Эра городов.

Узкие улочки, холодный ветер гулял по безлюдным закоулкам, гоняя мелкий мусор. Пёстрые граффити украшали обветшалые стены старых домов. Ни души. Не мудрено, ведь на улице ночь, и большинство законопослушных граждан уже давно спят. Но они беспокоили меня меньше всего. Я поёжился и накинул капюшон толстовки себе на голову. В спину дул холодный ветерок. Получить чем-то тяжёлым по макушке хотелось меньше всего и скорее это было причиной мурашек, а не вечерний прохладный ветерок. Эти районы, через которые мне довелось сейчас держать свой путь, всегда были известны как раз своими криминальными историями. Где-то в мусорном баке, что стоял неподалёку от заваленной хламом тропинки, послышался шорох. Медленно повернув голову, я увидел крупную, жирную крысу, которая меня нисколько не испугалась, а наоборот с большим интересом уставилась. Явно внимательно изучая, возможно, на предмет вкусовых качеств. От этих мыслей стало не по себе. Дело не в том, что одна крыса могла оказаться угрозой. Она была тут точно не одна, а истории о крысах-людоедах казались мне не такой уж большой выдумкой городских писак, которые любят выдумывать яркие заголовки новостей. Определённо, такие истории были не новы, многие говорили о мутантах из глубин коллекторов. Однажды я услышал такую бредовую теорию, что всех крыс объединяет телепатическая сеть, через которую они общаются и ведут охоту на более крупных существ. Проверять теорию про коллективную охоту крыс-телепатов на себе не хотелось. А вообще, мысли интересные возникают у теоретиков. Какие причуды древней силы могли эхом пронестись через века, чтобы отразиться в простых крысах?

- Вали отсюда, - подняв кусок щебёнки, я зашвырнул им в наблюдательницу. Крыса испуганно пискнула и, вильнув хвостом, скрылась в куче мусора. - Так-то лучше.

Я удовлетворённо хмыкнул себе под нос. В моих действиях никакой нужды не было, но мне показалось необходимым показать, что подозреваю её во всех грехах и тоже имею зубы. Так говорила интуиция, а ей я привык доверять. Скоро подойду к нужному месту, где меня должны уже ждать. Вот дом номер двадцать три, как раз уже виден из переулка – двухэтажное приземистое здание, более чем вековой постройки. То ли бывшая коммуналка, то ли общага. Один обветшалый подъезд, вход в который находился по центру, не менее обветшалого дома.

Оглядев пустынную дорогу, не увидев ничего и никого подозрительного, я перебежал полосу света придорожных фонарей и уже более медленным шагом подошёл к двери. Облупленная зелёная краска, куча наклеенных объявлений, часть из которых пытались отодрать, часть была новой, из-за чего дверь казалась рябой. Приоткрыв её, меня встретила темнота проёма. Ничего не поменялось с последнего моего посещения: в подъезде пахло вполне ожидаемо – мочой и пролитой водкой. Лампочек здесь давно не знали, и пришлось лезть за фонариком в рюкзак. Так как вляпаться в какую-нибудь субстанцию не хотелось, мало того, что это само по себе мерзко, но пережить можно, так ещё и Игорь мозги выносить начнёт, а это уже больше походило бы на пытку. Быстро найдя искомое и включив его, я высветил себе круглым пятном ступеньки. Ага, да вот и источник запаха – собственной персоной. В проходе, что вёл в длинный коридор первого этажа, валялось вдрызг пьяное тело, от которого и веяло этим амбре. Но мне надо было на этаж выше. Поднявшись по ступенькам и заглянув в коридор второго этажа, далее повернув направо и высветив лучом нужную мне квартиру, я постучал. Старая железная дверь с потёртыми пластиковыми цифрами говорила о том, что это квартира номер четырнадцать. Будучи когда-то золотыми, теперь эти цифры белели от потёртостей, и только небольшие следы явно намекали об их былой красоте. За дверью послышался шорох, затем неразборчивое бурчание.

- Ну, и кого там принесло? - спросил недовольный, немного гундосый голос.

- Это я, открывай. - ничего умнее в голову не пришло, но судя по тому, что замок начал отпираться, владелец квартиры меня узнал. - Здорова.

Щёлкнул замок, и я потянул на себя за ручку. Открыв дверь, я поначалу был ослеплён ярким светом, но сквозь него начал проступать хозяин квартиры, одетый в треники и майку, среднего роста, спортивно подтянутого телосложения, с растрёпанными волосами, который чуть подслеповато щурился, глядя на меня. Похоже, что разбудил, пусть и договаривались о встрече. С него станется. Хотя чем ещё заняться человеку ночью в ожидании у себя дома, находясь в комфорте и уюте, ещё и после работы?

- Здорова, давай не стой на пороге, заходи и двери за собой закрывай. Чай, кофе?

Включив свет на кухне, гостеприимный хозяин принялся набирать воду из крана. Дважды меня просить было не надо. Заскочив в квартиру, я поскорее скинул с себя ботинки, разминая уставшие за день ноги. Стянул с головы капюшон и посмотрел в зеркало, которое висело в прихожей. Короткие русые волосы, лёгкая щетина, серые глаза были глубоко посажены, широкие скулы и усталый вид. «Может побриться?» - промелькнула мысль, а, да ладно, в следующей жизни. Почесав подбородок в раздумьях, я крикнул на кухню:

- Давай-ка кофе. Ну что, ты забрал то, о чём мы говорили? - Игорь в этот момент протопал мимо меня в комнату и уже оттуда ответил:

- Да, иди на кухню, сейчас принесу.

Игорь работал на стройке. Сейчас его бригада была занята реставрацией здания архива в поликлинике, которая ещё лет сорок назад была психдиспансером. При замене полов он наткнулся на книжку, спрятанную под паркетом. Одним прекрасным, но пасмурным вечером он рассказал мне про это за кружкой пива, вызвав желание заполучить этот проклятый томик.

Данная книга неоднократно всплывала в разговорах знакомых, и как раз там мог находиться ответ на интересующий меня вопрос. Также возможность узнать что-то новое вызывала мурашки. Об этой книге ходило множество слухов, но никто из моих знакомых не держал в руках либо не желал в этом признаться. Причина у этого была только одна: данная рукопись была под запретом во многих странах и окончательно попала под него около пятнадцати лет назад.

Пройдя по небольшому коридору с отошедшей от стены обоиной в полоску, я уселся на старый деревянный стул и облокотился на спинку. Небольшая кухня была в меру чистой, чайник закипал на новой электрической плите, холодильник украшала куча налепленных магнитов. На подоконнике, за занавеской, стоял одинокий кактус. Взгляд устремился к красивой пепельнице, стоявшей в центре стола, с отлитым черепом на одном из краёв. Вытянув из кармана сигарету, я достал одну, помял немного фильтр и закурил, пуская дым к потолку. Из комнаты вышел Игорь, который небрежно нёс в руке небольшую книжку. Он положил её на стол, после чего устало посмотрел мне в глаза.

- Вот, это то, что ты скорее всего ищешь, и, да, с тебя три тысячи. - он похлопал себя по карманам, достал сигареты и закурил. - Если бы ты знал, с каким трудом мне её удалось достать.

- Держи, - я выложил на стол три помятых купюры, на которых можно было протянуть пол месяца точно. - Не дорого?

- Знаешь, Санёк, в следующий раз сам будешь носиться от этих полоумных, если жадный такой. - Игорь отвернулся к закипевшему чайнику, разливая по кружкам кипяток и разводя кофейную порошковую бурду.

- В смысле носиться? - не понимая о чём говорит мой товарищ, протянул я руку к кружке, принимая горячий напиток и благодарно кивая. - Кто за тобой бегал?

- Понимаешь, стоило мне выйти из лечебницы, ко мне подошёл какой-то мужик, вроде как стрельнуть сигарету, - Игорь начал задумчиво рассказывать, присаживаясь за стол - а потом увидел книгу и как-то улыбнулся, не хорошо так улыбнулся. Попросил отдать её, за такое предложение был послан куда подальше. А затем спустя пол часа на меня накинулись четверо в переулке, среди них был этот самый дядя. Еле ноги унёс и то, потому что смог сбить плечом одного из них на землю. А теперь скажи, что там такое зашифрованное?

- Ну, во-первых, я не знал, что она заинтересует ещё кого-то, - в оправдание машинально ответил я, хотя тут соврал, только при мне от одного упоминания этой книжки дело переходило сразу на повышенные тона, - а во-вторых, помнишь я рассказывал про тварь, которую встретил в метро? Здесь есть ключ к тому, как убить её. Мне это важно.

Мужчина выразительно взглянул на меня, побарабанил пальцами по столу, явно думая над моими словами, я же продолжал. Некрасиво, конечно, сейчас врать, но плохого ему в самом деле не желал, мы друзья, как никак.

- Если бы я знал, что выйдет именно так, я бы как минимум предупредил.

- Ладно, - усмехнулся расслабившийся Игорь - но в следующий раз, если подобное повторится, денег возьму больше. А лучше, вообще пошлю тебя куда подальше. Так, ты собрался на эту тварь охотиться?

- Нет, на охоту вряд ли пойду, - отпивая, ответил я ему, поглядывая на книжный переплёт и так и не взяв его в руки, оттягивая момент знакомства, - понимаешь, знания - это сила. Но если я пойду, то непременно позову тебя за компанию.

- И это правильно, - кивнул собеседник, - всегда хотел в таком деле поучаствовать.

И да, он правда хотел. У него прадед был настоящим колдуном, даже регалии остались, которые в то время выдавали людям со способностями, это сейчас мир меняется. Но вот такие остаточные явления, как тварь сотканная из тени всё ещё возникают временами, и Игорю очень хотелось поучаствовать немного в том, в чём когда-то участвовал и его прадед. Про это истории в его семье передавались из уст в уста и даже где-то завалялось чёрно-белое фото.

- Кстати, у тебя до утра остаться можно? - спросил я. - Раз книгой ещё кто-то заинтересовался, не лучший момент с ней возвращаться по ночным улицам. Я здесь на кухне пока что почитаю, мешать не буду.

- Ок, - вздохнул Игорь, и протяжно зевнул, - чайник на плите, если что бутеры делай, кофе в банке, сахар сам знаешь где.

- Конечно, знаю. За это не волнуйся, - мужчина посидел ещё с минуту и отправился на боковую.

Пожелав ему спокойной ночи, я открыл книгу и прочитал первые строчки. Вступление, написанное каллиграфическим почерком, сообщало: «Дневник Джона Раевски, доктора наук, психиатра, друга. Закончившего свою жизнь в психиатрической лечебнице» - далее говорилось, что издался дневник с помощью его друга и коллеги, который нашёл интересным некоторые его изречения и книга в целом интересна в качестве размышления психиатрам и психологам. Но что же в этой книге такого? Все печатные издания были впоследствии изъяты и уничтожены, как я думал до последнего момента. Потом её случайно нашёл в архиве Игорь во время ремонта, когда меняли полы, а теперь она оказалась в моих руках и меня ожидало долгое чтение.

И всё-таки я уснул. Прочитав почти половину, отключился, уткнувшись лицом в стол. Разбудил меня с утра Игорь. Просто подошёл, толкнул в плечо и пошёл ставить греться чайник. В голове было пусто, в желудке урчало, вроде и не пил вчера, но что-то состояние было не лучшее. Хуже всего, это то, что уснул я сидя, руки и шея до безобразия затекли и теперь болели. Книга оказалась интересная, точнее, в ней были написаны достаточно интересные моменты, но об этом позже. Правда, того, что я искал, не нашлось. Надеюсь, будет ближе к концу.

- Есть будешь? - спросил товарищ, не поворачиваясь. - Макароны с тушёнкой.

- Давай, при производстве нашей тушёнки ни одно животное не пострадало?

- Ага, - ответил он, усмехнувшись - ни одного, кроме потребителя.

- Позитивно, ничего не скажешь. - я закурил и помассировал гудящие виски.

- Ну, а ты как думал? Кстати, как книга? То, что надо? - Игорь взглядом указал на неё, которую я уже успел отложить на край стола.

- Ага, оно самое, только я ещё не нашёл в ней нужное место. - и пробежав пальцами по обложке, я задумавшись добавил. - Знаешь, это возможный ключ к тому, что мы искали. Правда, то что в ней написано, это не хорошо, совсем не хорошо. Возможно, из-за этих нехороших моментов книгой сильно заинтересовались в своё время.

- И что ты предлагаешь? - не поворачиваясь, спросил мужчина, при этом перемешивая ложкой еду в кастрюле.

- Пока что - отрастить глаза на затылке и ждать подвоха во всём, если подходили к тебе, то могли отследить. Держим связь и при любых подозрениях звоним.

- Ну что же, план хреновый, но пойдёт на первое время. И только на первое время, - немного помрачневшим голосом добавил Игорь, - дальше нам надо как-то выкручиваться.

Затем он поставил передо мной тарелку с макаронами и на время стало не до разговоров. Вроде и шутили на счёт тушёнки, но она оказалась не плохой, даже удивительно. Возможно, всё дело в голоде. Подоспели чай и бутерброды и на миг жизнь показалась просто божественной. Сделав небольшой глоток кофе после трапезы, я закурил очередную сигарету, на что Игорь полез с нравоучениями.

- Не много ли ты куришь? - скорчил он недовольную физиономию и замахал рукой, отгоняя дым. - А то смотри, так и до пенсии не доживёшь.

- А как будто с нашей жизнью доживёшь. - усмехнулся в ответ я, заранее зная о возмущениях товарища. Но возмущения, на моё удивление не последовало, он только задумчиво уставился в одну точку.

- В свете последних событий, ты чертовски прав. - он тоже закурил, несмотря на своё недавнее замечание. - Ладно, будем расходиться, мне ещё надо по делам сегодня.

Мы не долго прощались, положили книгу в мой рюкзак, обулись и вышли в общий коридор. Дверь захлопнулась за мной. Вот и все. Теперь мне нужно вернуться домой как можно скорее. Я спрячу книгу и подумаю, что делать дальше. Пьяное тело уже исчезло из подъезда, оставив после себя только мокрое пятно и застойный запах вокзального туалета. Маленькая магия с исчезновением, больше ничего. Утро было пасмурным, собирался дождь. Что меня никак не радовало - мой путь был не самым близким. Отсюда до дома было самое большее пятнадцать-двадцать минут, но проводить это время под дождем не хотелось. Пожав плечами и накинув капюшон, он вышел в переулок. Было так же тихо, как и вчера, за исключением того, что крыса так и не вышла мне навстречу. Но что касается крысиного гостеприимства, то оно не страшно. Без таких встреч спокойнее. И так небо давит своим мраком, так что лучше пусть будет без нежелательных встреч. Утром ворота уже не казались такими угрожающими, что отчасти было правдой. В ясный день никто не будет грабить. Конечно, есть исключения, но район немного другой. Да, днем многое кажется не таким загадочным и угрожающим, но как только наступают сумерки, всё возвращается на круги своя. Переулок вскоре кончился. Выезжаю на уже занятую, даже чересчур загруженную для субботнего утра, забитую автомобилями, дорогу. Он огляделся и повернул прямо к центру. Медленно идя по широкой улице, я запрыгнул в палатку с вывеской «Табак», сделал покупку у симпатичной продавщицы и поспешил к дому. Хотя дождь не собирался падать на мою голову прямо сейчас, небо продолжало сгущаться. С западной стороны надвигались свинцовые тучи. Мне пришлось ускорить шаг, но они все равно догнали меня. Когда я свернул с оживленного проспекта на школьный двор и проскользнул на его задний двор, тучи уже нависли над моей головой, и ветер принес запах дождевой свежести. В общем, город странный. Вроде только что прошлись по самому центру со столпотворением, развернулись, и теперь вокруг ни души. Только дождь начинал отбивать свой марш по пыльному асфальту.

- Эй, дружище! Постой-ка! - кто-то окликнул меня в спину, я было решил не обращать внимание, но не вышло, ибо следующее заявление выбило из колеи. - Да остановись ты, я знаю, книга у тебя, давай просто поговорим.

- А ты кто ещё такой? - пытаясь не выдать своего волнения, я повернул голову в сторону незнакомца.

В пяти метрах от меня стоял коренастый мужичок, не особо высокий, с наметившимися залысинами, каштановыми волосами и ухоженной бородкой. Одетый в просторную чёрную рубашку с тонкими вертикальными полосками и джинсы. Он примирительно поднял руку.

- Как я понял, книга у тебя?

- Какая книга? Что-то я ничего не понимаю, - говорить правду порой это поиск приключений на свою пятую точку, хотя то, что они для меня нашлись, сомнений не было, вопрос был лишь в том, на сколько это может плохо закончиться.

- Да неужели, - мужик скривился в довольной ухмылке - давай сделаем так, ты её отдаёшь, а мы, например, оставляем тебя в живых. Как тебе такое предложение? Не самое плохое прошу заметить. В виду того шлейфа, что тянется за этим трудом.

- Ну, я не в восторге, - попятился немного назад, раз пошла такая пьянка, то меня положат в любом случае. Более того, краем глаза заметил движение с правого бока, с другой стороны стояла школа. Вот и приплыли. - К чему эти игры? Я же не уйду отсюда в любом случае.

- Глупо, очень глупо. Не делай поспешных выводов. Умереть всегда успеешь, - защерился ещё сильнее собеседник, но затем успокоившись уже со спокойным лицом добавил, - мне твоя смерть ни к чему.

Дождь по-весеннему тёплый начал заливать всё сильнее, окружая нас плотной серой стеной. Пришло понимание, если сейчас ничего не сделаю, это будет последний дождь в моей жизни. Поэтому сделал наверное единственное, что мог сделать в данной ситуации - это побежать. Мне крикнули в спину что-то ругательное, но не успел расслышать что именно. Я уже убегал, да и не было желания повернуться и уточнить. Ускорив темп, я бежал на пределах своих возможностей. Сквозь шуршание дождя, по потрескавшемуся асфальту слышно было лишь, как гулкий топот преследователей угасает позади. Сердце бешено колотилось, появилась одышка вместе с мерзким привкусом на языке, закололо в левом боку, да так, что бежать в таком темпе получалось лишь из-за дикого желания жить. Толстовка с штанами противно липла к телу, как говорится, промок до нитки. Но убежать не удалось, один из преследователей меня нагнал. Из дождевой завесы подобно призрачному фантому, одним рывком он выпрыгнул вперёд, перекрывая мне путь и размахивая куском арматуры, целясь явно в голову. Сейчас враг казался обезличенным серым силуэтом, не более. Отпрыгнув от очередного удара и с трудом преодолевая панику, я увидел то, что возможно могло спасти меня. Небольшую железную трубу приблизительно в локоть длиной. Уклонившись от удара, я тут же прыгнул к ней, неудачно приземлился, стесав джинсы на коленях, смог перекатиться, схватил своё импровизированное оружие и рывком поднялся на ноги. Нападавший попытался атаковать, однако в этот раз я был уже готов. Сделал небольшой шаг назад и ударил его по руке, арматура покатилась по земле, после чего не понимая что делаю, я со всего размаха врезал неизвестному по голове. Мужик начал заваливаться на бок, подбежав к нему ближе, я продолжил осыпать его градом ударов. Во мне что-то радостно вопило, безудержная звериная ярость, я засмеялся, не в силах сдерживать эмоции. На миг оцепенел, глядел на то, как кровь смешивается с водой, унося чуть розоватый ручеёк прочь. Замер вместе с этим миром на мгновения.

Отмечаю для себя два момента: первый, я только что убил другого человека. Осознание этого накатывало как-то нехотя и медленно. Ну убил и убил, либо ты, либо тебя, наверное, так это происходит? От этого стало как-то паскудно на душе. Что это за жизнь-то? И второй: не время сейчас заниматься самокопанием, пора уносить отсюда ноги. Пока не нагнали другие преследователи или не встретили случайные прохожие. Всё, хватит! Все терзания позже, главное выбраться из этой передряги. И я резво рванул от места схватки с одной лишь мыслью - спасти свою жизнь.

Начал приходить в себя только подбегая к своему дому. Дождь всё продолжал лить как из ведра. По дороге перехватил обрезок трубы, так чтобы не бросался в глаза, на всякий случай. Надо было выкинуть, но вдруг знают где я живу, тогда лучше иметь козырь в руках, особенно если они добрались сюда раньше меня. Жил я в панельной пятиэтажке под номером шесть на улице Райхцера (один из великих князей, героически погиб в Диком противостоянии, но своей смертью добыл победу, герой событий случившихся 800 лет назад) в крайнем подъезде. Пусть дверь ведущая в подъезд и была железной, но домофона не было, всё завтраками кормили, но деньги на установку исправно трясли. Забежал и поднялся на третий этаж. Здесь хоть и было грязно, но всё же лучше, чем в некоторых других местах, район не из самых плохих. Правда, как подсказывает опыт, был бы домофон, было бы ещё лучше. Быстро отперев дверь, заскочил в квартиру, захлопнул, после чего запер на все замки. Стёк по стене на пол, закрыв лицо руками. Вот теперь накатило, я был на волоске от гибели. В этой ситуации не так сильно зацепила смерть другого человека, как возможно собственная кончина.

Скинул с себя мокрую одежду, которую решил заодно закинуть в старую стиральную машинку. Выложил из рюкзака, благо тот был влагоустойчивый, заветную книжку из-за которой весь этот сыр-бор произошёл. Решил для начала принять душ, а затем засесть за прочтение дальше, надо её скорее дочитывать. Возможно, получу нужный ответ на свой вопрос. Заодно настрочил СМС Игорю с предупреждением.

Спустя два часа чтения отложил книгу и побрёл на кухню навести себе чаю и обмозговать только что прочитанное. Доктор изложил часть своих умозаключений достаточно запутанно. Но основное, что он донёс в своих записях, было про то, что отклонения мира, которые находят отражение в психике, создают закон в современной или, как было написано новейшей магии. Он приводил несколько примеров и принципов, правда, странных и необычных, насколько может быть ненормальным поиск дара в безумии мира. Одним из таких принципов была безумная одержимость чем-либо. И второй принцип, который мог показаться нелогичным: возводить эти действия в абсолют, придавая им совершенно мистические значения, слепо веря в их силу и значимость. Дальше приводился пример его пациента, которого он окрестил «кожевником», этот пациент как раз и свёл Раевски с ума. Он черпал силу в истязаниях собственной плоти, но при этом, по уверению доктора, мог творить чудеса. Самое парадоксальное, вело кожевника совершенствование тела и каждый надрез на теле был ритуальным, приближающим кожевника к совершенству. Хотя намёки делались и на другие учения, более привычные в плане чего-то магического, но везде фигурировали безумная одержимость и слепая вера. Возможно, дело в самовнушении и в том, что без веры в то, что ты делаешь. В противном случае это становилось невозможным и более того, смертельно опасным. Я, конечно, всё понимаю, но как это могло помочь мне сейчас - это раз. Два, даже если это правда и чокнутый доктор не врал, и не заблуждался, то для меня это ничего не значит. Начало было многообещающим, а итог: оставаться в здравом рассудке намного лучше. Пусть это глоток свежего воздуха в колдовской науке, способности эти были далеко не врождёнными или пришедшими свыше, или с иной стороны, как считалось это ранее. Они возникали внутри человека, от его одержимости и безумия. Это меняло картину мира, что являло собой потенциально новый виток развития. Ключ к этому развитию у меня на столе. Не хотелось, чтобы он попал в нехорошие руки, слишком важную и специфичную информацию он несёт.

Возможно, стоит передать книгу властям, сказать, что случайно нашёл или просто сжечь её. Что касается денег - не последние три тысячи в моей жизни. Но этим господам книгу я точно не отдам, из принципа. Хотя они могут и скорее всего попытаются забрать её силой.

Заварив себе чая, я решил дочитать, благо осталось совсем чуть-чуть. А потом можно сходить в бар, отвлечься от тревожных мыслей. Надеюсь, встречу нужного человека. Да и окружение знакомых людей давало надежду на безопасность. Но пока для начала надо подобрать с собой что-нибудь для усиления. Время у меня есть, буду готовиться к выходу в свет.

Вечер опустился на город и хоть дождь заливать перестал, тучи никуда уходить не собирались и было непонятно, пойдёт он по новой или нет. Я наскоро оделся в чистую одежду, в тёмные джинсовые штаны, чёрную футболку и лёгкую куртку цвета хаки, простенько и со вкусом. Вышел в подъезд, проскочив по ступенькам, выглянул чуть приоткрыв дверь. Никого, улица была пустынной. Быстрым шагом добрался до небольшой улочки. Хоть погода была после дождя, но было хорошо, лёгкая прохлада, воздух чистый и свежий, никакой мерзкой сырости. Свет фонарей освещал вывески маленьких магазинов, что находились в домах вдоль дороги. Было немноголюдно, по проезжей части прокатывали различные автомобили, никаких пробок, всё было тихо и спокойно. Дороги - это артерии города, по которым постоянно идёт движение, иногда это движение утихает, но оно никогда не прекратится, по крайней мере не сейчас. Оно затихнет, как и в любом живом организме, после смерти. А сейчас время сна и отдыха. Хотя в крупных городах плотное движение никогда не прекращается. Как там говорится? «Мисград никогда не спит» - да, они чертовски правы. Пускай я не в Мисграде, но ко сну моя провинция не готовилась.

Я достал из кармана мобильник, посмотрел на время. Начало одиннадцатого, нормально, как раз основной наплыв народа. Кругом рекламные вывески пестрили красками, предложения отличались также своим разнообразием - от продуктов по акции, заканчивая иномарками в рассрочку. Машина по таким условиям мне не по карману и, если признаться самому себе, не хочется. А вот чего хочется, так это немного выпить и поболтать по душам с товарищами. Попал в передрягу, ничего не скажешь. Может сейчас старый знакомый поможет, а может и книгу заберёт, от него как раз в своё время впервые услышал про этот труд. Ещё Игорю надо будет позвонить, спросить как у него обстановка. Под эти размышления я добрался до нужного мне места, около перекрёстка стоял старый кирпичный дом, которому уже было лет под двести, в нём на углу был спуск в бар со славным именем «Варяг». Сам бар находился в подвале, кормили там неплохо, пиво наливали хорошее, да и крепкий алкоголь имелся. Обстановка была мне по вкусу, отделка под классический паб. Цены там не ломили, но и дешёвыми не были, лучшего заведения неподалёку от дома было не найти и, скрывать не буду, я был там завсегдатаем.

Спускаясь по уже изрядно истёртым ступеням, создавалось впечатление, что ступени были нетронуты косметическим ремонтом ещё со времён постройки здания. Открылась дверь, мне на встречу вышло трое ребят, мы поздоровались. Не то чтобы я хорошо их знал, так, заочно знакомы, пару раз выпивали вместе. Одного помню зовут Серёгой, а как других кличут уже и не вспомню. И вот, я открыл массивную деревянную дверь, заделанную под старину, и шагнул в освещённое помещение. В баре оказалось немного народа: пару человек сидело за одним столом возле стены, возле стойки сидел спиной к входу ещё один посетитель, да бармен протирал пивную кружку. Странно, я ожидал большего от вечера субботы. Подошёл, не торопясь к барной стойке.

- Здорова, Саня, - поприветствовал я бармена, приподняв руку. Мой тёзка был среднего роста и телосложения, с короткими тёмными волосами и хитрыми карими глазами. - Кружку тёмного. И это, Коня не было?

- Здорова, не, не было, - отмахнулся он. Конь, он же Стас, завсегдатай этого бара. - Он должен будет подойти, каждый вечер зависает. Ну, почти каждый.

- И откуда столько здоровья пить каждый день, капля никотина лошадь убивает, а этот вон, хоть Конь, а заливает постоянно.

- Дело привычки, - Санёк улыбнулся, протянул мне пиво, его отозвал другой посетитель. - И железной печени, ладно, потом ещё поговорим.

Неплохой он человек, знакомы мы были давно ещё до того, как он устроился сюда барменом. А Коня пока что не было, ну ладно, подожду. Всё равно вырвался в любимое заведение. В первый раз за последние пару недель, между прочим. Поэтому сидел и наслаждался моментом, попивая хорошее пиво. Ждать долго не пришлось, спустя полчаса в бар заглянул Конь собственной персоной - полноватый парень с немного крючковатым носом и небольшой бородкой. Пригладив рыжие волосы, осмотрелся, увидел меня, махнул рукой и двинулся в мою сторону.

- Здорова, где пропадал? - уселся он рядом, потом повернулся к бармену. - Давай со светлого начнём сегодня.

- Да, всё дела, дела... - ответил, думая с чего начать этот непростой разговор.

- Ага, посмотрите на него, деловая колбаса, - усмехнулся, отпив пива и довольно крякнув.

- Помнишь, ты про книгу доктора Раевски упоминал? Ты сам её читал? - заметив, что его вопрос в лоб, будто током ударил и заставил заволноваться, вроде, в лице и не изменился, но глаза всё выдали, плохой из него игрок в карты, хотя из меня не лучше.

- Знаешь, читать не читал. Человека, прочитавшего знал, только плохо он кончил. И так со всеми, кто брал её в свои руки, - он сделал глоток и задумался на миг, потом продолжил. - Кто-то не хочет, чтобы то, что там написано, стало известно большинству. А тех, кто владеет книгой, обычно убивают, ну или их находят уже холодными, если находят. Хотя не могу понять за что, там ничего такого смертельного нет.

- То есть, за ними начинается охота? - переспросил я, по спине побежали мурашки, это такой же бред, как и тот, что написан в книге, не меньший точно. - Среди всего того бреда о безумии, одержимости и вере есть то, за что можно убить?

- Только не говори, что ты читал? - заволновался Конь, заёрзав на стуле.

- А я и не говорю, - сделав глоток, отвёл взгляд к входной двери.

- Дебил, - заключил мой приятель, я с ним был полностью солидарен, но в слух такого не сказал. - Ладно, возможно, я смогу тебе помочь. Сведу с одним человеком, который тоже читал её когда-то. Только он немного того, умом тронулся.

- Спасибо, буду должен, особенно если он сможет помочь. Перспектива такая себе, если этот человек тронулся умом, дело становится ещё большей авантюрой, но вариантов у меня было немного.

- Ещё бы, но это будет завтра. Ну что, ещё по пивку?

Вышел из бара поздно ночью в лёгком подпитии, налегать на алкоголь не стал, просто цедил потихоньку под весёлый разговор. После двенадцати подошло ещё трое знакомых. Мы пообщались. Они были вдрызг, я же прислушался к голосу разума и тому, что мне могут проломить голову, потому решил не рисковать. Настроение исправилось, страх отступил на глубину, растворившись не до конца, но жить стало спокойнее. Завернув за угол, закурил, а после неожиданно услышал странный звук, идущий от стены, как будто сыплется щебёнка. Обернувшись на кирпичную стену, с губ сорвался мат. Сигарета упала на асфальт, рассыпав сноп алых искр, но потеря сигареты не волновала от слова совсем. Из стены ко мне тянулась рука. Вновь этот звук повторился и выглянула вторая. Попятился, это было что-то нереальное, наверное, перебрал и вырубился, а это всё сон. Или мне подмешали что-то в пиво и это всё галлюцинации. От желудка к горлу стал подступать холодный комок. Снова этот звук и тут высунулся в начале лоб, а затем полностью голова. Голова того самого мужика со школьных задворок.

- Мы не договорили! - произнёс он немного вяло, голос его казался более глухим, чем был тогда. - Ты сделал слишком поспешные выводы, мы даже не представились друг другу. Зови меня Апостол. И давай без резких движений, я правда пришёл поговорить. Тебя как зовут?

Он сделал немного напряжённое лицо, опять раздался этот звук, появилась нога, он упёрся на неё, сильнее запыхтел и опять под звук падающего камня стал вылазить из стены полностью. Я хотел убежать, мне жутко хотелось это сделать, но ноги были ватными и отказывались меня слушать. Мелькнула мысль: «Всё, отбегал ты своё, Санёк». Спрятал её куда подальше, попытавшись взять себя в руки, смотрел на то, как некий «Апостол» выходит из стены. Медленно, как будто из густой грязи, из очень густой грязи. Ему оставалось вытащить только ступню, что он и проделал, под тот самый звук. На стене не осталось никакого следа, никакого намёка, что сквозь неё только что прошёл человек.

- Так, тебя как звать? - повторил свой вопрос. Посмотрев на моё выражения лица, улыбнулся. - Смотри в штаны не наложи.

- Санёк, - ответил я, понемногу приходя в себя. - Не волнуйся, не наложу.

- Это хорошо. Послушай меня, ты влип в крайне неприятную историю, я здесь уже не по работе, а сам по себе. Тебя попросили убрать и забрать книгу. В итоге ты пришил одного, такого же свободного художника, как и я, - он наклонился, стряхивая пыль со штанины, – тебе повезло, что за него никто не будет мстить, в противном случае, всё могло быть гораздо хуже. По себе знаю, личная вендетта это не самое хорошее, что может случиться.

- Так, значит, ты пришёл меня предупредить? - сказать, что подобные заявления удивляли, это ничего не сказать.

- Считай, что так. У меня есть встречное предложение, возможно, оно тебя заинтересует, - произнёс мужчина, прищурившись. - Это не от моих нанимателей, это уже моя личная партия. В любом случае, к тебе у меня личных претензий нет.

- Какое предложение? - выдохнул я, на интуитивном уровне чувствуя, что от этого разговора будет многое зависеть.

- Небольшая работёнка, как раз посмотрю, можно ли тебе доверять. Да не волнуйся, просто подстрахуешь, если что, помашешь кулаками или ещё чем-нибудь, тебе же не в первой, - он подошёл ко мне ближе, протягивая руку. - Ну что, по рукам?

- Ага, по рукам, - ответил, пожимая широкую и жёсткую ладонь Апостола. Не верю в то, что говорю сейчас, но что-то подсказывало, что решение правильное. Возможно, это будет моим спасением, утром надо было меньше трубой махать и больше думать. Сейчас надо разузнать подробнее про нанимателей и другие подробности. Возможно, это и есть моя соломинка утопающего.

- Вот и хорошо, пошли тут недалеко.

Идти на самом деле оказалось немного дольше чем ожидалось. Пришли в итоге на задворки какого-то старого, заброшенного частного здания. Дорожка ведущая к нему была еле заметна, вокруг разрослись кущи сорняка, на земле валялся мусор, частью засыпанный листвой. Бледная побелка давно осыпалась, оставляя осыпавшийся раствор всем ветрам, стёкол в оконных рамах давно не было, да что говорить, не на всех окнах были рамы. Неудачно наступив на осколок кирпича, шикнул от боли. Апостол только поднёс палец к губам, мол: «не шуми» - кивнул ему в ответ. За время, что мы шли до места, он мне вкратце обрисовал ситуацию. Здесь собирались какие-то отбросы, которые спутали ему все карты. В каком деле он говорить не стал, думаю мне этого знать не надо. Единственное добавил, что они могут повести себя неадекватно, поэтому здесь нужен я для подстраховки. На вполне закономерный вопрос, с чего это вдруг он мне доверяет, ответ его был прост - он видит людей насквозь. Разубеждать его в этом я не стал. Сжимая в руках телескопическую дубинку, бережно прихваченную с собой из дома, я выжидал чего-то, а Апостол стоял, всматриваясь в выбитое окно. Я проследил за его взглядом, увидев едва заметное движение.

- Пошли, - прошептал он, делая шаг и махнул рукой.

Мы тихо, насколько это возможно, проникли в дом, кучи мусора валялись по углам, в воздухе завис запах пыли, табачного дыма и ещё какой-то непонятный запах. И тишина. Апостол двинулся к спуску в подвал, у самого провала притих, встал рядом и прислушался. Да, они в подвале, оттуда слышалось переругивание, кто-то смеялся и сквозь это был слышен чей-то сдавленный всхлип. Аккуратно ступая по ступеням, мы спустились в плохо освещённое свечами помещение, пол был засыпан мелким мусором, несколько ящиков было расставлено в разных местах, небольшой грубо сбитый стол, сделанный явно из поддонов. По центру стоял столб, упирающийся в потолок, у столба к нам спиной стояло три человека, они загородили обзор и не удавалось рассмотреть, что находится за ними. В комнате было ещё трое: один сидел на ящике, двое других уселись за небольшой стол, курили и над чем-то смеялись, возможно, они курили не табак, так как их поведение было не адекватное. В этот момент, один из стоявших в центре отошёл в сторону, открыв моему взору молодую, симпатичную девушку, привязанную к столбу. Во рту у неё был кляп, она дрожала и была напугана. Лицо Апостола перекосилось в гримасе ненависти, я ощутил её буквально кожей, как будто меня обдуло горячим воздухом. Он уже собрался рывком кинуться на ближайшего, но не успел. Стоявший ближе всего к пленнице схватил её за волосы, оттянул голову назад и приставил к шее нож.

- Тише, тише, Апостол, иначе я её порежу прямо сейчас, - голос ублюдка с ножом поражал своим спокойствием, он будто не говорил, а успокаивающе шептал. - Ты же ведь знаешь, одно движение и всё. Как вижу, ты привёл с собой нового друга.

- Сука, не тронь её! - Апостол сжал кулаки. - Аня, всё будет хорошо, я что-нибудь придумаю.

Девушка заплакала, кто-то из сидящих заржал гиеньим смехом. Сделав пару шагов вперед, я встал возле Апостола. День определённо не удался, мало было дневных приключений, так ещё да здравствуют ночные. Страх колыхнулся в груди и резко начал угасать, а в одном месте начало свербеть благородство, которое перерастало в ненависть к находившимся в этой комнате. Ненависть подавила страх, но осталось что-то ещё... Я остановил взор на девушке, глядя на неё меня будто бы меня прошивали насквозь электрические разряды. Да и бог с этими чувствами. Вопрос в том, что мы будем сейчас делать?

- Что ты можешь? - засмеялся всё тот же. - Ну же, вот он я, только ты метнёшься, я её раз и всё, - затем повернув голову ко мне, он обратился. - А ты что здесь забыл, потерялся?

Последнее слово он специально выделил, это вызвало ещё больший смех окружающих. Эти скоты чувствуют безнаказанность, то, что они её убьют, вопросов не вызывало. Что за фигня, почему нельзя просто вызвать полицию? Похоже нельзя, не успеют помочь, а может дело в другом? Но в чём? Стал бы я вызывать полицию после утренних событий? Нет. Возможно, здесь такая же ситуация? Вполне. Хотя полиция последние лет двадцать работала плохо, на столько плохо, что поговаривали страна доживает последние годы.

- Зубоскаль, зубоскаль, пока есть чем, - дубинка удобно лежала в моей руке, и я ждал, когда можно будет пустить её в дело.

Двое против шести? Да. Глупо? Очень. Но сейчас я был готов, где-то внутри я уже раздавил ненавистью страх и сомнения. В самом потаённом уголке разум пытался вмешаться, но поздно. Апостол вскинул руку на уровень груди в тот момент, когда наркоман переключил своё внимание на меня, и ослабил хватку, выпуская волосы, желая высказать в мой адрес очередную колкость. В эту секунду его как будто тараном отбросило, вбивая в стену. Я кинулся на сидящих за столом, которые только начинали вскакивать, но как-то вяло и заторможено, не сразу понимая, что произошло с их коллегой. Первым же ударом дубинки я отправил в отключку стоявшего ближе ко мне, но не успевшего ещё повернуться, дубинка с глухим ударом опустилась на бритый затылок. Прикрывшись от удара, я получил в начале в плечо, а затем в ухо от уже стоящего напротив меня. Успел ткнуть ему концом дубинки в коленную чашечку, отчего тот схватился за ногу и чуть ли не заскулил. На меня накинулся оказавшийся позади противник, схватил в захват и принялся душить. Я ударил несколько раз локтем назад, наступив на ногу своему душителю, мне с трудом удалось вырваться из захвата и оттолкнуть второго, который, терпя боль ноге, успел влепить мне кулаком справа, да так, что искры полетели из глаз. Он собирался воспользоваться ситуацией по полной, но всё оборвал мой толчок, от которого тот влетел спиной в ящик и скатился на землю.

Вокруг всё мелькало в полумраке, я не совсем понимал происходящее. Развернувшись, увидел, как Апостол яростно молотил одного из психов ножом. Ох, мать вашу, на его лице было выражение такой ненависти, что мне стало не по себе! И кто сейчас из них больший псих? Он убил их предводителя, а теперь чуть ли не вспарывал второго. Ударов шесть он уже точно нанёс и не собирался останавливаться.

К Ане, вроде так звали связанную девушку, шагнул тип, сидевший до этого момента в углу. Я рывком метнулся к нему. На что тот не обратил никакого внимания, словно загипнотизированный, было очевидно, что сейчас его целью была девушка. Вложив весь свой вес в удар, я опустил дубинку на голову. Что-то хрустнуло, надеюсь челюсть. Этот тоже уже не боец в ближайшее время. Теперь только молиться, чтобы на меня не вышла полиция. Подбежал к девушке, встав к ней спиной, готовый в любой момент отбить поползновения в её сторону. Двое похитителей оттащили бессознательное тело третьего к выходу и стояли, испуганно глядя на нас. Потеряв всю уверенность в мутных глазах.

Левый глаз начал заплывать, в голове гудело и казалось колокола били в набат. Рядом присел Апостол и разрезав путы, освободил Аню. Затем медленно повернулся к стоящим на выходе.

- А ну свалили! Пока всех не отделал! - гаркнул он. Второй раз просить было не надо, они буквально испарились. - Давай, помогай. Бери её на руки, а я тут приберусь.

- Ага, а как ты тут прибираться будешь? - спросил я, наклоняясь и аккуратно перехватывая девушку. - Что, мистера Пропера позовёшь?

- Ну, если хочешь, то можешь посмотреть, я не против. Всё равно ничего не поймёшь.

Стащив трупы в одну кучу и положив на них ладони, мужчина неподвижно застыл. Постояв с несколько секунд, он с силой надавил и тела начало затягивать, будто в трясину. Апостол не отпускал рук, до тех пор, пока тела не ушли под землю, затем присел на корточки и не отводил ладоней от земли. Спустя пару мгновений, кивнул и пошатываясь пошёл в мою сторону.

- Всё, если их когда-нибудь найдут, то такую глубокую яму им будет проблемно выкопать.

- Кто ты такой?.. – спросил я только сейчас. Ответ был мне известен, но лучше это услышать из его уст. - Я имею право знать, после всего этого.

- Имеешь, - кивнул он, - давай отнесём её к тебе, потом я тебе всё расскажу.

- Почему ко мне? - опешил я от такой наглости.

- Некуда больше идти, я сейчас не в состоянии решать эти проблемы, мне нужен отдых, - по нему было видно, как он осунулся и побледнел, с этим я был согласен. - Я не готовился к этому и это меня выжало, отдохну и всё объясню, не нервируй меня сейчас.

- Ладно, пошли, - перехватив девушку поудобней, я вздохнул. - мне тоже надо отдохнуть. А кто она тебе?

- Сестра, - устало улыбнулся Апостол. - а что, понравилась? Ну, так ты для неё почти благородный рыцарь теперь.

- Пошли уже, - ага, подкалывать ещё будет, я демонстративно повернулся, и мы двинулись на выход.

Сестра? Это радует. Переведя взгляд на девушку, что сейчас спала у меня на руках, я почувствовал от неё исходящее тепло. Как будто маленькие иголочки слегка покалывают ладони. Она была красивая, теперь вблизи я это смог рассмотреть. Густые каштановые волосы опускались ниже плеч, немного вытянутое лицо с благородными чертами, прямой, чуть вздёрнутый носик. И меня опять охватывало это чувство, это не любовь, это что-то ещё, что-то незнакомое. А что, я не мог понять.

Добирались задворками, к концу пути казалось, что руки не выдержат и отвалятся. Апостол плёлся рядом, его пошатывало, вид у него был сильно замученный, как будто он один разгрузил целый вагон. Хорошо, что за всё это время нам по дороге не встретился патруль, иначе неизвестно, как могли сложиться наши дела дальше. Шли молча, без слов, из-за ноющей головы не хотелось говорить, любой резкий звук отдавался болью в висках. Тем временем в голове крутились сотни мыслей. О том, что на моих руках кровь уже не первого человека, о девушке которую я спас, об Апостоле и том, кто он такой, о его нанимателях, которые возможно являются безопасниками, хотя могли оказаться частной конторой. Вопросов было много, все они мелькали в голове, как стая разозлённых ос, на секунду зависали и отправлялись в свой круговой полёт в моём и без того уставшем сознании. Какие-то мысли жалили, какие-то просто противно жужжали, я этого почти не замечал. А совесть моя молчала. Чувствовал другое, будто всю жизнь спал, а теперь очнулся. Увидел мир таким, какой он есть, а это в свою очередь порождало множество вопросов. Да, чёрт возьми, я проснулся, и скоро смогу получить ответы.

Никого не встретив в подъезде, я поднял девушку на свой этаж и прислонив её к стенке, открыл дверь, затем пропустил Апостола, закинул свою ношу на плечо и аккуратно пронёс её в квартиру. Чтобы не собрать по дороге шкаф и несколько полок, пришлось демонстрировать чудеса ловкости в уже окончательно измученном состоянии. Апостол сам по-быстрому закрыл за нами дверь. Надеюсь, в отличие от меня, соседи спят и видят сны и не видят всей этой прецессии. Не разувшись, я прошёл в комнату и положил девушку на кровать, заботливо укрыв лёгким пледом, из-за открытых окон было прохладно. Апостол загремел на кухне посудой, потом звук воды, наливаемой в кружку и довольный выдох. Промочить горло мне тоже не помешает. Я скинул куртку на пол, туда же полетела футболка, после чего поплёлся на кухню, закуривая по дороге. Посмотрев на дрожащие руки, я ухмыльнулся. То ли нервы, то ли перенапрягся, Аня весила немного, но дорога была длинной. Поставил чайник на плиту.

- Чай, кофе?

- Давай кофе, только сахара побольше положи, - произнёс Апостол, который сейчас напоминал статую. Его взгляд был устремлён в одну точку, куда-то в центр пола. - Перенапрягся я что-то. Не стоило столь глубоко тела прятать. Это без подготовки для меня слишком. Да и не в подготовке дело, сегодня было слишком много работы.

- Так зачем тогда прятал? - спросил я, присаживаясь с другой стороны стола.

- Чтобы наверняка, если делать, то делать надо хорошо. Ничего, скоро отойду.

Навёл ему и себе кофе, поставил перед ним банку с сахаром. Он благодарно кивнул, положил три ложки сахара, отхлебнул, положил ещё две и закрыл глаза, откинувшись на стуле. Я сделал пару глотков, закурил ещё одну сигарету. Так и просидел бы остаток ночи в тишине. Лишь незнакомый мужик на кухне, я и кофе, да в соседней комнате девушка в бессознательном состоянии. Просто идиллия какая-то.

- Спасибо, - сказал неожиданно Апостол, разрушая божественную тишину словами. - Если бы пошёл без тебя, не знаю, чем бы всё закончилось. Честно, не знал, что всё будет так. Я знал, что они рискнут похитить сестру. Но не то, что они так быстро выйдут на неё. Думал, что буду тогда рядом с ней, смогу уберечь от этих уродов.

- Ничего. Такое может случиться с кем угодно. - я понимал, что сейчас он искренен, но неприятный осадок остался. - Должен будешь. А собственно, кто они?

- Это наёмники, одного из них я когда-то знал. Птица высокого полёта. Остальные – мелкая шушера, головорезы. Знаешь, я помогу тебе избавиться от книги и от проблем, которые могут возникнуть из-за неё, - сказал он, переводя взгляд на меня, - только ты должен будешь отдать её мне. Можешь прочитать, если не успел. Это не так важно, как важно избавиться от неё.

- И что ты будешь с ней делать?

- Да ничего особенного, собственно, - пожал он плечами помешивая ложкой в кружке. - отнесу заказчику, скажу, что угроза в твоём лице ликвидирована, я думаю его это устроит.

- Я подумаю, - книгу отдавать просто так не хотелось, но этот вариант был самым оптимальным, так как избавлял меня от большинства проблем.

- Подумай, в любом случае, я теперь тебе обязан. Я побуду здесь, пока сестра не очнётся, надо с ней поговорить. Объяснить ситуацию, успокоить.

- Хорошо, я пока по-быстрому в душ.

Уже выходя из душа, увидел, что Аня к этому моменту сидела на кухне, улыбаясь о чём-то говорила с братом. Хитрый и весёлый взгляд, ямочки на щеках, не скажешь, что недавно произошло нечто страшное. Между ними было некое сходство, общие черты лица. Апостол услышав открывшуюся дверь, повернул голову ко мне.

- А вот и наш герой, - сказал он уже вполне бодрым голосом и повернулся к сестре. - Знакомься, это Александр.

- Привет, - она взглянула на меня. - Я - Аня, Лёша видимо меня уже представил.

- Лёша?

- Ну, зовут меня так, - объяснил Апостол, затем поинтересовался. - Ты надумал на счёт книги?

- Да, - решил всё-таки избавиться от проблем сейчас, отдав эту злополучную книжку. - Сейчас принесу.

Я заскочил в комнату, быстро отыскал её взглядом, взял и вернулся к ждавшим меня на кухне новым знакомым.

- Вот она, - я протянул томик через стол.

- Отлично, ладно, я тогда побегу, - Апостол схватил её своими цепкими пальцами. - Аня пока останется у тебя, я надеюсь, ты не против.

- Разве у меня есть выбор? – спросил я, присаживаясь и окидывая местность в поисках своей чашки.

- Выбор есть всегда, - серьёзно заявил он. - но мне так было бы гораздо спокойнее.

- Иди уже, - сказала Аня, облокотившись на стол. - Как видишь, меня не выгоняют.

- Ага, - согласился я с ней. - быстрее закончишь с делами, быстрее вернёшься.

- Хорошо, - сказал мужчина, вставая, затем широко улыбнулся. - смотрите не шалите.

- Это мы сами решим, - ответила Аня и, увидев наигранно возмущённый взгляд брата, засмеялась.

В общем, проводив Алексея до двери, я пожелал Ане спокойной ночи, сказал, что лягу на полу, а она может ложиться на кровать. Разложив матрас и только опустив голову, я моментально уснул.

Пробуждение выдалось не самым лучшим, плюс ко всему отлежал руку, на виски давило, да и вообще начал линять и хвост вот-вот собирался отвалиться. Открыв глаза, до меня дошло, что всё, что было вчера – это не сон. Я лежал на матрасе, на кухне что-то аппетитно скворчало, по квартире разносился запах свежеприготовленной еды. Завтрак – это хорошо, то, что доктор прописал. Дотянувшись до телефона, я посмотрел на время. Пол двенадцатого. Нормально так поспал, хотя по правде спал бы ещё и спал. Я потопал первым делом в туалет, сделав все дела, затем умылся и заглянул на кухню.

- Доброе утро, - улыбнулась мне Аня. - кушать будешь? Я на всех приготовила.

- Доброе, - провёл ладонью по своему лицу, левый глаз сразу напомнил о себе, но виду я не подал. - Конечно, буду. А что на завтрак?

- То, что было, то и будешь, - она отвернулась к плите, заявление неоспоримое конечно. Вспомнить ещё что было в запасах. - Яичница с гренками. У тебя вообще считай ничего не было. Это всё, что смогла найти.

- Почему же, а печенье на полке? - возмутился я, правда больше от того, что неловко было признавать, в моём холодильнике мышь повесилась. - Ничего, попозже схожу прикуплю продуктов.

- Я тебе список напишу. Если, конечно, останусь здесь...

- Это мы посмотрим, - не стал ничего обещать ей. Странные ощущения глядя на неё. Это похоже... Да мало на что похоже, подобного никогда не испытывал.

Я ей, честно говоря, залюбовался, давно не видел молодую девушку на своей кухне, которая готовила мне завтрак. Это добавляло уюта и ещё чего-то, что вертелось в голове на самой границе сознания, но слово подобрать не получалось. Внимательно наблюдал, как она перекладывает глазунью по тарелкам, как рядом складывает гренки, как наводит кофе. До такой степени залюбовался, аж прослушал про что-то, что должно быть в списке, наверное, она успела сказать ещё что-то, но я успешно пропустил это мимо ушей. Она повернулась, взглянула на моё блаженное выражение лица и ухмыльнулась.

- Повторить?

- Лучше запиши, - я мотнул головой, надо взять себя в руки, а то подумает чего нехорошего. - А то опять залюбуюсь и всё прослушаю.

- Ну-ну, все вы так говорите, - ответила девушка, усаживаясь напротив и ставя рядом со мной тарелку. - Приятного аппетита.

- Приятного.

Дальше было не до разговоров, пустой желудок дал о себе знать, и еда завлекла меня полностью. Сказать глупость не хотел, хотелось быть таким вот смелым рыцарем. Пусть и с фонарём под глазом и по ощущениям с синим ухом, но тут уже ничего не поделаешь. Пока доедал, в дверь постучали. Нехотя оторвавшись от еды, я быстро подскочил, попутно зацепив с полки телескопичку, но в дверном глазке увидел Апостола. Вот, сейчас часть проблем решится и надеюсь, что моя часть с книгой уже разрешилась. Я открыл дверь, зачем заставлять человека ждать, а то правда подумает, что мы тут, как он выразился, шалим. Зайдя в квартиру с видом довольного слона, он улыбнулся, подмигнул и принялся разуваться.

- Ну что, как сходил? – задал я очень интересующий меня вопрос.

- Отлично, просто отлично, - обрадовал он, у меня как камень с души упал. - к тебе никаких вопросов не осталось. А вы тут как?

- Хорошо, - раздалось с кухни.

- Это замечательно. Ну и морда у тебя, - он повернулся ко мне, внимательно разглядывая синяк под глазом. - прям с порога слепишь.

- Да иди ты, - без обиды сказал ему, просто, чтобы знал всю гамму моих чувств. - Я всё ещё жду ответов.

- Ах, да, - прищёлкнул пальцами и обратив внимание на то, что я откладываю в сторону дубинку хмыкнул себе под нос. - давай начнём с меня. Я - колдун старой школы, а также вольный наёмник, что работает на людей, соблюдающих правила. Хотя с книгой это был госзаказ, можно сказать, что я числюсь при погонах. Тебе, наверное, известно, что редкие единицы, наделённые колдовским даром обязаны оказывать помощь стране, а я к тому же наёмник. Как видишь, работа на государство не вредит работе на себя. Те люди в подвале – это сектанты, которые считают, будто бы жертвоприношения помогут им призвать нечто, которое дарует им силу – это условие хтонического создания.

- А... - хотел было я уточнить.

- Подожди, они мешали мне в некоторых делах, но это долго объяснять.

Он, не торопясь прошёл на кухню, присел, глотнул моего кофе, сморщился, потому что он был без сахара. Взяв ложку, мужчина по-быстрому положил себе сахар, после чего принялся размешивать, глядя на моё возмущённое лицо. Улыбнулся ещё шире, приподнял кружку и отпил, довольно крякнув. Да этот козёл ещё и издевается.

- Так вот, - продолжил он. — книга. Там было написано много лишнего, чего нельзя писать в открытую, а издавать и подавно. По этой причине за ней ведётся охота. Хотя кому надо, те сами прекрасно всё знают. Для знающих людей написанное далеко не новость.

- Допустим, на часть вопросов ты ответил, это уже радует. - надо же, колдун, хотя этого и надо было ожидать. Хотелось больше подробностей услышать, колдуны редки и скрытны, в личные дела я к нему не полезу несмотря на то, что помог. Захочет и сам всё расскажет.

- А на другие вопросы ты найдёшь ответы сам, если будет нужна помощь, то я помогу, - сделав большой глоток перевёл мужчина. - Слушай, такой вопрос: у тебя можно остаться хотя бы на пару дней?

- Ладно, если дело серьёзное, - согласился после небольшой паузы, возможно это будет выгодно в плане информации для меня, да и Аня будет рядом, почему-то это меня тоже беспокоило. - но продукты с тебя.

- Да без вопросов. - радостно согласился Апостол, явно немного удивляясь такому решению. Да что говорить – я сам удивлён, что спокойно им разрешаю остаться. Последние поступки в моей жизни не блещут адекватностью.

- В общем, сами тогда разберётесь, а мне по делам надо, - я вспомнил о договорённости с Конём и отправился одеваться. - буду ближе к вечеру.

- Не пропадай. И смотри – о нас никто не должен знать.

- Да, Саш, - сказала неожиданно Аня. – возвращайся скорее.

После её слов уходить расхотелось, чёрт, неужели я влюбился? Хотя странно, неужели взаимно или это просто вежливость из-за того, что помог? А может из-за того, что им надо где-то пересидеть? И мне сейчас вешают лапшу на уши? Ладно, пора выдвигаться, по дороге успею подумать.