Если ты не совсем эльф

Солнце все еще по-летнему припекало, близость осени его совершенно не смущала, посему оно щедро роняло свои беспощадные лучи на головы будущих студентов, столпившихся во дворе магической Академии.

В глазах пестрело от ярких красок, цветовые пятна множились, расходились в стороны и собирались в крупные бесформенные кляксы, даже самые не богатые принарядились по случаю. Я на общем фоне казалась бледной молью в своем простом мужском костюме спокойных тонов, но не жалела об этом. Еще в тот момент, когда передо мной встал вопрос об одежде, решение выглядеть как можно более обычно, и даже скромно, учитывая, что моя внешность говорила сама за себя, пришло само собой. Так что задолго до поездки в Кадарру(1) я потрудилась купить и приготовить простое мужское платье, темно-зеленого цвета брюки, белую льняную рубаху и легкий жакет. Все вещи с легкой претензией на изысканный стиль, но не более.

Простую косу украсила черным кожаным шнуром, положенным по этикету молодым не женатым юношам, не принадлежащим аристократии. Обрезать волосы я категорически отказалась, по этому поводу не раз ссорилась с опекуном. На шее под рубахой приютился медальон с портретами родителей, на ногах блестели начищенные новые кожаные сапоги, черные, простые, на небольшом каблучке. Очень удобные, жаль, что мужские. Кожаный ремень, сумка, да меч за спиной завершали общую картину. Почти жених на выданье. Ой, тьфу, тьму, тьфу! Не дай боги!

Бонусом ко всей этой авантюре шел амулет с иллюзорными чарами, чтобы окружающие видели немного измененный облик. Основной задачей артефакта являлось сокрытие моей небольшой (пока небольшой) груди, настоящего голоса, и что самое важное, запаха, мало ли оборотней может находиться на территории академии, да и всей Кадарры. Так что все окружающие видели всего лишь высокого черноволосого юного эльфа неполной крови, который лениво ожидал своей очереди в компании спутницы.

– Ми, ты ведь тоже волнуешься, правда? – Оливия взволнованно потянулась на носочках, придерживаясь за мое плечо.

Высмотреть ничего любопытного не удавалось – знакомых среди поступающих у нас не имелось, а двери ближе все равно не окажутся, как не гипнотизируй их.

Оливия вздохнула, опускаясь. Я улыбнулась и убрала непослушную кудряшку, упавшую ей на глаза.

– Не волнуйся, все будет хорошо. Не так уж трудно пройти испытание силы. Ты помнишь? Архимаг говорил, что с этим мы точно справимся, – Оливия кивнула, но не повеселела ни капли, пальцы ее нервно теребили рукав платья, а я не знала, как еще подбодрить единственную в моей жизни подругу. А так же объект моей опеки и охраны по совместительству. Так уж вышло, пусть и странно.

– Тациратус сказал, что мы поступим, – еще тише прошептала я, чтобы придать больше уверенности своей спутнице, та кивнула, на щеках проступил легкий румянец. Кажется, кто-то немного устыдился своих излишних переживаний.

И не сказать, что я совершенно не переживала, хотя сам архимаг дал честное слово барону. В общем, все слишком запутанно, но если у меня получится пережить сегодняшний день и оказаться в академии, это будет большой шаг в будущее.

Сопровождающие остались в стороне, им не дозволялось подходить к своим детям до окончания испытания. Каждые несколько минут выходил секретарь и называл новое имя, но, казалось, очередь не становилась меньше. Нервировал и тот факт, что ни один вошедший не вернулся. Чем ближе толпа продвигалась к заветной двери, тем напряженнее становилось молчание. Оставалось только гадать о происходящем на испытании и старательно держать лицо.

– Миэль эр Латрис, – громко объявил секретарь.

Я вздрогнула. Ну, все. Пора.

– Удачи, – успела шепнуть Оливия.

От волнения она стала белее накрахмаленного воротника на платье. Я же торопливо поднялась по ступеням и нырнула в приоткрытую дверь академии.

Заискрил портал, у меня перехватило дух, зарябило в глазах. От неожиданности я слегка покачнулась, но через пару мгновений все стало на свои места, а я уже стояла по центру то ли залы, то ли коридора. Мрачновато, тихо, величественно. Колонны таросского мрамора, увенчанные резной капителью, уходили высоко вверх, поддерживали своды. В сегментах сводчатого потолка сменяли друг друга картины неизвестного мне художника, но времени рассмотреть невероятную битву с Тьмой у меня, увы, не имелось. Я огляделась. Справа тянулась галерея портретов в золоченых рамах, гордость академии, стало быть. Слева тяжелые бордовые шторы обрамляли высокие стрельчатые окна, из которых открывался фантастический вид.

Напротив маячила открытая дверь, под ногами дернулась ковровая дорожка, намекая не откладывать важную встречу. Действительно, чего это я?

Приемная комиссия недовольно осмотрела меня, кто-то с неодобрением, мол, долго возишься, кто-то с ожиданием хоть чего-нибудь достойного их внимания. Их всех, кроме ректора, я видела впервые.

Впрочем, не время нервничать. Я подошла и поклонилась, как того требовал этикет.

– Добрый день многоуважаемые маги и магессы. Я, Миэль эр Латрис, прошу провести испытания силы, – отчеканила я заученные слова и опустила взгляд.

– Рады приветствовать вас в стенах Академии Магических Искусств, к испытанию вы допущены, – громко и официально проговорил Тациратус.

Гулко бухнуло сердце, в животе защекотало, передо мной в ту же секунду возник постамент. Тонкая вязь узоров испещряла черную гладь камня, намекая на возраст артефакта. По полу целым каскадом сфер мягко вспыхнули руны, о назначении большинства из них я не имела ни малейшего представления, но зрелище впечатляло. Так я и проморгала появление еще одной удивительной вещицы. Книга. Она словно переливалась радужными искрами в лучах солнечного света, такая красивая, таинственная. Хотелось непременно притронуться к ее волшебству, узнать тайны, сокрытые внутри древнего фолианта.

Едва я коснулась края обложки, книга открылась сама. Немного прошуршали, перелистываясь, страницы. Я никогда прежде не видела ничего подобного. И это, возможно, восхитило бы меня, не будь листы абсолютно чисты. Щеки стянуло холодом, и эти ледяные иголочки страха быстренько спустились вниз, сворачивая нутро. Но книга продолжала жить по каким-то своим законам и правилам, странички шуршали, перелистываясь вперед и назад. Мне показалось, это длилось бесконечно.

Прошло еще несколько минут, прежде чем шуршание прекратилось. Наконец-то на абсолютно чистом пергаменте стали появляться черные точечки, выстраиваясь в линии, проступила надпись.

«Не человек, уровень силы десять из двадцати, магические таланты не развиты, определение и направление силы вычислить временно невозможно, смешение крови».

Я бегло прочитала короткий вердикт, над ухом повторил тоже самое подошедший маг, заставив невольно дернуться.

– Надо же, вы нас удивили юный Латрис, – маг что-то шепнул и перед моим лицом распустился маленький цветочек. – Судя по всему, в том числе и по внешним признакам, частично вы эльф, значит, одно из направлений в вашем случае, однозначно будет Жизнь. Ведь именно на этот уклон обратил внимание ваш опекун при подаче документов, не так ли? А вот что делать с вычислением остального прям не знаю.

– Да. Адария(2) почти всегда точна, возможно, есть блок. Или, скажем, нюансы магических структур, проклятия, искажения. Скажите, кто ваши родители? – спросил меня высокий пожилой маг в темно-синей мантии.

– Моя мать, ныне покойная, Риала эр Латрис, и, я смею надеяться – человек, своего же отца я не знаю, – ответила я, отметив, как нахмурились и стали перешептываться маги.

– Да? Адария не заметила ни капли человеческой крови, – невозмутимо ответил мне все тот же маг, – Но вы зачислены в Академию. На обучение сроком четыре года. За вас поручился барон Роднош, как о способном, талантливом и благовоспитанном юноше, – меня одарили предупреждающим взглядом, чтобы я даже не думала предать доверие таких высокопоставленных господ.

– Барон ходатайствовал о принятии вас на частичное государственное обеспечение с последующим поступлением на военную службу, – продолжил маг. – У вас хорошие врожденные способности, их необходимо развивать. Сейчас вы получите магический пропуск, там указаны ваш ученический номерной знак и номер комнаты, где вы будете жить на период обучения. Пока не выяснились остальные направления вашей силы, вы будете посещать кафедру магии Жизни, это ваше основное направление. Потом определим, какие занятия вам еще необходимы. Лекции начинаются завтра в девять утра, расписание и библиотека будут доступно после обеда. Так как вы на государственном довольствии, вам следует посетить завхоза. Можете идти.

Я снова поклонилась, оглянулась в поисках двери, но ее не было, а мне нетерпеливо указали на стену с гобеленами, где уже разомкнулось пространство и подернулась рябью грань портала. Что ж, это тоже неплохо. С замиранием сердца я шагнула в серую зеркальную гладь и вышла в не знакомый коридор.

Волнение отпустило, душа ликовала. Так-с, и куда мне теперь? Глянула по сторонам. Вдоль стены в несколько этажей расположились разноцветные портальные арки(3), над каждой висела большая табличка, по которой вились резной вязью руны.

– Эй, – раздалось из-за спины, резко обернулась. И чего я как ворона? Клюв разинула, красиво ж тут, аж дух захватывает. На дороге в лесу и убить могут за такую невнимательность.

Передо мной стоял парень явно на пару курсов постарше. Он скептически глянул на меня. Моя реакция не ускользнула от него, но комментировать благо не стал, только вяло улыбнулся.

– Добро пожаловать. Я твой провожатый. С меня небольшая экскурсия, заблудиться тут довольно легко для новичка, – все это он проговорил монотонно, заученно, всяко показывая, насколько ему в лом.

Я неуверенно кивнула, протянув небольшую костяную пластинку пропуска. Даже не помню, как она очутилась у меня в руках.

– Ага, и к завхозу, – кивнул сам себе студент. – Отлично. Сейчас туда, – старшекурсник указала на красную арку, – там корпус первогодок.

Мы переместились моментально. Гостиная в красно-бежевой гамме немного резала глаз контрастом. Просторное помещение не имело ни одного окна, зато под потолком висела россыпь магических светляков – магишаров, вроде и недостатка в освещении не было, но мне стало неуютно.

Слева и справа расположились выходы в коридоры и на лестничные площадки, отсюда виднелись краешки тяжелых кованых перил. Центральная стена порадовала наличием нескольких маленьких каминов и группы небольших диванчиков рядом, даже небольшая учебная зона нашла свое место.

Кто не любит совместные занятия? Тот я. Надо будет обходить стороной.

– Я вижу, ты не в восторге, – заметил парень скучающим тоном и подтолкнул меня в сторону лестницы. – Пойдем искать твою комнату. Спальни находятся в башне, слева женское крыло, справа мужское. На первом этаже, там, где вход под лестницей, расположены туалет, ванные комнаты и прачечная, у девушек свои, у парней свои. Тэкс, у тебя пятый этаж, уф...

Дальше пошло невразумительное шипение на незнакомом мне языке. Надо думать ругательное. Я тоже не радовалась количеству пролетов, но промолчала. Возможно, через пару лет я буду так же раздражаться, провожая третий десяток первогодок по комнатам. Мы сошли с лестницы, она винтом уходила вверх, сложно даже сказать насколько еще этажей. Каменные стены узкого коридора украшали резные деревянные панели и большое витражное окно с каким-то немыслимым геометрическим рисунком.

Комнатка не впечатляла размерами. Напротив двери расположилось окно без занавесок, справа у стены – простая деревянная кровать с матрасом, слева – крошечный письменный стол, стул и узкий книжный шкаф. Ближе к выходу пристроился шкаф для одежды и сундук для хранения. Скромно, но мне к скромности не привыкать.

– Мне бы к своим наведаться, – я кивнула в сторону окна. – Забрать личные вещи.

Пока я была занята испытанием, мое немногое имущество охранял дядюшка Норс, да и отчитаться о поступлении надо бы. Если взять в расчет, что именно с его подачи Оливия вообще затеяла всю эту авантюру, Норс имеет право первый услышать новость.

Старшекурсник кивнул, а я поняла, что не знаю его имени. Сразу студент не представился, а теперь вроде и неудобно спросить. С другой стороны, может ему и не хочется заводить знакомства с новичками.

– Но сначала к завхозу. Оформишься и будешь свободен.

В этот раз из Путеводного коридора мы вошли в лазурную арку. Как я поняла, она вела на этаж с личными кабинетами преподавателей, ректора и завхоза. Последний оказался невысоким, мне по плечо, кряжистым и удивительно лохматым рыжим гномом. Господин Агтамир Регур, как представил мне его мой провожатый.

Разговаривать гном не стал, кивнул, не поднимая головы, и протянул руку, ни на секунду не отрываясь от своих подсчетов. Документ мой он глянул весьма условно, как будто отметил для себя какие-то тайные знаки, кивнул, достал чистый пергамент и снова начал что-то писать. Все это в полнейшей тишине разбавляемой только скрипом пера.

Пришлось не только ждать оформления кучи бумаг, потом облазить склад, чтобы получить необходимое, еще и уговорить старшекурсника помочь мне дотащить имущество в новое жилище. Он пыхтел, морщился, но терпеливо топал, а я задницей чувствовала его желание меня проклясть.

Всю оставшуюся дорогу до библиотеки и обратно мы оба молчали, каждый думал о чем-то своем. Потом была столовая, салатовая арка просто манила своим красивым оттенком свежей зелени. Потом серая арка в главный холл.

Просторное светлое помещение продолжалась несколькими коридорами, а в центре стояли скамейки вокруг больших кадок с диковинными растениями. Я с трудом нашла расписание своих занятий, бегло просмотрела и схему расположения кабинетов, опаздывать мне хотелось меньше всего. На этом этапе мой проводник исчез, не прощаясь. Вероятно, решил, что с задачей справился и свободен. Я не огорчилась, не маленькая. Тем более меня в аллее все еще ждал дядя.

Спокойное, уже такое привычное и почти родное морщинистое лицо я приметила сразу. Норс выбрал приятное местечко в тени. Недалеко тихонько шумел фонтан, на клумбах распустились ниферии(4), наверняка они и привлекли внимание старого садовника. Не удивлюсь, если в мое отсутствие он изучил весь сад.

Дядюшка. Человек, не имеющий со мной родства и не сумевший остаться в стороне от моей беды. Полюбивший меня, как родную внучку. Много ли таких великодушных людей на свете? Я улыбнулась.

Мы познакомились в поместье барона много лет назад. Тогда я мела дорожки за пару медяков в день, получала нагоняи от дворника за кривые руки и любовалась садом, не помышляя когда-нибудь обзавестись своим. У меня просто не хватило бы денег даже на самые маленькие саженцы.

Норс предложил мне посадить Медовую радуницу(5). Цветы, на которые я даже дышать боялась, он доверял мне безоговорочно. И я посадила. Ни секунды не сомневаясь в собственных силах. Без единой крупинки страха, что растение не приживется или зачахнет. И только потом узнала, что сажать радуницу могут только люди с толикой магии или примесью крови не́люди обладающей магией жизни. Я ей обладала. Это открытие стало маленьким чудом для меня.

Метла сменилась на лопатку и грабли, а Норс сдержал свое обещание обучить меня ремеслу, которое всегда сможет прокормить. Он стал неотъемлемой частью моего детства, не побоялся взять на себя опеку о совершенно чужом ребенке, когда я осталась сиротой в этом страшном чужом мире. Мне непременно хотелось отплатить ему добром и все, что пока было в моих силах, это дать повод для гордости.

– Дядя! Дядюшка Норс! Я поступил! – воскликнула я с радостью и поспешила к скамейке, чтобы обнять старика и попрощаться, ведь разлука обещала быть очень долгой.

____________________

Примечания:

(1) Кадарра – столица Варнайской Империи. Основанной первым ее императором Варном I, известным еще и как Варн Мудрый.

(2) Древняя Адария – магическая книга, артефакт, хранится в Академии Магических Искусств в Кадарре, используется для вычисления магического потенциала.

(3) Цветная система порталов – разработана была еще при строительстве академии, считается, что разработчиком был сам Амадеус Нибиру, с тех пор не менялась. Порталы в башни академии, где размещались студенты, расцвечивались подобно радуге: 1й год – красный, 2й год – оранжевый, 3й год – желтый, 4й год – зеленый, 5й год – голубой, 6й год – синий, 7й год – фиолетовый. Деканат лазурный, Библиотека фисташковый, Столовая салатовый, Учебный холл серый, Этаж, где располагались личные апартаменты преподавателей, зал совещания, кабинет директора – сине-зеленый, лаборатории – малиновый, спортивные арены различные оттенки коричневого.

(4) Неферии – разновидность цветов, небольшие кусты, не более 6 дюймов в высоту, стрельчатые темно-зеленые листья, цветет соцветиями от трех до пяти цветков, бутоны распускаются большими граммофонами, желтого, лимонного, и кремового цветов.

(5) Медовая радуница – очень прихотливое растение из семейства розовых, очень маленькое, не выше 2-3 дюймов, цветет розеткой ярких медовых оттенков, лепестки прозрачные, за что и получила название медовая. Существует еще радуница кровавая и ледяная.