Эпоха Разломов 12

Я стоял у стола коменданта и слушал, как он медленно перелистывал какие-то бумаги. Старик тянул время. Делал это специально.

— До инквизиторов дошли слухи, что ты собрался попутешествовать за границей на каникулах.

Я пожал плечами.

— Ожидаемо. Но инквизиторы уехали. Значит им плевать на эти слухи.

Комендант поднял глаза.

— Не знаю, что произошло в разломе, который вы закрыли с архимагом, но они решили от тебя отстать. Более того… — он постучал пальцем по листу. — Главный инквизитор передал распоряжение. Каникулы у тебя начинаются сегодня. Все экзамены засчитаны. Следственный эксперимент показал, что твои заслуги, возможно, даже преуменьшены.

Я чуть наклонил голову.

— То есть выдвигаться можно уже сегодня?

— Не спеши.

Комендант откинулся на спинку кресла.

— Так получилось, что поедешь ты не один.

Я помолчал.

— С чего вдруг мне выделяют сопровождение?

Старик прищурился.

— Никто не тянул тебя за язык, когда ты обещал взять с собой мою внучку.

Я вздохнул.

— Я надеялся, что вы её не отпустите.

Комендант тихо хмыкнул.

— Ты плохо знаешь эту милую девушку. Если ей что-то взбрело в голову — она не остановится ни перед чем.

— Но там ведь опасно.

— Вот об этом я и хотел поговорить отдельно.

Он подался вперёд.

— Если дашь в обиду мою внучку… или, не дай боги, ты обидишь её сам…

Я поднял руку.

— Разве я похож на идиота?

Комендант немного подумал.

— Временами. Но я в тебя верю.

Я скривился.

— Может вы всё-таки запретите ей ехать со мной?

— Поздно. Она уже собирается в дорогу.

Я тяжело выдохнул.

— Эх… Ладно. Что-нибудь придумаю.

Из-за плеча донеслось довольное карканье.

— Мы отправляемся в путешествие!

Я покосился на попугая.

— Суповой набор с перьями… ты точно своей смертью не умрёшь.

Попугай довольно расправил крылья.

Я вышел во двор и занялся сборами. Проверил сумки, перебрал ядра, уложил провизию. Подтянул ремни на седле. Оседлал двух лошадей. Путь предстоял длинный.

К обеду во двор спустилась Анастасия.

Она выглядела так, будто собиралась на праздник. Светлая дорожная одежда, аккуратно заплетённые волосы, сумка через плечо. Девушка широко улыбнулась, сверкая белыми зубами.

— Ну что, Кирилл. Готов к лучшему приключению в твоей жизни?

Я щёлкнул каблуками и шутливо отдал честь.

— Всенепременно, ваше сиятельство.

Анастасия довольно кивнула и вскочила в седло.

Через несколько минут ворота крепости остались за спиной.

Дорога спускалась вниз по склону. Мы ехали спокойно, без спешки.

Через некоторое время показались стены второй крепости. Когда-то она принадлежала местному правителю. Теперь над башнями висели имперские знамёна.

Анастасия повернулась ко мне.

— А расскажи-ка мне, Кирилл… как так вышло, что эта крепость стала нашей?

Я усмехнулся.

— Мой тебе совет. Никогда не нанимай архимага, если это не жизненно важно.

Она нахмурилась.

— Не поняла.

— Эта крепость стала платой за закрытие разлома.

Анастасия удивлённо подняла брови.

— Я слышала, что за разлом предлагали по две тысячи золотых.

— Ну так это мне. А в договоре архимага столько скрытых комиссий и штрафов, что они ещё дёшево откупились.

Анастасия рассмеялась.

— Хорошо иметь правильных знакомых.

Некоторое время мы ехали молча.

Потом она снова посмотрела на меня.

— А куда мы вообще едем?

Я повернул голову.

— В свадебное путешествие.

Она прищурилась.

— Это предложение?

— Не исключено.

Анастасия задумчиво покачала головой.

— Я подумаю.

Я усмехнулся.

— Ты запомнишь это путешествие на всю жизнь. Но приятные воспоминания не гарантирую.

Она фыркнула.

— Когда с тобой было иначе? Вечно куда-нибудь влипнешь. Потом переживай за тебя.

Я посмотрел вперёд на дорогу.

— В этот раз больше переживать буду я. Как бы не угробить принцессу.

Анастасия тихо рассмеялась.

— Побудь на моём месте хоть раз.

***

Через несколько часов мы добрались до первого крупного города. Стены были старые, но ухоженные, стража на воротах работала без лишней суеты. Нас осмотрели, спросили откуда едем, куда направляемся, после чего спокойно пропустили внутрь.

До следующей границы оставался ещё не один переход, поэтому я решил не гнать лошадей и остановиться на ночь здесь.

Мы нашли таверну на главной улице. Ничего особенного — двухэтажное здание, конюшня во дворе, вывеска с потёртым гербом королевства. Хозяин встретил нас у входа и сразу заговорил по-русски, с заметным акцентом, но вполне понятно.

— Комнаты нужны?

— Две, — ответил я. — На одну ночь.

Он кивнул, выдал ключи и показал на лестницу.

— Сначала поесть можно. Кухня ещё работает.

Это меня устраивало.

Мы оставили вещи в комнатах и спустились вниз. Я выбрал стол так, чтобы видеть вход, лестницу и большую часть зала. Привычка уже давно стала второй натурой.

В зале было людно. По одежде сразу было видно — здесь хватало приезжих. Несколько человек говорили по-русски, кто-то с сильным акцентом, кто-то почти без него. За соседним столом сидели двое, явно из империи. Ещё дальше — компания, судя по всему, местных наёмников.

Я отметил про себя, что это даже удобно. В такой толпе проще затеряться.

Хозяин принес еду, поставил на стол кружки.

— Дорога дальняя?

— Посмотрим, — ответил я.

Он кивнул и ушёл.

Я ел медленно, продолжая осматривать зал. Ничего опасного на первый взгляд не было, но привычка не давала расслабляться.

Через некоторое время я заметил одного из гостей. Он сидел у стены, почти в тени, и слишком долго смотрел в нашу сторону. Точнее — на Анастасию.

Смотрел внимательно. Слишком внимательно.

Я сделал вид, что не заметил, но продолжил наблюдать.

Мужчина допил, поднялся, подошёл к хозяину и что-то сказал ему почти шёпотом. Тот ответил так же тихо. После этого незнакомец вышел из таверны.

Я немного подождал, потом повернулся к Анастасии.

— Похоже, сегодня я буду ночевать у тебя.

Она подняла бровь.

— Какой шустрый молодой человек… Я ещё не решила, выходить ли за тебя замуж.

— Я не шучу.

— Так и я серьёзно.

Я наклонился чуть ближе.

— У меня есть подозрение, что ночью к тебе заявятся гости.

Она улыбнулась.

— Ну так ты и собираешься заявиться.

— Слишком внимательно тебя изучал один местный.

— А может ты ревнуешь?

Я усмехнулся.

— Возможно. Так к тебе или ко мне?

Она покачала головой.

— Ох и настучал бы тебе мой дед по голове за приставание к внучке.

— К сожалению, он уже далековато.

— Это да… — она задумалась на секунду. — Ладно, герой-любовник. Ко мне так ко мне. Только сначала заходишь к себе, немного ждём, потом незаметно пробираешься ко мне.

— Боишься огласки наших отношений?

Она прищурилась.

— О, так у нас уже отношения?

Я усмехнулся, ничего не ответил.

Мы доели, поднялись наверх и разошлись по комнатам.

У себя я сразу проверил окно, дверь, засов. Осмотрел коридор через щель, послушал. В таверне всё было спокойно. Через некоторое время я вышел, прошёл по коридору и, убедившись, что никого нет, тихо постучал в дверь Анастасии.

Она открыла почти сразу.

Я зашёл внутрь и закрыл за собой дверь.

Комната была небольшая. Кровать у стены, стол, одно кресло у окна. Я сразу передвинул кресло так, чтобы видеть и окно, и дверь, после чего сел.

— Можешь ложиться спать. Я тебя поохраняю.

Она облизнула губы и улыбнулась.

— Нет уж. Как можно спать, когда рядом такой горячий ты?

Я покосился на неё.

— Аккуратнее. Я ведь не железный.

Она хитро прищурилась.

— Вот и проверим, насколько хватит твоего терпения.

— Лучше не провоцируй.

— Неужели ты нападёшь на беззащитную девушку, преследуя свои плотские цели?

— Не исключаю такого.

Она показала язык.

— Я буду сопротивляться.

После этого она всё-таки легла на кровать, даже не снимая дорожной одежды, только сапоги стянула.

Я устроился в кресле, положил руку на рукоять меча и уставился на окно.

Ночь только начиналась.

Я сам не заметил, как задремал в кресле. Сон был поверхностный, больше похожий на паузу, чем на отдых. Рука всё так же лежала на рукояти меча, взгляд был направлен в сторону окна, но в какой-то момент сознание всё-таки провалилось.

Тихий шорох вернул меня в реальность мгновенно.

Я открыл глаза, и сразу понял, что звук был не с улицы. Дверь в комнату медленно приоткрывалась. Щель становилась шире, и в проёме появилась тёмная фигура.

Потом вторая.

Оба были в тёмных тканевых доспехах без опознавательных знаков. Лёгкие, удобные для ночной работы. Двигались они осторожно и смотрели в сторону кровати. Меня они не заметили — кресло стояло в тени, и я специально не шевелился.

Я дождался, пока оба зайдут внутрь.

Первый сделал ещё шаг, второй прикрыл дверь.

Этого было достаточно.

Я поднялся бесшумно, сделал два быстрых шага и ударил ближнего в шею ребром ладони. Он даже не успел повернуться. Второй дернулся, но я уже был рядом. Короткий удар под дых, затем по затылку — и он тоже осел на пол.

Я прислушался.

В коридоре было тихо.

Быстро проверил их. Ножи, короткие дубинки, ничего необычного. Связал обоих ремнями, которые нашёл у них же, после чего затянул узлы покрепче.

За спиной зашуршала ткань.

Я обернулся.

Анастасия сидела на кровати, щурясь в полумраке. Потом посмотрела на лежащих на полу людей, затем на меня.

— Я думала, ты преувеличиваешь опасность.

— В таких моментах лучше перестраховаться.

Она окончательно проснулась, свесила ноги с кровати.

— И что будем с ними делать?

Я посмотрел на связанных.

— Сам не до конца понимаю. Допрашивать их здесь глупо. Место людное. Шум поднимем — сбежится половина таверны.

Я немного подумал.

— Тащить за город тоже не вариант. Попробуй выйди ночью через ворота с двумя пленными. Стража сразу вопросы задаст.

Она кивнула.

— Убить?

Я покачал головой.

— Тоже не стоит. Мы не знаем, кто они и кому служат. Потом могут появиться лишние проблемы.

Я посмотрел на шкаф у стены.

— Остаётся связать покрепче и запихнуть в шкаф. Пусть полежат там.

Анастасия усмехнулась.

— Надёжный план.

Мы перетащили обоих к шкафу. Пришлось повозиться, чтобы уместить их внутри. Я ещё раз проверил узлы, после чего закрыл дверцу и подпер её стулом.

Анастасия посмотрела на меня и скрестила руки на груди.

— Тогда я переезжаю к тебе.

— Естественно. Так и было задумано.

Я на секунду замолчал, прислушался к тишине за дверью.

— Но мне кажется, нам пора покинуть этот гостеприимный город.

Она вздохнула.

— Эх… а так хотелось пожить в цивилизации.

— Могу проводить тебя до границы. Дед воплотит твоё желание в жизнь.

Она сразу фыркнула.

— Ещё чего. Так просто ты от меня не отделаешься.

— Я и не надеялся.

Мы быстро собрались. Вещей было немного, поэтому управились за пару минут. Я приоткрыл дверь, выглянул в коридор. Тихо.

Мы спустились вниз. В таверне стояла ночная полутьма. Несколько свечей догорали у стойки, но хозяина видно не было. За столами никто не сидел.

Во дворе лошади спокойно стояли у коновязи. Я проверил подпруги, помог Анастасии сесть в седло, после чего вывел своего коня.

Мы выехали на улицу и направились к воротам.

Стража у входа выглядела так, будто их подняли с постели. Один зевал, второй лениво опирался на копьё.

— Куда на ночь глядя? — пробурчал один.

— Дальняя дорога, — ответил я.

Он недовольно посмотрел на нас, потом перевёл взгляд на Анастасию, снова на меня.

— Бумаги есть?

Я показал пропуск. Он долго его рассматривал, потом вернул.

— Проезжайте.

Ворота открылись со скрипом.

Когда мы выехали за стены города, я только тогда позволил себе чуть расслабиться.

Ночная дорога тянулась вперёд, пустая и тихая.

Мы ехали по ночной дороге уже несколько часов. Луна висела высоко, освещая тракт ровным холодным светом. Вокруг было пусто. Ни повозок, ни всадников, ни даже огней в стороне. Похоже, кроме нас, никто не решился на ночное путешествие.

Я посмотрел вперёд, потом на тёмную линию леса у дороги.

— Теперь в городах нужно быть аккуратнее. Наш уровень развития ещё не настолько высокий, чтобы предъявлять претензии целому королевству.

Анастасия ехала рядом, придерживая поводья одной рукой.

— А зачем эти двое вообще полезли к нам?

— Если бы я знал.

Я немного помолчал, потом продолжил.

— Тут вариантов масса. От желания местного правителя получить себе новую красивую наложницу до работорговли и жертвоприношений.

Она фыркнула.

— Ты пессимист. Они хотели сводить меня в театр.

Я усмехнулся.

— Ещё не поздно. Можем вернуться, и ты проверишь на практике их предложение. Быть может, я и не прав.

— Нет уж, — она покачала головой. — Всё равно уже спать расхотелось.

Некоторое время мы ехали молча. Слышно было только стук копыт и тихий скрип седла.

Вдруг сзади послышался быстрый топот.

Я чуть повернул голову, не меняя положения. По дороге нас нагоняли трое. Все на одинаковых лошадях, в серых плащах с глубокими капюшонами. Лица почти не было видно.

Они поравнялись с нами, не замедляя хода.

В тот момент, когда один из них оказался рядом, я почувствовал на себе пристальный взгляд. Долгий, изучающий. Я сделал вид, что не заметил, и продолжил смотреть вперёд.

Троица прошла дальше, ускорилась и быстро растворилась в темноте.

Анастасия проводила их взглядом.

— Вот, а ты говорил, что здесь тихо по ночам.

— Обычно так и есть.

Я поправил поводья.

— Здесь народ помешан на историях о призраках. Лишний раз ночью из дома стараются не выходить.

Она повернулась ко мне.

— А что за призраки?

— Да шут их знает. Старые истории. Говорят, на месте древней битвы открылись несколько Разломов. Из одного полезли твари, которых потом назвали призраками. Они не резали, не рвали… просто вытягивали жизненную силу.

Я немного помолчал, вспоминая, что слышал раньше.

— Утром соседи находили высушенные тела. Без крови, без ран. Просто пустая оболочка.

Анастасия поёжилась.

— Жуть какая. И что произошло дальше?

— Разлом закрыли. Долго всё было спокойно. Народ успокоился.

Я посмотрел на дорогу впереди.

— А потом, несколько лет назад, начали находить такие же тела. В разных частях королевства. Без всякой системы.

Она нахмурилась.

— И что, опять призраки?

— Никто не знает. Но паника поднялась сразу. В прошлый раз эти твари едва не уничтожили всё королевство. С тех пор здесь ночью стараются лишний раз не ездить.

Я снова бросил взгляд туда, где исчезли трое в серых плащах.

— Хотя, как видишь, не все верят в сказки.

К рассвету стало ясно, что дальше ехать без остановки смысла нет. Ночь прошла спокойно, но усталость всё равно накапливалась. Даже мне нужно было время, чтобы не терять внимательность, а Анастасия после ночной дороги держалась только на упрямстве.

Я свернул с тракта, когда впереди показался небольшой лесок.

— Остановимся. Пару часов отдыха нам не помешают.

Она даже спорить не стала.

Мы углубились между деревьями так, чтобы с дороги нас не было видно, но при этом я мог наблюдать за трактом. Место оказалось удобным — небольшой пригорок, редкие кусты, хороший обзор.

Я быстро поставил палатку, проверил вокруг следы и только после этого повернулся к девушке.

— Ложись. Я подежурю.

— А ты?

— Потом.

Она посмотрела на меня с сомнением, но ничего не сказала и полезла внутрь. Через пару минут в палатке стало тихо.

Я устроился у дерева так, чтобы видеть и дорогу, и вход в лагерь. Привычка, выработанная ещё в мирах испытаний, работала сама. Там приходилось не спать по нескольку суток, и организм давно перестал считать это чем-то необычным. Сейчас обычный сон казался слишком долгим. Особенно в чужом королевстве.

Сначала дорога была пустой.

Потом, когда солнце поднялось над лесом, начали появляться люди.

Один всадник, потом второй. Через некоторое время прошла телега. Затем ещё одна. Появились пешие. Все двигались в одном направлении и почти никто не задерживался.

Я нахмурился.

Слишком оживлённо для обычного дня.

К обеду тракт уже выглядел как оживлённая дорога. Люди спешили, переговаривались, кто-то ехал рысью, кто-то гнал лошадей во весь опор. Похоже, в королевстве происходило что-то, о чём мы ещё не знали.

Я продолжал наблюдать, не меняя позиции.

И только ближе к полудню заметил знакомые фигуры.

По дороге мчались двое всадников. Я сразу узнал их по одежде и по манере держаться в седле. Те самые, что ночью залезли в комнату Анастасии.

— Быстро же вас нашли… — тихо пробормотал я.

Ничего удивительного. Таверна была людная. Пропажу обнаружили быстро, а дальше дело техники.

Они скакали во весь опор, не оглядываясь, словно пытались кого-то догнать.

Скорее всего — нас.

Я прищурился, провожая их взглядом.

Зачем-то им была нужна Анастасия.

Версия с работорговлей не складывалась. В королевстве своих девушек хватало. Ради случайной путешественницы из соседней страны никто бы не стал поднимать шум и гоняться по тракту.

Можно было бы подумать про наложницу для какого-нибудь местного правителя, но и это выглядело слишком глупо. В случае ошибки проблем получишь больше, чем выгоды.

Я медленно выдохнул.

— Значит, дело не в ней… — пробормотал я. — Или не только в ней.

Я ещё раз посмотрел на дорогу, потом на палатку.

Похоже, дальше придётся ехать аккуратнее.