Ешь. Тюленься. Плыви.

Эта история началась на самом краю Земли, где волны Охотского моря разбиваются о далекие берега Камчатки, а заторошенные льды дают пристанище самому маленькому представителю северотихоокеанских тюленей - кольчатой нерпе, или, как ее принято называть, акиба.

Одной особенно звездой ночью, когда все вокруг искрилось миллионами огоньков, в снежной пещерке появилась на свет наша героиня, и тут же, взглянув на мир широко распахнутыми глазами, предприняла попытку выбраться наружу. Увидев ее белоснежную, словно лучащуюся светом шерстку и зачарованно устремлённый на небо взгляд, ее мама дала ей имя - Луна.

Первые дни жизни не сулили ничего необыкновенного для Луны: каждый день мама скрывалась в небольшой пробитой во льду лунке, чтобы поймать немного мелкой рыбки, а малышка ждала ее возвращения. В один из таких дней, когда Луне стало ужасно скучно растапливать свод пещерки дыханием и оставлять на нем узоры отпечатками носа, она подползла на животике к лунке и осторожно в нее заглянула.

В лунке мерно плескалась вода, но она была такая непроницаемо темная, что нерпа совершенно ничего не могла сквозь нее разглядеть. Она наклонилась пониже и увидела, что на нее смотрит такая же маленькая акиба. Шумно вздохнув, Луна попыталась коснуться ее ластой, и, каково же было ее удивление, когда незнакомка протянула к ней ласту в ответ. Тогда она решила коснуться ее носом, но, издав громкий плеск, внезапно оказалась в воде. Малышка ещё совершенно не умела плавать, и, похлопав немного ластами по поверхности, быстро начала тонуть. Мир вокруг словно замедлился, светлое окошко лунки во льду уходило все дальше, а Луна могла только выдыхать множество мелких пузырьков, пытаясь позвать свою маму.

Оглядевшись вокруг, она увидела огромное непроницаемое пространство холодной воды, способное скрыть самые необыкновенные тайны и секреты, кажущееся абсолютно бесконечным и невообразимым в сравнении с маленькой напуганной нерпой. К счастью, Луна почувствовала, как ее обхватила чья-то мягкая ласта, и она устремилась вверх, к сияющей во тьме лунке.

Выбравшись из воды, акиба увидела свою маму, которая немного похлопала ее по спинке, пока она не перестала тихонечко икать, а потом, прижав к себе, отпаивала жирным тюленьим молочком.

После этого небольшого происшествия Луна была отправлена в тюлений детский сад, где на небольшом участке льдины маленькие нерпята были вверены заботам пожилой и мудрой Волны. Несмотря на преклонный возраст, она успевала поймать всех норовящих ежеминутно сбежать малышей, а самых непослушных отшлепать ластой или даже немного куснуть за бочок. Возвращаясь с рыбалки, мамы шли забирать малышей, а те, радостно пища, быстро ползли им на встречу.

В один солнечный день, когда Волна, довольно зажмурясь, грелась на солнышке, нерпята особенно громко расшумелись, хлопая друг друга ластами. Зевнув и сонно потянувшись, от чего она стала похожей на пухлый банан, Волна начала разнимать пищащих малышей, пытаясь уложить их рядышком животиками кверху. Но только стоило ей отойти, нерпята опять начинали задирать друг друга.

Тогда Волна решила занять детей сказкой, а те, мгновенно перестав безобразничать, расселись кружком и принялись слушать. С тех пор это стало традицией, нерпята слушали истории о далёких краях, скрывающихся в океане опасностях, и самых невероятных путешествиях. Одна из сказок особенно запомнилась Луне, и она часто думала о ней, смотря за горизонт, где бескрайние льды сливаются с небом в единое целое.

Там рассказывалось о месте, где заканчивается море, и начинается суша, а вечером зажигается бессчётное множество огней. В воде возвышаются огромные чудовища, которые возвещают о своем движении грозным ревом - только крайне отважные нерпы могут мимо них пробраться. В этом месте живут самые крупные и мудрые представители тюленей - сивучи. Из поколения в поколение они передают друг другу некое тайное знание, ни одна нерпа ещё не была в него посвящена, но ходит легенда, что оно скрывает в себе нечто действительно очень важное, способное буквально перевернуть жизнь. Найти это место можно только ночью, преодолев огромные морские пространства и следуя за лучом света, который пронзит водную гладь.

- Бабушка-Волна, а ты сама там была? - тихо спросила Луна.

- Какая же ты глупая, это все сказки, - засмеялся лежащий рядом самый задиристый нерпенок.

- Тссс, - шикнула на него Волна. - Если это сказка, то откуда взялось вот это?

Она раскрыла ласту, и что-то в ней сверкнуло. Нерпята подползли поближе и увидели маленькую блестящую крышечку от бутылки. Волна покрутила ее перед ними на солнышке, вызвав всеобщий удивленный вздох. Довольная произведенным эффектом, она продолжила:

- Я пыталась попасть туда, Луна. Но испугалась. Нужно быть отважным и готовым к любым опасностям. Это не самое лучшее место для нерпы. Там неоткуда ждать помощи. Пусть его секреты так и останутся секретами, как бы они не манили целые поколения.

Шло время, Луна становилась старше, на смену белой шубке пришел серебристый мех, покрытый частыми темными пятнышками, окруженными белыми кольцами. Мама-нерпа научила ее плавать, и Луна стала плескаться возле кромки льдины. Она часто ругала ее за непоседливость и нежелание спокойно лежать на солнышке, расплываясь в блаженной лени:

- Ну что же за непослушное дитя. Самой нет покоя, и мешаешь улежаться окружающим.

- Мамочка, но вокруг масса всего интересного, и я буквально не могу усидеть на одном месте, пока всего этого не увижу. Бабушка-Волна рассказывала, сколько неизвестного скрывает море, сколько бесчисленных приключений.

- Луна, но что может быть лучше родной льдины? Вокруг много вкуснейших рачков и сельди, а разве этого мало для тюленьего счастья? Полный животик, да чтоб солнышко чаще припекало.

- Но неужели никому не надоедает, что каждый новый день похож на предыдущий? Не бывает скучно?

- Да что же ты такое говоришь, это веками сложившийся жизненный уклад нерп, как он может наскучить? Это не скука, а идиллия. А что ждёт маленькую нерпу в открытом океане? Стать кормом косатке? Вот уж поистине славный конец, - мама презрительно фыркнула и перевернулась на другой бок, давая Луне понять, что разговор окончен.

Вздохнув, Луна пыталась поговорить с другими взрослыми, но скоро поняла, что лучше их не будить, если не хочешь получить недовольную трель и быть поцарапанной острыми когтями на ластах. Ее все чаще посещала мысль, что она должна совершить нечто значительное, чтобы не кануть в лету в бесчисленной смене поколений нерп. Что тихая и размеренная тюленья жизнь не для нее. Одно неудачное падение в ледяную лунку - и ты бесследно исчез в холодных водах, море поглотит тебя, как песчинку. Но что ты можешь, когда ты крошечная нерпа с беспомощными ластами?