Эсмеральда. Путь судьбы.

Эсмеральда с бабушкой жила в самой чаще волшебного леса. До поселений людей тут было неизмеримо далеко в любую сторону. А неизмеримо, потому что никто и не старался мерить. Нет, люди-то приходили к бабушке, когда им уж совсем плохо было. Она лечила их травами и светом зеленых глаз. Они расплачивались снедью. А вот бабушка с девочкой далеко от своей избушки не уходили.

У Эсми глаза были такие же. И травы, что собирала бабушка, она тоже запомнила годам к десяти. Но больше всего она любила сидеть на полянке в лесу и играть с лесными духами.

Когда ей исполнилось шестнадцать лет, их с бабушкой позвали в местное селение. Эпидемия у них началась, совсем худо жителям было. Бабушка собрала в корзину травы и отвары всякие, взяла камни , собранные у ручья ,где жили сиды и , выслушав как причитают фейри и лесные духи, с грустью сказала :

- Мы не можем отказать в помощи, когда нас просят.

Несколько дней и ночей Эсми и ее бабушка боролись с болезнью. И когда, в одно прекрасное утро, все стало тихо в поселении. Люди больше не причитали от болезней и смертей близких людей. Бабушка стала устало собираться в обратный путь. Но ( всегда есть место "но") на пороге появился инквизитор и обвинил и Эсмеральду , и ее бабушку в колдовстве. Они были брошены в темницу ожидать суда и расправы. И долго им ждать не пришлось. Вскоре они были осуждены на костер.

На площади собрался вылеченный ими народ и громко шептался, что это девчонка напустила мор на них, чтобы потом лечить и получить за это вознаграждение.

У Эсми из глаз потекли слезы от такой несправедливости. Она стояла босыми ногами на соломе и смотрела как языки пламени уже подбираются к ней.

В тот же момент в холмах закричала банши и весь люд повернул головы в ту сторону. Когда они посмотрели вновь на костер, пылающий высоко над площадью, ни бабушки , ни девочки в огне не было.

Гул пронесся над площадью. Все крестились и кивали своим мыслям...

Эсми шла за высоким мужчиной след в след. Он так велел. Молчать и не отставать. Он нес ее обессилившую бабушку с опалёнными ногами. А Эсмеральда почти бежала вслед за ними и рассматривала, охотника на нечисть, она знала, как они выглядят. В пабе у Эдны она видела их частенько. Свои арбалеты, что сейчас висел на спине у мужчины, они сдавали эльфу при входе. Она рассматривала это страшное оружие и даже, иногда, трогала. Тогда перед глазами проносились видения убитых существ. Страшных, с искаженными лицами и мордами. Но так как она многих этих существ и сама боялась, то не очень беспокоилась.

И вот сейчас она шла за таким охотником, который спас ее и бабушку. Со спины видны были только русые волосы до плеч, которые трепал ветер.

Эсмеральда, проходя мимо куста дрока, что-то шепнула и ветер стих.

Подойдя к дому, он ногой открыл дверь и пригнувшись вошел:

- Почему вы не запираете дом? Все в округе злятся на вас.

- Бабушка говорит, что нет злых людей , есть обиженные. Да и нет никого в округе, - Эсми пожала плечами. -Только лесные духи и фейри. Я дружу с ними. Ну кролики еще.

Охотник вздохнул , оглядел жилище и посадил бабушку на лавку.

- Ну, я думаю ты справишься с лечением. Я буду приглядывать за вами.

- Приглядывать?!- Эсми вскинула вверх длинные ресницы и посмотрела на охотника- Мы не сделали ничего плохого.

- Я знаю,- он отвел на мгновение взгляд- иначе бы я вас не спас. Я волнуюсь за вашу жизнь.

Охотник поспешно вышел. А Эсми стала толочь в ступке травы от ожогов. Бабушка, с волнением наблюдавшая за разговором внучки и незнакомца, повернулась к двери. В нее заглянул охотник:

- Дрейк. Меня зовут Дрейк.

И дверь со скрипом закрылась.