Этерниум: Код Памяти

I. Серый шум

Холод в комнате был не просто физическим ощущением — он казался самостоятельным существом, которое медленно переваривало остатки тепла в бетонной коробке общежития. Мира сидела на краю кровати, втянув голову в плечи. Перед её глазами в воздухе висело полупрозрачное окно интерфейса дешевого планшета.

[УВЕДОМЛЕНИЕ: Задолженность по аренде — 1400 кр. Срок погашения: 8 часов. Статус: Предписание о выселении сформировано.]

— Прекрасно, — прошептала она, и её дыхание превратилось в едва заметное облачко пара. — Просто великолепно.

Мира посмотрела на свои руки. Пальцы подрагивали — то ли от холода, то ли от того, что она не ела ничего, кроме синтетического белкового батончика, последние двадцать часов. В свои девятнадцать она выглядела старше: острые скулы, темные круги под глазами и взгляд человека, который слишком долго смотрел в бездну через линзы нейро-шлема.

Её взгляд упал на стол, где лежал «Морфей-3». Старая модель, тяжелая, с поцарапанным визором и кустарно перепаянными проводами. Этот шлем был её единственным наследством. Пять лет назад, когда спасатели вскрыли квартиру её родителей, они нашли только два пустых тела и этот шлем, всё ещё подключенный к сети. Официально — «синхронный спазм сосудов». Неофициально — «Аэтерна Корп» не любила, когда её ведущие инженеры пытались вынести рабочий код за пределы серверной.

Мира протянула руку и коснулась холодного пластика. Где-то там, в бесконечных слоях «Этерниума», скрывалась правда. И, что более важно сейчас, там скрывались деньги.

Она открыла дарк-нет вкладку «Job Board». Среди предложений по взлому бытовых роботов и продаже нелегальных био-чипов горело одно объявление, выделенное тусклым золотым цветом.

ВАКАНСИЯ: Ассистент по дефрагментации (Мусорщик).ЛОКАЦИЯ: Сектор 73 (Зона отчуждения).ОПЛАТА: 2000 кр/смена. Прямой контракт с Aeterna Corp.РИСК: Высокий (вероятность ментального отката 14%).

«Две тысячи кредитов», — подумала Мира. — «Этого хватит на месяц аренды и нормальную еду. Или на один очень качественный нейро-реаниматолог, если мой мозг решит пойти по стопам родителей».

Она не колебалась. Выбора не было. Нажав «Принять», она почувствовала, как по венам пробежал короткий укол адреналина.

II. Погружение

Мира легла на жесткий матрас, проверив, плотно ли прилегают электроды к вискам. Она знала процедуру наизусть: вдох, выдох, расслабить мышцы челюсти, чтобы не прикусить язык при входе.

— Запускай, — скомандовала она встроенному ИИ шлема.

Мир вокруг схлопнулся. Сначала исчезли звуки капающей воды в ванной, затем — запах плесени. На мгновение наступила абсолютная, звенящая пустота — «Сенсорная Депривация». А затем в мозг ударил Этерниум.

[ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ: M-1RA][ПРОВЕРКА СИНХРОНИЗАЦИИ... 94%][ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕНО НЕАВТОРИЗОВАННОЕ ПО... ИГНОРИРОВАНИЕ...]

Последняя строка промелькнула так быстро, что обычный пользователь её бы не заметил. Но это была работа её отца — «Окулус», скрытая надстройка над стандартным интерфейсом. Она была как прозрачная пленка, наложенная на мир, позволяющая видеть то, что корпорация хотела скрыть.

Мира открыла глаза.

Она стояла на площади Транзита. Вокруг возвышались шпили из белого камня и стекла, залитые вечным золотистым светом. В небе медленно вращались кольца данных. Это был «Верхний Этерниум» — рай для тех, кто мог себе позволить абонемент. Мимо неё проходили аватары игроков: сияющие рыцари в броне из чистого света, прекрасные эльфийки в шелках, которые стоили больше, чем весь жилой блок Миры в реальности.

Никто не смотрел на неё. Для них она была «нулевкой» в стандартном сером комбинезоне новичка.

— Портал в Сектор 73, — произнесла она в пустоту.

Перед ней разверзлась воронка, пахнущая озоном и жженой резиной. В отличие от чистых порталов для туристов, этот выглядел как рваная рана в пространстве. Мира шагнула внутрь.

III. Сектор 73

Переход был болезненным. Её как будто пропустили через мясорубку и собрали заново, ошибившись в паре мест.

Мира оказалась в узком переулке. Золотой свет исчез. Здесь царил вечный полумрак, разбавляемый лишь редкими вспышками неисправных неоновых вывесок, которые транслировали рекламу тридцатилетней давности.

Это был Старый Город. Ранняя итерация Этерниума, которую не стали удалять, а просто заблокировали, превратив в свалку кода. Дома здесь выглядели почти как настоящие, но их стены периодически «плыли», распадаясь на пиксели. Дождь, который здесь шел, не освежал — он ощущался как легкие уколы статического электричества.

[ЗАДАНИЕ ОБНОВЛЕНО: Собрать фрагменты поврежденного кэша — 0/10][ОСТАТОЧНОЕ ВРЕМЯ СЕССИИ: 04:00:00]

Мира активировала «Окулус».

Мир мгновенно преобразился. Серые стены Старого Города стали полупрозрачными. Сквозь текстуры она увидела «скелет» локации — бесконечные каскады строк кода, текущие под землей и внутри зданий. Там, где обычный мусорщик видел просто кучу мусора, Мира видела пульсирующие сгустки данных.

Она пошла вглубь района, перепрыгивая через лужи «битых» данных, соприкосновение с которыми могло вызвать дикую головную боль в реальности.

— Так, — пробормотала она, сканируя стену заброшенного кафе. — Вот ты где.

В углу, за ржавым мусорным баком, дрожал синий куб. Это был фрагмент памяти — кусок чьего-то старого диалога или удаленного предмета. Мира протянула руку, и её перчатка захватила данные.

[СОБРАНО: 1/10. ТИП ДАННЫХ: Личный лог №441-бис]

Она машинально открыла лог.

«...мы не можем просто стереть их, Генри. Если мы удалим Сектор 73, эхо останется в ядре. Они застряли там навсегда...» — прозвучал в её голове искаженный мужской голос.

Мира замерла. Голос был незнакомым, но упоминание «ядра» заставило её сердце биться чаще. Именно о ядре говорил отец в ту последнюю ночь, когда думал, что она спит.

Она двинулась дальше, в самую глубь сектора, где дома становились всё более гротескными, а гравитация начала давать сбои. Она нашла второй фрагмент, третий... К шестому фрагменту она поняла, что ушла слишком далеко от точки эвакуации.

В этот момент «Окулус» в её левом глазу вспыхнул ярко-красным.

[ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕН СИГНАЛ АКТИВНОГО ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ][РАССТОЯНИЕ: 40 МЕТРОВ][СТАТУС: СКРЫТ]

Мира нырнула за колонну полуразрушенного здания. Дыхание участилось. В Секторе 73 не должно было быть никого. Корпорация посылала мусорщиков по одному, строго распределяя зоны, чтобы они не воровали данные друг у друга.

Она осторожно выглянула из-за угла.

В конце улицы, в густом цифровом тумане, стояла фигура. Она не была похожа на мусорщика или игрока. На фигуре был тяжелый плащ, который казался сотканным из падающих строчек кода, а вместо лица — сплошная зеркальная поверхность.

Неизвестный стоял перед запертой дверью, которая в интерфейсе «Окулуса» светилась ярко-белым — признак административного доступа.

Мира почувствовала, как по спине пробежал холодок. Зеркальный человек поднял руку, и дверь, которую невозможно было открыть, просто растворилась. Но перед тем как войти, он медленно повернул голову в сторону Миры.

Он не мог её видеть. Она была за стеной, под маскировочным протоколом «Окулуса».

Но зеркальная маска смотрела прямо на неё.

— Папа?.. — сорвалось с её губ прежде, чем она успела себя остановить.

Фигура вошла внутрь, и дверь за ней захлопнулась, восстановив текстуру старого кирпича.

[ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ СИНХРОНИЗАЦИИ. ВЫХОДИТЕ ИЗ СИСТЕМЫ!] — взвыл интерфейс шлема в реальности.

Но Мира уже не слушала. Она сорвалась с места и побежала к стене. Если этот человек был связан с её родителями, она не могла позволить ему просто исчезнуть. Даже если ценой будет её собственный рассудок.