Эстафета с выбыванием: приказано выжить

Длинный день уже заканчивался, жара давно спала, а они все еще не доехали до академии, до которой, как их заверяли, "недалеко".

Но что еще ждать от чужого мира, застрявшего на уровне конного транспорта и мечей? Настоящих мечей!

Вот и они вынуждены весь день трястись в пыльной карете! Вернее, в карете тряслась только Варя и лишь иногда Альмира, остальные тряслись в седлах. На конях! Ехали верхом на попахивающих огромных животных впереди и позади единственной кареты, выделенной для их делегации.

Альмира, в отличие от Вари, умела ездить верхом и большую часть дороги провела в седле, лишь ненадолго усаживаясь в карету отдохнуть и поболтать, принося с собой сильные запахи животного и дорожной пыли.

Их, конечно, предупреждали о бытовых условиях, которые здесь будут. Но слушать и ощущать все прелести практически Средневековья на собственной пятой точке, обонять собственных нюхом – разные вещи.

Вот и Варю уже растрясло за весь день. Или ощущение тошноты у нее не только из-за укачивания в допотопном транспорте? Предупреждали еще и о том, что в магическом мире у ведьм и прочих одаренных с Земли в первые дни могут быть недомогания – из-за перестройки организма и повышенного магического фона.

– Ты как? Что-то на вид совсем зеленая, – спросила Альмира, на ходу скользнувшая со спины фыркнувшей животины в приоткрытую дверь кареты.

Вот она настоящая спортсменка в отличие от Вари – жилистая, выносливая, и почти весь день в седле на Альмире совсем не отразился. Скорее ее забавлял. И сейчас девушка с сочувствием смотрела на Варю темно-карими глазами, насколько та помнила, но именно в полутьме экипажа чуть мерцающих желтым.

Однако отвечать не пришлось. Та же дверь снова распахнулась, и внутрь движущейся кареты ловко скользнул еще один "каскадер" – Макс. Старший в их тройке замены.

– Так, девчонки, город уже скоро, так что сейчас проведу вам планерку, – заявил парень непонятно почему радостным голосом.

Будто не устал за весь день на такой тяжелой дороги. Хотя он тоже из настоящих спортсменов, не то что Варя.

И он тоже заметил состояние попутчицы, внимательно заглянул в ее лицо, повздыхал и достал из дорожной кожаной сумки, вытащенной из-под сидения, темный флакончик с жидкостью. И что-то еще, ловко скрыв в ладони.

– Пей, залпом, – парень протянул ей кроме флакона еще металлическую флягу с водой, чтобы запить. – Это снимет частично синдромы, которые бывают при адаптации в чужом мире. Терпеть передоз магических потоков тоже нельзя, в следующий раз сразу говори, – попенял он, но вроде бы с заботой.

Послушно проглотив предложенное и поморщившись от горькости настоя, Варя заметила:

– Но планерка у нас уже была сегодня утром, сразу после перехода через Врата. И до Врат тоже была.

Да, сегодня они прошли через межмировые врата! Неизвестно как остальные, но в жизни Вари такое событие было впервые! От одного этого фантастического факта дурно станет. А ведь всего год назад она вообще не знала о других мирах! Что они существуют не только в фэнтези, но и вполне себе и в реальности – в ее реальности! – и что туда можно почти буднично попасть.

– И будет сейчас, и сразу по прибытии в академию и потом каждый день и не по одному разу, – отмахнулся парень. – Как вы знаете, девчата, мы едем запасными участниками в забеге, что здесь будут проводить впервые между академиями из разных миров. Знаменательное событие, можно сказать, межмирового уровня. Да, такие вот Олимпийские игры, но только для одаренных магическими способностями. Но чего вы пока не знаете...

К этому моменту он настроил нечто небольшое, что крутил в тонких пальцах, почти как кубик Рубика. Послышался глухой щелчок, и не то массивное украшение, не то странный стеклянный гаджет в ладонях Макса слабо засветился.

– Так вот, – поднял на них взгляд парень, чье лицо в сумерках закрытого и даже зашторенного экипажа подсвечивалось теперь снизу холодным мерцанием непонятной штуки. Отчего его лицо будто заострилось, стало каким-то... хищным? Сейчас точно какая-то страшилка последует! – Вы должны знать, что запасные игроки понадобились по причине насильственного выбытия основных. Игры еще не начались, а первые пострадавшие уже есть. И пока все – мы уж точно! – выясняют, кто же так нагло устраивает диверсии в первом и столь значимом межмировом событии, ваша... наша основная цель – не вылететь до самих игр. Дожить до них. И желательно целыми и невредимыми.

– Что? – ахнула Варя, шокированная такими неожиданными новостями.

– Насколько критичного выбытия? – чуть наклонив голову, поинтересовалась Альмира почему-то спокойно. – Что с теми игроками стало? Пострадавшие среди наших?

– А-а? – вздрогнув, повернулась к ней Варя.

Точно! Если замена в их команде, то... но ее не предупреждали о таком! Да она и не спортсменка на самом деле! Хотя бегом увлекается, но так, на любительском уровне. И завлекли ее на эти соревнования совсем другим! В первую очередь пообещав ей заранее закрыть годовую практику с прочими бонусами. И в том числе заверяя, что едет она настолько второстепенной заменой, больше для численности, что ей выходить на дорожку не придется.

Тем временем Макс стал отвечать, но тоже так ровно, будто о погоде говорит:

– Первая жертва была среди игроков из академии Сумеречного мира. Нашли труп со следами точно насильственной смерти. Точнее некуда, описывать детали вам не буду. Затем пропал один из наших, вместо него нашли лишь часть одежды со следами крови... как установили анализы, там именно его кровь была. Это не считая драк, случившихся между командами, все же здесь разные собираются... – поморщился парень. – После чего некоторым тоже понадобилась дополнительная замена. Игры отменять не стали, слишком многие в них заинтересованы. Все же первое состязание... событие такого размаха. Но поэтому разрешили увеличить составы команд запасными игроками, а также привезти собственную охрану.

И ведь точно! С ними – тремя студентами Паранормалки сегодня Врата прошли еще двое крепких молчаливых мужчин. Собственная охрана, значит?

– Насильственная смерть? Следы крови? Почему нам сразу не сказали правду?! – возмутилась Варя. – Еще дома, на Земле?

– А зачем вас зазря пугать? – будто искренне удивился Макс, и Варя поперхнулась своим "Зазря?!". – Охрана усилена, причем принимающей стороной тоже и многократно. Из академии теперь гостям выход временно запрещен, чтобы было меньше шансов у них "убиться об дерево" в лесу или как там оно случилось. За драки и вообще любые стычки пригрозили добавлять штрафные очки командам, так что игрокам придется теперь сдерживаться в своих порывах. Поняла, Альмира? Сдерживаться! Потому что я более чем уверен, что теперь соперники начнут изводить друг друга иначе, через подначивание, чтобы больше очков списали другим еще до начала забега. Так что не волнуйся, Варвара, вам, тем более тебе, как вообще травнице по документам, ничего не грозит.

– Ничего?! – не поверила она ему.

Ой, кажется, теперь ей тошно от услышанного, а не из-за качки, усталости и сильно давящего магического фона.

– Ну, может, я чего еще не вспомнил, но об остальном нам расскажут ребята уже на месте, – добавил Макс, равнодушно дернув плечом.

Он ее так успокаивает, что ли?

– Тебя, Варя, как бегуна заявлять не будем, – продолжил парень. – И коль ты у нас якобы "обслуживающий персонал", целительница-травница, то для соперников не будешь представлять интереса. Но чтобы ты окончательно успокоилась, то... Альмира будет тебя прикрывать.

Повернулся ко второй девушке и пояснил:

– Альмира, Варвара – наш туз в рукаве, она ведьмочка-эмпат и нужна будет в расследовании... и не только. И твоя задача – в том числе охранять Варю. Так что сделаете вид, что вы закадычные подружки, и ходите везде вместе. Ясно?

Альмира, которая была выше Вари на полголовы даже сидя и гораздо крепче, шире в плечах и в целом массивнее, лишь коротко кивнула в ответ и окинула спутницу оценивающим взглядом. Будто примеряясь, насколько "закадычной" подругой та может ей стать.

– Нужна в расследовании? И не только?! – опять ахнула Варя.

Об этом дома ей не говорили. Вернее, намекали, что она может понадобиться для сбора дополнительных данных на месте, в том числе для попыток считывания конкурентов. Но для расследования?! Настоящего расследования убийства и пропажи? Уже двух жертв?! И это не где-то там, по ту сторону ТВ экрана или в другом городе. Они едут именно туда, где все это произошло!

– Дыши, Варвара, дыши, – заметив ее состояние, Макс протянул руку и сжал ее пальцы своими, слишком горячими. – Но не слишком глубоко, не до обморока. Да все нормально будет! Развлечемся в чужом мире, потусуемся в академии среди иномирян и всего делов.

"Развлечемся? Потусуемся?!". Ой, что-то она ему не верит!

И даже даром его не прощупать – именно Макс, ведьмак неизвестно с каким даром, будучи гораздо опытнее ее, лучше всех умел закрываться. Поэтому Варе, лишь недавно начавшей осваивать свой дар, было легче именно рядом с ним находиться – потому что он "тише", не фонил постоянно эмоционально.

Было легче раньше, но сейчас она хотела бы знать полную правду, а не ту, что ей выдают дозированно и в самый последний момент. Хочет вытащить из окружающих все! Только пока не умеет толком...

– Почему вы нормального эмпата не взяли? Опытного, а не как я... Если нужно для расследования? – конечно же спросила девушка.

– Потому и не взяли, что опытного спеца ментальной направленности от других бы скрыть не смогли, – мимолетно поморщился Макс. – В приоритете у тебя, Варя, все также исследование, я б сказал, легкое ощупывание других иномирян, как тебе и говорили ранее. На расстоянии и очень аккуратно. И я уверен, что именно в других командах найдется убийца. Или убийцы, если учесть, кто здесь собирается, – и парень опять скривился.

Нет, спокойнее ей не стало! Убийцы и похитители среди их соперников?! Такие же студенты, только из других миров? Они же все в одном Академгородке жить будут! И она должна будет их "ощупывать"?! А если что-то не то… А если ей настоящий маньяк попадется? И она все его нюансы искалеченной психики ощутит на себе?

– Выдыхай, Варечка, выдыхай, – опять легонько сжал ее пальцы Макс. – Ну, хочешь, чтобы тебе было спокойнее, я тоже все время буду рядом? То есть по возможности. Так часто, насколько смогу. М-м, сделаем вид, что мы пара?

Вот сейчас ей точно станет плохо!

***

Добро пожаловать в Мир Десяти, где будут проходить первые межмировые спортивно-магические соревнования среди студентов!

Нас ждут интриги, скандалы стычки, расследования! Лучшие из лучших – магически одаренная молодежь разных рас и миров соберутся в стенах одной академии, чтобы показать другим что они круче всех свою удаль молодецкую во всей красе, представить свою родину)) Чтобы победить в Первых Играх! И тем самым навсегда вписать свои имена в историю не только своего мира.

Но кто устраняет игроков? Может, действительно, соперники из других команд?

Эти Игры точно будут непростыми!

Добавляйте историю в библиотеку, чтобы узнать, кто же там собирается и кто виноват ;)