименты вовсю воплощают в жизнь. Навигационный дефлектор стоит на каждом “имперце”, и позволяет им прыгать в гипер прямо сквозь астероиды. Гипердвижки нового класса тоже не редкость, как и мощные ионные пушки. С новыми системами маскировки та же история. Но самое главное новшество, которое отрабатывали на “поработителях” - сверхмощное лазерное орудие. Кораблик, который его носил, назывался “Уничтожение”, и запросто мог пристрелить любой линкор. Похоже, ученые Палпатина его слегка, м-м-м, масштабировали. В сторону увеличения.

- Масштабировали? - вскинулся Паратус. - Инженерная наука так не работает, Нил. Для радикального увеличения мощности недостаточно увеличения размеров, тут нужны совершенно другие принципы… хотя… хм, хотя… да, по размерам вполне подходит…

Алинец в сильнейшем волнении подхватился со стула, и заходил взад-вперед. Его вытянутая макушка то исчезала из кадра, то появлялась вновь, а техно-конечности глухо цокали по полу.

- Этот шарик сразу показался мне неправильным, - торжествующе заключила Марис Бруд. - Слишком ровным для астероида. Значит, корабль?

- Похоже на то, - глаза Чама Синдуллы напряженно сузились. - Боевой звездолет размером с небольшую планету, несущий сверхорудие. Вам что-нибудь известно о нем, адмирал?

- Ничего такого не слыхал, - Ифор Байтелл задумчиво взялся за подбородок. - Имперский флот - те еще дебри бюрократии и межведомственных склок. В них не то что супероружие, пару звездных систем спрятать можно. Думается мне, что этот, как его Марис обозвала, шарик - секретный проект. Любимое дитятко императора, которое он наконец-то решился вывести в свет.

- Зачем? - спокойно спросила Луминара. - В чем его смысл?

- В чем же еще? - Байтелл растерянно ухмыльнулся. - Вывести навстречу вражескому флоту, и жахнуть. Флот - вдребезги, империя ликует, враги бегут.

- Давайте рассуждать логически, адмирал, - не смутилась мириаланка. - Супероружие подобного калибра - неподъемный по стоимости проект. Его содержание тоже не может быть дешевым. Скорее, оно - одна из первых статей имперского военного бюджета. Для линейного боя куда дешевле построить несколько десятков звездных разрушителей. Содержать их тоже легче, как и ремонтировать, пополнять экипажи, обеспечивать логистику, и тому подобное. Все, в чем этот сверхкорабль превосходит флот линкоров - масса секундного залпа.

- Что, если большую пушку сделали специально для расстрела планет? - высказался Ведж Антиллес. - Вон как у нее здорово получается: раз, и нету.

- В уничтожении планет как самоцели нет никакого смысла, - терпеливо ответила Луминара. - Любые подземные комплексы, даже самые заглубленные, можно разрушить орбитальной бомбардировкой. Взять тот же флот “имперцев”: за несколько недель обстрела, он вполне может снять верхний слой коры с любого небесного тела. К тому же, планеты земного типа куда практичнее захватывать - их в галактике не так много, а терраформирование стоит больших денег.

- Апофеоз имперской “доктрины страха”? - предположил Дираэль Текар. - Дядюшка нашей Ривош вполне способен протолкнуть подобный безумный проект.

- Не переоценивай возможности гранд-моффа Таркина, Дираэль, - мириаланка покачал головой. - Он влиятелен, но не настолько. Кроме того, работа над этим оружием велась уже давно, еще с Войны Клонов. Вспомни “Уничтожение”. Когда оно сошло с фондорских стапелей, Уилхафф Таркин был губернатором заштатной планетки во внешнем кольце, и никак не мог спонсировать разработки супероружия.

- Может, этим, хм, убийцей планет хотят заменить часть флота? - задумалась Асока Тано. - Поэтому и гоняют его по галактике - проводят ходовые испытания, вместе со стрелковыми.

- Насчет ходовых испытаний ты скорее всего права, Асока, - согласилась Луминара. - Но не насчет замены звездных разрушителей. В линейном бою, сверх-пушка “убийцы планет” избыточно мощна, и вряд ли достаточно скорострельна. Она распылит на атомы любой линкор и дредноут, но перестрелять целый флот не успеет. “Убийце планет” понадобится эскорт, причем, мощный - чем больше цель, тем она уязвимее.

- В общем, хатт его знает, зачем Палпатину понадобился гигантский шарик с суперпушкой, - безрадостно подытожил Нил. - Ясно одно - пока настоящая цель не покажется, стрелять он будет по нам. Нашим планетарным базам, кораблям, да вообще всему, что по размерам подходит. Просто чтобы креды, на строительство потраченные, зря не пропадали.

- Раз так, ударим первыми! - воскликнул Рам Кота. - Тестовые стрельбы вывели “убийцу планет” из тени. За ним наверняка тянется бумажный след - ресурсов такой громаде понадобится прорва. Если Байтелл и Текар будут знать, что нужно искать, то наверняка найдут. А дальше все просто - соберем силы, и нанесем удар! - он с решительным видом стукнул кулаком по ладони. - Кораблей у нас достаточно. Хватит на любой эскорт, который способны выставить имперцы.

- Точно, а самим большим шариком займутся мои сорвиголовы, - с энтузиазмом встрял Ведж Антиллес. - Отстрелим ему большую пушку, и отвлечем на себя мелкие. Вряд ли их там не будет.

- Занятно, как есть занятно, - с улыбкой прокомментировал Ифор Байтелл. - Если правильно подгадать время атаки, то все может получиться. Снесем эскортные корабли, обезвредим сверх-пушку, а потом и до самого “убийцы планет” дело дойдет. Тысяча турболазеров его живо с небес на землю спустит.

- Прекрасно, - Кота воодушевленно потер руки. - Детали можно проработать позже, когда выясним дислокацию врага. У вас есть что добавить, друзья?

- У меня есть, - безмятежно высказался Нил. - Расстрелять огромный шарик с суперлазером из корабельных орудий - это, конечно, разумно и практично. Но давайте на минутку прекратим думать разумные и практичные мысли. Подумайте амбициозно, - он сделал в сторону соратников широкий жест. - Можно даже жадность включить на секундочку.

- Погоди-ка, защитник галактики, - Ника Омарис насмешливо улыбалась. - Ты что, задумал спереть у Палпатина его “убийцу планет”? Как?

- Мне-то откуда знать? - невозмутимо ответил мужчина. - Я не мастер планирования, и вообще здесь так, для моральной поддержки и сомнительного юмора. Пусть наши вояки думают. Снимут с головы шлем стандартных размеров, позволят ей немного распухнуть, и думают. Амбициозно, - он весело оглядел соратников. Те ответили сомневающимися взглядами.

- Подумайте, какая этот “убийца планет” отличная штука, - вкрадчиво заговорил Нил. - Выведем его против любого имперского флота, жахнем разок, и флот - вдребезги. Имперцы бегут, нормальные разумные ликуют. Опять же, любая имперская база, даже самая крепкая, будет нам на один зуб. Точнее, на стрельнуть разочек. И что самое смешное, ситхи будут мерить нас по себе, - он весело заулыбался, - и тут же подумают, что мы немедленно притащим “убийцу планет” к Корусанту, чтобы пальнуть по императорскому дворцу. Мы, конечно, этого делать не станем, но сама возможность запугает Палпатина до мокрых штанов. Так сказать, даст ему покушать “доктрины страха”, которой он уже девять лет кормит всю галактику.

- Так-то оно так, - Ифор Байтелл не скрывал скептицизма. - Но захват такой махины - все равно, что планетарная оккупация. Народу понадобится уйма, кораблей десантных - тоже.

- Сколько это - уйма? - с постным видом поинтересовался Нил. - Тысяча десантников? Десять тысяч? Сто? Вместе с дроидами мастера Паратуса, сотня у нас наберется.

- Дроиды - отличные абордажники, - немедленно воодушевился алинец. - В отличие от разумных, им не нужны воздух, тепло, и гравитация. Нужно только внести пару мелких улучшений в тактические программы. Особенно для боя малыми группами, в корабельных отсеках.

- В Войну Клонов, один дроид-тактик выкинул нас с мужем в космос, - поделилась Луминара. - Он воспользовался люком для экстренного сброса реактора, и разгерметизировал отсек, когда понял, что мы вот-вот прорвемся в ближний бой. Сам дроид и его телохранители, Б-2, переждали декомпрессию без проблем - с помощью магнитных захватов и репульсоров.

- Отличная мысль, Лу, - искренне одобрила Шаак Ти. Захваченная безумной идеей Нила, она даже забыла о вежливости на секундочку. - Абордажная группа джедаев может прорваться на мостик “убийцы планет”, и отключить его системы жизнеобеспечения. А дроиды займутся экипажем.

- Все это - безумие и авантюра, - проворчал Рам Кота. - Амбициозные планы - это, конечно, здорово, но они неминуемо провалятся без разведки. Мы не знаем внутренней планировки “убийцы планет”. А без нее, ни о каком захвате не может быть и речи.

- Тут нам пусть Дираэль поможет, - вмешался Нил. - Ты же вроде говорил недавно, что тебя бросили на какой-то флотский проект?

- Не на “убийцу планет”, если ты о нем, - с иронией ответил арканианец. - Моя группа занимается силовой установкой нового класса линейного корабля. В нем заинтересован сам комфлота - поговаривают, что головной корабль проекта станет его флагманом. Вейдер даже успел дать нашему детищу имя - “Палач”.

- Так вот кто виноват в дурацких названиях имперских корабликов! - вскинулся Нил. - Сам Избранный, надо же. И что, хороший будет флагман?

- Лучший из возможных, - серьезно ответил Дираэль Текар. - Как понимаешь, у меня нет доступа к чертежам - они засекречены. Но по моим прикидкам, длины в “Палаче” не меньше пятнадцати километров. Соответственно, он несет около пяти тысяч орудий главного калибра.

- Ого, - мужчина восхищенно покачал головой. - Нашим ситхам-правителям явно незнакомо слово “умеренность”. Знаете что, повстанцы? Давайте потренируемся на… - он с трудом удержал слово “кошках”, готовое вырваться на свободу.

- …На младшем братике “убийцы планет”, - бодро продолжил он. - Угоним этого “Палача”. Заодно, опробуем все трюки, что успели задумать - с дроидами, прорывом на мостик, отвлекающей атакой на “крестокрылах”, и все такое. Разведку нам обеспечит Дираэль. Ведь обеспечишь, друг?

- Это будет сложно, но возможно, - ни секунды не сомневался арканианец. - Я уже успел продумать возможные сценарии кражи данных о “Палаче” - так, на всякий случай. С должной подготовкой, я даже смогу организовать себе алиби. Безупречное, ни одна ищейка ИСБ не подкопается, - он самодовольно выпятил грудь.

- Один суперлинкор, в дополнение к пятнадцати обычным, - задумался Рам Кота. - Заманчиво. Но не своруем ли мы пустой корпус? Какова степень готовности “Палача”, Текар?

- За свою группу, могу сказать следующее - двигатели готовы к работе, - уверенно ответил Дираэль. - Похитить “Палача” и увести с верфей можно хоть сегодня.

- Точно, - подхватил Нил. - А если имперцы не успели приклепать к нему последние пару сотен пушечек, ничего. Отдадим наш трофей на растерзание… то есть, на доработку мастеру Паратусу. Пусть внесет в него побольше всяких улучшений, хороших и разных.

- Такая работа стала бы моим лучшим проектом! - сморщенное лицо алинца заблестело счастьем. - Без доков радикальной перестройки не сделать, но даже так, сколько простора для творчества! Оптимизация прицельных систем и управления огнем, улучшение конфигурации дефлекторов, разгон реактора… даже лучше, если корабль останется немного недостроенным - больше свободы в технических решениях!

- Тренировка - дело хорошее, - вынес свой вердикт Ведж Антиллес. - Тем более, с верфей корабль спереть - куда легче, чем из открытого космоса. А если с “убийцей планет” не выгорит, у нас будет больше пушек, чтобы его расстрелять.

- Я обеспечу десантные транспорты, - азартно добавила Ника Омарис. - Стараниями моей любимой сестренки и ее наставницы, кораблей у меня уже некуда девать.

- Ну вот, - довольно отметил Нил. - И никаких авантюр - сплошной трезвый расчет. Как, мастер Кота, согласны повести нас на такое дело? - старый джедай задумчиво покряхтел.

- Все равно, не нравится мне эта затея, - упрямо ответил он. - Но посмотрим. Пусть Текар раздобудет нам планы “Палача”, да поаккуратнее. Заодно, о самой верфи побольше разнюхает. Если ее охрана не слишком мощная, можно попытаться. На крайний случай, отстреляемся по ней из всех орудий, и уйдем.

- Запасной план - тоже хорошо, - покивал Нил. - Ну что, повстанцы, ждем подарков от Дираэля. Как дождемся - пойдем воровать себе флагманский суперлинкор!