Эрилайна

За три дня после коронации Эрилайна так устала от дворцовых церемоний и глупых речей, что в итоге смалодушничала, бросила пост и скрылась от советников в тайном убежище, прихватив с собой любимого Квагу — аморфную сущность с далёкой планеты, легко меняющую облик. И сейчас Квага, блаженно подрёмывающий возле своей королевы, уловил мрачное настроение хозяйки и оборотился мерзким, клыкастым монстром.

Королева! Ей дико не хотелось принимать трон, но воспротивиться Священному Руланскому конкордату, некогда заключенному между терранами и Альдинором, она не могла. Родовой долг, честь нации! Миллиарды вверенных подданных, семь галактических секторов и сорок три обитаемых мира. Всё принадлежит ей, бывшей второсортной принцессе в крайне запутанной иерархии престолонаследия, а ныне Королеве Эрилайне Первой, хранителю Сияющего венца, истинной повелительнице всех альдинов…

Да, уж! Редкое имя Эрилайна, или весна на древнем наречии, на выборе которого она упрямо настояла ещё в бытность яйцом, теперь заиграло иными красками. Давно не было женщин среди хранителей. Казалось бы, честь, вот только прожжённая авантюристка всерьёз не помышляла о власти — среди альдинорских кланов есть и более родовитые. Кто бы мог подумать, что терранский аналитик сперва тщательно изучит генетику, выведет логические цепи, оценив вероятности главных кандидатов, и внезапно укажет совету никому неизвестное женское имя…

— Я не хочу быть королевой, — верещала Эрилайна в баре, где её нашли правительственные агенты. — Убери это!

— Это ваш долг, — невозмутимо отрезал сановник, пододвинув мемориальную пластину. — Вот здесь приложите руку!

— Но почему, почему именно я?

— Так решил аналитик. Если мы нарушим правила, терране уничтожат Альдинор… Спасибо, Моё Сияние, я рад присягнуть вам на верность!

Проклятый конкордат! Прошло много лет, а жизнь альдинов всё также зависит от решений Союза. Что тут скажешь? Война проиграна, вся экономика и межзвёздные маршруты под контролем терран, космос окончательно поделён между цивилизациями… Выбора нет! Хватай Сияющий венец, королева Эрилайна, следуй древнему кодексу и мудро правь!

Девушка задумчиво перевела взгляд на полупрозрачный кокон, который до этого сжимала в руке, предавшись традиционной медитации. Несчастное существо пульсировало зелёным светом, из порванной мембраны сочилась густая слизь, закапало с ладони… Кокон умирает, а это значит, что душа Эрилайны где-то избрала себе новый путь! Нынешнее её состояние является жалкой тенью, а скоро и само тело окончательно исчезнет, растворившись во временных потоках.

Хладнокровные альдины готовы к любому пути, философия прочно забита под шкуру, но всё равно странно! Эрилайна никогда не встречала темпоралов, это удел избранных. Редкая способность перемещения в пространстве и времени в виде энергетической сущности. Оказывается, она сама… Значит, скоро новая жизнь? Интересно, в прошлом или в будущем? А какая разница? И тут внезапная мысль изрядно позабавила Эрилайну — зато теперь она свободна от этой навязанной тягомотины в виде политики, этикета и прочей дворцовой шелухи.

— Квага! — рявкнула Эрилайна, от чего монстр проснулся и непонимающе уставился на хозяйку. — Если я должна умереть, я хочу умереть быстро. Ты меня понял?

Девушка резко схватила питомца и, пристально глядя ему в морду, прошептала древнее кодовое слово, снимающее ментальный блок у этих кровожадных и агрессивных тварей. Зверь вздрогнул, его глаза потемнели, в разинутой пасти скопилась ядовитая слюна. Стремительный бросок, острые зубы смыкаются на шее бывшей любимой хозяйки, а ныне такой близкой и желанной жертвы… Яд у этих тварей, действительно, очень сильный. Вскоре всё было кончено, а разбушевавшийся Квага принялся пожирать красивое молодое тело.

***

— Капитан, у нас много работы, — Эрилайна очнулась от приятного женского голоса, обнаружив себя в кресле. Прямо перед ней растянулась старинная информационная панель, с рычагами и клавишами, которая плавно изгибалась наверх, формируя несколько обзорных экранов. Альдинорский корабль! Правда, очень старый, судя по рубке. Да и помощник с голосовым интерфейсом, хотя давно уже используются импланты. Интересно, а она сама теперь кто? Эрилайна поспешно вытянула руки перед собой. Слава Отцам! Она женщина, хоть тут без сюрпризов. «Дурацкий маникюр», — с ходу отметила королева, придирчиво рассмотрев короткие когти, покрытые невзрачным пурпуром. Она покрутила головой в поисках зеркала, но так и не нашла.

— Помощник, зеркало на монитор.

— Необычно! Хотя чему удивляться, вы новая сущность, которая теперь занимает тело капитана.

— Гхм… Откуда ты про это знаешь?

— Я получила инструкции!

Корабельный мозг вывел на монитор серию графиков, контрольных цифр и параметров, а сбоку появилось суровое женское лицо с тонкими, упрямо сжатыми губами, пронзительными оранжевыми глазами, укороченными головными отростками и плотно завитыми ушами. Судя по островкам багровой чешуи на подбородке и щеках, женщина значительно старше Эрилайны, а общий типаж указывает, что это воин, исследователь, борец и мыслитель. Самые подходящие навыки для капитана, а теперь и для Эрилайны. Но кто эта женщина?

— Перед вами Лоридэл Анкилара, капитан корабля «Апрель», — вмешался помощник, а точнее помощница, словно угадав мысли своего нового хозяина.

— Анкилара… Не припомню этот род. Ладно! Твоё имя, галактическое время и наши планы?

— Меня зовут Эрилайна!

— Что?! Этого не может быть. Я Эрилайна!

— Я бы сказала, что это забавное совпадение, капитан, — помощница умудрилась вложить сарказм в голос, — но так пожелала Лоридэл. Это её воля!

— Нет! Отныне ты будешь Эри, и даже не вздумай спорить! Не потерплю рядом ещё одну Эрилайну.

— Принято, капитан! Текущая дата — тридцать седьмой круг девятого узла, сто тринадцатая триада!

Сто тринадцатая триада! Это же тысячу лет назад. Самое начало войны, когда злобные, агрессивные терране впервые появились в галактике и коварно сожгли мирные альдинорские поселения, а заодно и весь периферийный флот. Взяли числом! Помнится, против них сражался небольшой корпус из шести кораблей, а терране выставили около двадцати.

Мужественные защитники так просто не сдались. Была великая битва, память о ней до сих пор в сердце каждого альдина. Командор Грауль вполне мог переломить ход событий, если бы не предательство одной… Святые отцы! Мятежница Лорида, открывшая терранам портал, что позволило им зайти с тыла. Точно, это и есть та самая Лоридэл, в тело которой занесло Эрилайну. Она теперь предательница? Но за что?

— Капитан, не спешите с выводами, — Эри мягко прервала размышления. — У Лоридэл очень выразительное лицо. Я предполагаю ход ваших мыслей.

— Да пошла ты! — вспыхнула Эрилайна и соскочила с кресла. — Ты и твоя гнусная хозяйка! Если бы не она…

— Если бы не предательство командора Грауля, который трусливо скрылся, бросив нас на произвол Судьбы!

— Бред! Всем известно, что терране превосходили числом. Это исторический факт!

— Я прекрасно знаю историю вашей вселенной, капитан! Просканировала, пока вы были без сознания. Но мы сейчас в альтернативной ветке!

— Так! — Эрилайна устало опустилась в кресло. — Мне нужен чёткий доклад, без пафоса и прочих соплей. Факты!

***

В тот день терране прорвали барьер и вышли на границе миров, в звёздной системе Рулан (именно там власти Альдинора впоследствии и заключили унизительный конкордат). Люди, которые в память о своей первой планете называли себя терранами, выставили девять боевых кораблей, и столько же привёл Альдинор. Характеристики судов практически не уступали друг другу. Это была честная битва, терране не нарушили Галактический Кодекс Войны.

Грауль был слабым полководцем, он получил титул командора лишь благодаря близкому родству с императором. Потеряв с ходу два корабля и получив незначительные повреждения флагмана, Грауль спешно покинул поле боя, а вслед за ним сбежали и остальные капитаны, его братья и родичи. Однако три отважных женщины не пожелали пятнать свои имена позорным бегством — они развернули корабли, готовясь умереть за родной Альдинор.

Правда, в истории этих героев выставили гнусными мятежниками и предателями — подлый Грауль, прикрывая свою слабость, всячески очернил их перед советом! Во время гравитационного манёвра командор допустил ещё одну бездарную ошибку, уничтожив фермерскую колонию на ближайшей планете, но всё списал на предательство Лоридэл…

Тем временем альдинки приняли бой и разнесли половину вражеской бригады, но были вынуждены отступить. Им удалось объединить энергию кораблей и сформировать межпространственный карман, где они сейчас и пребывают…

— Стоп! — Эрилайна категорично подняла руку. — Где остальные капитаны, и что случилось с Лоридэл?

— Погибла! К счастью, она была очень сильным темпоралом, душа устремилась в будущее, где и нашла тебя, Эрилайна! Слава Отцам, ты отозвалась!

— Ты рассуждаешь, как альдин, это непохоже на искусственный интеллект.

— Такой меня создала Лоридэл. Я рада служить вам, капитан!

— Ладно, за работу! Свяжись с остальными.

— Они здесь!

Вспыхнуло два экрана, демонстрируя рубки соседних кораблей и двух женщин, чем-то незримо похожих друг на друга — честные, решительные и умные бойцы. Одна из них, грациозная молодая альдинка с ярко-белым гребнем, внезапно тепло улыбнулась и представилась:

— Капитан Улури, корабль «Март». Готова к распоряжениям.

Следом за ней отозвалась и вторая — мощная сиреневокожая дева, с большими бирюзовыми глазами:

— Капитан Саарана, корабль «Май». Служу Сияющему Альдинору!

— Э-э-э, — растерялась Эрилайна. — Вы хоть в курсе, кто я?

— Да, командор! Лоридэл ушла, и мы скорбим. Но теперь есть ты. Март, апрель и май — три корабля, три весенних месяца. Кто ещё сможет возглавить их, если не сама Весна? Мы с тобой, Эрилайна!

Эрилайна растроганно взирала на боевых подруг. Да, она не хотела быть марионеткой, видя в том лицемерие и насмешку, но теперь появился шанс! Если трусливые предки не смогли отстоять независимость — это сделает Эрилайна! Кодекс войны, или дуэль цивилизаций, очень мудрое решение, позволяющее решать конфликты малой кровью. Зачем переводить ресурсы, когда победитель имеет право забрать всё — торговые пути и планеты с их экономикой, верфями и населением? Настало твоё время, королева! Пора действовать…

— Я принимаю и клянусь в верности! Знаете, я росла одна и всю жизнь мечтала о сестре. А теперь у меня их две! Пусть я из другого мира, но свято люблю Альдинор и готова умереть за него. Все мои знания, весь мой опыт отныне ваши… Победим мы в этой битве или погибнем, но сохраним честь! За Альдинор, мои сёстры!

— За Альдинор! — дружно раздалось с экранов.

— Убираем щиты и возвращаемся в мир. Пора задать этим терранам!