Эпоха Страга

Глава Первая: Путник

Солнце безжалостно палило равнины и немногочисленные поля, усложняя тяжкий труд работников.

В деревнях, подобных этой, найти человека, который не был бы занят какой-либо работой, было довольно сложно. Деревня хоть и была небольшая — всего-то 21 человек, — но за счёт этого она и выживала. Бо́льшая часть жителей работала в полях, кто-то был занят заготовкой дров на зиму: зимы очень уж суровые, и дров надо немало.

Но мы с отцом были кузнецами. Точнее, отец был кузнецом, а я — простым подмастерьем. Хотя мы и не ковали оружие и броню, гвозди и подковы были самыми часто требуемыми от людей предметами. Иногда заказывали и кастрюли. Вот с ними отец работал сам. «Видишь ли, металл там тонкий, и я его, скорее всего, прожгу», — говорил он. Я это понимал, но так же я хотел больше помогать отцу, доказать, что мне пора выйти из подмастерьев. Возможно, в скором времени у меня будет шанс это доказать.

В кузницу заходит довольно высокий мужчина, крепкого телосложения, с полностью лысой головой и седой густой бородой, местами опалённой жаром кузницы.

— Эрик?

— Да, отец?

— Заходил староста Генрик. К нам в деревушку заехал путник, вроде бы кто-то важный.

— Отец, для нашего старосты любой путник важен, если имеет весомый кошель лирмов. Как вообще этот путник сюда забрался? Даже служащие графа утверждают, что без знания дороги дойти сюда почти невозможно. Может, это один из людей графа?

— Тут ты прав. Я несколько раз выбирался в город, дабы пополнить запасы железа. Три дня мы ехали. Думаю, люди, которые не знают дороги, либо заблудятся, либо потратят намного больше времени.

— Вот и я о том же!

— Опять перебиваешь отца, — со сталью в голосе проговорил кузнец.

Эрик слегка опустил голову, показывая тем самым, что сделал это ненароком.

— В общем, неважно, что ты думаешь об этом приезжем человеке, но постарайся не переходить ему дорогу. Возможно, как ты и сказал, это может оказаться графский посол.

— Я тебя понял, отец.

— Вот и отлично. А, кстати, заходила Мари, просила передать, чтобы мы не опаздывали на ужин.

— Ого, сестрице нет даже 12 лет, а она уже сама готовит. Да и вообще, она большой молодец, очень хорошо разбирается в хозяйстве и маме помогает! Что же, работы сегодня немного — с десяток гвоздей. Но с этим я и сам справлюсь, ты можешь сегодня отдохнуть.

— Так уж и быть, не буду тебе мешать. Мне всё равно надо было зайти к старосте, он сказал, что хочет что-то обсудить. А ты смотри, не забудь про ужин!

Отец вышел из кузницы, а я принялся ковать гвозди. Процесс этот несложный, как я и сказал, справлюсь сам.