Эргоном: Опричник среди теней

К моему удовлетворению, в помещении, куда я попал, царил полумрак. Свет исходил только от прикрытой зелёным абажуром настольной лампы, но его было слишком мало, чтобы лишить меня укрытия Тени.

На фоне плотно сдвинутых портьер сидел старик с рыжей бородой и клочковатыми волосами, обрамлявшими лысину. Крючковатый нос, тонкие губы, глубоко посаженные глаза, почти не видные под выпуклыми надбровными дугами. Одет старик был в халат. В правой руке он держал стальной секундомер. Ждал, пока истекут три минуты, что купили у него Энгманы.

Когда я оказался в комнате, Прыгун сидел, замерев, словно статуя, но затем поднял глаза и уставился на портал. Брови его озадаченно сдвинулись. Видимо, время подходило к концу.

Я направился к нему, держась в Тени. Когда подобрался совсем близко, маг насторожился: выпрямился и начал озираться. В глазах его мелькнула настороженность.

- Кто здесь? – спросил он тихо и неуверенно.

Затем опустил взгляд на секундомер. Оттуда, где я стоял, было слышно тиканье его механизма. Стрелка быстро приближалась к отметке «60». Старик нервно побарабанил пальцами по столу, снова глянул на портал.

И в этот момент я схватил его за шиворот, сдёрнул со стула и, использовав ускорение, поволок к синей рамке, парившей над истёршимся, побитым молью ковром.

Чародей издал испуганный и растерянный возглас, секундомер выпал у него из руки. Старик попытался схватиться за кресло, но пальцы соскользнули с обивки. А в следующий миг синяя рамка мигнула и пропала.

Чёрт!

Я, конечно, и не думал, что успею вернуться, да ещё с добычей. Но было бы здорово, если б получилось. Увы, три минуты - это меньше, чем кажется. А в моём распоряженнии было всего несколько секунд.

- Кто здесь?! – воскликнул старик, пытаясь подняться, но я продолжал крепко держать его за воротник.

Ещё не хватало, чтобы Прыгун сотворил новый портал и улизнул.

Приставив кончик агрика к его подбородку, я заставил его замереть.

- Как тебя зовут? Не врать!

- Ро… Родион, - отозвался чародей, косясь, но не видя меня.

- Фамилия!

Маг сглотнул.

- Коровин.

Я слегка надавил сталью на подбородок.

- Документы есть?

Старик вытащил из-за пазухи паспорт и замер, держа его в вытянутой руке. Я вышел из Тени и забрал документ. Маг при этом испуганно вздрогнул.

- Кто вы такой?! – спросил он, запинаясь.

- А к кому вы отправили убийц? – ответил я, открывая паспорт.

Надо же, не соврал. И правда, Родион Коровин. Простолюдин, семьдесят два года.

- Вы… маркиз? – спросил чародей.

- Он самый. Спасибо, что позвали в гости. Весьма польщён.

- Но… я не звал!

- Как же? Дверь открылась, и я вошёл.

Маг снова сглотнул. Ответить не решился. Скастовать портал – тоже. И правильно.

- Думаю, нам есть, о чём поговорить, - сказал я. – Предлагаю сделать это у меня.

- Ваше Сиятельство, мне просто заплатили! Лично против вас я ничего не имею! Клянусь!

- Охотно верю. В свою очередь спешу заверить, что лично против вас тоже ничего не имею. Тем более, что мы едва знакомы. Но согласитесь, что кое-какой счёт у меня к вам нарисовался.

- Я заплачу!

- О, я уверен, что ваши услуги стоят недёшево. И деньги у вас водятся. Но я предпочитаю сам назначать цену и способ оплаты. Так что давайте – создавайте портал в то же место, куда отправили Энгманов.

- Вы их убили?

- Увы, пришлось. А что, вы против?

- Эм… Нет. Конечно, нет. Вы в своём праве.

- Именно. И вас порешить тоже могу с чистой совестью. Так что хватит болтать, господин Коровин. Делайте дверь!

- Но я не могу!

- Почему это?

Кончик агрика сильнее упёрся в подбородок чародея, проколол кожу, и по нему потекла кровь. При виде неё демон заурчал, но я мысленно послал его куда подальше. Этот старик мне нужен живым.

- Я потратил все силы на создание этого портала! – в отчаянии завопил Прыгун. – Целых три минуты! Это очень долго. Мне нужно восстановиться!

- Сколько? – спросил я.

- Не меньше недели! Даже чтобы просто открыть портал для мгновенного перемещения. Причём на небольшое расстояние.

- Не ври мне, старик! – проговорил я, добавив в голос стали. – Ты знаешь, кто я такой?

- Да! Конечно, Ваше Сиятельство! Эти парни сказали, что просто хотят устроить вам сюрприз! Разыграть!

- Не ссы мне в уши, - перебил я. – За дурака меня держишь?

- Нет, ни в коем случае!

- Тогда перестань выкручиваться. Они собирались меня убить, и ты это прекрасно знал. Так что теперь ты мне должен. Очень не советую пытаться сбежать. Ясно?

- Не буду! – поспешно ответил Коровин.

- Вы действительно не можете создать сейчас портал? Это сэкономило бы нам время. Потому что в гости ко мне мы в любом случае отправимся.

- Правда, не могу, - ответил чародей. – Это очень сложная техника. Требует много Живы.

Я отпустил старика, и он, наконец, повернулся ко мне лицом. Руки у него дрожали.

- У вас случайный Дар? – спросил я.

- Да, Ваше Сиятельство.

- И вы оказываете время от времени услуги. Перемещаете людей. За большие деньги.

- Не всех. Только по рекомендации. Мне приходится скрываться.

- Ещё бы! Наверное, любой род был бы счастлив заполучить такого мага. Но вам столько лет удавалось скрываться. Интересно, как?

Коровин развёл руками.

- Да просто сбегал, если что!

- С помощью порталов?

- Ну, да. Нет-нет, сейчас я никуда не денусь. Мне, и правда, не открыть в ближайшую неделю даже крошечной дверки. Проклятая жадность! Хотел ведь в последний раз заработать…

- Где ваш гонорар?

Коровин уныло махнул в сторону кресла, и я увидел прислонённый к нему чемодан.

- Берите с собой.

Старик тут же воспрянул. Подхватил кейс.

- Предупреждаю, господин Коровин: попытаетесь сбежать, и очень сильно об этом пожалеете. Советую принять моё приглашение в гости.

- Куда ж мне деваться? – снова поник Прыгун.

Я отодвинул занавеску. К моему удивлению, пейзаж за окном был знакомым.

- Мы в моём уделе?

- Конечно. Чем ближе конечная, тем проще открывать двери. Тем более, держать их три минуты.

Интересно, откуда у Энгманов столько денег, чтобы оплатить услуги старика. Не иначе, как отцовский сейф обнесли или что-нибудь в этом роде. Не из карманных же накопили. А это значит, что Коровина они почти наверняка планировали убить и вернуть бабки туда, откуда взяли. В общем, повезло чародею, что встретил меня.

- У вас есть машина? – спросил я.

- Есть. Вот ключи.

- Хорошо. Вы и поведёте. Думаю, мой замок вы найдёте. Давайте, господин Коровин, вперёд. Вернее, вниз. И постарайтесь не споткнуться. Я не хочу, чтобы вы случайно сломали себе шею.

Покинув квартиру (очевидно, арендованную специально для того, чтобы оправить в мою спальню анималистов), мы двинулись по лестнице на первый этаж.