Эргоном: Ничего лишнего

- Над городом появились вороны, - задумчиво проговорил Артём, глядя в серое небо, на фоне которого кружили крупные чёрные птицы. – Не к добру.

- Почему? – спросил я.

- Разве сам не знаешь? Эти твари – предвестники гулей. Всегда появляются перед атакой.

Я по-новому взглянул на небо. Вот, значит, как… Выходит, на город скоро снова нападут. Интересно, на какой сектор. Надеюсь, не на мой.

- И сколько осталось времени до атаки?

Артём пожал плечами.

- Кто знает? Может, неделя, может две. Но готовиться пора. Тебе тоже придётся.

Я кивнул. Да, рановато. Но будем надеяться, в этот раз гули нападут на кого-нибудь другого. Вот только в свете того, что я узнал от таинственного посетителя, это маловероятно. Скорее всего, именно на мой удел гули и нападут. Если только информатор не солгал.

- Основной удар придётся принять войскам Пешкова и Самсонова, - сказал я. – Моя армия ещё маловата.

- Как продвигается создание серебряных доспехов? Помнится, ты планировал создать ударный отряд из ста человек.

Я усмехнулся.

- Пока отлито пятнадцать. Дефицит серебра.

- Понимаю.

- Одна надежда на то, что сети и арматура себя оправдают.

Мы помолчали.

- Экзамены через неделю, - сказал Артём. – Ты готов?

- Как посмотреть. Фехтование у меня провисает. Надеюсь, не вылечу из-за него.

- Не вылетишь. Но могут отправить на дополнительные занятия.

- Да я и так на них хожу.

- Если преподы решат, что их недостаточно, обяжут посещать и другие.

- Жаль, нельзя пользоваться ускорением.

- Да, на экзамене никаких читов. Только личное умение. Ладно, пора собираться, - добавил Артём, взглянув на часы. – Сейчас будет занятие по гражданской обороне. Типа, самое важное. Послушаем, как выжить в случае атаки гулей, - парень усмехнулся. – Как будто это поможет!

Лично у меня имелся специальный бункер, так что я особо не парился. Погибать не собираюсь.

На уроке гражданской обороны я был впервые. А вот остальные явно нет. Судя по тому, как рассеянно слушали лектора, никто не придавал его словам особого значения. Я подозревал, что большинство просто не опасалось нападения, так как проживало не в последних уделах. А мне было очень даже интересно. Однако вскоре я понял, что занятие предназначалось, скорее, для того, чтобы создать иллюзию, будто, следуя правилам, можно избежать смерти. Ничего полезного я из него не вынес. На самом деле всё просто: гуль или убивает тебя, или нет.

После уроков мы планировали зайти в кафе с девчонками, но возле ворот меня поджидал автомобиль. Когда я проходил мимо, стекло опустилось, и стало видно лицо Емельянова. О, как! Собственной персоной явился. Значит, что-то важное.

- Извините, народ, но у меня срочное дело, - сказал я. – Не смогу сегодня вам компанию составить.

- Как?! Почему?! – расстроилась Марина. – Куда тебе вдруг понадобилось?

- Слышала о воронах? – указал я вверх. – А у меня последний удел. Нужно готовиться.

- Второй раз гули никогда на один сектор не нападают, - отмахнулась девушка. – Расслабься и сходи с нами в кафе, как обещал.

- Не могу. Простите.

Отбившись от девчонок, я подошёл к машине.

- Ваши знакомые ждут, - сказал Емельянов. – Готовы пообщаться?

- Конечно. Поеду за вами следом.

- Хорошо. Это недалеко. Минут через двадцать будем на месте.

Босс не обманул. Приехали даже немного раньше.

- Не нравится мне здесь, - сказала Марта, через окно автомобиля осматривая окружающие нас постройки. – Промзона какая-то. И нас маловато. Восемь человек. А сколько у Емельянова?

Машина босса остановилась впереди. Бандиты вышли и направились к железным воротам склада. Внутри нас могла ждать ловушка. Вполне вероятно, что Емельянов решил избавиться от меня. С одной стороны, вроде, незачем, но, с другой, кто его знает?

- Что будем делать, господин барон? – спросила Марта, чувствуя мои сомнения.

- Переулок узковат. Не развернуться. Тачку впереди тоже не объехать. Берите пушки, гранаты и идём. Если что, я прикрою.

Мы выползли из машины.

Да, неудачное место. Для нас. Но, возможно, никто нас убивать и не собирается. В любом случае надо быть настороже.

Мы вошли в здание. Внутри стояли снятые с колёс грузовики. Кажется, здесь их то ли разбирали, то ли собирали. Три охранника с автоматами кивнули Емельянову. Он шагал уверенно, не оборачиваясь. Мы пересекли помещение, свернули перед огромным самосвалом и нырнули в дверь. За ней оказалась комната, занятая несколькими охранниками. При нашем появлении они встали.

- Всё готово? – спросил Емельянов одного из парней.

- Да, босс. Пташки ждут. Я провожу.

Он открыл дверь в дальнем конце комнаты. Войдя в неё, мы оказались на складе, вдоль стен которого громоздились автодетали. А в центре болтались подвешенные к цепям мужчина и женщина. При виде них я выдохнул с облегчением. Это были Ксения Баринцева и Роман Хазин. Значит, не ловушка.

- Девка троих наших положила, - сказал парень, приведший нас. – Можно я выпущу ей кишки, когда вы с ними закончите?

Емельянов вопросительно уставился на меня. Мол, что скажете, Ваша Милость?

Я пожал плечами.

- Послушаем, как споют.

Парень удивлённо взглянул на босса. Не понял, почему решает пацан, а не он.

- Вот ваши голубки, - сказал Емельянов, чтобы внести таким образом ясность. – Хотите наедине потолковать?

- Если можно.

- Пошли, - босс сделал своим людям знак шагать за ним. – Будем неподалёку.

- Идите с ними, - велел я Падшим. – Мне нужно остаться с этими птичками наедине.

Когда бандиты и девушки отошли к двери, где не могли нас слышать, я подошёл к пленникам. Вид у них был вполне приличный, хоть и побитый. Оба уставились на меня.

- Господин Хазин, госпожа Баринцева, прошу прощения, что вынужден общаться с вами в таких условиях. Однако вы сами вынудили меня пойти на крайние меры, когда поработали с моим управляющим. Да, я в курсе вашего участия. И того, на кого вы работаете. Не пугайтесь. Дело не в мести. Вы не сделали ничего такого, чтобы вас нужно было обязательно убивать. Однако счёт имеется, и его нужно оплатить.

- Чего вы от нас хотите? – прохрипел Хазин. – Господин барон.

- Мило, что вы меня узнали. Тем лучше. Вы работаете на Пешкова. И, насколько мне известно, числитесь среди его приближённых. А значит, сможете кое-что сделать для меня.

Хазин усмехнулся.

- Думаете, мы предадим своего сюзерена?

- Отказываетесь?

- Ясное дело! Лучше убейте!

- Уверены, что готовы умереть? Можно обойтись без этого.

- Я служу барону с детства! Он сделал для меня больше, чем родной отец! Так что, да, уверен!

- Как угодно.

Протянув руку, я коснулся его раны на лице и обратился к Проклятью. Кровь Хазина начала превращаться в чёрный пепел. По мере того, как я всасывал её, он превращался в мешок с костями. Раздался полный боли и ужаса крик. Через секунду к нему добавился другой – тот, что издала девушка.

Покончив с мужчиной, я повернулся к ней.

- Ксения, у ребят, что стоят возле двери, к вам счёт. Вы убили троих из них. Если вы собираетесь оказаться такой же бесполезной, как ваш напарник, я сначала отдам вас им, а затем отправлюсь к вам домой и проделаю с вашей сестрой то же самое, что с Романом. А теперь будьте добры, быстренько определитесь, насколько вы лояльны к барону Пешкову?

- Я согласна! – выпалила Баринцева. – Всё, что угодно! Не трогайте сестру!

- В таком случае, поведайте, что именно вы делали с моим управляющим. В деталях, чтобы мне не приходилось переспрашивать. А затем мы обсудим, что вам нужно будет сделать, чтобы я забыл о вашем с сестрой существовании.

В замок я вернулся ближе к ужину. Разговор с Баринцевой затянулся. Когда она уяснила, что именно от неё требуется, её вывезли со склада. К недовольству некоторых бандитов. Но Емельянов мигом разъяснил им, что к чему.

- Можете грохнуть её потом, - сказал я. – Когда она уже не будет нужна. Но до этого – никакой самодеятельности.

- Они всё поняли, - проговорил босс, недвусмысленно взглянув на своих парней. – Не сомневайтесь. Из-за нас ваши планы не сорвутся.

- Мы подождём, - мрачно кивнул тот, что привёл нас к пленникам. – А что с тем парнем? Впервые такое вижу.

- Вам, парни, об этом думать не нужно, - глянув на меня, проговорил Емельянов. – Просто избавьтесь от тела и забудьте. Ясно?

На этом мы с бандитами и расстались. В замке я перекусил и отправился делать уроки. Затем мне сообщили, что приехал «наместник» Емельянова. Знакомиться и принимать объекты, которые я передавал клану.

- Обыскали? – спросил я Марту.

- Само собой.

- Тогда впускайте.

Босса звали Егор Сенцов. На вид – лет тридцать с небольшим. В костюме, белой рубашке, галстуке, лакированных ботинках. На мизинце – здоровенное золотое кольцо. Так сразу и не скажешь, что мафиози. Манеры у босса были приятные, даже светские. Мелькнула мысль, что за них его и отрядили в мой удел.

- Рад знакомству, Ваша Милость, - проговорил Санцов после обмена рукопожатиями. – Надеюсь, сработаемся.

- Было бы неплохо, - кивнул я. – Прошу.

Босс опустился в кресло напротив. Положил ногу на ногу, но без развязности.

- Я должен принять объекты, - сказал он с вежливой улыбкой. – Надеюсь, заявился не слишком поздно? У вас есть время?

- Да, конечно. Юрист с вами?

- Это ни к чему. У меня юридической образование.

- Тогда начнём.

Я вызвал Антона. Он принёс нужные бумаги. Фирме, служившей фасадом клану Емельянова, доставались в долгосрочную аренду два ночных клуба, включая «Вишневый сад», букмекерская контора и две автомастерских. Мы оформили все документы, выпили по паре чашек кофе и расстались поздно вечером. Перед сном я пробежался вокруг замка, немного поработал в тренажёрке, принял душ и отправился в спальню. Растянувшись на шёлковых простынях, включил телевизор. Раньше я редко смотрел новости, но в этом мире старался хоть раз в день проверять, что творится в городе. К сожалению, в Камнегорске было всего два канала, и ни один из них не транслировал репортажи о событиях в большом мире. Скорее всего, о них никто и не знал. Так что я пребывал в неведении о том, что происходит за пределами мегаполиса.

Слушая диктора, я размышлял о том, что в ближайшее время нужно заняться Пешковым. Акция была намечена на конец года, когда у барона планировался День рождения. Что ж, мой подарочек он не забудет.

Зазвонил телефон. Сняв трубку, я услышал голос, который недавно утверждал, что знает, кто пытается избавить мир от рода Скуратовых. И на чьём пути остался только я.

- Встреча, о который мы условились, состоится, - проговорил он, едва я сказал «алло». – Если вы не передумали.

- Не передумал. Когда?

- Через четыре дня. Я ещё свяжусь с вами. Помните, что вы должны сделать за это время?

- Да, конечно.

- Хорошо.

В трубке щёлкнуло, и понеслись короткие гудки. Я аккуратно повесил трубку на рычаг.

Можно ли ему верить? Не уверен. Меня уже пытались обмануть. Иллюзия бога смерти стала хорошим уроком. К тому же, я отлично понимал, что мною могут пытаться манипулировать. Но чтобы выяснить, где правда, а где ложь, придётся сделать вид, что я хаваю всё, что мне льют в уши. В конце концов, для окружающих я всего лишь подросток. Испуганный тем, что кто-то пытается его убить. Пусть так и считают.

Я уставился в телевизор, не видя того, что происходит на экране. Если кто-то действительно договорился с гулями, это означает две вещи: во-первых, мне грозит реальная опасность, так как ночные твари не оставят в покое мой удел, пытаясь добраться до меня; во-вторых, договориться с гулями может и кто-нибудь другой. Например, я. А это открывает огромные перспективы для человека с амбициями и без сдерживающих нравственных факторов. Стоит представить, чем может обернуться договор с гулями, и голова кругом. Но для этого то, что сказал мне информатор, должно оказаться правдой. А в этом я пока сомневался. Но ничего. Скоро всё выяснится. Через четыре дня.

***

Для Падших я заказал серебряные доспехи со шлемами в виде кошачьих голов – чтобы отличать девушек на поле боя. Обзор обеспечивался визорами с функцией ночного видения, так как гули нападали по ночам. Остальные костюмы шли со шлемами в виде медвежьих голов. Мой тоже, только его зачернили – тоже в опознавательных целях. Должна же охрана видеть, кого защищать. Мы тренировались на полигоне с мечами, чтобы привыкнуть к доспехам и заодно испытать их. Время от времени инженеры вносили в конструкции небольшие изменения, подгоняя комбезы под владельцев. Но требовались испытания с гулями, которых у меня не было. И это становилось всё большей проблемой. Особенно на фоне того, что мой род обладал самым большим количеством Игл Малика. Если подумать, не иметь ни одного гуля в моём положении даже позорно. А барон Скуратов не может позволить себе пренебрегать репутацией. Однако покупать чудищ считалось в городе не комильфо. Их полагалось добывать в бою. Конкретно – на Дикой охоте. К которой мы пока готовы не были. Симураны плодились, но щенки были ещё малы, да и псари недостаточно обучились.

Ближе к концу недели я позвонил Шуваловым и попросил к телефону княгиню. Она взяла трубку через пару минут.

- Господин барон? Давно вас не слышала. Да и не видела. Вы совсем про нас забыли.

- Как видите, не забыл, Александра Кирилловна. Даже совсем наоборот. Хотел бы с вами встретиться.

- Конкретно со мной?

- Именно так. Если вы располагаете временем, конечно.

- Для вас, барон, всегда выкрою минутку. Шучу. Приезжайте в гости, если можете. Угощу чаем с овсяным печеньем. Мы с Машей как раз наготовили.

- Благодарю. С удовольствием приму ваше приглашение. Буду через полчаса.

Собравшись, я выехал во дворец Шуваловых. Пришло время испросить с княгини должок. Уверен, она поняла, о чём пойдёт разговор.

Так и оказалось. Обменявшись приветствиями с Машей и Аней, хлопотавшими на кухне, я выпил чаю, попробовал и похвалил выпечку, а затем княгиня пригласила меня в малую гостиную.

- Цыц! – шикнула она на запротестовавших девчонок. – У нас с бароном разговор. Не для ваших ушей. Так что доделывайте то, что начали, а мы вернёмся и оценим.

- Что у вас за тайны?! – надулась Маша. – С чего вдруг?

- Взрослые дела, - подмигнул я.

- Ты никакой не взрослый! Нечего нос задирать!

- У титула нет возраста. Отложи своё печенье отдельно. Хочу заценить именно его.

- Вот это правильно, - сразу посерьёзнев, кивнула Маша. – Надо заранее убедиться, что будущая жена умеет готовить. Мало ли, как жизнь повернётся. Может, мы разоримся, и придётся избавиться от слуг. Или их поубивают гули.

- Всё, хватит болтать! – повысила голос княгиня. – У вас есть задание.

- Да-да, мама, - кивнула Маша. – Мы помним. Забудешь тут!

Мы уединились в гостиной, обставленной по вкусу Александры Кирилловны. Собственно, она использовала её в качестве кабинета – даже письменный стол стоял. Здесь княгиня занималась семейными делами.

- Прошу, барон, - указала она на вольтеровское кресло с высокой спинкой. Я такие терпеть не могу: просто тону в них. Впрочем, в них все тонут. Может, в этом и фишка, но мне её пока не понять. Наверное, кровь недостаточно голубая. – О чём хотите поговорить?

- О нашем деле, Александра Кирилловна. Время пришло.

- Почему именно сейчас? – княгиня стояла ко мне боком, перебирая на столе письменные принадлежности. В этом не было никакой необходимости. Должно быть, она и сама это почувствовала, потому что подняла голову, натянуто улыбнулась и села в кресло. – Есть причина, по которой вы решили… заняться моим отцом именно теперь?

- К сожалению, есть. Барон Пешков проявляет усердие, пытаясь устранить меня. Ему очень хочется завладеть моим уделом. Недавнее покушение было организовано им.

- Вы в этом уверены?

- Абсолютно. Информация поступила от снайпера.

- Не тот ли это человек, который находится в нашем госпитале?

- Он самый. В его видели?

- Нет, но слышала о нём. Я курирую медицинские заведения нашего клана, как вам известно. Мне докладывают о… необычных случаях. А когда раненого привозят от барона Скуратова – согласитесь, это заслуживает внимания.

Я пожал плечами.

- Вам виднее, Александра Кирилловна.

- Снайпер мог и солгать.

- Вы собираетесь убедить меня, что ваш отец не желает мне смерти?

Княгиня вздохнула.

- Нет, увы. Этого утверждать я не могу. Скорее всего, вы правы. Ладно, давайте перейдём к делу. Тема, как вы сами понимаете, мне не особо приятна, так что, чем быстрее мы с ней покончим, тем скорее отправимся пробовать печенье.

Женщина снова вымученно улыбнулась.

- Как угодно. Мне нужен осколок Чёрного Сердца. Я знаю, у вашего рода он есть.

Тут я блефовал, так как понятия не имел, что хранится в Сокровищнице Шуваловых.

- Спрашивать, откуда у вас сведения, бессмысленно, - помолчав, ответила княгиня. – Как и интересоваться, зачем он вам. Я права?

- Боюсь, да.

- Вам не занимать изобретательности, барон. И обучили вас вашему ремеслу, судя по всему, неплохо. Жаль только, что память упорно не желает открыть вам родовой код.

- Да, это досадно. Когда вы сможете передать мне осколок?

Женщина помолчала. Затем спросила:

- Это единственное требование в рамках нашего соглашения?

- Ничего иного я не попрошу.

- Вы помните условие?

- Не убивать вашего отца. Не беспокойтесь на этот счёт.

Александра Кирилловна вздохнула.

- Хорошо. Вы не оставляете мне особого выбора. Осколок я смог достать не раньше, чем через пять дней. На это есть объективные причины. Устроит вас этот срок?

- А разве у меня есть выбор?

- В общем-то, нет.

- Значит, договорились. Можем идти есть печенье?

Княгиня поднялась.

- Да, барон. Надеюсь, оно вам понравится. Маша очень старалась. Иногда мне кажется, что она действительно собирается выйти за вас.

- Уверен, вы стали бы замечательной тёщей, Александра Кирилловна.

Вечером неожиданно пришло письмо из Белого города. С алыми печатями и золотыми шнурами. Антон торжественно внёс его в мой офис, где я разбирался с бумагами.

- Интересно, что это может быть, - сказал он, передав его мне. – Может, очередное награждение?

- Вряд ли. Вроде, не за что.