Еще одна реальность. Стадия пятая. Принятие

Муки совести пожирали меня и в момент досмотра вещей, и в момент покупки билета, и даже когда я вышла на перрон, убеждаясь в том, что кот никак самостоятельно не сможет попасть на вокзал. Я эгоистически его бросила... после того, как он спас мой перстень.

Впрочем, можно было объяснить данный поступок и тем, что я заботилась о Ваське, ведь пока никто не пронюхал, что кот мне помогает – в кошачьих же интересах лучше остаться в знакомом городе, чтобы ненароком не отправиться в кошачий рай.

Когда подъехал поезд, распахивая двери, я решила не ждать, уверенная, что Васька не придет, как услышала шорох и протяжное мяу, раздавшееся от ближайшей лавки. Сказать, что я была поражена, ничего не сказать. Нет, это должно быть не Васька, а какой-то другой кот, забытый в переноске под лавкой.

Я решила это проверить, а когда наклонилась и заглянула под сиденье, обнаружила два светящихся желтых глаза, смотрящих с явным осуждением. «Бросить меня хотела?» – прям так и кричал этот взгляд.

Поднявшись с колен, я опустилась на лавку, а затем сняла рюкзак, раскрыла его и небрежно бросила на пол, посматривая на висящую камеру. Насчет людей я не волновалось, их тут практически не было, все давно рассосались по платформе, а вот всевидящее вокзальное око меня весьма волновало.

Рюкзак же слегка задвигался, Васька справился со своей задачей, уместившись внутри, а затем я, потягиваясь и зевая, поднялась, накинула на плечо заметно потяжелевший груз и направилась к поезду. До последнего я ждала услышать суровый голос бдительного охранника, но этого не случилось.

Поезд тронулся, а я нашла самый тихий уголок в плацкарте практически в пустом вагоне и, достав ноутбук, подключилась к интернету. Благо здесь он был, причем даже бесплатный. Осуждающие желтые глаза глядели из приоткрытой щелки рюкзака, но я старалась их не замечать, набирая брату сообщение в социальной сети: «Андрей, я еду за вами! Где вы?»

При этом я прекрасно понимала: за это время могло произойти что угодно. Казалось бы, с того момента, когда я оставила детей на кладбище беззаботно играющими с невидимыми обитателями, прошло чуть меньше пары часов, однако... Стараясь не думать о плохом, я потерла виски и отправила текст.

Сидеть и буравить монитор, дожидаясь ответа от брата, пока Васька, явно желая выбраться из рюкзака, буравил меня, было тем еще приятным занятием. Чтобы как-то отвлечься, я решила поискать адреса и телефоны больниц соседнего города, а также проверила, есть ли какая-то новость о вчерашнем инциденте. И оказалось, что есть, вот только без подробностей, местные СМИ лишь сообщали о стрельбе в гостинице, но ни слова о пострадавших или арестованных.

Вскоре, когда поезд начал прилично разгоняться, у меня пикнул ноут, сообщая о пришедшем сообщении.

«Думала, сможешь нас провести!? Жизнь мальчика в обмен на девчонку! Вернешь ее в ту же палату, из которой украла или...»

Я резко захлопнула крышку, чувствуя, как внутри все похолодело. Сердце отчаянно забилось в груди, дыхание участилось, ладони вспотели. Когда же я снова решилась поднять крышку ноутбука через пару минут, пугающее сообщение и страница брата были уже удалены.

Ступор, в который я впала, был недолгим. Я резко вскочила на ноги, чудом не разбив упавший под ноги ноутбук, и бросилась к выходу.

Поезд набрал приличный ход, но, кажется, я, оставившая свои вещи (и перстень, и кота), готова была выпрыгивать прямо на ходу. Вцепилась в двери и стала их открыть. Курящая в этот момент в тамбуре женщина взглянула на меня как на безумную, но встревать не стала, вместо этого спешно ретировалась. И стоило ей уйти, как меня по щеке хлестнула пластиковая бутылка. Не пощечина, а всего лишь ее подобие, впрочем, на меня подействовало.

Я тут же пришла в себя, передумав выбрасываться из поезда.

– Г-гектор? – прошептала я, вглядываясь перед собой. Но моментально вспомнила, что Гектор без труда мог проникать в сознание людей, связался бы иным способом, через сон, например. А, значит... Мое сердце гулко бухнуло в груди, я развернулась и побежала обратно к вещам.

В тихом уголке, где находилось мое место, стояли двое парней-подростков.

– Эй вы! – крикнула я, когда один из парней наклонился, хватая мой ноутбук, но тут на него бросился Васька. Воришка завопил, его подельник, не долго думая, метнулся прочь, бросая товарища.

– Уходим! – велела я, поднимая ноутбук и рюкзак. Васька, вцепившийся в вора, втянул когти и шмыгнул обратно в рюкзак. А затем мы с котом поспешили в сторону ушедшего подельника несостоявшегося воришки, оставив последнего в пустом вагоне хныкать и прикрывать исцарапанное лицо.

Миновав пару вагонов, я нашла то, что искала – кабинку туалета. Васька сразу же «заценил» царящее в кабинке благоухание и попытался сбежать, но я его не отпустила, поглубже заталкивая в рюкзак. Опуская поломанный стульчак и балансируя на грани падения в зловонную дыру, я зажала коленями рюкзак, чувствуя как вибрирует тельце кота, изловчилась открыть ноутбук и написать: «Снежа?»

Я ждала ответа, но курсор мигал, и ничего не происходило.

– Пожалуйста, ответь! – попросила я, разворачивая ноутбук. – Если это не ты...

Раздался звук клацнувшей кнопки по клавиатуре, а затем появилась всего одна буква, заставив меня облегченно вздохнуть: «Я».

– Ты даже не представляешь, как я рада, что со мной рядом кто-то есть... – прошептала я, а когда Васька, недовольно завертелся, добавила: – Ну кроме кота, разумеется. Но как ты покинула больницу? Как остальные? Что произошло за мое отсутствие?

У меня был еще миллион вопросов, но я понимала, что не смогу узнать все ответы. Хотя бы некоторые... Снежа принялась печатать:

«Я последовала за тобой, решила испробовать гипотезу с якорем... Остальные держатся, из комнаты не выходят... Я прикончила нескольких пожирателей, включая Марью Ивановну, но ты сама это видела... Та тварь очень злая, ходит и стенает, но проникнуть к нам не может... Вадим за тебя очень переживает! – добавила Снежа, и, если у меня и были сомнения, что со мной может переписываться не подруга, а, например, чужой злобный дух, то теперь они точно отпали. Мне хотелось узнать еще, но тут внезапно кто-то рванул дверь, и замок, на который я закрылась, повис на паре гвоздях. Я лишь успела захлопнуть ноутбук, оставшись балансировать на унитазе, а в проходе нарисовался незнакомый мужик.

– Ой, – сказал он, встретившись со мной взглядом.

Мужик выглядел весьма напуганным, наверное, испугался моего не менее напуганного вида. Я потянулась за дверь и ее прикрыла, рассчитывая, что мужик даст еще немного времени. Впрочем, говорить я больше не рискнула, поэтому открыла ноутбук и написала: «Снежа, у них мой брат, они только что прислали сообщение».

Подруга моментально застрочила: «Они могли блефовать, никто не ожидал, что ты Таню разбудить сможешь, да еще сбежать самой и выкрасть ее... Ты хотела пообщаться с гадалкой, это получилось сделать?»

«Нет, но я достала перстень, теперь едем в деревню, но для начала заглянем на кладбище»...

– Девушка, простите ради бога, но вы еще долго? – жалостливо уточнил мужчина из-за двери.

Я закрыла ноутбук и засунула его в рюкзак, потеснив кота, а затем освободила зловонное помещение.

Если я ожидала, что в поезде случится что-то еще, то очень даже зря. Оставшуюся дорогу я просто смотрела в окно, позволив Ваське высунуть мордочку и тоже глядеть на проносящиеся мимо пейзажами.

На вокзале я поймала с руки такси, так как вызвать без телефона в приложении не смогла. Я понимала, что таксист заломил цену чуть ли не в три раза, но денег у меня как раз хватало, поэтому согласилась. Оплату водитель взял вперед, вопросов никаких не задавал, вез тихо и мирно. И, казалось, ничуть не удивился тому, что высадить меня следовало на трассе в центре леса.

Я так и думала, что расстанемся полюбовно, но, не успела я открыть дверцу, как он внезапно воскликнул: «Кот в моей машине?» и моментально заблокировал двери. Водитель сообщил, что животное провозится за отдельную плату. И, если бы любопытный Васька не высунул бы морду, мужчина вряд ли бы вообще узнал про животное.

Спорить мне не хотелось, но и денег у меня больше не было. Таксист же с явным упоением принялся обвинять, что я умышленно скрыла провозку животного, чего у меня, конечно же, в мыслях не было. Более того, всю поездку Васька мертвым грузом дрых в рюкзаке, что даже я, погруженная в тревожные мысли о брате и сестре, на какое-то время забыла о питомце.

В общем, тон водителя мне совсем не понравился. Не выдержав, я заявила, чтобы мужчина меня за дуру не держал, ведь я прекрасно понимаю, что он изначально заломил цену, и провоз в рюкзаке тихого кота вполне в нее войдет. Более того денег я ему не дам, потому что у меня их банально нет.

Выслушав, в довольно грубой форме водитель заявил, что либо я оплачиваю, либо он везет меня в полицию. При этом я прекрасно понимала, что он блефует, ведь работает неофициально, да еще налоги наверняка не платит. И в любой другой ситуации я бы решила, что вариант поехать в полицию – весьма хорош, вот только сейчас разбираться с нечестным на руку человеком у меня не было ни времени, ни желания.

– Послушайте, мы уже доехали, давайте просто разойдемся, у меня, правда, больше нет денег, – обратилась я к нему и подергала за запертую ручку.

– Ты мне еще тут дверь сломай! – буркнул таксист и начал разворачивать машину. – Едем разбираться в полицию, ты мне не оплатила поездку!

– Я заплатила вам гораздо больше! – воскликнула я. – Имейте же совесть!

– Заплатила? – хмыкнул таксист. – А ты докажи!

От подобной наглости я выпала в осадок.

– Не остановитесь и не откроете двери, я натравлю на вас... кота – весьма сердито прошептала я.

Угроза прозвучала так себе, но на самом деле я ждала помощи вовсе не от Васьки, а от невидимой Снежи, которая, без сомнения, находилась рядом. Таксист от души рассмеялся.

Признаюсь, подобное со мной случалось впервые, я частенько ездила в такси, пойманном с руки, но именно сегодня, когда мне следовало спешить, случился такой казус. Водитель решил меня шантажировать, запугать полицией, а находились мы, между прочим, на безлюдной трассе в лесу. Вот только я не боялась, а бояться нужно было водителю, причем начинать это делать уже...

Я громко расстегнула сумку и, глядя в наглые глаза мужчины, прошептала: «Васька, фас!»

Искрометной реакции недавно проснувшегося кота можно было только позавидовать. С грозным шипением зверь бросился на обидчика, а тот рывком остановил машину и завопил словно резаный поросенок. Явно не без помощи Снежи двери чудесным образом оказались разблокированы, и я выбралась на свежий воздух, трусцой направляясь в лес. Через половину минуты рядом затрусил и сам Васька, взъерошенный и злой, но явно довольный проделанной работой.

– Молодец, Васечка! – похвалила я кота, а затем обратилась к невидимой подруге: – Снежа, если ты кого-то увидишь, ну из духов, дай знать.

К счастью, снег с утра еще не шел, и я довольно скоро нашла следы детей. Я заметно приободрилась, впрочем, до того самого момента, пока к этим следам не присоединились и другие. Значит, все-таки детей нашли, и то сообщение...

Маневрировать между узкими оградками по-прежнему было сложно. Хорошо, что Васька каким-то шестым чувством постоянно выбирал верное направление, а когда я не соглашалась с котом, решая срезать другим путем, непременно попадала в тупик. В итоге пришлось всецело довериться зверю и следовать за ним.

Мы преодолели, наверное, полпути, как Васька внезапно зашипел и выгнул спину. Я повернулась туда, куда смотрел кот.

Вначале я услышала, а затем и увидела приближающуюся фигуру в черном. Не знаю, был ли это тот самый человек, которого мы утром видели с детьми приблизительно на этом месте, или другой. Так или иначе, он нас заметил...

– Бежим! – крикнула я, впрочем, Васька уже и без меня мчался прочь. Бросившись по кошачьим следам, я уговаривала себя не оборачиваться, но чужое дыхание за спиной становилось все громче, а когда я все же не сдержалась, чтобы проверить, как близко преследователь, увидела блеснувшее лезвие ножа.

Ох, неужели это был кладбищенский маньяк, а мы с Васькой – его первые за сегодня жертвы? А может и не первые...

Эта мысль выбила меня из колеи и не знаю из-за нее или из-за того, что кто-то поставил мне подножку, я упала. Мужчина пыхтел где-то у меня над ухом, даже прикоснулся к руке, как внезапно вскрикнул и отстал. Я отползла, хватаясь за оградку могилки, и повернулась, увидев знакомую девушку с косичками, но теперь не только в одном джинсовом комбинезоне, но и в дутой белой куртке, делающей Василису похожей на зефирку. Белоснежные кроссовки сменили черные ботинки на высокой рифленой подошве, кепку – пушистая шапка ушанка. Девушка гневно сдула с лица выбившуюся прядь и спросила:

– Ну че вылупилась, словно призрака увидела? – проворчала она, бросая огромную дубину, а потом передернула плечом и, поворачивая голову, обратилась к кому-то невидимому: – Молодец, Марго, прекрасная подножка. И тебе... мрачноватая девица... Хорошая из нас получилась команда, – и ворчливо добавила: – расходились тут, житья не дают мирным покойничкам. Маньяки треклятые... – и рассерженно пнула распластавшегося на земле мужика.

– Но как... – пробормотала я. – Ты... Не может быть... Ты же... А оно... А ты...

Я не могла сформулировать предложение, так как меня переполняли эмоции. Мало того, что Василиса больше не была призрачным духом, так она еще видела Марго и Снежу, которые таковыми, без сомнения, являлись.

А пока я все же пыталась сложить предложение, Васька мурлыча, словно закипающий чайник, пробежал мимо и принялся тереться о ноги девушки. Будто они были старыми знакомыми. Или... действительно были знакомы? Не поэтому ли кот так отчаянно хотел поехать со мной...

Я глотала ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег, а Василиса подняла на руки Ваську и обратилась ко мне, так и не сумевшей произнести связное предложение.

– Твои брат и сестра в безопасности, мы отбили нападение, но не знаю надолго ли, вас ищут с обеих сторон. Ладно, поднимайся и пошли, – велела она. – О...

Взгляд Василисы упал на мою ногу, из которой торчала рукоятка ножа. Странно, но я даже не заметила, что оказалась ранена. Приятельница, наверное, решила, что я из-за этого не поднимаюсь, хотела помочь, но не успела подойти, как я вытащила нож и зажала руками рану. Вот теперь больно стало не по-детски, из ноги брызнула кровь, а Василиса посмотрела на меня как на ненормальную. Но через пару минут неприятной пульсации кровь сама собой остановилась.

– Ну и к чему это позерство? – осведомилась Василиса. – Чтобы по кровавому следу привести недоброжелателей к моему склепу?

– Эмм... – подала я голос, совершенно об этом не подумав. – Прости...

Василиса мотнула головой, Васька со смешным фырком за ней повторил.

– Двинутая, не тормози! Хочу поскорее вернуться в астральное тело, в этом мне не по себе, – крикнула Василиса, а я, слегка качнувшись, поднялась на ноги, виновато взглянув на окрашенный снег.

Наконец появился склеп, а возле него я увидела брату и сестру.

– Я же предупредила – из комнаты не высовываться! – недовольно сказала Василиса, но дети, не обращая на нее внимания, бросились ко мне. Андрей не любил нежностей, но не стал пренебрегать объятием с нелюбимой старшей сестрой. – Да хватит вам, сейчас кости друг другу переломаете... Фу! Терпеть это не могу!

– А это случайно не... – брат повернулся, уставившись на черного кота в руках Василисы.

– У каждой уважающей себя ведьмы должен быть компаньон! – деловито заявила Василиса. – Василий – мой тайный агент.

– Подожди, он не твой, а бабы Мани, он живет рядом со мной, сколько я себя... – я заторможенно перевела взгляд с кота на Василису. – А сколько тебе лет?.. А сколько ему?..

– Стоп, так ты больше не в коме, вернулась окончательно? – спросила Юля.

– Ненадолго! – отозвалась Василиса, скрывшаяся в склепе. – Миссия еще не закончена.

– Что за миссия? – с интересом спросила Юля, прыгая в кресло, когда мы спустились в комнату Василисы. Девушка что-то интенсивно искала в своем шкафу, скрывшись в нем наполовину. Пыхтя и ворчливо бормоча себе что-то под нос, она, наконец, достала чугунный казан, очень похожий на котелок ведьмы, и водрузила на стол.

– Кидай перстень, пока я в этом дурацком теле, есть возможность его исследовать... – деловым тоном заявила Василиса, явно показывая, что делает мне огромное одолжение. А так как я не шелохнулась, закатывая глаза, устало добавила: – Ты серьезно?! Я же знаю, что он у тебя! – и указала на кота, который сразу же отвернулся, сделав вид, что не имеет к происходящему ни малейшего отношения.

Я недоверчиво взглянула на котелок, на детей, в пространство, где, без сомнения, находилась Снежа и, вздохнув, сняла рюкзак и принялась шарить рукой по дну, пока не достала контейнер из под киндера сюрприза.

– Ты таскала перстень, от которого зависит множество человеческих судеб, на дне рюкзака? – пораженно спросил Андрей, наверное, решив выступить в качестве моей совести. И ведь он еще не знал, что в какой-то момент я бросила этот самый рюкзак, в приступе паники, пытаясь выпрыгнуть из поезда.

Я встретилась с котом взглядом и медленно качнула головой. Васька сдавать меня не стал. Он фыркнул и разлегся на ковре, снова показывая, что происходящее его не волнует. Вот прям нисколько!

– Держи, – я вытрясла перстень на ладонь Василисы.

Девушка уже приготовила лупу и прежде чем кинуть артефакт в свой котел, принялась внимательно его разглядывать. Она даже использовала для этого разные фонарики.

– Вы только не пугайтесь, но, кажется... – Василиса повернулась к нам, чтобы сообщить какое-то важное открытие, но договорить не успела.

Девушка резко развернулась к выходу, а затем какая-то невидимая сила толкнула ее, заставив отлететь к стенке. Котелок рухнул со стола и покатился по полу, Васька бросился к Василисе, но невидимая сущность с небывалой легкостью отшвырнула и его, затем подняла брыкающуюся хозяйку склепа и поволокла прочь. Другая прихватила за собой ведьминский котелок.

Я хотела бежать за Василисой, но невидимка оказалась не одна. Вторая сущность стремительно подняла вверх взвизгнувшего кота и начала растягивать того словно половую тряпку. Юля попыталась дотянуться до Васьки, но сестру отшвырнуло в сторону. Та же участь постигла и Андрея, когда он бросился на помощь. А я, минуя парящего в воздухе кота, метнулась к спиритическому уголку Василисы, шаря по полочкам с разнообразными травками. Я искала соль, но ее тут не было.

Брат снова оказался на ногах, хватаясь за холодильник. Он уже собирался бросаться, чтобы высвободить из тисков невидимки дрыгающегося и визжащего Ваську, как я крикнула:

– Соль! Они боятся соли!

Скажу сразу, я не была уверена на все сто процентов, что данная невидимая сущность уязвима к соли. Но я точно знала, что соль, отсутствующая в спиритическом уголке, непременно должна оказаться на кухне.

Андрей метнулся к стенке, распахивая ящики. Один из них оказался полностью забит пачками соли, и, хватая одну из них, с воинственным криком брат бросился к врагу.

Рассыпая соль, Андрей подхватил падающего кота. Но отходить от пережитого стресса и возможной кончины, Васька не собирался. Он выпрыгнул из рук брата и, прихрамывая, понесся к выходу.

– Василиса! – крикнул Андрей и с полупустой пачкой соли бросился за котом.