Если б не эти ужасные пробки…

Всё, возможно, могло быть иначе,
Если б не эти ужасные пробки
Земфира, "Трафик"

Анна вернулась из командировки на полчаса раньше, благо проблемы с сердцем вовремя обнаружили и вылечили, можно было ускоряться без опасений. Обычно космолёт опаздывал, но в этот раз постоянную пробку за Энцеладом убрали, оштрафовали вечных торговок идеально белым снегом со спутника Сатурна, и трафик полетел со свистом. Никаких обочечников, и все следуют правилам, как свежие выпускники космолётных школ, которые не подрезают и не обгоняют, а лишь недовольно сигналят и гудят клаксонами на всех радиочастотах.

Она рулила и предвкушала, как вскоре позавтракает идеальным супом с крапивой и щавелем, который Гарри обычно готовил к её приезду, как зайдёт в сверкающую чистотой квартиру, словно в ней никто не жил в её отсутствие, и поцелует мужа в чисто выбритую, – как и при расставании, – щёку. Их маленькие ритуалы для встреч и расставаний как-то сложились сами собой. Она зарабатывала, он – следил за домом, замкнутый по характеру, Гарри легко пропускал мимо ушей все насмешки насчёт неправильных гендерных ролей и сидения на женской шее.

Подруги ей завидовали, а коллеги подзуживали, что муж неверен, что всяко скрывает что-то, что творит в её отсутствие, потому убирается до чистоты! А может он даже – о боже! – какой-нибудь инопланетянин, мечтающий втереться к ней в доверие и сожрать, а то и расплющить во временных парадоксах ради эксперимента. Анна из вежливости отшучивалась. Ну не тыкать же их лицом в собственные проблемы с мужьями, когда после недельного отсутствия им приходится драить квартиру, а порой и выбрасывать гору посуды, которую нерадивые супруги успевали необратимо испортить за время их отсутствия. Даже доставка еды не спасала. И не только посуду, кому-то приходилось даже менять мебель и обои.

Анна аккуратненько открыла дверь ключом и окунулась в привычную тишину, словно кокон надела на уши. А вот пахло в квартире странно: застарелой попойкой и азиатскими специями, в кухне валялась груда немытой посуды, на стены и потолок налипли остатки жира, под батареей притулились осколки любимой чашки. Фиалка на подоконнике висела сухой плетью, а стена с потолком покрылись пятнами разной степени желтизны. Из зала доносился подозрительно ритмичный звук.

Она сама не заметила, как задержала дыхание и на цыпочках прокралась по коридору. В зале на заляпанном томатным соусом диване в мятых штанах и с недельной щетиной дрых Гарри, на полу валялись бутылки из-под пива, а звук – Анна обеими руками захлопнула рот, сдерживая крик, – был от ритмичных почёсывания живота зелёным щупальцем, высунувшимся из левого рукава.

Анна не помнила, как оказалась в коридоре у лифта, как закрыла дверь в квартиру, как старалась сбежать, не издав ни звука, потому что чётко знала, – да и любой из ксеноброшюр знал об этом назубок, – из всех инопланетных рас только хроносы до жути похожи на землян, но имеют дополнительные щупальца, которые умело маскируют. А ещё, – вот тут Анна запнулась, они умели создавать временные парадоксы в ограниченном пространственном объёме: запоминать предыдущее состояние и возвращаться в него спустя заданный срок. Получается, он не готовил и не убирался, а просто снова и снова возвращал квартиру в момент первоначального сохранения. Не удивительно, почему ей всегда казалось, что квартира выглядит нетронутой.

Она достала телефон, набрала номер ксенополиции, палец застыл над кнопкой вызова. Перед глазами всплыло лицо Гарри, когда с ней впервые случился приступ, – безумное и решительное, – вспомнила, как врачи говорили, что она не могла выжить, разве что все процессы в организме остановились в тот же миг и не запускались до их приезда. Затем на ум пришли все моменты, как он каждый раз испуганно вздрагивал, стоило ей, устраивая сюрприз, накинуться на него с объятиями из-за угла. Как он несколько раз уводил её с мероприятий под разными странными предлогами, а потом по новостям передавали про какие-нибудь катаклизмы из этих мест. С момента их знакомства Анна чувствовала, что стала везучей и… счастливой.

Где-то в ксеноброшюре был постскриптум про хроносов: преданные однолюбы, способные ради единственного существа свернуть горы и планеты, но проверять сиё настоятельно не рекомендовалось. Всё-таки опасная и недружественная раса за редким исключением.

Анна посмотрела на часы: ещё пятнадцать минут погулять и можно возвращаться из командировки.

* * *

Анна надавила на кнопку звонка, как Гарри тут же распахнул дверь и улыбнулся, за спиной маячил чистый коридор, из кухни пахло едой. Анна чмокнула его в чистовыбритую щёку и беззаботно вошла. Подумать только, полчаса назад она чуть не разрушила своё счастье из-за каких-то пробок.