Этерания 2 часть. Аристократ

Путь на запад, к бывшим землям баронов фон Хольцберг, а ныне — баронству Каменный Клык, занял несколько недель. Василий — нет, теперь нужно привыкать, барон Василий — ехал не спеша. Он не гнал коня, наслаждаясь редким в его жизни ощущением: неопределенностью без немедленной угрозы смерти. Но это ощущение было обманчивым.

Ландшафт за пределами недавнего театра военных действий был не лучше выжженных полей под Вайдмарбургом. Война вытянула из земли все соки. Встречные деревни, мимо которых он проезжал, представляли собой жалкое зрелище: покосившиеся избы, пустые закрома, испуганные, исхудавшие люди с потухшими глазами. Они провожали его, хорошо вооруженного всадника на крепком коне, не надеждой, а страхом и скрытой ненавистью. Еще один господин, везущий еще одну беду.

Он сверялся с картой, приложенной к жалованной грамоте. Его владения включали три деревни: Луговое (расположенная в долине, известная своими пастбищами), Каменный Брод (у переправы через мелководную, но быструю речку Шумную) и Вересковый Выселок (небольшое поселение на склонах холмов, рядом с зарослями вереска). И, конечно, сам замок Каменный Клык на скалистом утесе.

Однажды под вечер, когда он углубился в холмистую, поросшую лесом местность, уже на подступах к своим землям, его обострившееся чутье, подкрепленное «Магическим зрением», уловило неладное.

Из-за деревьев на дорогу вышли пятеро. Не солдаты, не ополченцы, а разбойники.

Оборванные, но с жесткими, отчаянными лицами. Вооружены кто чем — ржавой алебардой, топором, самодельными дубинами с гвоздями. Самый крупный, видимо атаман, с шрамом через глаз, шагнул вперед.

— Конь, оружие и монеты остаются тут, — сипло произнес он. — если не будешь умничать уйдешь живым.

Василий медленно осадил коня. Он не испугался – нет, он с холодной яростью оценил их. Эти люди были продуктом войны, такими же, как и те крестьяне у дороги. Но они выбрали путь хищников. И сейчас они мешали ему.

— Уходите, — тихо, но четко сказал Василий. Его голос прозвучал неестественно громко в тишине. — Сегодня вам не повезет.

Разбойники засмеялись. Атаман сплюнул.

— Видали мы таких, щеголей! Парни, он еще нам и угрожает!

Они ринулись на него, Василий даже не стал слезать с коня - он не стал применять сложную магию. Это было бы расточительством.

Когда первый разбойник с дубиной оказался в паре шагов, Василий просто бросил в него сгусток сконцентрированной усталости, боли и апатии — самый примитивный импульс Магии Смерти - разбойник не упал, а просто остановился, как вкопанный, его глаза остекленели, и он опустил дубину, бессмысленно уставившись в землю.

Второй, с топором, получил в лицо невидимый кинжал из сгущенного страха. (Так кому не нравиться, что у меня после почти каждого предложения начинается новое предложение - извините я просто иногда предложения плохо формулирую и мне поэтому легче поставить точку и начать новое, чем подбирать, что поставить - дефис, запятую или, что-нибудь другое) Он вскрикнул, отшатнулся и, споткнувшись, упал на спину, зажимая голову руками и бормоча что-то несвязное.

На остальных троих, включая атамана, это подействовало отрезвляюще. Они замерли, глядя на своего товарища, который просто стоял и плакал, и на другого, катающегося по земле в истерике.

— Колдун! — с ужасом выдохнул один из них.

Василий посмотрел прямо на атамана. Во взгляде барона не было гнева. Была лишь ледяная, безразличная мощь.

— Я сказал, уходите.

Атаман, побледнев, медленно отступил, за ним последовали остальные, подхватив своих обезумевших товарищей. Они растворились в лесу так же быстро, как и появились.

Василий тронул коня и поехал дальше, не оглядываясь. Сердце его билось ровно. Он не чувствовал триумфа. Он чувствовал лишь тяжесть. Его сила делала его чудовищем в глазах обычных людей. И он понимал, что в его новых владениях его, скорее всего, будут ждать точно так же — со страхом и ненавистью.

Через день он достиг границ своих земель. Первой на его пути оказалась деревня Луговое. То, что он увидел, было хуже, чем он ожидал. Половина изб сгорела. Оставшиеся стояли с заколоченными окнами. На тощих, вытоптанных полях копошилось несколько квелых фигур. У колодца сидела старуха и безучастно смотрела в пустоту.

Он подъехал к ней.

— Где здесь староста?

Старуха медленно подняла на него глаза. В них не было ни страха, ни интереса.

— Старосту ваши, солдаты королевские, за неповиновение повесили. Теперь у нас нет старосты.

Василий сжал поводья. Он посмотрел на умирающую деревню. Это было его. Его собственность. Его наследие.

Он слез с коня и подошел к колодцу. Зачерпнул воду. Она была мутной.

— Я новый барон. Василий Кузнецов.

Старуха флегматично кивнула.

— Значит, будем платить налоги вам теперь. А платить нечем. Все забрали. Скот забрали, зерно забрали. Мужиков кто в ополчение забрал, кто под штурм Вайдмарка… А кто и просто сдох.

Василий повернулся и окинул взглядом свое новое «имение». Замок Каменный Клык виднелся вдали на утесе, мрачный и неприветливый. Путь к нему лежал через голод, разруху и отчаяние.

Легко не будет. Он это знал. Но впервые за долгое время он почувствовал не тяжесть, а вызов. Это была не чужая земля, которую нужно завоевать. Это была его земля, которую нужно было отстроить. Его крепость. Его опора в этом жестоком мире.

Он снова сел в седло и направил коня по дороге к замку. В его голове уже строились планы. Первым делом — оценить состояние крепости. Затем — найти хоть кого-то, кто сможет управлять. Потом — разобраться с продовольствием.

Система, — мысленно отдал он команду. — Начинай анализ текущего состояния владений. Приоритет: безопасность, продовольствие, лояльность населения. Составь список первоочередных задач.

Запрос принят. Начинается сканирование и анализ…

Обнаружена критическая нехватка ресурсов. Уровень угрозы голода: высокий. Обнаружена правовая неопределенность. Требуется утверждение власти. Обнаружены следы мародерства и бандитской активности. Составление списка задач…

Василий Кузнецов ехал по своей земле. Барон без подданных, хозяин без хозяйства, волк, пришедший занять свою территорию. Но чтобы удержать ее, ему предстояло стать не просто воином, а мудрым вожаком. И его война только начиналась.