Если б эльфы были пчелами...

– ААААААА! Твоюжпчеломать!!! – Орал я, размахивая всеми конечностями, стремительно приближаясь к брусчатке внутреннего двора академии.

БАМ! Инстинктивная попытка улететь не сработала, и моя тушка все же испытала на себе все прелести жесткого приземления, подняв тучу пыли.

– Талонс! – К месту моей временной дислокации стремительно приближался высокий эльф со строго поджатыми губами и бешено развевающимся конским хвостом на затылке, темно-зеленый мундир которого украшала веточка кедра. Я попал. – Что здесь произошло? Немедленно встать и доложить! – Пришлось спешно подниматься, пытаясь попутно стряхнуть с одежды налипшую пыль, и вытягиваться по струнке:

– Магистр Аллори! Докладываю: в результате отработки скрытой разведки был совершен летный маневр для преодоления… Ээээ… – не мастер я сочинять оправдания на ходу. Эльф недовольно поморщился и махнул рукой:

– Достаточно. Опять ты за свое, Элранд. Отправляйся в медкабинет, приведи себя в порядок, а затем – назначаешься сегодня после ужина дежурным по столовой. И чтобы ни одного кусочка воска или перги не было!

– Слушаюсь… – Пока не влепили еще что-нибудь к наказанию, я шустро потопал по направлению к корпусу, где располагались и медицинский кабинет, и столовая, и даже душевые. Все же нужно, как минимум, умыться и убрать пыль из встрепанной копны светло-рыжих волос.

Итак, что здесь вообще происходит, кто я и где нахожусь? И почему в рукавах и под воротником моей ученической куртки чувствуется копошение и негромкое теплое жужжание? Начнем с того, что меня зовут Элранд Талонс, на данный момент я самый молодой студент магической академии в Иссирии, приграничного эльфийского городка, где в основном готовят будущих военных магов. Как я сюда попал? А это уже интереснее.

***

Традиционно магия зарождается в эльфах спустя лет 10-20 после совершеннолетия, то есть будущему волшебнику должен исполниться век. И тем сильнее магический дар, чем крупнее и ближе к Древу жизни эльфийский клан. Таким образом, во все времена самые сильные маги – Верховные правители и их отпрыски. А чем проще происхождение, тем способности пожиже. Так к чему это я? Семья Талонс – обычные фермеры, из поколения в поколение у плуга, в садах, среди домашней скотины. С точки зрения элиты – серый плебс, чуть полезнее смертных других рас. Тем неожиданнее была моя внезапная инициация.

С детства я любил помогать на пасеке. Там всегда царят такие умиротворение и тишина, каких нет ни в одном уголке нашего поселка – только шелест деревьев, да гул тысяч крыльев маленьких полосатых трудяг. В тот летний теплый день я выполнял важное поручение: изготавливал новые рамки для сот, вытачивал острым ножом из размеченных дощечек планки, натягивал тонкую проволоку, крепил вощину – заготовку под пчелиные соты. Я настолько был сосредоточен на своем занятии, чтобы нигде не напортачить, что ничего не замечал вокруг. Пока не вздрогнул от неожиданного крика:

– Рои! Рои поднялись! Мастер Кравидш, скорее! – один из работников убежал за главным пасечником, а я поднял глаза. На высоком раскидистом дубе, и правда, собралось несколько роев пчел, матки в которых решили, что им пора жить и плодиться в другом месте, а не в уютном улье.

Обычно в такой ситуации кто-нибудь из опытных пасечников залезает поближе к месту посадки с роевником в руке, похожим на большой скворечник на палке, предлагая насекомым новый дом с дальнейшим переселением. Но здесь ситуация была сложнее: рой был не один, пчелы так и клубились в кроне дуба. Казалось, окружающий воздух завибрировал от возбужденного гудения. Как и я сам. Не понимая, что происходит, как под гипнозом, я взял приставную старенькую лестницу и полез навстречу источнику этого звука. Уже на самом верху немного пришел в себя от острой боли, вздрогнул – оказывается, от неожиданного вопля я полоснул ножом по руке, и кровь сейчас обильно растекалась по ладони, капала вниз. На перекладинах лестницы тоже остались яркие отпечатки.

Гул вокруг усилился, меня пестрым вихрем окружили пчелы и поначалу перед глазами рябило. Пока я не начал различать… Приветствие? Каким-то образом я видел и общую желто-черную массу, и отдельных особей, которые на лету выделывали коленца, похожие на незамысловатые узоры. На мою окровавленную ладонь села пчеломатка.. Очень крупная, я таких еще не видел. Она будто задумчиво шевелила усиками, переступила с лапки на лапку, расправила крылышки. И вдруг каааак врежется мне прямо в лоб! От неожиданности я разжал руки и полетел с лестницы вниз. Это было моим последним воспоминанием в тот день.

Дальше знаю только со слов родных. Прибежавшие пчеловоды нашли меня, валяющегося у основания дуба без сознания, а вокруг продолжал выплясывать пчелиный рой. Часть насекомых ползала по мне и траве вокруг. Работники думали, что придется разгонять их дымом, но неожиданно вся эта жужжащая туча расступилась, давая доступ к моей бренной тушке. Меня унесли домой со всей осторожностью, справедливо полагая, что я ударился головой и что-нибудь серьезно повредил. Вызванный лекарь давал тот же прогноз, но неожиданно стандартные диагностические заклинания начали сбоить. Сначала они не определяли меня как живое существо, потом – как лесного эльфа. А потом и вовсе началось что-то из страшных историй: мое тело начало мелко дрожать и вибрировать, издавая неясный гул, кожа то покрывалась хитином, то возвращалась в нормальный вид. Глаза в какой-то момент распахнулись и вместо обычных глазных яблок окружающие увидели блеск множества фасеток.

Еще пара секунд – и все пришло в норму, я был все тем же эльфом-подростком, мирно лежащим на подушках в своей постели. Целитель, когда отошел от шока, провел обычный осмотр – магией касаться меня он побоялся. Выдал вердикт: ушибов и других травм не наблюдается, необходимо организовать спокойный отдых и обильное питье восстанавливающих отваров. А он обратится в ближайшую магическую академию, чтобы оттуда приехали специалисты – а ну как теперь я опасная неведомая тварь? На этой ноте бедолага ретировался – такого в его практике еще не было.

Очнулся я в окружении безутешных родственников. У матери были покрасневшие от слез глаза, отец осунулся, зато вот младшие братья и сестры выжидающе на меня поглядывали с маньячным блеском в глазах – вдруг я снова обернусь? Чуть ли не палочкой в меня тыкали, наглые мартышки! Они-то мне вполголоса и пересказали все, что произошло, пока я был без сознания. В тихом шоке я остался ждать прибытия вызванной лекарем комиссии.

Вспышку портала во дворе нашего дома я почувствовал всем телом: побежали мурашки, все волоски встали дыбом, а в груди зародились смутно знакомые вибрации. Отец встречал гостей, внизу раздавались голоса. В комнату зашло сразу трое эльфов, все в форменных мантиях, больше похожих на военные мундиры. Отец на ходу пересказывал им случившееся, я же настороженно молчал. А что я мог сказать? Сам дурак, что полез наверх. И не понимаю, что произошло. А вот реакция на проявление магии для меня оказалось неожиданной, я так внимательно прислушивался к новым ощущениям, что пропустил обращенный ко мне вопрос:

– …осознаете? – От пронизывающих взглядов хотелось поежиться.

– Простите, не могли бы вы повторить? – голос мой дал петуха, я все же изрядно нервничал. Эльф собранными в длинный хвост волосами – это и был магистр Аллори – закатил глаза.

– Кем сейчас вы себя осознаете? – Так, ну это простой вопрос.

– Я Элранд из семьи Талонс, лесной эльф, 84 года. Начинающий пчеловод. – Ага, осталось только грудь выпятить. Мои небольшие достижения на этом поприще, похоже, принесли мне проблемы.

Магистр кивнул каким-то своим мыслям, затем взмахнул рукой – снова будто разряд по коже, я даже поежился. Эльф протянул ко мне раскрытую ладонь – на ней мирно перебирала лапками самая обычная пчела.

– А что вы скажете о ней?

Внимательно глядя на маленькое насекомое, я снова прислушался к себе. Внутри будто что-то тянулось вперед, вибрировало, зрение поплыло, и на какое-то мгновение я будто сам очутился на огромной теплой ладони, почувствовал запах кожи – к нему примешивались ароматы мокрой древесины и свежей травы. Моргнув, вновь очутился на своей постели. Поднял глаза – как оказалось, вновь фасеточные, на эльфа:

– Вы ей нравитесь. – После моих слова пчела поднялась в воздух и вылетела в распахнутое окно. Магистр странно ухмыльнулся:

– Что ж, налицо сильный природник, с акцентированием на конкретных насекомых. Но еще учить и учить… Коллеги, на данный момент требуется дополнительная диагностика, или займемся этим в стенах академии? – Двое сопровождающих покачали головой, всем своим видом показывая, что доверяют мнению магистра. Похоже, эти двое прибыли только для подстраховки. – В таком случае, вы, Элранд из семьи Талонс, отправляетесь с нами в магическую академию города Иссирии, где вам будут предоставлены комната, наставники, медицинское и магическое обследование, а также одежда и трехразовое питание. Царству Великого Древа всегда нужны маги, так что обеспечение будет производиться за счет государства.

Дальше было много много суетных сборов, споров отца с матерью, о том, что мне дать с собой из нашего небогатого скарба, да и стоит ли вообще доверять этим высокородным эльфам, свалившимся нам на голову после случая со мной. Да и вообще, а вдруг это временное помутнение и все само собой пройдет? Магистр Аллори провел с ними разъяснительную беседу о том, что такие ситуации – редкость и нужно держать под контролем мое состояние, а в академии это сделать проще всего. Между делом этот хитрый жук – а по нему и не скажешь сразу, – уговорил отца подписать согласие на передачу мой бренной тушки для опытов, то есть, кхм, несовершеннолетнего инициированного ребенка для дальнейшего обучения в академии. Я за это время успел умыться, переодеться в самую приличную свою одежду, слопать медовую лепешку с молоком – есть хотелось просто жутко, – и чинно усесться снова на постели в ожидании своей дальнейшей судьбы.

– Итак… – Ко мне снова подошел магистр с задумчивым видом. – А что у нас с реакцией на магию? – И без предупреждения послал в мою сторону что-то вроде волны энергии. Уже потом я узнал, что это самый простой магический импульс, создаваемый силой мысли. Но в тот момент испуг заставил тело вздрогнуть и покрыться хитином, зрение исказилось – я стал видеть гораздо шире вокруг, практически всю комнату, а из груди раздалось угрожающее жужжание. По ощущениям я сейчас был готов взлететь и вонзить в объект, от которого исходила возможная угроза, свое… Жало. Стоп, что?

С ошалелым – и, наверняка, очень странным, – видом я смотрел на мага, который так и не сдвинулся с места, внимательно меня разглядывая. Между лопаток дико зудело. В окно начали залетать пчелы, выстраиваясь в боевой порядок между мной и магистром. Откуда я знал, что в боевой? Чувствовал. Маленькие работницы были серьезно настроены защищать меня от любых обидчиков. И пусть их было немного, всего-то пятнадцать, обычному живому существу они могли добавить немало хлопот. К моему удивлению, Аллори в голос расхохотался:

– Великое Древо, какая прелесть! Не успел инициироваться, как уже нашел себе защитников. – Похоже, магией больше в меня пулять не собираются, так что я успокоился, вернулся в свое нормальное состояние – нормальное ли оно теперь в принципе? – и подозвал пчел, протянув к ним ладонь. Они послушно подлетели ко мне, деловито спрятались в волосах и под воротником. Невольно улыбнулся – моя маленькая личная гвардия.

– Ладно, – продолжил магистр. – Я понял, портал отменяется. Придется купить лошадей, повозку и отправиться в академию по дороге. – Он слегка поморщился и обернулся к отцу: – Найдется у вас все необходимое? А также припасы, в первую очередь для вашего сына – ехать придется около двух дней.

Конечно же, родители все нашли. Лошадей и повозку – у соседей, припасов собрали столько, что можно накормить роту солдат. Мне даже неловко стало, но Аллори одобрительно качнул головой и все оплатил. Еще я тихо спросил у отца, можно ли найти домик для моих новых помощниц. Не будут же они проводить на мне все время. Отец задумался, сбегал к пасечникам, которые меня спасли, и принес небольшой роевник, размером не больше шляпной коробки. От него приятно пахло прополисом и маточным молочком, так что пчелки одобрительно загудели и переползли внутрь. Хоть здесь проблем не возникло.

После короткого прощания с родными и соседями – провожали меня всей деревней, – я отправился с тройкой старших эльфов в путь. Лошадки бодро катили повозку до города, вокруг разливалось теплое лето, зеленые и желтые поля чередовались яркой листвой лесов, в которых голосили птицы и изредка шумело мелкое зверье. Дорога обещала быть легкой, если бы не магистр.

Поначалу он просто выспрашивал меня про мои ощущения, экспериментировал на мне с магическими импульсами разной силы, из-за чего не раз рисковал быть ужаленным пчелами, которые бесстрашно бросались на мою защиту. К его везению, стихия Аллори – воздух, так что он легко отгонял насекомых завихрениями прямо у своего тела. А позже уже и я привык к его испытаниям и не покрывался хитином от каждого магического дуновения в свою сторону.

На привале эльф взялся за меня всерьез: после ужина начертил какой-то хитрый защитный круг на земле, усадил меня в центре и приказал сосредоточиться на ощущении леса вокруг и насекомых в нем. Я честно пытался, но долгое время чувствовал только тех, что отдыхали в домике среди моих вещей. А потом каким-то внутренним зрением нашел в отдалении в дупле старой ольхи рой диких пчел. И позвал.

Ух, как же ругался потом магистр! Рассерженные тем, что их потревожили во время отдыха, дикие пчелы слетелись на наш небольшой лагерь. Это не привычные мне домашние работницы, я вызвал из леса дикарей! И если меня они не тронули, а Аллори сумел защититься, то его коллегам пришлось туго. Водник и огневик опасались повредить окружающие нас деревья, так что отмахиваться от насекомых им пришлось вручную, пока магистр не сумел собрать пчел в кучу и сдуть порывом ветра обратно в чащу. Два эльфийских мага почесывали ужаленные места и недобро косились в мою сторону. Один плюс из всей ситуации: меня больше не мучили занятиями на свежем воздухе и отправили спать.

А на следующий день из-за поворота показался город Иссирия, расположившийся на самой границе Царства Великого Древа. И в этом городе, у самого берега реки Лынь расположилась магическая академия, в которой меня ждал новый, совершенно непредсказуемый этап жизни.