Ересь О5-8

Воздух в лифте был неподвижным и старым, пахло озоном от древней электроники и едва уловимым запахом пыли, похожей на растертую в порошок кость. Лифт не имел кнопок и двигался вниз дольше, чем это позволяла законы физики и глубина бункера. Командир Альфы-1, человек, чье досье было помечено грифом «Омега-Стирание», стоял по стойке «смирно». Двадцать лет. Двадцать лет сдерживания, потерь, принятия решений, которые оставляли шрамы не только на земле, но и на ткани реальности. И вот — финальная дверь.

Лифт остановился. Дверь отъехала в сторону беззвучно, открыв помещение, архитектура которого бросала вызов восприятию. Круглый стол в центре казался отлитым из единого куска черного обсидиана, в котором пульсировали тусклые огоньки, словно звезды в безвоздушном пространстве. Вокруг, в семи высоких креслах, сидели фигуры. Их облик был размыт, искажен: один напоминал статичную рябь на экране, другой — застывшую в кресле тень, от которой исходил легкий холод, третий казался абсолютно нормальным человеком, и от этого было еще невыносимее.

В центре круга было пустое, восьмое кресло.

Шаги Командира не издавали звука. Он встал перед столом, чувствуя на себе тяжесть не взглядов, а самого внимания этого места.

Заговорил тот, кто сидел прямо напротив. Его голос был идеально модулированным, но в его тембре слышался скрип перемалываемых костей и шепот из соседней реальности.

«Командир. Оперативник Ню-7. Первое сдерживание — SCP-███. Объект «Поющий камень». Вы потеряли тогда 70% личного состава, но не отступили. Вы применили протокол «Молчаливое Небо», хотя это и не было санкционировано. Вы спасли штат Вайоминг от превращения в гигантский хор аномалий. Мы знали».

Командир не дрогнул. Внутри все сжалось в ледяной ком.

«Пять лет спустя. Инцидент с SCP-●●|●●|●●|. Вы были тем, кто отдал приказ на применение тактического ядерного заряда в черте города, чтобы уничтожить растущую цитадель. Вы стерли с лица земли район, но остановили распространение геометрической чумы. Официально, вас там не было. Для мира — террористический акт. Для нас — необходимая мера».

Голос делал паузы, в которые слышался лишь тихий гул фоновой аномальной активности.

«Десять лет назад. Меметический хаос в Site-19. Вы были одним из немногих, кто сохранил рассудок. Вы лично нейтрализовали зараженных сотрудников, включая вашего заместителя. Вы действовали по протоколу, который сами же и написали после инцидента с SCP-███. Протокол «Красная Жатва». Мы его утвердили. Post Factum».

Силуэт в центральном кресле медленно поднял руку. Его пальцы были неестественно длинными и тонкими.

«Вы не просто солдат, Командир. Вы — скальпель. Вы — стена. Вы — тот, кто смотрит в Бездну, и Бездна отступает. За эти два десятилетия мы тестировали вас. Бросали вас в ситуации, где любой другой сломался бы физически или ментально. Вы — единственный, кто прошел все. Не потому что вы сильнее. А потому что вы понимаете. Вы понимаете, что такое Жертва. Вы понимаете, что такое Цена. Вы понимаете, что на карту поставлена не страна, не нация, а сама Реальность».

Он обвел взглядом — или тем, что заменяло взгляд, — остальных шестерых. Те ответили безмолвным кивком, мерцанием или легким изменением давления в комнате.

«Из всех лучших командиров Мобильных Тask Force, из всех оперативников уровня 5… вы — единственный, кто дошел. Остальные… не выдержали бремени знаний. Стали частью статистики. Стали объектами сдерживания. Или были стерты».

Центральная фигура указала на пустое кресло. Оно начало медленно менять форму, подстраиваясь под его невидимый контур.

«Ваша война с аномалиями окончена, Командир. Поздравляю. Теперь ваша война будет вестись за столом переговоров с не-сущностями, за утверждение протоколов, при которых стираются города, и за решение, какое чудовище нам нужно кормить сегодня, чтобы завтра не проглотило нас всех».

Он сделал заключительную паузу.

«Добро пожаловать в Совет О5. Примите свое место среди нас. Реальность ждет ваших решений».