Эпоха Хайпа Часть Третья: Божественные Игры

Три дня... именно столько прошло с момента освобождения Райдзо, детей и Горлодёра из плена банды Муромских. Мы не останавливались ни на день, продолжая удаляться от города как можно дальше. Всего четыре раза мы заезжали в населённые пункты, чтобы прикупить тёплую одежду и припасы. Пока маготроник и Волчица вели аэробус по очереди, я мониторил ситуацию через КМК. Странно, но в Паутине не было ни малейшего упоминания об произошедшей в мастерской по ремонту аэробилей битве. Это настораживало и намекало на то, что за дело взялся граф Баранцов.

"Вероятно, сейчас он уже выяснил все детали происшествия и теперь готовит погоню." - мрачно размышлял я.

Заснеженные леса проносились за окнами и постепенно сугробы отступали, уступая место весенним росткам. Мы уже миновали многие большие города на нашем пути: Петрозаводск, Санкт-Петербург, Москву, Воронеж, Ростов-на-Дону и постепенно приближались к нашей конечной цели - поселению в сотне километров от Сочи под названием Шепси.

Почему наш маршрут оканчивается именно там? Сейчас расскажу...

***

После целых суток в пути дети уже откровенно страдали от скуки и затёкшего тела, что было по ним заметно. Мне и Волчице тоже приходилось несладко. Отопление было только в салоне, а в грузовой части аэробуса температура почти такая же, как и на улице. Чтобы не окоченеть, мы пользовались Аурой, зелёный покров энергии сильно снижал влияние холода на нас. В салон меня не пускали, поскольку я не умел управлять аэробусом, а места для кого-то ещё кроме водителя и детей там не было. Восторг такое положение не вызывало, но у меня даже и в мыслях не было посадить детей в кузов.

После знаменательной беседы с Райдзо на привале мрачные мысли не отпускали меня, и часть времени я тратил на то, чтобы придумать, что делать дальше.

"В Мурманск мне теперь путь закрыт, как и на прилегающие территории. Сомневаюсь, что граф забудет срыв сделки. Вдобавок он наверняка подозревает, что мы неслабо наварились на банде. Часть работников наверняка слышала наш разговор, уши мы им не затыкали. Так что исходим из того, что ему известно о нашем богатстве. В таком случае он пошлёт людей, чтобы вернуть своё по праву (по его мнению). Надо уезжать в другой конец империи, иначе проблемы не заставят себя ждать. -" - думал я, смотря как сногсшибательная убийца мило спит на боку белого волка, и тут в голове вспыхнула сверхновая. -"Опа, а это идея!"

Пока хорошая мысль не потерялась в потоке плохих, я разбудил Волчицу, что ей не особо понравилось.

- Что тебе надо? Я так хорошо спала! - возмутилась она и сладко зевнула.

- Сон подождёт, проясни один момент. В каких областях правят враждебные Баранцову аристократы? -

Женщина настроилась на серьёзный лад и задумалась, прижав пальчик к губам.

- Точно не скажу, но в городе Сочи правит граф Бестужев, которого правитель Мурманска пару лет знатно кинул. - спустя пару минут ответила убийца. - Громкий тогда скандал был, но всё закончилось в пользу Баранцова, что вторую сторону не устроило, так что они сейчас на ножах. Ты ради этого меня разбудил? -

- Нет, у меня появилась идея, но мы обсудим это на привале. - воодушевился я и вспомнил ещё один вопрос. - Кстати, а где выставляются имения на продажу? -

Тут Волчица вылупилась на меня так, словно впервые увидела.

- Ты точно дворянин? - подозрительно посмотрела на меня она. - Это ведь каждый аристо знает... -

- Я аристократ только на бумаге, так что давай, рассказывай. - нетерпеливо попросил я.

Зверодевушка показала на своём КМК сайт Международного Аукциона. Там продавалось буквально всё: редкие материалы, ресурсы, предметы искусства, артефакты, кристаллы маны, участки земли и даже целые имения. Вот последнее меня заинтересовало и после регистрации я стал искать.

Нужное мне предложение попалось примерно на десятой странице. Старый барон остался без наследников и выставил на продажу имение в поселении в сотне километров от Сочи. У него имелся доступ к реке, а море было в получасе езды на аэробиле. Солидная территория размером в четыре гектара и обустроенное трёхэтажное поместье с бассейном, баней, мастерской, кузней и прочими причудами богатых. Комплекс охранных артефактов, охватывающих всю территорию, прилагался, хотя тут всё равно придётся проверять.

Само имение находилось на подчинённой Бестужеву области, что только плюс. В крайнем случае можно будет запросить поддержку. Мебель, сопутствующая техника, даже полноценная мастерская и кузня в наличии!

Единственный минус - это цена. Барон задрал цену на двадцать процентов больше, чем оценивали его специалисты аукциона, что очень много. И проблема в том, что моих денег вкупе с долей от трофеев, хватало, но потом я останусь без гроша в кармане, что вгоняло в депрессию. Поэтому на привале я решил предложить моим друзьям по несчастью вложиться.

Привал мы устроили в ста километрах от Великого Новгорода, как раз на карте КМК попалась неплохая полянка в глубине леса. После остановки дети и Горлодёр со скоростью ЭМИ-снаряда выпрыгнули из транспорта и стали носиться по поляне, разминая конечности. В этом плане хуже всех приходилось волку, тот не привык столько находиться в тесном помещении без движения и его прямо распирало от не потраченной энергии, что мы сейчас и наблюдали.

Закупленные в Петрозаводске палатка, котелок и прочие принадлежности для похода сильно сейчас выручали. Достав из пакета большущий кусок мяса в несколько килограмм, бросил его питомцу. Горлодёр в полёте перехватил еду и и проглотил в один присест. За последние три недели мохнатый сильно изменился: стал больше и крупнее, всё больше походя на свою мать высотой в четыре метра. Но до неё пока далеко, сейчас он ростом с меня, не больше. Но даже так, он невероятно вымахал, превратившись из милого игривого пса в настоящего зверя по виду и натуре. Сойдись я с ним в битве, не уверен, что смог бы победить...

Райдзо ставил палатку, пока я занимался пищей, а Волчица следила за окружением. Дети же веселились с волком, радуясь перерыву в столь долгой поездке. Через полчаса еда была готова и вся компания расселась на лежаках и принялась за еду.

- Так что за идея у тебя появилась? - закончив со своей порцией спросила красотка.

- Все мы согласны, что сейчас у нас дома нет, как и временного пристанища? - начал я издалека.

- Говори за себя, у меня всё отлично. - хмыкнула Волчица, которая за время пути восстановила большую часть силы.

- Да, сейчас нам некуда податься. - проигнорировав высказывание женщины согласился маготроник, помогающий детям с едой.

- Я предлагаю нам его приобрести. - сказал я и поведал о своём плане.

- Хм... - задумалась Волчица. - Мысль интересная, не спорю. -

- Создать дом там, куда Баранцову доступа нет - хороший ход. - согласился Райдзо - Только всегда есть "но", верно? -

- Ты меня насквозь видишь... - вздрогнул я о проницательности наставника. - Проблема в сумме выкупа, я не потяну её в одиночку. Предлагаю вложиться трофеями или дать мне в долг свою долю. -

Маготроник и зверодевушка погрузились в размышления, смотря на пляшущий магический огонь из походного прибора. Вероника и Ваня не слушали и сразу после еды убежали играть к Горлодёру. Их "взрослые разговоры" не особо волновали.

- Ты и так мне должен десять миллионов. Мой ответ - нет, свою часть трофеев я оставлю себе, деньги мне тоже нужны. - сходу отказала мне Волчица.

"А ты не охренела немножко?" - помрачнел я с ответа женщины и сказал. - Понимаю, только не забывай, что именно из-за тебя Райдзо остался без мастерской и прежней жизни. -

- Я никак не могла такое предвидеть! - рявкнула на мой намёк разгневанная убийца.

- Вы о чём? - непонимающе спросил маготроник, но мы даже не обратили внимание, вовсю ругаясь.

- Не свали ты на миссию, ничего этого не было бы! - не менее громко ответил я.

- Это личные миссии, от них не отказываются, никогда! Вопросы от начальства подобно лавине посыпались бы, откажись я от заказа! Узнай они о нашем соглашении, ты стал бы трупом, а затем и я. - аргументировала свой поступок она.

- Хватит! Объясните, в чём дело! - повысил голос маготроник.

Мы пару секунд гневно позыркали друг на друга и уселись обратно. Даже не заметил, как вскочил с места. Женщина, судя по всему, тоже.

Волчица представилась, как убийца из организации "Тени" под псевдонимом Росчерк Тьмы, и поведала о нашем "обмене". Райдзо пребывал в лёгком ступоре, никак не ожидая, что он с детьми уже несколько месяцев был одновременно под надёжной защитой и в постоянной смертельной угрозе.

- Вот как... Так ты стал целью Теней. Почему ты не рассказал? - задал мне вопрос отошедший от новостей наставник.

- Это было только моей проблемой, не хотел вешать её на вас с детьми. - глухо ответил я, ощущая сильную неловкость. - Без нападения на твою мастерскую и мой дом я смог бы расплатиться с ней и покончить с этим. Но теперь это не вариант... -

Слова давались мне нелегко. Ради устранения от своей шеи петли в виде убийцы в ранге Грандмагистра мне пришлось многое пережить. Постоянные кровавые сражения на арене, покушения вне её, а затем "Инцидент шести звёзд" - я прошёл всё это, но так и не смог разобраться с проблемой присутствия Волчицы в качестве врага. Против неё, как личности, я ничего не имел и даже рад её задору и вечной дерзости. Но осознание, что в любой момент она может стать врагом, сильно давило на мою душу. Умудрился же я к ней привязаться за четыре месяца...

- Ясно. - кивнул маготроник. - Я понимаю, почему ты так поступил, и не виню. Ты тоже не виновата, Волчица. Иногда есть обстоятельства сильнее любых контрактов и договоров. Мне надо обдумать услышанное, прежде чем высказывать мнение. -

С моих плеч словно гора свалилась от слов наставника. Не хотелось бы разногласий сейчас.

- Что касается моей доли от трофеев, то мне она не нужна. Я на неё и не претендовал, без вас двоих я и дети были бы мертвы, как только бандиты получили бы желаемое. -

- Но так нельзя. Ты победил того Магистра магии земли и твоя доля заслужена. - возразил я.

- Согласна, никогда не присваивала чужое и впредь не собираюсь. - спокойно добавила женщина.

- Ладно, как хотите. - пожал плечами маготроник. - Тогда моя часть трофеев уходит на покупку того поместья. Это аванс за добычу двух порций Эликсира, да и нам нужно место, чтобы перевести дыхание и спланировать следующий шаг. - -

- Благодарю. Если предложение барона - лажа, тебе даже тратиться не придётся. - кивнул я. - Приобрету просторную квартиру с видом на море и будем там жить... -

***

После небольшой ссоры и определения конечного пункта назначения настроение в нашей компании немного улучшилось. Впрочем их можно понять, до этого у нас даже цели не было, мы просто ехали и ехали вперёд подальше от врагов, а когда есть цель, которой нужно достичь... это поднимает тонус и настраивает на позитивный лад.

В следующие два дня произошло три вещи: открытие, рассказ и сложный разговор.

Начну с разговора, на утро второго дня я вспомнил о словах Вульфа после беседы с графиней и, собрав всю смелость, которая есть, спросил об этом Волчицу.

- Волчица, расскажи об обычае, из-за которого ты чуть меня не убила почти две недели назад. Я в курсе, что это древний брачный ритуал. -

- Ха... Что-то много проблемных тем ты вспоминаешь в последнее время... - вздохнула женщина и поведала о причине своего гнева тогда.

Если кратко, брачный ритуал, который я по скудоумию начал, берёт своё начало от времени, когда раса зверолюдей ещё только прибыла на Айнтер. Тогда общество этого народа было строго патриархальным, кроме того постоянные войны на родине привели к тому, что некоторые виды зверолюдей просто вымерли из-за слишком яростного желания сохранить кровную линию "чистой". На их ошибках и возник этот "обычай". Любой мужчина мог предъявить права на свободную женщину, но если тот не обладал нужной силой или качествами и после некоторых намёков (жестоких избиений) не догадывался о несогласии девушки, то его убивала на дуэли сама невеста, другой претендент или её родственник. С одной стороны полная дичь, но с другой всё обосновано. Таким образом раса самоочищалась от генетического "мусора".

- Сейчас ритуал действителен только с кровными линиями главных кланов Альянса. - договорила женщина, развалившаяся на боку белого волка. - К сожалению, мой клан как раз из таких. Ты не представляешь, скольких упёртых идиотов мне пришлось избить, а иногда и убить. Из-за этого я и покинула клан и отправилась в свободное путешествие. Но по иронии судьбы я нарвалась на дегенерата, что не в курсе об этом обычае, и я даже прибить его не могу. -

- А если разумный сделал это случайно? Бывает же такое. - уточнил я.

- Да, бывает, только их это не спасёт. - вздохнула Волчица - Итог всегда один - избиение или смерть. Поэтому дочерей правителей кланов всегда сопровождает охрана, состоящая целиком из представителей женского пола, которая не допускала "случайных" касаний. -

"Вот дерьмо..." - подумал я и задал главный вопрос. - И что мне теперь делать? -

- К сожалению, благословение Рекаты и договор на крови не даёт мне оторвать тебе голову или избить до полусмерти. У тебя только один выход - доказать своё право на обладание моей свободой, иначе проклятие богини-покровительницы уничтожит твоё тело и душу. Существует три способа выполнить условия: победить главу клана, выкупить девушку и, наконец, выполнить задание, выданное отцом девушки. Срок – два года с момента "касания". -

- И сколько сегодня стоит твоя свобода? - усмехнулся я, чем заработал горящий гневом взгляд красотки.

- Тебе не по карману, будь уверен. - съязвила она. - Про победу над дядей тоже забудь, он куда сильнее меня и плевком тебя прибьёт. -

- Тогда остаётся только один выход. - грустно улыбнулся я. - Какое задание мне предстоит ради обладания такой "богиней"? -

- Я тебя сейчас ударю, если не прекратишь. - погрозила она мне кулаком и горьким тоном "вынесла мне приговор". - Иронично, но ты как раз туда собираешься. Если хочешь выжить и заполучить меня в жёны, тебе предстоит добраться до пятнадцатого этажа Башни Испытаний и пройти его. Таково желание отца. -

- Эм... И в чём проблема? -

Волчица аж воздухом поперхнулась от удивления, услышав мой вопрос.

- Ты откуда такой свалился, что прописных истин не знаешь?!! -

- Больше таких там нет. Расскажешь? -

- Всё предельно просто, уже на пятом этаже Магистры начинают умирать, а до десятого этажа добираются только Грандмагистры, и то далеко не все. На пятнадцатом этаже сильнейшие маги Айнтера дохнут также, как и все остальные, невзирая на всю их магическую мощь. К счастью, смерть там неокончательная, но последствия бывают жёсткие и у некоторых лечатся годами. - разъяснила глубину заднего прохода, в который я по тупости угодил, женщина. - Понял теперь, что тебе в любом случае не жить? -

Меня разозлила её уверенность, что я "ходячий мертвец", до которого ещё не дошло, что он мертв.

- Ты недооцениваешь меня и на привале я расскажу почему. - прошипел я и попытался уснуть.

На моё высказывание она только насмешливо хмыкнула и завершила разговор.

На закате второго дня мы устроили привал на одном из горных плато в пяти часах пути до Ростова-на-Дону.

- Итак, что же ты хотел нам поведать? - с лукавой улыбкой спросила убийца, когда мы уселись ужинать.

- О событиях турнира и "Инциденте шести звёзд" - кратко сказал я и рассказал почти всё, умолчав только о Кригране.

Повествование увлекло всех, даже маготроника, который к соревнованиям относится, как к пустому время провождению. Больше всего их впечатлила моя последняя битва и сражение шести Грандмагистров.

- Они чудом не разнесли весь этаж Башни. - вынес вердикт наставник, просчитав последствия битвы таких могучих магов.

- Не чудом, а вмешательством Хранителя. - мрачно поправила Волчица. - А вот твоё выживание в эпицентре такого сражения реально чудо, не иначе. Но в Башне Испытаний удача мало чем может помочь... -

- Куда интереснее, как правители человечества отнеслись к такому ходу эльфов и гоблинов? - задумался маготроник.

- Тут информации мало, но то, что император Российской империи и премьер-министр КНР в ярости и жаждут поквитаться, это факт. Скорее всего, они сделают ход на следующих Божественных Играх. - поделился выводом я и разговор сам по себе затих.

Перейдём наконец к открытию. С момента окончания турнира меня не отпускала мысль, что Двойной удар - "сырой" и потребляет слишком много маны и концентрации. Моим первоначальным планом по возвращению домой было как раз этим заняться, но последующие события перевернули всё с ног на голову. Только сейчас, после разговора о событиях турнира, идея вернулась и глубоко вонзилась в подкорку, не давая думать ни о чём другом.

"Доработать заклинание на моём ранге нереально, значит, зайдём с другой стороны. Нужно сделать артефакт, который возьмёт на себя создание части рунной цепочки Двойного удара, а именно управление сжатием области действия. Это значительно облегчит применение и снизит затраты концентрации и маны." - прикидывал я, просчитывая варианты на КМК.

К сожалению, мощности даже такого магокомпьютера недостаточно для полноценной проверки рунных цепочек и я обратился за помощью к наставнику. Того заинтересовала моя работа и когда он закончил, жёстко ткнул меня "мордой в грязь".

- Всё это, конечно, неплохо, но зачем заново изобретать уже созданное и проверенное временем? - недоумевал маготроник. - По такому принципу работает стандартное вооружение стражи империи. Я знаком с их устройством и смогу переделать цепочку под твоё заклинание. Работы на пару часов, не больше. -

В тот день я получил сокрушительный удар по своему самолюбию, поскольку на разработку ушло больше шести часов и куча нервных клеток. А он мне заявляет, что это легкотня!!! Капец...

К счастью, самобичевание заниматься было некогда, в обед третьего дня мы прибыли в Сочи и уже через пару часов добрались до поместья старого барона, которое и было нашей конечной остановкой.