Эргоном: Восхождение берсерка

К концу перелёта девушки успели задремать. Видимо, сказался стресс. Проснулись, только когда шасси коснулись взлётной полосы, и самолёт основательно встряхнуло.

- В чём дело?! – взвилась Марта, бледнея. – Мы падаем?!

- Нет, приземляемся, - ответил я. – Прилетели.

- Серьёзно?! Уже?

Марта и Есения припали к иллюминаторам. Когда самолёт замер, мы спустились по трапу. Прибывших ждали такси – небольшие фургончики. Нам тоже хватило машины. Загрузив багаж, выехали с аэродрома и покатили по Златоусту. Город ещё с высоты показался мне меньше Камнегорска. Теперь я тоже так считал. И здания в нём были пониже, и улицы поуже. А вот крепостные стены ничем не уступали. И орудия на них стояли весьма внушительные. В небе же кружили коптеры и дроны. Ну, тут картина знакомая.

Гостиница, куда нас отвёз таксист, располагалась почти в центре. И стоил номер немало. К счастью, я мог себе его позволить. Падшие решительно воспротивились тому, чтобы жить отдельно.

- Какой тогда смысл в нашем присутствии, господин барон?! – возмутилась Марта. – Мы не сможем вас защитить, находясь в соседнем номере! Здесь три комнаты. Мы поселимся в первой. Отлично устроимся. И будем всегда начеку.

Она была права, так что спорить я не стал. На самом деле, охрана действительно должна быть при объекте. Иначе не стоило и брать девушек с собой.

- Мы нечасто будем здесь находиться, - сразу предупредил я. – У нас полно дел. И я рассчитываю на вашу помощь – не только на охрану.

- Мы готовы! – кивнула Есения, взглянув на начальницу. – Верно, Марта?

- Само собой. Всё, что прикажете, господин барон.

- Лучше и не скажешь. Сегодня я постараюсь договориться о встрече с владельцем или директором завода по производству агриков. Нам понадобится большая партия. У меня с собой снятые с бойцов мерки. Можно было просто переслать их, но я решил, что лучше слетать самому. Установить личный контакт. Так что сейчас засяду за телефон, а вы раздобудьте обед.

Пока девушки занимались моим поручением, с коим справились довольно быстро, я обзванивал заводы, пользуясь телефонным справочником. Удалось связаться с директором одного из них. В принципе, мне было всё равно, кто это будет. Шувалов уверил меня, что все мастерские гильдии кузнецов Златоуста одинаково хороши. Контроль качества и страстное желание держать марку не позволяли им халтурить. Так что я договорился о встрече на шесть вечера. Время ещё оставалось, и мы отправились в автопрокат нанять бронированный внедорожник на несколько дней. С этим проблем не возникло. Заодно посмотрели город. Как и Камнегорск, он был разделён на сектора, но другим образом. Стены опоясывали центр, как в средневековом замке. Только их было гораздо больше. И стояли они друг от друга на большом расстоянии.

Разделения на цвета я не заметил. Пешеходы выглядели вполне обычно, яркие волосы встречались крайне редко. Шёл дождь, и большинство несло зонты или было укутано непромокаемым плащами.

Скоротав время, мы направились к зданию завода. Припарковавшись на стоянке, зашли внутрь, где пришлось подождать, пока о нашем прибытии сообщат директору. Я глядел в оба, стараясь зафиксировать в памяти всё, что можно. Наконец, в холле появился круглый лысый коротышка в очках. Одет он был в прекрасно сшитый серый костюм, поверх которого носил синий халат.

- Добрый день, Ваша Милость! – поклонился он, одновременно пожимая мою руку. – Какое счастье видеть вас лично! Нечасто люди вашего положения прилетают в Златоуст. Это ваши спутницы?

- Мои телохранители.

- А, понимаю! Ну, здесь в них нет нужды. Впрочем, если угодно, можем взять их с собой, - коротышка расплылся в широкой улыбке и вдруг спохватился: - Боже, как я невежлив! Забыл представиться! Прошу прощения. Карп Владимирович.

- Николай Скуратов. Марта, Есения, - представил я девушек.

- Сударыни, - директор поклонился, хоть и гораздо ниже, чем мне. – Ваша красота освещает это помещение сильнее ламп! Прошу за мной. Поговорим в кабинете.

Мы пересекли холл и загрузились в просторный лифт, почти бесшумно вознёсший нас на третий этаж.

В коридоре, куда мы вышли, когда открылись двери, стояли охранники. Здесь же сновали сотрудники. Все в таких же халатах, как директор. Здесь явно находилось управление завода: множество столов, стендов, схем, таблиц и прочего. Плюс стук печатных машинок.

Карп Владимирович провёл нас в кабинет, лавируя между людьми и другими препятствиями подобно опытному лоцману. Когда мы вошли, закрыл дверь, указал на кресла для посетителей, а сам юркнул за широкий, заваленный бумагами стол из калёного стекла.

- Итак, господин барон, вы пожелали лично привезти мерки для изготовления агриков, я вас правильно понял?

- Абсолютно. Как новый человек, недавно унаследовавший титул, заодно хотел познакомиться с производством. По возможности, разумеется.

Толстяк вежливо улыбнулся. Понимающе.

- Конечно. Однако доступ в цеха и мастерские для посетителей закрыт, к сожалению. Но остальное покажу с удовольствием.

Иначе говоря, ничего лишнего я не увижу. Ладно, я особо и не рассчитывал, что мне устроят экскурсию по святая святых.

- Прошу меня простить, но могу я увидеть ваши верительные грамоты, господин барон? – проговорил директор, сняв очки, чтобы протереть стёклышки батистовым платочком, который достал из нагрудного кармана пиджака. - Сами понимаете: соображения безопасности.

Карп Владимирович виновато развёл руками и водрузил очки на нос.

- Разумеется.

Я протянул ему документы. Директор изучил их и вернул.

- Итак, Ваша Милость. О каком количестве мечей для вашего рода идёт речь?

Я, конечно, озаботился заранее выяснить, сколько нужно мечей, чтобы оборонять крайний удел. Не менее двух тысяч. Вернее, так считалось до тех пор, пока мой род не был уничтожен. Не считая меня. В связи с этим прискорбным событием цифры следовало пересмотреть. Вот только я за прошедшее время успел нанять чуть больше четырёхсот человек, из которых воинами были только двести пятьдесят. Это число я и озвучил.

Карп Владимирович побарабанил короткими пальцами по столу.

- Мы выполняем заказы вне зависимости от количества, - проговорил он. – И, конечно, мечи сделаем. Но позвольте узнать, какой заказ вы планируете в перспективе.

- Не менее трёх тысяч клинков, - ответил я. – Сейчас у меня просто нет такого числа воинов.

- Прекрасно! – оживился директор. – У вас, разумеется, остались агрики от прежних владельцев?

- Конечно. Тысячи две наберётся. Может, и больше.

- Мы можем перековать их под новых пользователей. Это выйдет дешевле. Обычная практика.

Я кивнул.

- Знаю. Пришлю вам их самолётом, когда увеличу число солдат.

- Очень хорошо. Надеюсь, качество нашего завода вас удовлетворит, и вы обратитесь именно к вам.

- От добра добра не ищут, - улыбнулся я. – Вот мерки, снятые с моих людей. В какой срок вы сможете сделать агрики?

- За два месяца. Ковка и заточка требуют времени.

Чёрт! Долговато. Но ничего не поделаешь, конечно.

- Предоплата у меня с собой. В сейфовой ячейке аэропорта. Подсчитайте точную сумму, чтобы я смог с вами рассчитаться.

- Сию минуту, - кивнул Карп Владимирович, придвинув механическую счётную машину, которой пользовались в этом мире вместо калькуляторов. – У вас есть минутка?

- Разумеется. Не спешите.

Однако директор ждать себя долго не заставил. Справился за пару минут. Озвучил сумму. Примерно на неё я и рассчитывал, хоть денег прихватил с небольшим запасом.

- Подпишем контракт? – спросил толстяк.

- Да, конечно.

Примерно полчаса мы занимались оформлением документов. А затем в сопровождении инкассаторов гильдии и охраны отправились в аэропорт забирать бабки.

Когда с этим было покончено, Карп Владимирович лично провёл для нас экскурсию. Конечно, очень обзорную. В мастерские и цеха нас не пустили. Видимо, секреты производства хранились в строжайшем секрете. Зато директор охотно объяснил, в каком здании что делают. Не упомянул только о Чёрной руде, хоть я и ждал повода зацепиться за эту тему. Пришлось поднять её самому.

- Карп Владимирович, правда, что в сталь, из которой куют агрики, добавляется Чёрная руда?

Директор кивнул.

- Обязательно! Без неё они были бы обычными мечами, бесполезными против чудовищ. В частности, гулей. Остальные компоненты сплава только дополняют Чёрную руду. Как и заклятье.

- А правда, что, прикоснувшись к такому клинку, можно стать монстром?

- Говорят, что да. Сам не проверял. Боязно, - толстяк виновато улыбнулся. – Так что утверждать не берусь. Но вполне это допускаю.

- Как же ваши мастера с этой опасностью справляются? Ведь рискуют!

- Они работают в специальных перчатках. Чёрной руды и самих клинков голыми руками не касаются. К тому же, часть производственного процесса автоматизирована. Машины тоже трудятся. На таких линиях контакта человека с материалом вообще нет.

- А хранение? Не опасно?

- Уверяю, мы не рискуем жизнями сотрудников. Всё учтено. Руда находится в особых контейнерах, откуда извлекается по мере необходимости под строжайшим контролем ответственного за склад. Её невозможно просто так подойти и взять. Количество тоже отмеряется тщательно, поэтому волноваться совершенно не о чем.

- И где этот склад? – спросил я, обеспокоенно осматриваясь. – От него не фонит?

- Нет, что вы! Это ж не радиация, - толстяк слегка снисходительно улыбнулся. – А склад вон там, - он указал на приземистое длинное здание из бетона, утыканное камерами слежения и пулемётами. – Тщательно охраняется во избежание диверсии. Запас руды не так велик, как можно подумать. На самом деле, пополнять запасы всё труднее. Поэтому мы всегда рады возможности перековать старые клинки.

- Откуда вы её вообще берёте?

- Прошу прощения, но это коммерческая тайна гильдии.

- Само собой. Мой вопрос был бестактен. У вас хватит руды, когда мне понадобится больше мечей?

- Не волнуйтесь, Ваша Светлость. Запас не настолько быстро истощается. Да и руды на один агрик уходит совсем немного. Это очень мощная… субстанция.

- Рад слышать. И всё же удивляюсь: в Златоусте ведь не один завод, а есть мастерские и в других городах. Какого же размера был метеорит, если запасы руды до сих пор не истощились?

- Никто этого точно не знает. Известно лишь, что небесное тело раскололось ещё в атмосфере – вопреки легенде, будто это случилось из-за удара о поверхность Земли. Так что обломки Сердца разлетелись на довольно приличное расстояние друг от друга. Поэтому трудно судить о размерах метеорита. Но, наверное, не развались он в воздухе, нашу планету ждала бы ещё большая катастрофа. Может, и нас бы с вами сейчас на свете не было.

Вскоре экскурсия закончилась, и мы распрощались с директором. Сначала отправились перекусить, а затем вернулись в гостиницу. Час был уже поздний, однако спать мы не легли – принялись по памяти составлять план завода. Девушки дополняли его, продемонстрировав похвальную наблюдательность. Часам к двум набросок был готов. В нём не хватало деталей и отметок о системах безопасности. Мы даже не знали, какой толщины стены у построек завода. А значит, не могли просто отправиться туда, рассчитывая на Дар Есении. Операция требовала куда более тщательной подготовки. Ведь, помимо прочего, о нашем визите никто не должен был узнать.

Я ждал, что девушки станут задавать вопросы, зачем нам нужно ехать на завод, зачем мне знать, где руда. Но они и не подумали этого делать. Дисциплина, мать её. Зато Марта, когда мы вернулись, заметила:

- Я удивлена, что директор так легко показал, где что. Даже про руду.

- А чего ему бояться? – отозвался я. – В своём городе, да при поддержке гильдии и вообще всего Златоуста. Плюс тех, кто заказывает у него мечи. К тому же, я всего лишь ребёнок, на которого свалилось богатство, и которому хочется поиграть в солдатиков.

- Это правда, господин барон? – помедлив, спросила Падшая.

- А похоже?

- Честно говоря, нет. Иногда я вообще забываю, сколько вам на самом деле лет.

Сколько мне на самом деле, ты понятия не имеешь. Но я лишь улыбнулся.

- Будем надеяться, Карп Владимирович останется в своём заблуждении.

Проспал я до одиннадцати. Встал совершенно разбитый, но контрастный душ немного помог. Выпив кружку крепкого кофе, я велел девушкам замазать черепа и сгонять по магазинам – прикупить обычных шмоток. Ничего гражданского взять с собой они даже не подумали, а я забыл напомнить. Когда они вернулись (ездили по очереди, чтобы не оставлять меня одного, перестраховщицы упрямые), приказал переодеться и снова отправляться на шоппинг. Только теперь им предстояло купить дроны.

После обеда мы запустили их с гостиничного балкона. Квадрокоптеры смешались с остальными парящими в воздухе гаджетами. До конца дня с их помощью мы вели наблюдение за заводом. Прямо над ним не летали, конечно, чтобы не привлекать внимания. К ночи удалось собрать кое-какие данные. Благо, увеличение у камер было неплохое и позволяло делать приличные наезды. План пополнился отметками о расположении видеокамер, постов и патрулей охраны. Однако с наступлением темноты режим объекта мог меняться, так что пришлось просидеть до утра. За всё время пару раз мы отзывали дроны по очереди для подзарядки.

К рассвету я имел неплохое представление о внешней жизни завода. Даже прикинул три способа на него проникнуть. Но их ещё предстояло проверить. К тому же, по-прежнему было неизвестно, какова толщина стен. Нет, внешние-то Есения преодолеть могла. На бастионы они не походили. Обычная бетонная ограда. А вот склад, где находилась руда, вызывал у меня сомнения. Плюс директор ведь мог и соврать. Показал на первое попавшееся здание – здесь хранится. Проверить-то нельзя: внутрь не пускают. А если на самом деле руда совсем в другом месте? Вот это будет облом.

Я рисковать в подобных вещах не привык. Мне нужна, если не гарантия, то сведённые к минимуму риски. А значит, требовалась инсайдерская информация. Вот над этим и предстояло поработать.

С помощью дронов мы выявили троих человек, время от времени наведывавшихся на предположительный склад. Что они там делали, неизвестно, однако явно имели доступ к Чёрной руде. Ну, или, по крайней мере, к зоне рядом с ней. Проследив за ними после работы, удалось выяснить, где кто живёт. Все обитали в одном многоквартирном доме. Скорее всего, корпоративном. Я отправил Марту выяснять, у кого есть семьи и прочие связи, а сам попытался сообразить, как руда доставляется со склада в мастерские. Не в ящиках же её через двор носят. Скорее всего, транспортируют прямо в цеха вагонетками или чем-нибудь в этом роде, а значит, должен быть коридор сообщения. Я бы, наверное, устроил его под землёй, но владельцы завода заморачиваться не стали: тоннель квадратного сечения шёл прямо от здания склада к цехам. Какой толщины у него могут быть стены? Едва ли очень толстые. По идее, это ни к чему.

Пометив место на плане красным карандашом, я размял затёкшие мышцы и позвонил портье, попросив принести кофе на двоих. Есения, хоть и старалась держаться, но клевала носом: против природы особо не попрёшь, а спали мы все трое в последнее время крайне мало.

Когда вернулась Марта, а было это уже с наступлением прозрачных серых сумерек, я листал подшивку местных газет. Искал материалы по заводам. Не только тому, который меня интересовал, но и по остальным. Оказалось, диверсии время от времени совершались, хоть и без серьёзных последствий. Выходит, конкуренция есть. Гильдия гильдией, а кланы-то разные. Они, кстати, в Златоусте назывались Домами. Императорский величали Великим, княжеские - Светлейшими, а остальные – Сиятельными.

- Вот этот мужик живёт с матерью, - начала докладывать Марта, получив от меня кружку горячего душистого кофе. – Шестой этаж. Встречается с девицей. Сегодня поехал к ней. Возможно, останется ночевать. На вид ему лет тридцать, зовут Валерий Снегов. Вот этот, - ткнула она пальцем в снимок, сделанный издалека, но с наездом, - живёт один. Есть собака. У третьего семья – жена и двое дочек. Лет семь и двенадцать. Больше ничего выяснить не смогла.

Я придвинул фото последнего. Лет сорок, с залысинами, в круглых «профессорских» очках. Семьянин и домосед? Или уставший от быта мужик на пороге кризиса среднего возраста? Надо бы его взять в разработку.

- Завтра последим за всеми тремя. Особое внимание вот этому, Егорову. Я хочу знать, какие у него с семьёй отношения.

- Это лучше всего спросить у жены, - заметила Есения.

- И как это сделать? Женщины не любят выносить сор из избы.

- Это перед знакомыми. А чужому человеку, да под бокальчик очень даже не против.

- Что предлагаешь?