Этерниум

Жизнь студента бывает на самом деле не настолько яркая, как может показаться большинству. И не у всех получается вливаться в коллектив, а кто-то попросту этого не желает. Марк поступил в Кембриджский университет на медицинский факультет. Сам он из Ньюпорта — города, словно ожившего на страницах старинного альбома под ласковым солнцем Новой Англии. Родители настояли на обучении именно там, да и парень хотел посмотреть Кембридж и учиться в одном из лучших университетов мира. Он всегда был способным и предпочитал книги прогулкам с одноклассниками. В то же время он не был изгоем и его все любили. Марк очень мило общался со всеми, забавно шутил и лучезарно улыбался даже в грустные моменты своей жизни. С ним хотели дружить все и дружили, но он так не считал.

Отец вечно ругался на парня, обвиняя нежность его характера, на что Марк, не оправдываясь, выслушивал всё и, опустив глаза, неторопливо шёл к себе в комнату. Зато он был объят маминой любовью сполна. Можно сказать, что он полностью пошёл в неё и чертами лица и внутренним миром. Она была хирургом, спасала жизни, что вдохновило его связать свою жизнь с этой профессией. Парень искренне верил, что доброта, понимание и забота о других делают этот и без того сложный и непростой мир чуточку светлее. Но каждый раз, несправедливо обвиненный в слабости, задумывался — прав ли он.

Второй курс был поинтересней первого. И вместо того, чтобы поговорить о том о сем с однокурсниками, сидящими по обе стороны от него, он увлечённо слушал лектора, всё записывая, дабы не упустить ни одной детали.

На дворе конец весны. Солнечные лучи приятно согревали и щекотали нос. Такая погода отлично подходит под вечерние прогулки и посиделки с друзьями. Студенты только и смотрели на висящие на стене большие часы, следя за стрелками, чтобы поскорее выйти на улицу и наконец отдохнуть от учебной суеты.

В этот раз одна из студенток предложила Марку поехать с ними завтра в Шервудский лес, убеждая, что там в весеннее время невероятно красиво и как раз они весело проведут выходной день. Он согласился. Впервые, на самом деле желая, провести время как-то иначе. Мечта о достойном будущем хорошего доктора в его голове увязалась с мыслью о том, что жизнь идёт и стоит её проживать сейчас, наслаждаясь моментом. Марк хотел выйти из зоны комфорта и попробовать по-настоящему стать частью коллектива. Да и все-таки это его будущие коллеги, нельзя портить отношения ещё в начале пути.

До захода солнца парень вернулся домой. Пешком. Он наслаждался розовым закатным небом, вдыхая свежий вечерний воздух. Жил Марк в трехэтажном кирпичном доме готической архитектуры, где кроме их семьи жило ещё как минимум пять. И все друг друга знали. Родители вместе с ним переехали сюда как раз в год его поступления в университет. Соседи встретили их радушно, некоторые принесли только испеченные пироги, кто-то просто зашёл поздороваться, но есть здесь и один старичок, не сильно уж любящий что-то новое. Марк каждый раз, когда видел его, то встречался с сердитым взглядом. Старик любил сидеть вечерами на крыльце в кресло-качалке, потупив темно-серые глаза и орлиный нос в книгу, и что-то неразборчиво бурчать себе под нос. Так было и сегодня. Парень старался тихонечко пройти мимо, чтобы ненароком не испортить его рутину, как тишину нарушили детишки выбежавшие из дома. Двое мальчиков с рыжими, как их пушистый вечно сонный кот, волосами и девочка с каштановыми косичками и большими лазурными глазами. Они часто играли втроём и были очень громкими. Мальчишки были братьями-близнецами из одной семьи, что живёт над квартирой Марка, их мама и его мама очень дружны. Посещают вместе книжный клуб по выходным и делятся кулинарными рецептами. Она частый гость в доме Марка. А вот его папа больше общается с папой той девочки, они работают вместе в офисе. Ровесники Марка здесь не живут. Все либо слишком маленькие, либо слишком взрослые, чтобы дружить с ним. Но парень не унывает. Он не прочь и поиграть с малышней, и поговорить о наболевшем со взрослыми, а также утешить девочку подростка с красным кудрявым каре в её невзаимной любви. В этот раз Марк решил так же как и всегда промолчать на ругань старика.

Из прихожей уже доносился сладкий аромат вишневой шарлотки и жареной индейки с картошкой. Мама снова решила побаловать их с папой. Поскорее разуваясь, Марк зашёл на кухню. Отец сидел за столом, ужиная. Его лицо не выражало эмоций и между ним с мамой будто висело какое-то напряжение. Парень подошёл к ней, предлагая помочь заварить чай, чтобы она присела отдохнуть. Она вымученно ему улыбнулась, потрепав по волнистым светлым волосам.

— Садись ужинать, дорогой, — устало сказала она сыну.

Марк осторожно спросил, засыпая в чайник чёрный чай:

— Вы поругались? Это уже второй раз за неделю. Это из-за меня?

Отец недовольно хмыкнул, осуждающе глядя на него, а мать отрицательно покачала головой.

Она подошла к парню и, положив руку ему на плечо, нежно сжала, сказав:

— Всё хорошо, это просто сложный день. Вот папа и немного не в духе. У нас нет повода на тебя злиться. Ты ведь такой молодец. Расскажи, как у тебя день прошёл.

— Вам обоим это правда интересно? — как-то неуверенно спросил он.

Пронзительным взглядом она заставила папу ответить.

— Конечно, если есть какие-то новости, то выкладывай, — натянуто поинтересовался отец, положив вилку на тарелку.

Мама добавила, что он может поделиться чем душа пожелает, не только чем-то новым из жизни.

Марк сел напротив них за стол. Ему не очень комфортно было делиться деталями своей жизни с отцом, он всегда находил над чем посмеяться или сделать укор. Но деваться было некуда.

— Да вот меня однокурсники позвали завтра в лес съездить и я согласился, — следя за их реакцией, произнес парень.

Отец, в этот момент наблюдающий за близнецами, играющими за окном, резко перевёл удивлённый взгляд на него, а мама радостно улыбнулась, её темно-карие глаза вновь обрели блеск.

— Это потрясающая новость, Марк! — оживленно сказала она. — Я так рада, что ты решил отдохнуть со сверстниками. Только будь там осторожным и берегите природу.

— Он уже не маленький, Джейн, — строгим тоном произнес отец. — Но желание налаживать связи я уважаю, давно пора.

Марка накрыла грусть и в то же время мерзкое ощущение, словно покрывалом из колючих нитей. Почему по мнению папы он может общаться с кем-то только ради выгоды? Разве это правильно такому учить своих детей? Да, правильные и хорошие связи важны в нашем мире, но строить на этом все взаимоотношения это отвратительно. Как минимум по отношению к тем, кто считает тебя близким.

Разливая всем чай по фарфоровым чашкам, мама не могла не сказать:

— Марк, не расстраивайся. Если сейчас не получается найти своего человека или же свою компанию, это не страшно. Как мы не можем нравиться всем, так и нам тоже не все могут нравиться. Кому-то очень легко заводить новых друзей, их может быть хоть весь город. Но есть такие, кто избирателен, чьё сердце ищет того самого, кто будет всегда рядом, кто придёт на помощь в любую минуту, кто сможет понять, пройти через сложности с тобой и также разделить счастливые моменты. Ты это обязательно почувствуешь.

Поднимая на неё потускневшие глаза, он тихо произнес:

— Я уже наелся, пойду к себе в комнату. Хорошего вам вечера.

Тёплый свет настольных ламп мягко ложился на стены его спальни, а ветер за окном тихонько перебирал листву. Парень рухнул на кровать, устало закрывая лицо руками. Неуверенность. Сомнения. Эти чувства ему были знакомы, как бы он ни пытался это скрывать. Сон долго не шёл. Волнение. Но желание стать лучше, смелее было сильнее страха. Под звуки дождя в наушниках он крепко уснул. Пробуждение было ранним, практически на рассвете. Марк решил порадовать маму и приготовить родителям их фирменный омлет по рецепту бабушки, а себе сварить овсяную кашу с ягодами. Готовка расслабляла и приводила мысли в порядок. Через пару часов ему написал однокурсник, что заедет за ним в одиннадцать часов утра. Времени на сборы было достаточно. Парень решил, что возьмёт только самое важное и не будет заморачиваться. Хотя сильно хотелось…

Марк не желал сильно выделяться среди компании, поэтому надел белую просторную футболку со светлыми джинсами почти касающимися пола, удобные кроссовки, коричневую кожанку и конечно же прихватил рюкзак. Услышав гудок машины и попрощавшись с родителями, вышел на улицу. Солнечные лучи нежно ласкали лицо. Чувствовалась приятная свежесть, запах только что скошенной травы. Парень пожал руку однокурснику, что сидел у руля, занимая место возле него. На заднем сиденье сидела та самая девушка пригласившая его в так называемый поход, их ещё один общий знакомый из университета и девушка, которую Марк заметил не сразу. Она тихо сидела у окна, читая книгу.

Он не видел её до этого и как оказалось она была сестрой однокурсника Марка и училась на факультете журналистики. Её звали Эйлин. Весь оставшийся день парень ловил её взглядом из толпы, с интересом наблюдая и рассматривая. Она казалась ему особенной и волшебной. Пока все общались в разбитом лагере, девушка всё продолжала взахлёб поглощать страницы книги. Она была хрупкого телосложения, утопая в длинном бежевом худи и широких чёрных джинсах. Рыжие волосы, завязанные в небрежный низкий пучок не мешали её увлеченному чтению, а карие выразительные глаза бегали по строчкам. Она мило улыбалась сюжетным поворотам, а один раз чуть ли заплакала из-за чего-то, что не было известно парню. Он не читал эту книгу. Зато он знал, что Эйлин очень идут веснушки, разбросанные на лице, будто её расцеловало солнце. И когда девушка случайно отвела взгляд и встретилась с его мечтательно рассматривающими её глазами, то сначала чуть вздрогнула от неожиданности, а потом подозвала к себе пальцем.

Деваться было некуда, его поймали с поличным. Умирая от стыда, Марк присел к ней, опираясь спиной о широкий ствол дерева.

Смущённо улыбаясь, она заговорила с ним первой.

— Тебя Марк зовут, правильно?

Он кратко качнул головой, забывая все слова.

— А меня — Эйлин. Наверное ты считаешь странным то, что я сижу здесь одна. Но в свою защиту хочу сказать, что читать в шумной обстановке это бесполезное занятие, а мне очень нужно было закончить эту книгу к понедельнику. Это для семинара.

Марк поймал себя на мысли, что она пытается как-то завести разговор и сгладить ту ситуацию, которую он же и создал.

— Я не считаю тебя странной, наоборот я любовался честно говоря, — сказал он, слегка улыбаясь ей.

Такая прямота с его стороны её удивила и заставила щеки покрыться лёгким румянцем. Парень не сразу понял, что поставил её в неловкое положение. Он даже не хотел польстить ей, привлекая внимание. Ему было в первую очередь интересно то чувство, которое он ощутил смотря на неё. Будто тебя укутывают мягким одеялом в серую погоду. Становится теплее и спокойнее. Уютнее. Марк никогда ещё не влюблялся. В этот миг он вновь сомневался, что именно он чувствует.

— Я бы хотела пожарить с тобой зефир над костром сегодня вечером, ты не против? — разорвав небольшую паузу, произнесла она.

Её глаза… Они были полны жизни. Парень задумался, а сияют ли так же его глаза.

— Да, я тоже хотел предложить это, — сказал он.

И этот вечер стал по-настоящему особенным для него. Они с Эйлин сидели в палатке, обсуждая книги и фильмы, она смеялась с его шуток, а он заражался её смехом. Жарили зефир над костром, слушая песни её брата под гитару. Ему нравилось слушать её рассказы о путешествии по США с родителями прошлым летом и идеи для статей в местные журналы. Устав от жара огня, они вдвоём ушли от всех глубже в лес.

— Ночной лес прекрасен, — с восхищением сказала Эйлин. — Смотри, Марк, светлячки! Это так красиво! А какая луна сегодня огромная и звезды хорошо видно.

Парень соглашался с каждым её словом, не переставая улыбаться её детской любопытности и внимательности к каждой детали. Он хотел быть таким и ощущал себя счастливым, когда получалось.

Вдруг девушка погрустнела, и подойдя к нему ближе, осторожно взяла за рукав кожанки, поднимая печальные медовые глаза на него.

— Мне так хорошо сейчас. — практически прошептала она. — Кажется словно это очень реалистичный сон, который может прерваться в любую секунду. Я не хочу, чтобы ты исчезал.

Её слова поразили его и что-то в сердце дрогнуло. Неужели он тоже не хочет, чтобы эта девушка оказалась его выдумкой. Они так мало знакомы. Почему он ей стал интересен? В этот момент тревожность взяла над ним верх. Марк сделал от неё шаг назад, отводя взгляд.

— Не понимаю о чём ты, — небрежно кинул он.

Улыбка медленно сошла с лица Эйлин и показалось, что уголки её глаз намокли.

Губы девушки дрогнули, она натянула фальшивую улыбку и сказала ему, разворачиваясь, чтобы уйти:

— Извини, меня наверное брат уже потерял, нужно возвращаться в лагерь.

Он не стал её останавливать или идти за ней. Хотелось побыть одному и не стараться понять что-то, а просто перевести дыхание. В какой-то момент Марк возомнил себя тем, кто хорошо разбирается в местности и ушёл ещё дальше от лагеря и весёлых голосов ребят. Долгожданная тишина. Полная. Казалось, что лес замер и не дышал. Внимание парня привлекло очень странное дерево вдалеке. Оно казалось таким древним насколько это себе можно представить. На нём не было листьев, сухие чёрные ветви тянули свои когтистые лапы в разных стороны. Было чувство, что только подойдёшь и они тебя схватят в свой плен. Посреди широкого ствола был небольшой проход прям насквозь дерева, куда протиснулся бы один человек стройного телосложения. И какие-то неведомые силы тянули пройти через него. Это сложно объяснить словами, можно только ощутить на себе. Любопытство взяло верх. Что такого может случится с ним, если он сделает это? Не провалится же он сквозь землю…

Марк на секунду оглянулся назад и всё же шагнул вперёд в таинственную неизвестность. И пройдя ствол насквозь, он бросил смешок. Ничего не поменялось. Всё тот же лес, ночь так же темна, а луна переливается серебром, охраняемая миллионной армией звёзд.

— Нужно возвращаться к ним, — сказал он сам себе с неохотой. — а то ещё искать начнут. Не хочу быть чьей-то проблемой.

Бродил он по лесу пять минут, которые затянулись на час, а потом он сбился со счёта времени. Телефон почему-то не работал, в нём будто села зарядка и он не включался.

Воздух здесь был будто холоднее и тяжелее. Парень услышал какой-то нечеловеческий гул неподалёку, не понимая с какой стороны он исходит. Подумал, что ему начинает казаться из-за стресса. Закрыл глаза и устало промычал. В эту секунду кто-то припечатал его к дереву, приставив что-то острое и холодное к горлу. Испуганно открыв глаза, он увидел перед собой девушку с длинными прямыми чёрными, как сама тьма, волосами. Она была настроена крайне враждебно, не собираясь убирать посох, издающий белое свечение, от его шеи. Кожа бледная, как у мертвеца, а глаза белоснежные, как снег ранним утром после ночного снегопада и без зрачков. Она была одета в готического типа рубашку с брюками и тёмную накидку. В общем вид у неё был довольно необычный.

Строго оглядывая парня, она с напором спросила:

— Кто ты такой и, что забыл в землях Мортума?