Ещё раз прикоснуться к магии!

Спустя 45 лет после смерти Героя Химмеля.

Северное отделение Континентальной Магической Ассоциации, город Ойсерст.

Тишина оранжереи была нарушена звуком отворяемых дверей. Шаркающий звук ног и стук посоха сопровождали фигуру на пути к хозяйке оранжереи. Зерие подождала, пока шаги остановились около неё, и лишь после этого посмотрела на своего «гостя».

— Ну здравствуй, Денкен, смотрю, ты совсем постарел… — Зерие была права: Денкен совсем сдал в последнее время, еле ходит, да и его магия… Чувствуется, что его силы убывают вместе с жизнью. С каждым годом, по наблюдениям Архимага, процесс старения только ускоряется. Ничего удивительного для людей, что до сих пор бесит и разочаровывает эльфийку. — Ничего, что я тебя вытащила из кресла-качалки, или где ты там лежал и грел свои старые кости?

— Ничего страшного, госпожа Зерие. Я всё ещё маг первого ранга и член КМА. — Денкен дотронулся до белоснежно-седой бороды своими тонкими и сухими пальцами. — Если бы я не пришёл по вашему приказу из-за старости или нежелания, это бы стало лишним доказательством, что я уже не годен как маг… А я так не считаю.

— Хмм, кстати, пока не перешли к обсуждению темы твоего прибытия, как там твои ученики? — Эльфийка говорила о группе подающих надежды магов третьего и второго ранга, которых пару лет назад спихнули на попечение старого мага.

— Молодёжь подаёт надежды. Я бы рекомендовал Валису готовиться к участию на экзамене магов первого ранга уже через пять лет. — Денкен погрузился в воспоминания о лучшем ученике. — Характер и внутренний стержень уже соответствуют магу первого ранга, но ему ещё не хватает арсенала заклинаний и опыта… Поэтому я выдал ему часть своей библиотеки и отправил в северные земли в компании Ланда. Остальные пока даже близко не готовы. Мирные времена не способствуют раскрытию талантов с достаточной скоростью, но, думаю, понабравшись опыта, они будут соответствовать вашим стандартам.

— Не стал его обучать в стерильной обстановке? — Увидев кивок Денкена, Зерие улыбнулась. — Хорошо, нам нужны сильные маги. Пять лет говоришь? Посмотрю на него, буду надеяться, что он так хорош, как ты о нём отзываешься.

Зерие прошлась вокруг старого мага, рассматривая его низкое и ссохшееся тело, маг чуть-чуть не достигший возраста в век, даже для нынешних человеческих магов это большой и удивительный возраст, особенно для боевого мага который почти половину жизни провёл в боях, либо в смертельно опасных играх за власть с другими магами.

— Ты уже решил, кому передать своих учеников после своей смерти, Денкен? — очень просто и спокойно задала вопрос эльфийка. Она отчётливо чувствовала, что старику осталось не так много, поэтому хоть ей и было обидно за грядущую смерть очередного мага, но она смирилась с этим. Либо просто пытается себя же обмануть, она и сама не могла точно сказать, как искренне реагирует на уход очередного ученика.

— Ха-ха, думаю, спихнуть спиногрызов как раз на плечи Ланда, а то он расслабился и уже как пять лет участвует только в обязательных заданиях КМА. Ему стоит привить побольше ответственности, вы так не думаете? Тем более он уже хорошо знаком с моими учениками.

— Я тоже задумывалась о том, чтобы напрячь этого лентяя чем-то, твоё предложение мне нравится. Думаю, уведомить его на днях, если ты согласишься на моё предложение. — Архимаг внимательно и серьёзно посмотрела в глаза заинтересованного старика.

— Я так понимаю, вы хотите мне предложить последнее задание или нашли врага, в бою с которым я смогу умереть с достоинством мага?

— Денкен, ты идиот? — Она сморщила мордашку отвращения на прямое предположение Денкена и устало вздохнула. — Я похожа на похоронное бюро? Я тебе предлагаю, как Живой Гримуар и маг, магическое решение твоей скорой смерти.

— Бессмертие или вы можете вернуть мне молодость? — Скептически спросил маг, он задумчиво смотрел на Зерие, не особо веря в её слова. — Разве такая магия существует? Что-то из новых разработок? Я о таком шедевре магии не слышал…

— Нет, конечно! У меня появилось заклинание, которое недавно нашли авантюристы на руинах в Эндэ. Какой-то маг ещё во времена единой империи исследовал механизм перерождения, вот, собственно, его записи и изыскания я изучила и доработала. — Она хитро усмехнулась на удивлённое лицо мага. — Заинтересовала? Но знай, заклинание лишь теоретически рабочее и, скорее всего, это будет твоим концом.

— Да, это очень интересно…

— Но для начала, Денкен, ответь на один вопрос, — Она вглядывалась в глаза мага, желая почувствовать его истинное состояние и мысли. — В тебе горит тот самый огонь, как при нашей первой встрече, или ты затухший уголь?

— Может вы и ответите на свой же вопрос? — Вся дряхлая фигура Денкена расправилась и даже ощущаться стала массивнее и монументальнее, когда он ответил вопросом на вопрос. Может, это был мираж или самовнушение, но в старых глазах мага можно было увидеть вспыхнувший огонь решимости, которым обладают все выдающиеся маги.

433 год нового календаря Эфирной Эпохи.

Небо над городом Нью-Буген, королевство Фауст.

— Ха-ха-ха-ха-ха, вот вам подарочки! — На большой высоте, в тёмном небе, среди грозовых туч, мелькали фигуры на огромной скорости. Между ними проносились лучи заклинаний, а среди вспыхивающих в небе огней можно было увидеть падающие фигуры разорванных на части людей. Внизу, посреди улиц разрушенного города, покрытого палатками воинов, вспыхивали взрывы, появлялись облака алхимических ядов и монстры, которые врывались в палатки или в строй очередной группы воинов.

— Чёрт, это было близко! — Той, кто секунду назад смеялась и кидала на землю из магической сумки колбы с живым огнём и ядами, была ведьма на метле. Её радостный и немного безумный смех прервало заклинание «Расщеп», которое попало ей в руку и просто отделило её в одно мгновение. Рука так и улетала вниз сквозь облака с зажатой в ладони колбой. Но если бы она не сместилась, то на месте руки была бы голова. — Засранец, получай! — Она резко извернулась в воздухе. Духовный доспех скомпенсировал перегрузки, и она отправила в мага пространства, который отчекрыжил ей руку, сначала проклятие слепоты, заряженное по максимуму маной, а потом запустила в него молнией. Труп мага свалился с метлы и полетел вслед за рукой.

Вокруг происходили похожие воздушные стычки, большинство из которых заканчивались смертью одной из сторон. Очень редко раненые маги успевали и имели возможность отступить и улететь вдаль от города, над которым вспыхнул ночной бой.

— Госпожа Изольда! Госпожа Изольда! — Мелкая ведьма подлетела к той самой, однорукой, ведьме. Она и сама не была целой, о чём говорило отсутствующее ухо и глаз. — Пришёл приказ отступать от командования. Мы достаточно потрепали магов и закидали солдат в городе, и к нам приближается их Архима…

Слова ведьмочки были прерваны самым логичным для поля боя методом: её голова просто испарилась от того, как в неё влетел шар разогретого воздуха, скорее даже миниатюрное солнце. Кстати, о солнце… На горизонте загорелась чистым светом человеческая фигура, которая летела в сторону сражающихся ведьм и магов. Это был Архимаг Эрик, последний из ныне живущих в королевстве Фауст. Собственно, его заклинание «Сфера Жара» и испепелило голову ведьмы.

Все остальные ведьмы, кроме Изольды, стали улетать в сторону союзных сил, отступая в первую очередь от злобного Архимага, чем от остатков магов и ведьм врага.

— Эх, вот и пришёл мой звёздный час. Ну хоть ковен не полностью уничтожен, — пробормотала Изольда, не смотря на отступающих сестёр. Всё её внимание было сосредоточено на Эрике и на уклонении от его заклинаний. — Ну, Император обещал поддержку, так что они и без меня справятся.

Изольда приняла ситуацию и понимала, что умрёт в битве с Архимагом при любых раскладах… Но, как глава старейшего ковена ведьм Империи, она даст отличный бой и не даст помешать эвакуации своих сестёр.

— Давай, старый хрен, вот она я! — Изольда резко, на большой скорости полетела в сторону мага. Из её тела вырывались сотни проклятий, которые материализовались от того, как их много было и какой силой обладало каждое из них. Они сформировали тёмную тучу вокруг её тела, которая шлейфом следовала за ней. А внутри этой тучи танцевали страшные молнии.

Со стороны столкновение пылающего солнца и чёрной тучи, состоящей из молний и гигантского количества проклятий, выглядело как перетягивание каната двумя противоположностями. На недоступной большинству скорости в небе вспыхивали огненные смерчи, лучи света, молнии и миазмы проклятий… Это длилось не так долго, как того можно было ожидать, не больше пары минут хаоса. А потом тёмные облака исчезли, и в небе остался висеть только немного потускневший силуэт старика с гниющей рукой и лопнувшими глазами, а на том месте, где мгновение назад была Изольда, по ветру летел мелкий пепел.

Один лишь Архимаг заметил, что Изольду убило не испепеление от его заклинания, а за несколько мгновений до этого ведьма активировала магическую печать на своей спине и запустила в него проклятие, которое и лишило его глаз ценой своей жизни… А также вырвало её душу из тела и потянуло в неизвестном направлении, вдаль от материального мира. Но Архимагу было не до анализа неизвестного заклинания, его интересовали собственные раны, серьёзность которых он явственно понимал, и то, как сильно пострадали маги и солдаты его королевства от очередного налёта имперских мразей. Он развернулся и улетел, а недобитых ведьм он выловит в следующий раз, теперь их не будет прикрывать глава ковена, и угрозы они ему больше не представляют.

1959 год от рождества Христова.

Королевство Великобритания, графство Нортамберленд, Хексхам, пространственная складка магического поселения Хексхам, мэнор семейства Грейвс.

В тускло освещённом подвале мэнора, посреди большой рунной формации, на кровати лежала девушка на ранних сроках беременности. Она спокойно смотрела на своего мужа, который внимательно, в сотый раз проверял формацию. Она уже пятый час лежала и наблюдала за работой мужа, но понимала серьёзность грядущего ритуала и не мешала ему, не возмущалась. Она не меньше мужа понимала опасность и то, как важно сделать всё правильно.

— Дорогая, ты точно уверена? — Мужчина окончательно убедился в соответствии формации, точности и качестве нанесения рун. — Обратного пути не будет…

— Стой, мы уже всё решили. Это будет нашим величайшим шедевром, и это единственный способ побороть проклятие… — Она задумалась и потом улыбнулась. — Мы уже давно выяснили, что это единственный способ нам сохранить жизни наших детей… А то, что они будут чуть умнее и способнее в магии, так это же плюс!

— Они не будут просто умнее, это будут души состоявшихся магов или чёрт знает кого ещё… Это будут не совсем наши дети… — Он ещё хотел что-то сказать, но жена кинула в него подушкой.

— Заткнись! Я знаю! Не смей говорить такую чушь! — Она показала ему кулак. — Грегор, я всё понимаю, но наши предки не идиоты, раз разработали этот ритуал. Тем более, я даже рада, что не придётся возиться с несмышлёными детьми, да и мы доработали ритуал, и в наших детей не должны вселиться всякие демоны или злобные духи… Тем более, разве тебе самому не интересно, кем они будут?

— Эх, Элис, ты, когда увлекаешься чем-то, совсем не видишь препятствий. — Он аккуратно вошёл в формацию и вернул жене подушку. — Ха-ха, ну ладно, признаюсь, мне и самому интересно, кем будут наши дети, а точнее, кем они были в прошлой жизни. Но ты особо не надейся: лишь дочка нашего основателя в прошлой жизни была выдающимся магом, когда её душа вселилась в тело, а все последующие случаи… либо особо не помнил прошлую жизнь, либо было как в случае с Андреасом Грейвсом.

— Уфф, не напоминай! Из-за этого умер мой прадед. Кто же знал, что старый вариант формации мог притянуть не только душу человека или духа, но и демона? Но мы славно поработали над формацией, так что у нас такой херни не случится.

— Манеры!

— Да-да, — Элис ехидно покивала.

— Дорогая, ты точно в порядке? — он заметил, что Элис ругается и грубит, только когда волнуется или злится.

— … — Она молчала пару минут. — Нет, я не в порядке. Меня бесит то, что из всех последних поколений нашей семьи чёртово проклятье отыгралось именно на мне. Ты отлично знаешь, как меня пугает то, что в моих будущих детях нет души.

— Понимаю. Три поколения не было проявлений родового проклятья, и вот мы уже расслабились, как тут такая подлянка, — Грегор нежно погладил голову жены, которая тянулась к нему с нежностью, и даже можно было увидеть, как она успокаивается. — Представь, если бы никакого ритуала предков у нас не было? Если бы столкнулись с этим первыми в семье?

— Даже думать о таком ужасе не хочу… — Она мягко отстранилась от Грегора и легла на кровать. — Ладно, начинай.

Грегор так же осторожно вышел за пределы формации, как и вошёл, а потом он начал читать заклинание, которое написано в гримуаре, доработанное им и его женой. Слова на мёртвом языке, для большинства языковедов маглов, срывались с губ мага, и воздух вокруг начал дрожать, а руны, из которых состояла формация, начали светиться… А где-то за изнанкой мира, только что попавшие в круговорот душ маг и ведьма почувствовали, как их души, только что попавшие в это пространство, тянет куда-то…

Ритуал притяжения души начался.