Эполет

- Я должна что- то изменить, я должна что -то сделать, чтобы спасти свою сестру от смерти, - собирая сумку, говорила Кэт, неосторожно размышляя вслух.

Кэт, старшая дочь известной и влиятельной семьи Лотос. Семья Лотос представляет собой исторический род, имеющий собственный фамильный герб. Они владеют крупными компаниями, ветви которых уходят в различные отрасли. В понимании демоса, они богаты и обладают широким спектром бизнеса. Их сферы влияния глубоки и корни их уходят в медицину, фармацевтику, строительство, торговлю, разумеется благотворительность и инвестиции в производство, которое по мнению инвесторов будет иметь будущее. Но это лишь верхушка айсберга их деятельности, которая видна миру.

Старшая дочь семьи Лотос, Кэт, красивая, тонкая девушка с нежными чертами лица, нежным и чутким взглядом с ноткой грусти. Несмотря на эту внешнюю хрупкость, ее поведение и стиль блистают уверенностью. Волосы черного цвета, короткая стрижка сессон каскад, с заправленной прядью волос за правое ушко. Карие глаза и розовые, чувственные пухлые губы. Ее стиль - модный яркий лук, к примеру сегодня это красная блуза с коротким рукавом и узорами на ней, в виде крупных клякс синего и белого цвета. Короткая красная юбка с черным ремнем, цветовой гаммы блузы, только с мелкими кляксами. Поверх блузки легкий жакет из полупрозрачной ткани, черного цвета с красными ликорисами. На ногах- плотные черные чулки, с вертикальными синими полосками, и черные ботильоны.

Сегодня первый учебный день в университете, в который Кэт пошла вряд ли за знаниями. Сложив в сумку все необходимые принадлежности, которые мало ее волновали, она вышла из своей комнаты, расположенной на втором этаже, и направилась к лестничному пролету, чтобы спуститься на первый этаж. Она явно торопилась покинуть дом, ей не хотелось пересекаться с отцом. Вдруг ее что- то будто остановило перед тем, как она вступила на первую ступень, она обернулась, позади нее была дверь-окно, за окном было обычное, немного прохладное раннее утро, виднелись очертания сада, ничего необычного. Тишина была прервана женским, весьма приятным голосом.: - «Решила улизнуть из дома без меня?»

Кэт обернулась, внизу на первом этаже ее уже поджидала Мери. Она была ее толи телохранитель, толи сопроводитель, толи друг, а может все вместе. Мери уже целый год рядом с ней, стала гораздо ближе, чем даже родная сестра. Перед лестницами внизу стояла пепельная блондинка, с длинными волнистыми волосами, серыми глазами, бледным лицом и бледно розовыми губами. Создавалось впечатление неухоженной девушки. Ненакрашенная, будто только подняла голову с подушки, одетая в рванные серые джинсы, белые кеды, белую футболку, и расстегнутую, серую кожаную куртку.

-Ты уже одета, значит не было необходимости информировать тебя о моем раннем уходе, - повернувшись, спокойно ответила Кэт и направилась к ней.

- Я научилась предугадывать твои действия. Как обычно, заказать такси? - спросила Мери не дождавшись, пока спуститься Кэт и направилась к выходу из дома.

-Да, - выходя из дома, ответила Кэт, увидев у ворот, уже ожидающую их машину.

- Как видишь и это я смогла предусмотреть, - с улыбкой, уверенно заявила Мери.

Девушки сели в машину.

- В университет «United states», - скомандовала Мери таксисту.

-Нет, в сквер «Гард», пожалуйста, он неподалеку от университета. Прогуляемся немного, рано еще, все закрыто.

Такси послушно отправилось по полевой асфальтированной дороге, справа и слева от которой находились бескрайние поля, местами они имели границу, в виде ажурных смешанных лесных полос. Путь до вторых ворот от дома занял около двадцати минут. Ворота были уже открыты, охрана была, как у первых, так и у вторых ворот. Люди в черных костюмах, с рациями, и спрятанными в ушах микро-наушниками, встречали их машину и провожали взглядами, удаляющийся от них транспорт. Такси беспрепятственно покинуло владения Лотоса, направляясь по назначенному адресу. Девушки всю дорогу молчали.

В сквере «Гард» было тихо почти безлюдно, только изредка по его дорожкам спешно, будто срезая путь, проходили люди. На центральной площади была выполнена скульптура в невесомости - квадрат буквально парил над искусственным водоемом, один из углов которого смотрел вверх. Скамейки были свободны, лишь на затерянных между кустарниками и деревьями лавках, можно было увидеть застывшее человеческое одиночество.

Девушки присели на одну из многих свободных лавок у скульптуры.

- Откуда столько энтузиазма в получении знаний, которых у тебя и так в избытке? - спросила Мери.

- Хочу занять себя, отвлечься от всего, - не хотела быть откровенной она.

-Займись делами семьи, любыми из направлений или главной семейной историей.

- Не хочу иметь ничего общего с делами моей семьи, даже дом мой опостылел. Сестра уехала около года назад, когда она возвратится, тогда и я вернусь домой.

-Понимаю, я тоже скучаю по Кире, мне ее не хватает.

-Неужели? Это после всего, что она с тобой делала и как с тобой обращалась?

- Да, - протянула Мери, после рассмеявшись, продолжила.: - По началу я хотела убить твою сестру, ненавидела ее. Но прошло время и все изменилось, она теперь для меня очень важна.

- Я попросила ее отдать тебя мне…

Мери сразу поднялась, сделала шаг вперед и не поворачиваясь, эмоционально громко спросила.: - Кто тебя просил об этом? Зачем ты это сделала?

-Я хотела помочь тебе, вытащить тебя из ее рук, - спокойно, прозвучал ответ Кэт.

- Она поймала меня, сделала своей. Я ее собственность, она может обращаться со мной, как пожелает, - продолжала эмоционально говорить Мери, уже развернувшись и встав напротив Кэт, смотря на нее в упор.

- Ты не вещь, Мери. Никто не имеет права так с тобой обращаться.

- Я пыталась убить твою сестру, навредить ей любыми способами, испортить ее любые планы. Будь ты на ее месте, избавилась бы от меня, а не наказывала. Кира моя хозяйка, я довольна тем, кем стала рядом с ней.

Мери вдруг внезапно перебил громкий смех, проходящей мимо компании студентов, которые громко и бурно о чем- то спорили. «Гард» стал оживлённее, его дорожки как русло реки, наполнились потоками групп людей, направляющееся в бассейн реки - университет «United states».

- Пора,- отрывисто сказала Кэт, последовав в этой толпе к кампусу Лотос, который, так же принадлежал ее семье, где обучаясь, студенты имели бы больший шанс оказаться частью большой системы Лотос. Мери ничего не оставалось, как молча и покорно последовать за ней.

Девушки как раз успели к началу торжественного мероприятия, по поводу начала нового учебного года, которое проходило на открытом воздухе. К трибуне вышел ректор, статная женщина, с сильным голосом, поприветствовав студентов, она начала свою приветственную речь.: - Добро пожаловать в наш кампус «United states», дорогие первокурсники. Здесь вы получите гарантировано: качественные знания в таких направлениях, как бизнес-программы, управление, информатика, аналитика, логистика, так же знакомство с профилем право. Помимо знаний наш кампус предоставляет благоустроенное, комфортное жилье, полную безопасность для проживающих студентов. У нас представлена одна из самых больших библиотек, с огромной коллекцией книг. Что это я рекламирую вам наш университет? -улыбнувшись, она продолжила.: - Ведь вы его наверняка выбрали, за все его перечисленные мною критерии и не только. Конечно хотелось бы сообщить о чудесной новости, в этом году к нам присоединился очень важный для нас человек, что не могло не порадовать нас, ладно пока не буду акцентировать внимание на этом, но попрошу эту особу зайти ко мне после всех организационных и ознакомительных процедур, - после небольшой паузы, она продолжила вновь.: - Тогда начнем распределение по группам, у каждого из вас есть номер вашей группы, в отправленной вам обратно анкете. За мной стоят ваши будущие кураторы с табличками, на которых цифры, обозначающие номер группы. Следуйте за вашими кураторами в аудитории. Кэт и Мери были, разумеется, в одной группе, увидев куратора со своим номером, они последовали за ним.

Оказавшись в большой аудитории, лекционного зала, вместе со своей группой из пятнадцати человек, они сели рядом с друг другом. Места студентов были ориентированы к сцене, на которой была расположена трибуна. Куратор-преподаватель, встал за трибуну с папкой и файлами.

-Я ваш куратор, Бен, профессор информатики, я буду тем, кто поможет вам адаптироваться к новым условиям, помогу решать возникающие по ходу трудности…

Пока Бен говорил приветственную речь, Кэт его совершенно не слушала, она рассматривала одногруппников, сидящих в поле ее видимости. Взгляд ее ни на ком не остановился, она устало наклонила голову, предоставив ей опору тыльной стороной кисти, уткнувшись локтем в парту, посмотрела на тех, кто сидел слева от нее. Ее взгляд сразу остановился на очень необычной девушке, с жуткой красотой: белые, как снег длинные, прямые волосы, кукольное лицо, чистая, белая кожа, как фарфор, без единого изъяна, большие перламутровые темно-серые глаза, как стеклянные, смотрели в одну точку не отрываясь. Если бы в это мгновение, девушка повернула голову в сторону Кэт со своими стеклянными и холодными глазами, то это здорово бы могло напугать ее. «Она не человек» - тут же пришло в голову Кэт.

Её мысль мгновенно прервали: - «Кэт Лотос!» - не первый раз уже повторял ее имя Бен. Кэт повернула голову и поднялась.

- Я очень рад, что вы в моей группе, ваша семья заложила фундамент для этого университета и продолжает реставрацию и улучшение …

- Мне бы не хотелось избыточного внимания к моей персоне и к моей фамилии. Я, в частности, не приложила никаких усилий для этого места, - перебила его Кэт, сев обратно на свое место.

Профессору указали на его бестактность, после чего было непродолжительное молчание, потом он вновь продолжил.:

- Сделаю еще пару объявлений и на сегодня всё. Общежитие я вам покажу, в комнатах будете жить по двое - первое; а второе - сегодня старшекурсники устраивают для вас вечер первокурсников, рекомендую посетить и отметить начало учебного года. Ну все, пойдемте, я вас распределю по комнатам в общежитии, - закончил Бен, собрав файлы в папку, он спустился со сцены и повел за собой студентов из учебного корпуса. Кэт решила понаблюдать за этой жуткой «снежинкой». Кэт медленно складывала выложенный блокнот и ручку обратно в сумку, наблюдая за нею. Мери обратила внимание, куда направлен взор ее спутницы.

Белесая девушка двигалась в пространстве неуверенно, касаясь руками поверхностей, которые были под рукой. Как бы не менялись динамика и положение ее тела, ее глаза по-прежнему смотрели только в одну точку, отсутствовала на лице, какая- либо мимика. Она была одета современно и стильно. Классический серый комбинезон, с открытой спиной, на плечах серый кроп-жакет, с ниспадающими свободными рукавами. На ногах легкие лодочки серого цвета. Она была в сопровождении двух мужчин, которых Кэт толком не успела рассмотреть.

- Может уже пойдем? Выглядишь подозрительно, - тихо сказала Мери, наклонившись к уху Кэт.

Они поторопились за уходящей группой. Бен уже вовсю рассказывал о всех удобствах общежития. Общага была в пару кварталах от основного учебного корпуса, новое здание из четырех этажей, оно было не единственное. Ландшафтная архитектура кампуса была подобием парка, было просто даже приятно прогуляться на его территории: зеленые зоны в сочетании с водоемами, мостиками и дорожками.

Зайдя в общежитие, на первом этаже разместилась общая комната, некоторые студенты там уже заняли места, кто - то смотрел телевизор, кто - то отдельной группой что - то бурно и весело обсуждал, как обычно принято в студенческой общине, присутствовало деление на небольшие группы. Бен проводил свою студенческую группу на третий этаж и разместил по парно студентов, тем кому комнат не хватило - заняли апартаменты на четвертом этаже.

Мери и Кэт оказались в разных комнатах одного этажа, с новыми соседками, одногруппницами. Комнаты были просторные, две полуторные кровати, даже два окна, напротив каждого стоял оборудованный рабочий стол, с персональным моноблоком. Удобные компьютерные кресла могли также порадовать студентов. У каждой кровати по торшеру и прикроватному столику. Так же в комнате был один на двоих стеллаж. Конечно, неотъемлемым преимуществом был раздельный санузел в каждой комнате.

Соседки, Мери и Кэт были ничем не запоминающимися девушками, довольно простой внешности. Соседка Мери, по имени Бетани, была выпускница школы с отличным аттестатом, которая сразу начала знакомство, с демонстрации своих успехов, наглядно. Мери достала сигарету и решилась закурить, показывая ей полное свое безразличие, выдыхая дым сигареты в ее физиономию.

-Могла бы ты здесь не курить? - нервно попросила Бетани, лихорадочно открывая окна настежь и махая руками перед своим лицом.: - Я не люблю запах дыма сигарет и вообще, это общественное место, приличное заведение, здесь нельзя курить, - продолжала возмущаться отличница. Мери молча затушила сигарету о подошву, одной из своих кед.:

- Так лучше? - равнодушно спросила Мери. Это был явно риторический вопрос, после чего она вышла из комнаты.

Соседка Кэт была более молчаливой особой, раскладывая свои вещи, она не начинала ни знакомство, ни сближение с Кэт, проще говоря вела себя так, будто Кэт Лотос тут и нет вовсе. Лотос села на свою кровать, ее никак не расстраивало поведение ее соседки, напротив даже радовало, она не хотела говорить ни с кем, не хотела к себе чрезмерного внимания и ненужных ей вопросов. В сумке завибрировал ее телефон, она посмотрела на экран - отец. Без особого желания она ответила своему отцу.: - Да.

- Где ты? Почему не дома? Твоя машина на месте, твой водитель вновь не в курсе, где ты… Мери с тобой?

- Я уехала по делам, вернусь не скоро, - хотела было положить она трубку, но услышала важное для себя.

- Какие еще дела? К обеду, чтобы вернулась, у меня важная информация на счет твоей сестры, - вспылил и на повышенных тонах сообщил ей отец.

- Хорошо, - она положила трубку.

Стук в дверь, после чего дверь сразу отварилась, и показалась Мери. Соседка Кэт никак не отреагировала на гостью.

– Твой отец звонил мне, - объявила Мери, показав пропущенные звонки, протягивая свой телефон к Кэт.: - Я не ответила. Ты ему хоть что- то объяснила?

- Пойдем, - снова кратко ответила Кэт. Они вышли из комнаты, проходя по коридору, Кэт рассказала о том, что сообщил ей отец. По лицу Мери видно было, что она в предвкушении узнать, что там на счет Киры.

Они вышли на зеленую территорию университета, осмотревшись Кэт увидела свободную беседку и пошла к ней.

-Мы разве не торопимся на обед? - спросила Мери, после чего добавив.: -Я проголодалась.

- Да? Ты голодна, почему сразу не сказала? – спросив, Кэт развернулась и пошла в другую сторону, от привлекшей ее внимание беседки.: - Тогда поехали домой, заказывай такси, - довольно мягко и заботливо сказала она.

Той же дорогой, как и уехали, они вернулись обратно, минуя первые и вторые ворота к своему дому. Лотос жили в частной трехэтажной резиденции, которая отличалась великолепной архитектурой: светлые стены, темная крыша, большие панорамные окна, окна - двери. Ландшафтный дизайн, перед фасадной частью дома, включал в себя: большой бассейн, с черной плиткой и черным дном; дорожки, сформированные кустарниками и деревьями. На первом этаже резиденции разместились: кухня, столовая, зал и комнаты слуг. На втором этаже, как раз расположены были спальни Кэт и Мери, а также гостевые комнаты и кабинет главы дома, который редко посещали Мери и Кэт. Спальня отца размещена была тоже на втором этаже.

В столовой уже ожидал ее отец, Тол Лотос, привлекательный мужчина с карими глазами, волнистыми темно-русыми волосами, с бородой бальбо, спортивным телосложением, в классическом костюме тройка. Девушки уселись за стол, Мери поздоровалась с хозяином дома, а его родная дочь нет. На стол сразу стали накрывать, как только все сели за стол. Начался разговор, сначала довольно сдержанный и будто официальный, в котором участвовали отец и его дочь:

- Какие у тебя дела? Где ты была?

- В университете «United states».

- Зачем?

- Я поступила туда.

-Для чего, ты получила прекрасное домашнее образование, с лучшими профессорами и педагогами. Что за детский сад, ты как будто боишься ответственности, продолжая оставаться студенткой в свои двадцать пять лет. Сколько еще лет ты подаришь учебе?

Стол был накрыт. Мери приступила к трапезе, а следом за ней и Кэт с ее отцом, продолжая диалог.

- Пора бы приступить к семейным делам, - продолжал Тол.

-Я не хочу заниматься семейными делами, и пока наша семья ведет дела с нелюдьми, я не буду в этом участвовать, - холодно и утвердительно, сказала Кэт.

- Ты моя дочь, ты Лотос, забыла?

-А ты, как многим ты занимаешься? Всеми делами занимается моя сестра, ты давно отпрянул от дел. Зато у тебя есть другие дела, водишь любовниц в наш дом.

- Это не любовницы, Кэт, у меня серьезные отношения с …

- Моя мать, твоя жена, погибла чуть больше года назад, и ты уже предал ее память, приводя сюда всех, кого вздумается, в наш дом, что мне даже находится здесь тошно, - перебила она отца.

- Мери, не могла бы ты нас оставить наедине? - обратился Тол к Мери, которой явно не мешал их диспут.

Мери посмотрела на свою, еще не пустую тарелку, с чувством сохранившего голода, вышла из-за стола и покинула столовую.

- Не стоит так себя вести Кэт, ты взрослая и должна понимать…

- В нашем доме нет места другим, - вновь перебила его Кэт.: - Если здесь будут твои … дамы, то я в этом доме не намерена оставаться, - встав из-за стола и взяв тарелку с недоеденным обедом Мери, она положила в нее еще порцию горячего, и ушла, оставив главного Лотоса одного, со своими мыслями.

Кэт нашла Мери в ее комнате, интерьер которой был выполнен в стиле футуризма, цветовая гамма представлена белым и разными оттенками серого. На потолках и стенах геометрические фигуры, объемные изогнутые конструкции, которые придают асимметрию комнате. У стены стоит массивный кожаный диван белого цвета, напротив него стеклянный стол. Минимум предметов декора.

-Твой обед, - поставила Кэт на стол тарелку с горячим, - Поешь и поедем в общагу.

-Как поговорили? – с благодарным видом взяла тарелку Мери и продолжила прерванный обед.

-Ты знала о женщинах отца?

-Я не слежу за твоим отцом, но возможно видела его пару раз с красотками, - улыбнулась Мери.

- Кира то не знает об этом.

-Собираешься рассказать ей?

-Конечно, думаю отец при ней был бы осторожнее со своими желаниями.

-Попроси мне кофе, - обратилась Мери к Кэт, опустошив тарелку.

Кэт вышла, а Мери взяла сигареты и вышла в лоджию своей комнаты. Вид из лоджии открывался диаметральный - сад в классическом строгом стиле, отличающийся своей симметрией, в центре которого фонтан. Закурив, она смотрела на это гармоничное сочетание форм и линий.

-Твое кофе, - протянула Кэт ей чашку с горячим напитком.

-Ты не посетила сегодня ректора, а она просила, тебя к ней зайти, - напомнила Мери, Кэт.

-Не думаю, что она мне может сказать, что- то интересное. Интересная была информация у отца, о которой я так и не узнала.

-Возможно это касается приезда твоей сестры.

-Если это так, то эта новость скрасит неприятный разговор с отцом.

Стук в дверь, комнаты Мери. Затушив сигарету, Мери зашла в комнату и открыла дверь, за дверью стоял отец Кэт.

-Проходите, - впустила его к себе Мери.

Кэт не торопилась заходить в комнату, Тол вышел к ней в лоджию.

-Мы не договорили, Кира скоро вернется, она попросила устроить бал-маскарад, но без нее, после завтра.

-Без нее? Но какой в этом смысл.

-Сообщим всем гостям, что она вернулась и будто присутствует на маскараде, но Совету мы скажем, что ее нет. В общем правду.

- Все, это странно, почему не дождаться возвращения моей сестры и устроить маскарад после.

-Совету не понравится ее отсутствие, на подобном мероприятии, - включилась в разговор Мери.

Тол молча взглянул на Мери, потом вновь посмотрел на свою дочь.:

- Все уже решено, высылаются приглашения гостям. Совету я сообщу завтра о всех деталях предстоящего бала. Ну и учитывая, что ты сейчас часть студенческой общины, можешь пригласить своих одногруппников, - улыбнулся отец.

- Я сама решу, кого мне пригласить, не вмешивайся в это.

После разговора, Кэт и Мери покинули дом, привычным способом и вернулись в универ.

Вечером в одном из корпусов университетского кампуса, старшекурсники устроили вечеринку, для первых курсов с отличной атмосферой. Современная музыка с танцзалом. Из еды: пицца, снеки, легкие закуски. Много напитков, в том числе и алкогольных. Девушки не прошли мимо этой вечеринки. Взяв два коктейля, они сели на диван. Коктейли явно были с целью сшибать с ног, процентное соотношение спиртного было конским.

-Ну и пойло, - возмутилась Мери.: - Не понимаю, что тебя сюда так тянет, все здесь противоречит тебе, даже эта вечеринка, - продолжала вкушать напиток, подозревая Кэт в каких- то планах.

-Обычная студенческая вечеринка, на которой, между прочим, я ни разу не была, - даже не пробуя коктейль, оставив его не столе, ответила она.

-Думаешь в этом есть необходимость? -громко и показательно спросила Мери, явно давая понять, что здесь шумная музыка, пьяные веселящиеся студенты.

-Вот именно этого мне и не хватало…- взяв бокал с коктейлем и подняв его над происходящим вокруг, она так же показательно его выпила, затем надменно улыбнувшись посмотрела на Мери, продолжив, как ни в чем не бывало:

-Бал - маскарад без сестры, не понимаю. Такого еще не было.

-Пытаешься отвлечь меня темой Киры, хороший ход, - встав, она ушла еще за парочкой коктейлей и вернулась, протянув ей еще бокал коктейля, продолжив.: - Не хочешь рассказывать зачем мы здесь, хорошо, подыграю, - она села рядом и чокнулась с ней коктейлями.: - За студенческую жизнь! – произнесла она тост, затем выпила так же залпом коктейльчик, продолжив семейную тему.: - Говоря о балах в вашем доме, последние два не увенчались успехом. Неприятные инциденты на них стали проблемой для охоты, и для твоей семьи.

-Неприятные инциденты? Так ты это называешь? - возмущенно спросила Кэт, поражаясь апатией Мери, она уже не налегала на второй бокал, а смаковала его.

-Я не говорю сейчас о смерти твоей матери, я говорю о гибели двух людей, гостей твоего дома, - снова встав, отправилась она еще за парочкой «бодрящих» напитков. Мери явно не опьянела от спиртного пойло и дело было не в их процентном содержании. Вернувшись, она поставила один из бокалов напротив Кэт.

-На счет охоты, ты что снова хочешь принять участие в этом ужасе? – спросила Кэт, явно не хотела она продолжать тему смертей в своем доме.

-Конечно, я буду участвовать, мне всегда это нравилось, - возбужденно ответила Мери, уже не торопясь с третьим бокалом.

- Это не безопасно, ты же знаешь.

- Я там, где твоя сестра, - твердо и уверенно заявила она.

- Моя сестра, чуть не погибла на одной из них, - с иронией сказала Кэт, отведя взгляд от Мери.

И тут взгляд Кэт привлекли двое молодых людей, у которых в руках не было напитков, они не углублялись в вечеринку, оказавшись в дверном проеме комнаты, они будто ошиблись корпусом, один из них будто что- то или кого - то искал. Кэт их узнала, это те двое, кто сопровождал ту «снежинку». В этот раз она их разглядела.

Один из них молодой человек около двадцати шести лет, с красивыми и нежными чертами лица и опущенным взором карих глаз, на которые падала косая рваная челка, длинных черных волос со стрижкой каре. Лицо отличалось негрубой, небольшой нижней частью, с отсутствующей на ней щетиной. Он одет был в черный блейзер, с металлическими пуговицами, цвета золота, брюки и мокасины черного цвета. Можно было бы сравнить его образ с принцем. Его взгляд был направлен вниз, он совсем не осматривался.

Рядом с ним был тот, кто будто мог бы рассмотреть все, за своего спутника. Мужчина двадцати восьми лет с черными волосами, с длинной косой челкой, прикрывающий левый глаз. Свободным одним своим глазом, черного цвета, он буквально всматривался в помещение и в людей. Острые черты лица имели тонкие губы и короткую щетину, его скулы были напряжены. Одет был довольно необычно, спортивный пиджак черного цвета, в котором вместо пуговиц ремни, соединяющие свободные части пиджака. Ремни этого пиджака становились длиннее в области груди, не стягивая его края, он имел стойку в области шеи, которая так же соединялась ремнями, под ними белая водолазка, либо отдельно, либо это часть странного пиджака. Черные, зауженные брюки по типу карандаша, широкий кожаный черный ремень с металлической серой пряжкой. Справа на бедре от ремня были кожаные ремешки, в количестве около восьми, соединенные справа на уровне бедра, соответственно каждый друг с другом. Похоже он никого не нашел, и они развернулись, собравшись покинуть вечеринку.

«Я должна поговорить с ними» - зазвучало в голове у Кэт. Она резко поднялась и столкнулась с тем, кто похоже именно в этот момент решил перейти, именно в узком пространстве, между столом и диваном, на котором как раз сидели девушки. Ее руки выбили из рук парня пластмассовый стаканчик с его «огненной» жидкостью прямо на его футболку. Парень был пьян, но при этом еще мог стоять на ногах.

-Какого черта! - возмутился он.: - Ты че такая широкая? - продолжая отряхивать футболку, возмущался двадцатилетний парень. Подняв глаза, он посмотрел на Кэт. Кэт в этот момент смотрела уже в пустой дверной проем, будто там и не было никого.

-Мальчик успокойся, не плачь, мама постирает тебе твою футболку, - с ухмылкой, сказала Мери.

- О это же знаменитая Кэт Лотос, королева спонсор нашего универа, - проигнорировав Мери, начал выступать пацан. При этом жестикулируя и махая руками.

-Мне не нужны проблемы, иди куда шел, хотя нет, мы уже уходим, -жестом дав понять Мери, чтобы та вставала, чтобы просто уйти.

Но студент не отставал, ухватив Кэт за руку, продолжил свое гуление: - Куда так рано, вечеринка в самом разгаре. Я так - то к вашему столику шел и хотел присесть к красивым одиноким девушкам. Пошли танцевать! – воскликнул он, дернув Кэт на себя.

Мери в ту же секунду выдернула руку Кэт из рук невежи, хотела было уже поставить парня на место. Но студента уже развернули довольно резко за плечо, что тот не устоял и прямо сел задницей на стол опрокинув коктейли, на собственные штаны и ширинку.

-Тебе вроде сказали отстать, - сказал незнакомец, держа за плечо парнишку.

- Тебе чего вообще? Нарываешься? - пытаясь встать, замедленно говорил студент. Но встать не мог, довольно сильно незнакомец, прижал его за плечо к столу.

- Остынь, а то уже и джинсы, обмочил, - довольно со спокойным лицом, без намека на улыбку и шутку сказал незнакомец. Послышался смех остальных студентов, явно данная ситуация привлекла внимание тусовки.

- Да пошел ты, - задирало встал и увидев, что ситуация явно не в его пользу, решил капитулировать молча.

- Все нормально? - обратился незнакомец к девушкам.

-Да, спасибо, - ответила Кэт. Мери с загадочной улыбкой наблюдала за Кэт и незнакомцем. Незнакомец был слишком красив, блондин, густые, струящиеся волосы едва закрывающие уши, распущенная длинная чёлка, свободно падающая по обеим сторонам лица. Мягкий взгляд, больших темных карих глаз, был направлен на Кэт. Подчеркивали красоту его лица пухлые губы. Идеальные, прекрасные черты лица, которыми можно было любоваться молча. Одет он был в футболку синего цвета и фиолетовую расстегнутая рубашку, синие джинсы и на ногах чистые белые кроссовки.

-Я Марк, ваш одногруппник, - представился молодой человек, лет около двадцати шести.

Девушки представились ему в ответ.

-О мне уже пора, - хитро, поторопилась Мери.: - Марк, проводи пожалуйста Кэт, а то мне в другую сторону.

-Куда ты? - спросив, вопросительно посмотрела на нее Кэт. Но Мери чмокнув Кэт в щечку, буквально «испарилась».

Марк улыбнулся.: - Я тоже уже ухожу. Ты в общагу? Если да, то нам по пути.

-Хорошо. Да, пойдем, - ответила Кэт.

На улице уже было темно, фонари освещали дорожки. Марк и Кэт прогулочным шагом направились в общагу.

- Как тебе здесь? - спросила Кэт, после некоторого молчания.

-В универе, или здесь сейчас? - улыбнулся Марк.

-В универе, - ответила тоже с улыбкой Кэт.

-Ну нравится, отличный кампус.

-Ты из этого города? - спросила Кэт.

-Да, а ты? -без иронии спросил Марк.

-Да, - ответила Кэт, взглянув на него с долей подозрения.

-Чем занималась до поступления сюда? - спросил он.

-Ну много чем. Я получила домашнее образование, - отвечала она, после некоторого молчания, затем продолжив.: - Была дома, ммм… получается мало чем, - с усмешкой сказала Кэт.: - А ты?

-Я работал, скопил денег для поступления и вот я здесь, - легко отвечал Марк.

-Кем работал? - спросила она.

-Разнорабочим, а сейчас официантом, - ответил он.

-Где работаешь, может я загляну к тебе, как-нибудь?

-Не думаю, что это место, подходящее для таких девушек, как ты.

-Почему?

-Я работаю в кафе у дороги.

-А название у этого кафе есть?

-Ха, да, «Кафе у дороги», номер трассы могу сказать, если прям так интересно. Оно за городом.

Они как раз уже поднялись по лестницам общаги на третий этаж, остановившись ненадолго на лестничной площадке.:

-Ты на каком этаже живешь, - спросил Марк.

-На третьем.

-Я на четвертом.

-Спасибо, что проводил. Я пойду, - начала прощаться Кэт, отправившись, одна к своей комнате.

-Пока, - немного улыбнувшись, попрощался, новый знакомый, поднимаясь по лестнице выше.

-Пока, - не обернувшись, ответила она.

****

Утро следующего дня началось с учебных занятий. Вся группа в полном составе присутствовала на первой паре. Бен пытался заложить в головы своих студентов, теорию вероятностей и математическую статистику, как в середине учебного процесса, раздался стук в дверь, и вошел в аудиторию ректор учебного заведения.

-Доброе утро, мои дорогие. Простите Бен, но мне бы хотелось вас немного прервать, - поздоровалась она, взглянув на доску, а затем повернулась к студентам и продолжила.: - Я сегодня получила довольно толстый конверт, с любопытным содержимым, - загадочно улыбнувшись, она объявила.: - Завтра в доме Лотоса будет проходить бал – маскарад. Ваша группа и ваш куратор приглашены на него, - положив конверт на стол, продолжила.: - В этом конверте приглашение на каждое ваше имя, я вас поздравляю, не каждому выпадает такой шанс поприсутствовать на столь торжественном событии, - она взглянула на Кэт многозначительно.: - Я вас просила зайти ко мне вчера, будьте любезны сделать это сегодня, - снова одарив всех своим взглядом, она попрощалась.: - Всего вам доброго, - после этих слов она оставила студентов с Беном и их предметом внимания. В течение учебного дня у Кэт не было возможности понаблюдать за интересующей её троицей, на парах они сидели за самыми дальними партами, на перерывах, они как будто сквозь землю проваливались. С Марком они пересеклись лишь взглядом, улыбнулись друг другу, но диалога не последовало.

После занятий Кэт в сопровождении Мери, все-таки отправилась в кабинет ректора.:

-Добрый день, рада что вы наконец нашли время ко мне зайти, - поприветствовал ее еще раз ректор.: - Присаживайтесь.

-Я не на долго, что вы хотели? - сразу перешла к делу Кэт, так и не приняв предложение присесть.

-Я хотела поблагодарить вашу семью за столь щедрые вложения и ваше участие в развитии и процветании, совершенствовании нашего кампуса.

- Я не приложила никаких усилий в развитии этого универа, - отвечала холодно Кэт.

-Но все же, хотелось просто, чтобы вы знали, вы можете на меня рассчитывать, если вдруг будут какие - то трудности.

-Не думаю, что в этом будет необходимость.

-Я еще хотела узнать, где ваша сестра? Она всегда в начале учебного года проводит полезные семинары на тему бизнеса и управления.

-В командировке, скоро вернется, думаю не заставит вас долго ждать. Что-то еще? Или я могу идти?

-Эм… Кэт, я бы хотела попросить вас, - с толикой неуверенности начало она.: - Вы не могли бы меня тоже включить в список гостей на ваш бал?

-Думаю это не я решаю, но я поговорю об этом с отцом, если вы хотите.

-Да, пожалуйста, поговорите, буду очень ждать приглашения.

Кэт больше ничего не ответила и не попрощавшись, оставила ее со словами на губах.: - До свидания, Кэт, - успела только сказать в след ректорша.

-Что ей было нужно от тебя? - спросила Мери, ожидающая ее снаружи у кабинета.

-Спрашивала о сестре и просила приглашение на бал, - продолжая диалог, они уходили из учебного корпуса.

-Твой отец уже все сделал.

-Да опять вмешался и пригласил кого не просят.

-Что ректора не пригласил?

-Похоже забыл про нее. Я вчера сделала своими руками приглашение для Марка на бал, хотела в благодарность его позвать. Но отец уже все сделал, и в моем приглашении уже нет никакого смысла. Она достала его из сумки и разорвала красивый флаер на несколько мелких частей.

-Могла бы вручить его Марку, у него бы оно было особенное, - говорила Мери, наблюдая за реакцией Кэт.: - Слушай, я хочу отвлечь тебя, хочу кое-что показать, пойдем со мной.

-Пойдем, - ответила Кэт, выбросив в ближайшую урну мусор и пошла за Мери.

-Кира перед отъездом подарила мне гостиницу, сказала, что я смогу ей заправлять.

-Впечатляет, – без особого удивления прокомментировала Кэт, объявление Мери.

-Стройка завершена, теперь стану владелицей гостиничного бизнеса и буду иметь свой доход и свое дело.

-Под фамилией Лотос, гостиница все равно будет принадлежать нам.

- Нет, все не так, я поняла, что это будет чисто моим делом.

Кэт остановилась и вопросительно посмотрела на Мери.:

-Подожди, ты думаешь она тебе даст вольную?

-Я думаю, да, - ответила она, тоже остановившись и повернувшись к Кэт.

-Ха, она не отпустит тебя, не даст тебе свободы, ты будешь работать на нее и в этой гостинице.

-Она никогда не делала для меня таких подарков, а значит все может измениться.

-Подожди Мери, ты хочешь свободы?

-Я хочу получить вольную, - повернулась и шагая вперед, продолжила.: - Но это не значит, что я оставлю тебя и Киру, я буду дальше верна ей, мне не нужны оковы, чтобы быть с ней рядом и быть ей полезной.

Кэт пошла за ней, молча. Остаток пути до гостиницы они прошли не разговаривая, каждая думала о своем.

В центре города находилось необычное здание, у которого пока не было названия, и оно как будто находилось в летаргии, света и огней в нем не было, не видно было жизни внутри него. Невероятный сорока двух -этажный футуристический небоскреб. Он был в виде большой перевернутой вытянутой капли, содержащей внутри себя еще одну каплю в обычном положении. Балконы всех квартир, это стеклянная площадка с прозрачными перилами. На таком балконе под ногами виден большой аквариум, заполненный водой, но пока без его жителей. Территорию рядом с ним охраняли люди Лотос. Девушки прошли охрану и зашли внутрь.

-Твой любимый дизайн в стиле футуризма? - с улыбкой одобрения, спросила Кэт у Мери.

Мери вела Кэт по лестнице по определенному маршруту.

-Да, говорю же, Кира сделала мне особенный подарок, именно мне. Но в этом отеле есть подарок и для тебя. Я приготовила для тебя комнату. Трудно было не заметить, что последнее время тебе тяжело было находиться в своем родном доме и я решила сделать для тебя укромное местечко.

-Хотелось бы взглянуть на твои старания для меня.

На третьем этаже в глубине коридора они остановились у дверей.

-Готова? - в предвкушении, сказала Мери.

-Показывай уже, -улыбнувшись, сказала Кэт.

Мери ключом открыла дверной замок, и прежде, чем войти, этот ключ она вручила Кэт. Только потом буквально сама завела ее во внутрь, распахнув перед ней двери. Они будто оказались внутри загородного дома в современном стиле интерьера. В комнате были: кровать, диван, по бокам от дивана два столика с торшерами, люстра в виде салюта. Кэт, улыбаясь осматривалась.

-Но я внесла некую изюминку в твою комнату, посмотри вверх, - попросила Мери, Кэт.

Кэт подняла голову и увидела вместо потолка книги, повернутые переплетами с названиями к ней.

-Мери, это просто … У меня даже нет слов. Как? - она ходила по комнате и рассматривала переплет книг на потолке, вчитываясь в их названия.

- Ты сможешь прочитать эти книги, потолок снабжен сенсорами. На столе лежит пульт управления, пишешь название книги, она падает тебе в руки. Все просто.

-Впечатляет! Мери, это правда замечательный сюрприз, маленький уголок моего рая.

-Я знаю, как ты любишь читать, думаю здесь это будет уютнее.

Кэт упала на диван и довольно смотрела на Мери.

-Хочешь, могу оставить тебя тут, освоишься, - предложила Мери.

-Нет, не уходи, ты правда меня смогла отвлечь и поднять мне настроение. Я подумала сейчас о том, что ты права.

-Я всегда права, - уверенно заявила Мери.

-Нужно было вручить приглашение Марку самой.

-Конечно. Он тебя вчера проводил?

-Да, мы немного поговорили.

-И как?

-Что как?

Обе улыбаясь, говорили они.

-Первый поцелуй? - начала изображать Мери, как будто кого-то целует.

-Мер, прекрати, ты же видела. Он даже ко мне сегодня не подошел.

-Ну как и ты к нему.

-Могу я тебя попросить?

-Конечно, о чем угодно.

-Найди Марка. Где он сейчас? - попросила и спросила Кэт.

Мери задумчиво взглянула вверх, немного погодя ответила.: - Он за городом в кафе.

-Я знаю, где это, - радостно ответила Кэт.

-Откуда?

-Пойдем, вчера он мне рассказал, где работает.

-Ты что, поедешь туда?

-Да, приглашу его лично.

Девушки заказали такси и поехали за город, на шоссейную трассу, номер которой назвала таксисту Мери. Машина такси подъехала к кафе, которое и вправду называлось «Кафе у дороги» - незамысловато. У кафе были припаркованы грузовики и машины. Девушки вышли из такси и направились в кафе. Внутри сидели компании подростков, мужчины, было шумно от разговоров и музыки из «граммофона», которая явно старалась переорать здесь всех. Они сели за свободный столик. Без долгого ожидания к ним подошла официантка.

-Что будете заказывать? -надувая шарик жвачки, спросила громко официантка, наклоняясь к ним и лопая свой шарик.

-А нельзя ли сделать музыку потише, вам и связки не придется надрывать? -спросила Мери.

- Это моя любимая песня, - недовольно смотрела на новых посетителей, обиженная их наглостью официантка.

-Заказ невозможно сделать, - продолжала возмущаться Мери.: - Желание гостей закон, или у вас тут так не работает?

Официантка скривила лицо, в полном неудовлетворении, пошла к источнику шума и сделала его по тише. Вернувшись.: - Ну что теперь вы можете сделать свой заказ? - недовольным тоном спросила официантка.

-Пиццу и колу, пожалуйста, - попросила мягким тоном Кэт.

-Бутылку пиво, закрытую, - улыбнулась Мери, сделав акцент, на слово «закрытую». Официантка что -то черкнула в мятом листке бумаги и ушла.

-Ну и местечко, конечно, - сделала заключение Мери.

-Где Марк? Среди официантов его не видно, - искала глазами знакомое лицо Кэт.

Раздался смех компании мужчин, сидящих на незначительном расстоянии от них. Одна из официанток принесла им напитки, и они вместе шутливо общались.

- Пицца, будет готова через минут двадцать, - выдавливая из себя слова, подошла к столику девушек, их официантка, ставя на стол пиво и колу.

-Никогда бы не подумала, что увижу тебя в подобном месте, - сказала Мери, открывая бутылку пива, без открывашки.

-Будто ты бывала в таких заведениях?

-Да, мы с Кирой и не в таких были, мы много путешествовали, приходилось останавливаться и не в таких местах.

-Ты прям скучаешь по времени проведенному с ней?

-Конечно, тогда я чувствовала себя полезной и нужной.

-А сейчас, тебе скучно со мной, да?

К ним подошла официантка с ехидной улыбкой, и в руках держала открывашку, но увидев, что Мери уже наслаждается напитком, улыбка с ее лица резко пропала и с фырканьем она ушла к своей стойке.

-Забавная особа, - посмеиваясь, говорила Мери.

-Значит скучно, - продолжала Кэт.

-Прекрати, не надо говорить глупости, я здесь, где оставила меня твоя сестра.

-Не по твоему желанию и не по твоей воле.

-Довольно привычное дело, Кэти.

Тут им принесли остальную часть заказа, только уже другая девушка.

-Спасибо, а могу я у вас узнать? - спросила Кэт.

-Да, конечно, - ответила девушка.

-Марк сейчас здесь? Мы его друзья, хотели бы его увидеть.

-Марк, да есть у нас парень с таким именем, вы его друзья? – спросила удивленно официантка, посмотрев на них.

-Да, просто его что-то не видно.

-Он помогает на кухне, сейчас позову.

Кэт немного смутилась, после своей такой настойчивости и желания увидеть Марка.

-Ты милашка, даже в таком месте, - сказала Мери, глядя на нее, улыбаясь.

Из-за дверей кухни появилось знакомое лицо. Кэт даже не ожидала, как обрадовалась, увидев его.

-Привет, - поздоровался Марк со всеми, подойдя к их столику.

-Привет, присаживайся ко мне, - подвинулась Мери и показывая местечко ему рядом с собой.

-Неожиданно увидеть вас здесь, - сел рядом с Мери Марк.

- «Кафе у дороги» оказалось единственное кафе в округе нашего города, - смущенно сказала Кэт и переключила внимание на пиццу, отрывая один кусок.

-Я бы не рекомендовала тебе это есть, - сказала брезгливо Мери.

-Здесь нормальная еда, не бойся, ешь, - сказал Марк Кэт.

-Угощайся, - предложила Кэт ему. Он был не прочь угоститься.

-Почему именно здесь ты работаешь? - спросила Мери.

-Именно здесь? Тебе не нравится это место? - спросил парень.

-Когда ты знаешь, что есть места гораздо лучше, например рестораны и уютные кафе. Можно с уверенностью сказать, что да, не нравится. Контингент гостей тут соответственный, по вечерам здесь думаю может быть небезопасно, - ответила Мери.: - Да и почему нельзя выбрать место по лучше, например в городе? - спросила она.

-Я с тобой согласен на счет не безобидности этого места. У меня отсутствовал опыт, нигде не брали, смог устроиться только сюда, - ответил спокойно Марк, жуя медленно кусок пиццы.

-Так мне надо в дамскую комнату и покурить, пригляди за моей подругой, - Мери хотела было уже протискиваться между Марком и столом, но он вышел из-за стола и дав ей пройти, сел обратно на свое место. Выйдя из-за стола, Мери оставила их на едине.

После непродолжительной паузы.:

-Я приготовила для тебя приглашение на завтрашний бал, но мой отец опередил меня и пригласил всю группу, поэтому я выбросила его.

-Могла бы вручить…

-Я решила, сказать, что рада буду если ты придешь.

-Я приду.

Снова некоторое молчание.

-Скажи, а твои родители тебе не помогают?

-Я не знаю о своих родителях ничего.

-Не знаешь?

-Да.

Мери вернулась, но не садилась за стол, опершись руками на стол, посмотрела на них.:

-Туалет здесь просто ужас, даже перехотелось что- то. Я думаю, нам пора Кэт. Не место тебе здесь. Я пошла курить на улицу, жду тебя там. Пока Марк, было приятно повидаться, - с долькой иронии, сказала Мери.

Марк попрощался с Мери и посмотрел на Кэт.

-Она права, я говорил это не место для встреч.

- Послушай Марк, давай завтра в одиннадцать часов вечера встретимся в саду, у фонтана. В разгар бала, в такое время в саду никого не будет.

-Это же маскарад, смысл в том, чтобы скрыть свою личность за маской.

-Снимем маски у фонтана, раскроем себя. Вдруг вообще найдем друг друга до одиннадцати часов.

-Хорошо, я подойду к фонтану к этому времени.

-Отлично, мне пора. Думаю Мери там уже нервно курит в сторонке, - они оба улыбнулись друг другу.

-Пока.

-Пока, - оставив пиццу, она вышла из кафе. Мери уже сидела в такси, открыв окно задней двери.

-Счетчик тикает, тик так, тик так, прыгай.

Кэт села в машину. Был поздний вечер, когда они уже вернулись в общагу кампуса. Возвращаясь, они еще немного пообсуждали кафе, в котором побывали, Мери выдала пару шуток в адрес официантки, и они разошлись по своим комнатам.

******

Следующий день начался как обычно с занятий в универе, после которых Кэт с Мери поехали к себе в дом, готовиться к балу-маскараду. В доме полным ходом шла подготовка к мероприятию, отец был озабочен вопросами организации маскарада, проводил собрания со слугами и медийными личностями. Кэт смогла получить немного его времени, но не получила никакой информации о своей сестре. Ей ничего не оставалось, как готовиться к маскараду, даже если ее сестра не приедет в этот день. Девушки решили вместе подобрать друг другу наряды и нарядились эльфийками. Вместо маски, Кэт попросила Мери сделать фейс-арт с наклеивающими эффектами. В итоге образы получились сказочными. Лицо, шея и декольте Кэт были, как у снежной королевы: белые лоб и скулы, зона роста волос были покрыты будто льдинками и снегом, губы и брови были так же белые. Пушистые, длинные белые ресницы открывали глаза голубого цвета. Волосы спрятаны под париком, волнистых белых волос, длиною до поясницы. На голове хрустальная корона с бриллиантами. Контрастировало с этим холодным снежным образом эльфийское платье, как у лесной феи – воздушное легкое платье в пол, с прозрачными воздушными рукавами-фонариками. Платье цвета василька, с ниспадающими цветками, пурпурно -розового цвета. Подчеркивали образ эльфийки накладные длинные эльфийские ушки.

Образ Мери отличался своей темной сутью, темный эльф, только без маски. Белое личико, с белыми глазами без зрачков и радужки, с черными длинными ресницами. На лице были изображены две фигуры, минуя глаза и брови проходили два широких, длинных треугольника, фиолетово- сизового цвета, брови имели такой же оттенок. Губы были синие. Мери решила добавить к образу пирсинг обманку- черное колечко в нос и два черных колечка на нижней губе по центру. Ее длинные, искусственные, эльфийские ушки тоже были украшены, тремя колечками и сережками, в виде черного гвоздика. Ее волосы преобразились, окрасившись в фиолетово -сизую длину и в некоторых прядях, она переходила в темно-фиолетовый цвет. Мери выглядела совсем не так, как обычно, чтобы прийти на маскарад, ей не нужна была маска. Выбирала платье она не долго, предпочтение отдала платью- тунике, с горлом и обтягивающими рукавами до середины плеча. Черный верх платья переходил в белый низ, на уровне бедер. На черном фоне платья были изображены, как на черном небе, раскаты молнии, сине-фиолетового цвета. Образ этот завершался синими перчатками, с фиолетовыми полосами на них. Подготовление к маскараду заняло много времени, когда девушки уже закончили последние штрихи своего образа, дом уже давно закончил подготовку к маскараду и был полон гостей, которые продолжали прибывать. Маскарад уже встречал гостей у первых ворот. Стражники в масках открывали ворота и проверяли приглашения гостей. У вторых ворот караульные, в масках провожали гостей мимо «черной воды» к дверям дома, где ждал их дворецкий в подобающем виде. Первый этаж был превращен в сказочное место, большой зал для бала со сценой, где уже увлекали гостей различные мифические и сказочные создания. Второй зал был банкетный - прекрасно накрытые столы, полны разнообразными закусками и кушанием. Официанты в масках разносили вино, более крепкие и игристые напитки. Все это сопровождала живая музыка, известных композиторов. Гости соответствовали мероприятию, ассортимент образов был широк, от жутких и страшных созданий до величественных и прекрасных. Оказавшись в таком месте, можно потерять связь с реальностью, ты оказываешься в волшебном месте, столь далеком от реального мира. Девушки покинули комнату, в которой готовились к маскараду и направились на бал. Спустившись вниз, они увидели много гостей, кто-то танцевал под музыку, кто-то наслаждался угощениями, кто-то прогуливался по дому, кто-то был увлечен происходящим на сцене.

- Не люблю я эти шумные мероприятия, особенно, когда так много в моем доме чужих, - сказала, немного нервничая, Кэт.

- Или ты не любишь, когда в твоем доме открыта дверь всем, включая и нелюдей, - прокомментировала Мери.

- Это больше всего меня раздражает, в этих масках не ясно кто перед тобой, человек или нет, - продолжала Кэт.

-В этом и есть смысл подобных мероприятий, - довольно, заявляла Мери.

-Ты прекрасно знаешь, с чем у меня ассоциируются подобные мероприятия и какой ужас…

В это мгновение Тол Лотос вышел на сцену и привлек внимание гостей на себя, чем прервал общение девушек.:

-Добро пожаловать в наш дом, я рад приветствовать вас всех на балу в честь возвращения моей дочери. Это для меня праздник и счастье, которое я разделю вместе с вами. Наслаждайтесь сегодняшним вечером, погружайтесь в атмосферу сказки и волшебства. Сегодня здесь есть не только мои гости, но и гости моей старшей дочери, ее одногруппники. Такие гости у нас редкость, я имею в виду студентов, в таком количестве, - он обратился к ведущим.: -Развлекайте гостей! – объявив это, он сошел со сцены. Ведущие продолжили свое увеселительное шоу.

-Давай пройдемся, посмотрим, вдруг найдем Марка, - шутя, предложила Мери.

-Не думаю, что я его узнаю, - ответила Кэт. Они прогуливались по дому, рассматривали наряды, наблюдали за игрой ведущих с гостями, эта игра задержала их внимание. Ведущие выбирали гостей и давали им всякие задания, было весьма интересно и весело. Задания были не только по типу вопрос и ответ, так и динамические, касались, как тематики костюмов, так и личности внутри костюма. Взгляд Кэт привлек в толпе молодой человек, одетый в белую рубашку и черные брюки. На шее у него был чокер в виде черной ленты, с кисточками золотистыми на концах. На этой ленте сидела белая бабочка. На глазах была маска, усыпанная разноцветными бабочками. Как раз ведущий взял его за руку и попросил изобразить бабочку. Он плавно двигался, перемещался по залу, изображая полет бабочки взмахами руками, как крыльями и проходя мимо Кэт, покружил вокруг нее, как вокруг цветка. Он улыбнулся ей и изображая взмахи крыльями, будто полетел к следующему цветку.

-Посмотри вот туда, какой шикарный, - отвлекла Кэт, Мери, показывая ей на молодого человека с черными большими крыльями, обнаженным по пояс красивым телом. В руках его была неподвижная черная птица. На лице черная маска.

-Ничего особенного, - ответила Кэт, снова повернувшись и найдя глазами парня в маске с бабочками. Он уже стоял рядом с ведущим, который что-то ему говорил, последнее что услышала Кэт это - «Выбери».

Тогда этот молодой человек с бабочками на шее и лице, подошел к Кэт и пригласил ее на сцену. Мери даже не успела ответить Кэт на ее «ничего особенного». Ведущий их поприветствовал и по ходу дальнейшего стало понятно, что он приглашал молодых людей, а те приглашали девушек, но пока было не понятно для чего. Мери тоже пригласил парень, но не с крыльями, как того хотелось бы наверняка ей. Ее пригласил молодой человек в стиле военного стимпанка: в черной шинели на плечах, под низом была военная униформа черного цвета, с белой рубашкой и черным галстуком. На голове черная фуражка без опознавательных знаков, опущенная на глаза. Подчеркивался образ черными кожаными перчатками и тростью в руках. На ногах армейские кожаные сапоги. Но одна деталь особенно бросилась в глаза Мери, это черная металлическая брошь, в готическом стиле на галстуке, по форме выглядела, как коготь с широким, рваным и извилистым основанием. В центре броши красивейший камень, цвета которого струились оттенками синего, фиолетового, зеленого и желтого в независимости от освещения. Необычная брошь зарождала в Мери мысли, что тот, кто ее выбрал точно гость не этого мира. В итоге ведущий и молодые люди собрали команду из восьми человек: четыре девушки и четверо мужчин. Две девушки в команде выглядели довольно интересно, одна из них была яркая лесная нимфа: рыжие кудрявые волосы до поясницы, из волос торчали ветвистые рога, на лице велюровая коричневая маска, с оформлением линий вокруг зеленых глаз. Одета была в белое платье-бюстье с пышной короткой юбкой. На открытых участках тела изображен боди-арт, в виде крыльев, которые берут начало в области декольте, спины и бедер, а заканчиваются в области кистей рук и голых стоп. Другая девушка была в стиле стимпанк: винтажное платье бронзового цвета, шляпа с очками, сумка, игрушечное ружье в руках. На лице металлическая маска бронзового цвета. Среди молодых людей, Кэт и Мери узнали одногруппника, хоть он и был в маске. Стоял парень в черной обтягивающей водолазке без рукавов, сверху портупея, ремни соединялись кольцами в области груди и живота. На нем было то, что они уже видели, брюки с ремнями на правом бедре. На лице черная маска. На руках черные повязки, на обоих плечах по одной, и на левом предплечье одна.

Ведущий попросил их встать напротив друг друга и посмотреть друг на друга. И дал задание каждому выбрать понравившийся наряд и назвать причину своего выбора. Девушка в винтажном платье выбрала молодого человека в шинели, подчеркивая свой выбор сходным их стилем. Мери выбрала два образа, первый - парня с крыльями, за его красивое тело и крылья, а второго - того, кто ее выбрал, отметив понравившуюся брошь. На что ведущий согласился и подчеркнул, что неброская черная брошь придает стиля. То, что ведущий не увидел игру цвета этой броши, стало подтверждением для Мери, что перед ней сущность иного мира. Лесная нимфа выбрала одногруппника Мери и Кэт, отметив, что ее впечатлили портупея и ремни, сдерживающие это сильное тело. Ну и Кэт выбрала нежный образ молодого человека, с бабочками на лице, говоря о романтичности образа. Молодой человек в униформе никого не выбрал, подчеркивая, что ничей наряд ему не нравиться. Одногруппник выбрал Кэт, сообщая о привлекательности этого образа для него. Парень с крыльями акцентировал внимание на лесной нимфе и Мери, что только на них его глаза останавливаются. Ну а парень в маске с бабочками, выбрал Кэт, говоря о сочетании в одном образе, как оживление, так и засыпание природы. После чего ведущий предложил молодым людям выбрать девушек на бальный танец, с интересной деталью, с подниманием девушки вверх за талию. К Мери сразу подошли двое, тех чьи маски она выбрала. Ей стало очень интересно, кто тот с брошью и поэтому отдала ему предпочтение в танце. Двигался он хорошо, явно умел танцевать. Мери заглянула ему под фуражку и увидела того, кого она уже знала - это тоже был ее одногруппник, один из тех кто сопровождал «снежинку», парень с нежными и мягкими чертами лица и опущенным взором, и когда Мери заглядывала ему под фуражку, его взор был опущен и он не отреагировал на ее внезапный интерес.

-Какая встреча, я узнала тебя, мы учимся вместе, - продолжая танцевать с ним, заговорила Мери.

-Я рад, - сухо ответил он.

-Только я имени твоего не знаю до сих пор, я Мери, а тебя как зовут? – спросила его она.

-Мое имя, Колмен, - снова безэмоционально ответил он.

-Интересная брошь, похоже человеческому глазу не видны эти красивые цвета, для них она просто брошь с черным камнем.

-Ты только что выдала мне себя, что видишь эти цвета.

-Как и ты выдал себя, используя в костюме такой элемент.

Тем временем рядом с ними еще танцевала Кэт с парнем, который ее выбрал в самом начале. Он чудесно вел ее в танце, они не говорили, только танцевали. В голову Кэт стали подкрадываться мысли, а вдруг это Марк рядом с ней. Она поняла, что хотела бы этого, чтобы это был он. И когда Мери сказала Колмену о том, что он выдал себя, и когда мысли Кэт были о Марке, ведущий дал команду поднять девушек вверх. Колмен, как по команде, поднял Мери вверх и сразу поставил на ноги вниз, будто это был не элемент в танце, а просто часть механической задачи, которую надо выполнить. А вот Кэт подняли вверх и стали кружить вверху, она ухватилась за плечи молодого человека, пока тот кружил ее вокруг своей оси. Мери с Колменом закончили свой танец, и она увидела парящую Кэт и улыбнулась. Вскоре и Кэт вернули на землю, поставив ее, он поблагодарил ее за танец. Кэт еще больше уверяла себя, что это может быть Марк. Когда все вернулись обратно ведущий объявил о следующем задании: девушки должны были пригласить на прогулку любого из кавалеров. Дама в шляпе выбрала мужчину, который, по ее мнению, удачно подходил к ее образу. Колмен и девушка в винтажном платье пошли гулять перед фасадной частью дома, куда всех пар проводил ведущий. Прогулка их была непродолжительная, потому что ей было скучно с ним, он практически не отвечал на ее вопросы, а если и отвечал, то односложно и сухо, без намека на желание продолжать диалог. Поэтому они быстро вернулись обратно. Мери тоже хотела выбрать Колмена, но он, как уже известно был занят непродолжительной прогулкой, и когда они быстро вернулись, она усмехнулась. Лесная нимфа выбрала одногруппника Мери и Кэт в портупее. Они так же отправились в передний сад, шли вдоль бассейна с черной водой. Нимфа вела себя довольно странно, постоянно оборачивалась, поглядывала назад, и довольно игриво, шла, то рядом с ним, то впереди него.

-Какие красивые руки, - игривым голосом сказала она, касаясь пальцами его повязок на плечах.

-Обычные, -холодным тоном ответил он.

-Сколько сил в них, какой рельеф, - продолжала она свои заигрывания, сжав немного его мышцы на плечах своей рукой.

-Убери руку, - недовольно и даже несколько брезгливо попросил он.

-Тебе не нравится, что я тебя трогаю?

-Нет.

Она отпустила его руку с немного грустным личиком и пошла впереди от него, немного виляя попой перед ним.

-Ты здесь впервые или уже не первый раз? - спросила все так же игриво, она.

Он проигнорировал ее вопрос.

-Не хочешь отвечать, общаться, тогда пошли обратно? Иди вперед! -скомандовала она ему, все с той же игрой.

-Иди вперед сама, посмотрю хоть на твой зад, - грубо, с ухмылкой отреагировал студент.

-О… тебе понравилась моя попа? - пошла вперед, явно красуясь перед ним.

-Слишком костлявая.

-А так? - приподняв свой подол, она показала свои кружевные, белые трусики и заигрывая, быстро его опустила, при этом улыбнувшись обернулась, глядя на его реакцию.

-Тебе что мужского внимания не хватает?

-Возможно.

Они вернулись позже предыдущей пары. Но самые последние вернулись Кэт и ее кавалер. Они гуляли у фасадной части дома.

-Как тебе бал? -спросила Кэт.

-Мне нравится, - приятным голосом, ответил молодой человек.

-Я не люблю подобные мероприятия.

-Почему?

-Люблю тихие места, где не так много людей, больше уединенности.

-Ну, если так смотреть, то я тоже люблю уединенность.

-Ты живешь с родителями? -внезапно спросила его Кэт.

-Нет.

-Почему? - уже подозревая еще больше, что это Марк.

-Они далеко.

-С ними все в порядке?

-Да, почему ты спрашиваешь?

-Просто, - ответила Кэт, размышляя о том, что это честный ответ незнакомца, или это Марк специально так ей отвечает.

-Ну а твои родители?

-У меня только отец.

-А мама?

-Она погибла.

-Извини, наверно не лучшая тема.

-Да, не стоит об этом.

Они пошли в обратную сторону и уже не говорили особо, Кэт задумалась над тем, кто же под маской.

-Может прогуляемся вне игры, ты и я, когда игра закончится? - спросил он.

-Хорошо.

Они вернулись самыми последними, и данное задание подошло к концу, но игра продолжилась. Следующее задание было поцелуй. Правила были такие: выбрав кого-то, называем место куда бы коснулись губами, а выбранный человек позволяет этому случится, или предлагает другое место. Колмен и парень с портупеей, сказали, что никого не собираются целовать. Парень с бабочками выбрал Кэт, хотел прикоснуться к щеке, но она позволила поцеловать только в руку, и он обеими руками взял ее кисть и нежно коснулся ее губами. Парень с черными крыльями выбрал лесную нимфу, предложил поцеловать ее в губы, на что она протянула ему свою обнаженную ножку, слегка согнутую в колене, позволяя поцеловать ее взъём ступни, в итоге оба остались без поцелуя. Мери выбрала Колмена, подойдя к нему, предупредила, что поцелует его в щеку. Он позволительно, немного опустил голову, и она, встав ближе к нему, потянулась к его лицу, и губами мягко коснулась его щеки. Колмен выпрямился, как будто никто его и не касался, и Мери вернулась на свое место. Лесная нимфа выбрала того, с кем гуляла, подошла к нему и без вопросов и предложений закинула ему ногу на плечо, несмотря на то что он был высокий, ее растяжке можно было позавидовать. Она потянулась к нему и вопросительно на него посмотрела, с предложением поцеловать ее ступню. Он небрежно скинул рукой ее ногу, но она ее плавно опустила и вернулась игриво на место. Следующая должна была быть Кэт и она, так неуверенно подошла к своему выбору, оглянувшись, она посмотрела в толпу, будто искала кого-то, но потом повернулась к бабочкам на маске и приблизилась к нему еще ближе, коснувшись его щеки губами. Молодой человек, не поднимая головы смотрел на Кэт, его глаза были ярко синими, «явно линзы» - подумала Кэт. Она всматривалась в его глаза, и темных карих глаз не видела.

Ведущий объявил об окончании игры и о том, что пора выбирать пару бала-маскарада. Участники сделали выбор и совпала только одна пара, Кэт и молодой человек, в маске с бабочками. Мери выбрала парня в фуражке, но его выбор неожиданно пал на нимфу, а нимфа естественно выбрала все того же, а его выбор был в пользу Кэт. Все поздравляли Кэт и ее спутника, остальные участники продолжили свой вечер на балу. Кэт и молодого человека с синими глазами сфотографировали и им подарили золотые кулоны в форме сердца, с их совместным фото. Так же их проводили к столику, накрытому только для них двоих, во втором зале. Романтичная атмосфера была создана для них, несколько отдаленно от остальных столиков.:

- Я рад, что мы победили, - довольно подметил он.

-Я тоже, - поглядела она на большие часы в зале, стрелки показывали без двадцати минут одиннадцатого. Она посмотрела на него и по нему не было заметно, что он куда-то собирается уходить. В ее мыслях просто крутилась дилемма, если она уйдет, вдруг это Марк, а если останется, а это окажется не он.

-Ты в порядке, что-то случилось? - прервал поток ее мыслей он.

-Прости, мне нужно идти.

-Уже? Мы ведь только сели за стол…Мы ведь увидимся еще?

-Возможно, - ответив, она торопливо поднялась из-за стола.

-Я бы хотел продолжить с тобой общение, - пытаясь задержать ее хотя бы словами, он тоже поднялся. Но Кэт уже устремилась покинуть банкетный зал и торопилась на оговоренную встречу у фонтана.

Фонтан в саду был выполнен из камня, модель глория. Время половина одиннадцатого. Марк уже направлялся к фонтану по одной из дорожек, как услышал какой-то шум впереди и увидел большую мужскую фигуру, что-то несшую в руке. Он решил скрыться за деревьями и посмотреть на происходящее из-за деревьев, виднеющаяся фигура была явно больше человеческого тела. Приближающаяся сущность к фонтану - была самым настоящий демоном. Крупное, мощное и жилистое существо. Красные волосы до плеч, одет был в длинную юбку черного цвета, обнаженный торс, рельеф мышц подчеркивал изгибы тела. На шее украшение, в виде золотых широких плоских колец. Но было то, что кричало за него, о том, кто он, это его толстые загнутые назад рога, желтые светящиеся глаза, оскал из острых зубов. В правой руке, прижимая к своему торсу, нес он, как добычу ту самую лесную нимфу, она буквально висела в его руках, как маленький зверек.

-Попалась бемби, сегодня моим главным блюдом будешь ты, - бросив ее в фонтан, победоносно рычал демон.

Нимфа упала в воду и опершись дрожащими руками, медленно подняла верхнюю часть тела, сев в фонтане. Она сидела промокшая, с опущенным лицом.

-Ооо… пир из человеческих тел, уже третий год подряд, подарок Лотоса, в хозяйском-то доме, хахах, - рычал и насмехался, облизывая свою руку, в которой только что нес девушку.

Марк хотел было уже выйти из-за деревьев, чтобы вмешаться и попытаться защитить ее, но раздался женский смех полный ехидства, противоречащий происходящему.

-Ки, вот ты и попался в мои руки, - сказала она своему похитителю, спокойным, тихим голосом.

-Что? Что ты там шепчешь? Моя сладкая бемби! Сейчас я сделаю из твоего тела фарш и будет здесь фонтан крови, - изрыгал демон, пронзая ее своими желтыми яркими глазами.

-Не стоит предупреждать о чем то, рекомендую действовать сразу, - подняв уверенно голову и посмотрев на него без страха, уже громко заявила нимфа.

Демон издал рык и потянул свою руку с когтями к ней, но в это же мгновение между ними возник черный дым, в котором начал проявляться сильный, мощный черный жеребец, с огненно-желтыми пылающими рогами и глазами, спереди по бокам у него были обрубленные выросты, из которых будто лилась темная энергия, которая напоминала о наличии здесь когда-то крыльев. Конь своим массивным телом на дыбах просто одним своим видом оттолкнул от себя демона, нимфа, ухватившись за один из его выступов, запрыгнула на него. Конь стоял на задних копытах, а передними копытами размахивал так, как будто готов был разбить голову демону. И как только демон хотел всадить свою ручищу в грудь коню, так у нимфы из руки появилась темная рапира и в одно мгновение удлинилась, и как игла пронзила область сердца демона. Он вспыхнул на месте, и когда рапира уменьшилась до ее обычных размеров, как на шампуре, на ней было насажено еще бьющееся сердце, с которого по каплям крови стекала когда-то еще горячая демоническая кровь. Жеребец опустился на копыта и повернул голову, посмотрев в сторону деревьев, где прятался Марк.

-Мы здесь не одни Дарк, - с заключением, ехидно сказала нимфа, взглянув на парня, который уже вышел из-за деревьев, их взгляды встретились.